บทที่ 401 - นกขมิ้นอยู่หลัง

บทที่ 401 - นกขมิ้นอยู่หลัง

ฐานทัพหมายเลขสอง ห้องทำงานหัวหน้าฐานทัพ

"ขอแสดงความยินดีกับหมิงหลิงจื่อที่ได้เป็นหัวหน้าฐานทัพคนใหม่ จากนี้ไป ท่านจะนำพาฐานทัพก้าวไปสู่ความรุ่งโรจน์ ชั่วกัลปาวสาน" นำโดยรองหัวหน้าฐานทัพ หลิวไท่หลง, โจวเยี่ยนจื้อ, ม่อหรูจู้ บรรดาหัวหน้าฝ่ายและผู้บริหารระดับสูงต่างพากันโค้งคำนับแสดงความยินดีกับหมิงหลิงจื่อ บรรยากาศเต็มไปด้วยความชื่นมื่น

"ขอบคุณทุกท่านที่ให้การสนับสนุน จ้าวเทียนอวิ๋นเล่นพรรคเล่นพวก แยกแยะผิดถูกไม่ออก ฉันจะนำบทเรียนของเขามาเป็นเครื่องเตือนใจ จะไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยเขาเด็ดขาด ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะปกป้องผลประโยชน์ของสมาชิกฐานทัพทุกคนอย่างยุติธรรมและโปร่งใส เพื่อให้ทุกคนได้มีชีวิตที่ดีงามท่ามกลางหายนะนี้ ฉันเป็นคนพูดหลักการใหญ่โตไม่ค่อยเป็น แต่มีคำพูดจากใจจริงประโยคหนึ่ง นั่นคือ ถ้าฉันมีเนื้อกิน ทุกคนก็ต้องมีน้ำแกงกิน ฉันจะไม่มีวันทำเรื่องเนรคุณอกตัญญูเด็ดขาด" หมิงหลิงจื่อรู้สึกตื่นเต้นจนไม่รู้ว่าตัวเองพูดอะไรออกไป เขารู้สึกแค่ว่ามีคำพูดในใจมากมายที่อยากจะพูด เขาอยากจะกล่าวสุนทรพจน์ที่ปลุกเร้าอารมณ์ แต่ระดับความสามารถไม่ถึง พอพูดออกไปแล้ว รสชาติมันกลับเปลี่ยนไปคนละเรื่องเลย

จู่ๆ เขาก็รู้สึกนับถือจ้าวเทียนอวิ๋นขึ้นมา ทุกครั้งที่เปิดประชุม จ้าวเทียนอวิ๋นมักจะพูดแต่เรื่องไร้สาระ แต่เขากลับสามารถพูดได้โดยไม่ทำให้คนฟังรู้สึกเบื่อหน่าย มีจังหวะจะโคน แม้จะเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ฟังแล้วก็ดูมีเหตุผล

"พวกเราทุกคนต่างก็เชื่อมั่นในตัวหัวหน้าฐานทัพหมิงหลิงจื่อ ท่านคือผู้ที่เป็นความหวังของทุกคนอย่างแท้จริง" แววตาของหลิวไท่หลงเต็มไปด้วยความจริงใจ อายุของเขามากกว่าหมิงหลิงจื่อไม่รู้กี่รอบ การก้มหัวให้คนรุ่นหลัง กลับไม่ได้ทำให้เขารู้สึกขัดเขินเลยแม้แต่น้อย

"สถานการณ์ของฐานทัพ ทุกคนต่างก็รู้ดี ฉันคงไม่ต้องอธิบายซ้ำอีก เพื่อให้ฐานทัพกลับเข้าสู่สภาวะปกติโดยเร็ว เรื่องบางเรื่องที่ควรจัดการก็ต้องจัดการให้เสร็จสิ้น เรื่องแรกคือการจัดการกับจ้าวเทียนอวิ๋น แม้จ้าวเทียนอวิ๋นจะได้รับบาดเจ็บแล้ว แต่นั่นก็ไม่เพียงพอที่จะลบล้างความผิดของเขาได้ ทุกท่านคิดว่าควรจะจัดการอย่างไรดี?" หมิงหลิงจื่อกวาดสายตามองทุกคน แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"พวกเราขอทำตามคำสั่งของท่านหัวหน้าฐานทัพครับ" ปฏิกิริยาของคนในห้องประชุมเป็นไปในทิศทางเดียวกันอย่างน่าประหลาดใจ

"ฉันอยากให้ทุกคนแสดงความคิดเห็นของตัวเองออกมา มีข้อเสนอแนะอะไรก็พูดมาได้เลย ยังไงเสีย ประชาธิปไตยก็เป็นธรรมเนียมปฏิบัติของฐานทัพเรามาโดยตลอด" หมิงหลิงจื่อฝืนยิ้ม จ้าวเทียนอวิ๋นมีบุญคุณกับเขา การจัดการกับผู้มีพระคุณ ย่อมทำให้ชื่อเสียงของเขาด่างพร้อย เขาพูดแบบนี้ก็เพื่อหวังจะให้คนอื่นมาเป็นแพะรับบาปแทน

ทุกคนเรียกร้องให้ประหารชีวิตจ้าวเทียนอวิ๋นเพื่อดับความโกรธแค้นของประชาชน เขาพยายามห้ามปรามซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เสียงเรียกร้องของประชาชนนั้นยากจะฝืน จึงต้องจำใจลงมือกับผู้มีพระคุณ ทำแบบนี้ก็จะไม่มีใครมานินทาว่าร้ายเขาได้

ทว่า คนในห้องประชุมแห่งนี้ ไม่แกล้งโง่ก็จิตใจคับแคบ ไม่มีใครยอมรับมุกนี้เลย

"ฉันขอเสนอให้ตัดสินประหารชีวิตจ้าวเต๋อกุ้ยและโหวเฉียนซาน" หลิวไท่หลงกล่าว

"เห็นด้วย!" ม่อหรูจู้เสริม

"เห็นด้วย!" โจวเยี่ยนจื้อกล่าว

"พวกเราก็เห็นด้วย!"

...

"จ้าวเต๋อกุ้ยและโหวเฉียนซาน สองคนนี้ทั้งยักยอก ทุจริตต่อหน้าที่ ปลอมแปลงเอกสาร เป็นจำนวนเงินมหาศาล สมควรตายจริงๆ แต่พูดก็พูดเถอะ ปัญหาหลักมันอยู่ที่การเลือกใช้คน ถ้าตอนนั้นจ้าวเทียนอวิ๋นไม่เล่นพรรคเล่นพวก ก็คงไม่เกิดสถานการณ์แบบวันนี้ ที่ทำให้ประชากรนับแสนในฐานทัพต้องเผชิญกับวิกฤตขาดแคลนอาหาร หยางอิงจง นายลองบอกความเห็นของนายมาซิ" หมิงหลิงจื่อระบุชื่อโดยตรงเลย

"จ้าวเทียนอวิ๋นต้องถูกส่งตัวให้ประชาชนเป็นคนพิพากษาครับ" หยางอิงจงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เด็ดขาด

"พูดได้ดี พิพากษา" หมิงหลิงจื่อจ้องมองหยางอิงจงอย่างลึกซึ้ง วินาทีนี้ เขาเข้าใจแล้วว่าหยางอิงจงทุ่มเทอย่างมากในการโค่นล้มจ้าวเทียนอวิ๋น แต่สุดท้ายแล้ว หยางอิงจงก็ไม่ได้เป็นพวกเดียวกับเขา

"ตอนนี้ความโกรธแค้นในฐานทัพมีมากเกินไป ถ้าปล่อยให้ประชาชนเป็นคนพิพากษา เกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายขึ้นมาได้ ต้องรีบจัดการให้เด็ดขาด เพื่อให้คำตอบแก่ประชาชน ฉันขอเสนอให้ตัดสินประหารชีวิตจ้าวเต๋อกุ้ย โหวเฉียนซาน และจ้าวเทียนอวิ๋น ทั้งสามคน และให้ดำเนินการประหารชีวิตทันที" เมื่อได้รับสายตาจากหมิงหลิงจื่อ ล่ายหลิวจื่อก็เอ่ยปากขึ้น พร้อมกับแผ่รังสีอำมหิต

"งั้นใช้วิธียกมือโหวตก็แล้วกัน ใครที่ไม่เห็นด้วยกับโทษประหารชีวิตให้ยกมือขึ้น" คำพูดนี้ของเหลียนเตา รองผู้บัญชาการกองกำลังที่หนึ่ง ถือว่าเป็นการก้าวก่ายอำนาจอย่างชัดเจน แต่หมิงหลิงจื่อก็ไม่ได้ถือสาอะไร

ใครๆ ก็รู้ว่านี่คือความประสงค์ของหมิงหลิงจื่อ ภายในห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงัน

"มติเป็นเอกฉันท์ ในเมื่อทุกคนต่างก็เห็นด้วยกับการประหารชีวิตจ้าวเทียนอวิ๋น เชื่อว่าคงผ่านการไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ฉันขอประกาศว่า มตินี้ถูกต้องตามกฎหมายและมีผลบังคับใช้ ให้ดำเนินการประหารชีวิตทันที" ใบหน้าของหมิงหลิงจื่อเย็นชา เขาขี้เกียจจะเสแสร้งอีกต่อไป

การประชุมไม่ได้เป็นไปตามทิศทางที่เขากำหนดไว้ แม้ผลลัพธ์จะเหมือนกัน แต่ผลกระทบนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากการทรยศของเขา จ้าวเทียนอวิ๋นจึงต้องติดคุก หากเขาเป็นคนเสนอให้ประหารชีวิตจ้าวเทียนอวิ๋นอีก ข้อหาคนเนรคุณอกตัญญู ไร้เยื่อใย เขาก็คงไม่มีทางสลัดพ้นได้ วิธีที่เหมาะสมที่สุดคือให้คนอื่นเป็นคนเสนอให้ประหารชีวิตจ้าวเทียนอวิ๋น ส่วนเขาเพียงคนเดียวย่อมไม่อาจต้านทานแรงกดดันจากทุกคนได้ จึงจำต้องยอมตกลง แม้ทุกคนในใจจะรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น แต่อย่างน้อยก็ยังรักษาหน้าไว้ได้

วงการคนชั้นสูงสามารถลงมือทำเรื่องต่างๆ ได้อย่างโจ่งแจ้ง แต่ก็ต้องรักษาหน้าตาเอาไว้ นี่คือการแสดงให้คนระดับล่างดู หรือที่เรียกว่า ความชอบธรรม

แต่กลับกลายเป็นว่า หลิวไท่หลง หยางอิงจง และคนอื่นๆ ไม่มีใครยอมให้ความร่วมมือเลย ไม่มีใครอยากรับผิดชอบในการประหารชีวิตจ้าวเทียนอวิ๋น หมิงหลิงจื่อจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากให้คนสนิทของตัวเองเป็นคนออกหน้าเปิดทาง การทำเช่นนี้ เท่ากับเป็นการฉีกหน้ากันอย่างสิ้นเชิง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่ต้องสนใจอะไรอีกต่อไปแล้ว รีบฆ่าจ้าวเทียนอวิ๋นซะ จะได้ไม่เกิดเรื่องยุ่งยากในภายหลัง

ไม่อย่างนั้น จ้าวเทียนอวิ๋นยังไม่ทันตาย แต่กลับฉีกหน้ากันไปแล้ว ไม่ได้ทั้งหน้าและตา แบบนั้นสิถึงจะเรียกว่าน่าอาย ล่ายหลิวจื่อนำมติที่ผ่านการประชุมออกไปแล้ว เขาจะไปส่งจ้าวเทียนอวิ๋นเดินทางสู่ปรโลกด้วยตัวเอง

"ลำดับต่อไป คือหัวข้อที่สองของการประชุม เรื่องเสบียงอาหาร ฐานทัพมีคนเยอะขนาดนี้ การบริโภคอาหารในแต่ละวันถือเป็นตัวเลขมหาศาล จะไปหาอาหารจำนวนมากขนาดนี้มาจากไหน ทุกคนมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง ก็ลองเสนอมาได้เลย พูดกันตามตรง เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของพวกเราทุกคน มีความคิดเห็นอะไรก็เสนอมาได้เลย ไม่ต้องปิดบังแล้ว" หมิงหลิงจื่อยกถ้วยชาขึ้นมาจิบ เพียงแค่จิบไปอึกเดียว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

พรวด—

หมิงหลิงจื่อพ่นน้ำชาที่ไหลลงท้องออกมาอย่างแรง น้ำชาหยดลงบนโต๊ะทำงาน และเกิดควันสีขาวลอยขึ้นมาทันที กัดกร่อนจนเป็นรูเล็กๆ หลายรู ดูแล้วน่าตกใจยิ่งนัก

หมิงหลิงจื่อยังไม่ทันได้ลุกขึ้นยืน พลังสองสายจากซ้ายขวาก็กดทับลงมา ทำให้เขาขยับตัวไม่ได้ในพริบตา เป็นฝีมือของหลิวไท่หลงและม่อหรูจู้ที่ลงมือพร้อมกัน ราวกับภูเขาสองลูกกดทับหมิงหลิงจื่อเอาไว้ ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย หมิงหลิงจื่อรวบรวมพลังอันมหาศาล พลังดุจภูเขาไฟระเบิดปะทุขึ้นจากในร่าง ซัดทั้งสองคนจนกระเด็นออกไป หมัดอันรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบปะทะเข้ากับหยางอิงจงที่พุ่งเข้ามา เสียงระเบิดดังกึกก้อง หยางอิงจงถูกกระแทกกระเด็นไปไกลกว่าสามเมตร

ใบหน้าของหมิงหลิงจื่อปรากฏสีแดงระเรื่อ เก้าอี้ด้านหลังแตกกระจายเสียงดังสนั่น ร่างกายของเขาโซเซไปมา วินาทีต่อมา ที่หน้าอกของเขาก็ปรากฏปลายดาบโผล่ทะลุออกมา เลือดสีแดงสดหยดลงตามปลายดาบ ย้อมเสื้อผ้าจนเป็นสีแดงฉาน

หมิงหลิงจื่อแผดเสียงคำรามดั่งสัตว์ป่า ฟาดฝ่ามือทั้งสองไปด้านหลัง องครักษ์ที่ลอบโจมตีเขาร้องครางอย่างเจ็บปวด ร่างกระเด็นไปหลายเมตร สิ้นใจตายคาที่ ส่วนองครักษ์อีกคนแม้จะยกแขนขึ้นป้องกัน แต่ก็ไม่อาจต้านทานพลังดุจภูเขาถล่มคลื่นยักษ์ซัดได้ กระดูกทั่วร่างแตกหักจนขาดใจตาย

"ทำไม?" สายตาอันดุร้ายของหมิงหลิงจื่อกวาดมองทุกคน ใบหน้าบิดเบี้ยว น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เขาไม่เข้าใจเลยว่า องครักษ์สองคนที่ติดตามเขามานานกว่าสิบปี เป็นคนที่เขาไว้ใจที่สุด ทำไมถึงต้องทรยศเขา? ที่ยิ่งไม่เข้าใจไปกว่านั้นคือ หลิวไท่หลงและม่อหรูจู้ อายุขนาดนี้แล้ว ตำแหน่งรองหัวหน้าฐานทัพก็ถือว่าถึงจุดสูงสุดแล้ว ไม่มีทางที่จะได้เลื่อนขั้นอีกแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเขาทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร? พวกเขายังมีอะไรที่ไม่พอใจอีก?

"หมิงหลิงจื่อ หัวหน้าฐานทัพจ้าวเทียนอวิ๋นเป็นคนปลุกปั้นนายขึ้นมาด้วยมือของเขาเอง แต่นายกลับคิดจะฆ่าเขา ความประพฤติบกพร่องแบบนี้ นายไม่คู่ควรที่จะเป็นหัวหน้าฐานทัพหรอก" หยางอิงจงเดินเข้าไปหาหมิงหลิงจื่อด้วยท่าทีสบายๆ พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ไม่มีใครยอมรับนายหรอก แม้แต่ลูกน้องของนายเองก็ไม่ยอมรับนาย!"

(จบแล้ว)