บทที่ 311 - ขับหมาป่ากลืนพยัคฆ์ (ตอนจบ)

บทที่ 311 - ขับหมาป่ากลืนพยัคฆ์ (ตอนจบ)

วันเวลาล่วงเลยไปอีกหนึ่งวัน รัตติกาลมาเยือน อุณหภูมิยิ่งลดต่ำลงจนหยดน้ำจับตัวเป็นน้ำแข็ง ประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบ ซากหนูฟันแทะเจ็ดแปดตัวถูกฟันขาดเป็นสองท่อน ดาบหัวเสือหมุนควงส่งประกายคมปลาบ หนูฟันแทะในรัศมีครึ่งเมตรล้วนถูกตัดขาดครึ่ง ไพ่โป๊กเกอร์ใบหนึ่งพุ่งทะยานออกไป ตัดหัวหนูฟันแทะที่กำลังกระโดดพุ่งเข้าใส่นักรบนายหนึ่งจนกระเด็นหลุดจากบ่า

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว นักรบนายนั้นก็หันขวับกลับมามอง ก่อนจะส่งสายตาขอบคุณให้หลี่จวีซู

เพียงชั่วพริบตา รอบกายหลี่จวีซูก็ถูกฝูงหนูฟันแทะรุมล้อมอีกครั้ง ทั่วทั้งร่างของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือด ซึ่งล้วนเป็นเลือดของหนูฟันแทะทั้งสิ้น บางส่วนเริ่มแห้งกรัง บางส่วนยังคงสดใหม่ ดาบหัวเสือยังคงคมกริบดังเดิม ทว่าเส้นเลือดฝอยในตาของหลี่จวีซูกลับเริ่มปรากฏให้เห็นมากขึ้นเรื่อยๆ

ฝูงหนูฟันแทะถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ กำแพงไฟกว้างสิบเมตรยากจะต้านทานการบุกทะลวงของพวกมันได้อีกต่อไป พวกมันเริ่มฉลาดขึ้น ไม่ได้พุ่งข้ามกำแพงไฟมาพร้อมกันรวดเดียว แต่เลือกบุกทะลวงเป็นจุดๆ อาศัยความได้เปรียบด้านจำนวนดับเปลวเพลิงลง หนูตัวหลังๆ เหยียบซากศพพวกพ้องกระโดดข้ามมา ในช่วงแรกที่มีการเจาะทะลวงเพียงไม่กี่จุด ทุกคนยังพออาศัยอำนาจการยิงสกัดกั้นไว้ได้ แต่เมื่อจุดเจาะทะลวงเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เหล่านักรบก็จำต้องค่อยๆ ถอยร่นไปทีละก้าว

หลี่จวีซูรับหน้าที่ต้านทานจุดเจาะทะลวงหนึ่งจุดเพียงลำพัง หนูฟันแทะตรงหน้าเพิ่งจะถูกสังหารไปจนหมด เพียงพริบตาเดียวพวกมันก็พุ่งเข้ามาเติมจนเต็มอีกครั้ง รองเท้าทหารของเขาถูกกัดเป็นระยะๆ ผ่านไปหนึ่งวันเต็ม ตอนนี้รอยขาดเผยให้เห็นนิ้วเท้าแล้ว

นักรบกว่าสามในสี่ถูกหนูฟันแทะกัดไปมากกว่าหนึ่งแผล หากเป็นสงครามตามปกติ ป่านนี้คงต้องถอนทัพไปแล้ว หรือต่อให้ไม่ถอยก็ต้องเร่งขอกำลังเสริม ทว่าสถานการณ์ตอนนี้คือถอยไม่ได้ และไม่มีกำลังเสริมให้เรียกหา เพราะจุดอื่นๆ ล้วนต้องการกำลังเสริมมากกว่านี้เสียอีก

ระเบิดเชื้อเพลิงอากาศเหลือเพียงสามลูกเท่านั้น ไม่ใช่ว่าในรถบรรทุกเหลือแค่สามลูก แต่ทั้งฐานทัพไม่มีเหลือแล้ว มันถูกใช้จนหมดเกลี้ยง ระเบิดดาวเต็มฟ้าก็หมดเกลี้ยงเช่นกัน ตอนนี้ทำได้เพียงใช้ระเบิดพวงเข้าต้านทาน ทว่าระเบิดพวงนั้นเหมาะสำหรับจัดการเป้าหมายที่มีขนาดใหญ่กว่านี้ การนำมาใช้กับหนูฟันแทะจึงไม่ค่อยเห็นผลนัก

"อ๊าก—"

นักล่าร่างกำยำสูงหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตรคนหนึ่งเหยียบซากหนูฟันแทะจนลื่นล้ม เขารีบยันตัวลุกขึ้น แต่โชคร้ายที่จุดที่เอามือค้ำยันดันเป็นกองเลือดพอดี มือของเขาลื่นไถลจนลุกไม่ขึ้น ชั่วพริบตานั้น หนูฟันแทะหลายตัวก็พุ่งกระโจนเข้าใส่ สองตัวกัดหมับเข้าที่แขน ส่วนอีกตัวขย้ำเข้าที่ลำคอจนขาดสะบั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นเพียงครึ่งเสียงก่อนจะเงียบหายไปในทันที

และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น หลังจากนั้นก็มีทหารล้มตายลงอย่างต่อเนื่อง เมื่อเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของคืน สถานการณ์ก็ยิ่งเลวร้ายลง บาดแผลของทหารหลายคนเริ่มอักเสบ เกิดอาการไข้ขึ้นสูงและอาเจียน ทหารจำนวนมากสูญเสียเรี่ยวแรงจนอ่อนปวกเปียก ล้วนเป็นผลมาจากพิษไวรัสทั้งสิ้น แม้แต่คนที่มีร่างกายแข็งแรงกำยำดั่งโคถึกอย่างต้าเปิ้นจงก็เริ่มมีอาการโงนเงนให้เห็นแล้ว

หลี่จวีซูทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี ดาบหัวเสือรวดเร็วดุจสายฟ้า เขาพุ่งทะยานไปมาระหว่างจุดเจาะทะลวงสองจุด ทุกครั้งที่ตวัดดาบ หนูฟันแทะนับสิบตัวจะตกตาย ทว่าเรี่ยวแรงของคนเพียงคนเดียวย่อมมีขีดจำกัด แต่จำนวนของหนูฟันแทะนั้นมหาศาลเกินไป

มือซ้ายสะบัดออกไปตามความเคยชิน ทว่ากลับไม่มีประกายแสงสีขาวพุ่งทะยานออกไป หลี่จวีซูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเพิ่งตระหนักได้ว่าไพ่โป๊กเกอร์หมดเกลี้ยงแล้ว เขาพกไพ่ติดตัวมาหกสำรับ รวมแล้วกว่าสามร้อยใบ แต่ตอนนี้ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น

ประกายตาของเขาวาวโรจน์ แววตาสว่างไสวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาซัดฝ่ามือออกไปดุจสายฟ้าฟาด

ฝ่ามือสลายกระดูก!

ห่างออกไปแปดเมตร หนูฟันแทะที่กัดทะลุผิวหนังของทหารนายหนึ่งไปแล้ว จู่ๆ ร่างของมันก็กลายเป็นก้อนเนื้อเหลวเป๋ว กระดูกทุกชิ้นในร่างแหลกละเอียดกลายเป็นผุยผง เดิมทีหนูฟันแทะก็เป็นสัตว์ที่ตัวอ่อนนุ่มอยู่แล้ว แต่ตอนนี้มันกลับยิ่งเหลวเป๋วลงไปอีก

ทว่าฝ่ามือนี้ก็สูบเรี่ยวแรงของหลี่จวีซูไปจนแทบเหือดแห้ง เขารู้สึกเหมือนพลังในร่างถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น

"แย่แล้ว—" นี่คืออาการของลมปราณที่เหือดแห้ง ในขณะที่หลี่จวีซูกำลังลังเลว่าจะสั่งถอยดีหรือไม่ จู่ๆ ฝูงหนูฟันแทะที่ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ก็เกิดความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ แม้จะเป็นเพียงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย แต่เขาก็รับรู้ได้ในทันที

พวกหนูฟันแทะเริ่มกระสับกระส่าย คล้ายกับคนที่กำลังวิตกกังวลว่าจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นจนนั่งไม่ติด

"ซีปู้หนิวจ๋ายทำสำเร็จแล้ว!" แม้จะไม่สามารถรับข้อความจากซีปู้หนิวจ๋ายได้เพราะระยะทางที่ไกลเกินไป และไม่อาจสัมผัสได้ถึงอานุภาพของขีปนาวุธเจาะเกราะทะลวงดิน แต่เขาก็มั่นใจเต็มเปี่ยมว่า ซีปู้หนิวจ๋ายต้องทำสำเร็จอย่างแน่นอน

"ทุกคนอดทนไว้อีกนิด คูน้ำด้านหลังใกล้จะเสร็จแล้ว" คำพูดปลุกใจของหลี่จวีซูพอจะช่วยได้บ้าง ทุกคนรีดเร้นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย สาดอาวุธทุกอย่างที่มีในมือออกไป เสียงระเบิดดังกึกก้อง ทว่าอานุภาพของระเบิดมือเมื่ออยู่ท่ามกลางฝูงหนูอันมหาศาลกลับถูกบั่นทอนลงไปอย่างมาก

"ทุกคนอย่าเพิ่งยอมแพ้ ยิ่งพวกเรายื้อเวลาไว้ได้นานเท่าไร แนวหลังก็จะยิ่งเตรียมการได้พร้อมมากขึ้นเท่านั้น แล้ววันข้างหน้าของพวกเราก็จะยิ่งสบายขึ้น อดทนไว้ กำลังเสริมใกล้จะมาถึงแล้ว" หลี่จวีซูพยายามพูดปลุกขวัญกำลังใจอย่างต่อเนื่อง พลังของคนเพียงคนเดียวในสถานการณ์เช่นนี้มันช่างเล็กจ้อยเสียเหลือเกิน ต้องอาศัยความร่วมมือร่วมใจของทุกคนเท่านั้น

บนตัวของหลัวชูฉิงเต็มไปด้วยรอยเลือด การลงมือของเธอไม่รวดเร็วดังเช่นตอนแรกอีกต่อไป ทว่าเธอก็ยังคงยืนหยัดสู้รบอยู่แนวหน้า ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว การพูดปลุกใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าเริ่มไม่ได้ผล คำโบราณว่าไว้ ปลุกใจครั้งแรกฮึกเหิม ครั้งที่สองเริ่มอ่อนล้า ครั้งที่สามเหือดแห้ง ไม่ใช่ว่าทุกคนไม่อยากจะยืนหยัดต่อ แต่พละกำลังของพวกเขาถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ เสียงกรีดร้องดังขึ้นระงม โชคดีที่กองทัพยังไม่แตกพ่าย ทุกคนต่างกัดฟันสู้ ไม่มีใครหนีทัพแม้แต่คนเดียว

"อ๊าก—"

"อ๊าก—"

จังหวะที่ทหารสองนายล้มลง ร่างของพวกเขาก็ถูกฝูงหนูฟันแทะไต่ยั้วเยี้ยเต็มไปหมด พวกมันรุมทึ้งกัดกินอย่างบ้าคลั่ง การดิ้นรนของทั้งสองค่อยๆ อ่อนแรงลง ก่อนจะแน่นิ่งไปในที่สุด

สีหน้าของหลี่จวีซูเคร่งเครียด เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จุดตันเถียนที่แห้งผากพลันมีกระแสไออุ่นแผ่ซ่าน ไหลเวียนไปทั่วสรรพางค์กาย จู่ๆ ดาบหัวเสือก็เปล่งแสงเรืองรองสีขาวเจิดจ้ายาวถึงห้าสิบเซนติเมตร แม้จะดูจางๆ แต่ก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

ไม่มีใครสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ ทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับการรับมือหนูฟันแทะที่อยู่ตรงหน้า จนไม่มีเวลาไปสนใจสิ่งรอบข้าง แม้แต่ตัวหลี่จวีซูเองก็ไม่ทันสังเกต เขาเพียงแค่ร่ายรำเพลงดาบออกไป ร่างของพวกหนูฟันแทะก็แตกสลายกลายเป็นเศษเนื้อ รัศมีการทำลายล้างที่เคยกว้างเพียงหนึ่งเมตร ตอนนี้พุ่งพรวดขึ้นเป็นหนึ่งจุดห้าเมตร อย่าได้ดูถูกระยะที่ห่างกันเพียงครึ่งเมตรเชียวล่ะ เพราะมันทำให้จำนวนหนูฟันแทะที่ถูกสังหารเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเลยทีเดียว

ปราณดาบที่แทบจะโปร่งใสนี้แหลมคมไร้เทียมทาน มันตัดผ่านร่างของหนูฟันแทะราวกับมีดร้อนๆ หั่นเนย ลื่นไหลจนแทบไม่น่าเชื่อ วินาทีนี้ หลี่จวีซูราวกับมีพลังเทพสถิตร่าง เขาเคลื่อนไหวไปตามวิถีดาบ พุ่งเข้าใส่จุดที่มีหนูฟันแทะหนาแน่นที่สุด ประกายดาบสว่างวาบจนมองไม่เห็นท่วงท่า สังเกตเห็นเพียงเศษเนื้อที่ปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ

รัศมีการโจมตีของหลี่จวีซูขยายจากสองจุดเป็นห้าจุด ทุกที่ที่เขาพุ่งผ่าน นอกจากซากศพแล้วก็มีเพียงรอยเลือดเท่านั้น เมื่อได้รับการสนับสนุนและได้รับกำลังใจจากเขา กองกำลังที่กำลังจะแตกพ่ายก็กลับมาตั้งหลักได้อีกครั้ง

การโจมตีอย่างบ้าคลั่งของหลี่จวีซูดำเนินต่อเนื่องไปเกือบสองชั่วโมง จู่ๆ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด ปราณดาบมลายหายไป ดาบหัวเสือกลับคืนสู่สภาพเดิม ชั่วพริบตานั้น ทุกคนต่างรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้าใส่ จนต้องถอยร่นไปพร้อมกันหนึ่งก้าว

หลี่จวีซูเดินโซเซ ดาบหัวเสือหนักอึ้งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน จังหวะที่เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังจะล้มลง เสียงเครื่องยนต์ก็ดังกระหึ่มมาจากเบื้องหลัง แสงไฟสาดส่องเจิดจ้า กำลังเสริมมาถึงแล้ว!

รถรบและรถบรรทุกหลายสิบคันพุ่งทะยานเข้ามา ร่างอันสง่างามทะมัดทะแมงกระโดดลงจากรถรบ เหล่านักรบทุกคนล้วนมีสีหน้าฮึกเหิมขึ้นมาทันที จงอู๋เยี่ยน หัวหน้าฐานทัพลงมาบัญชาการด้วยตัวเองแล้ว!

(จบแล้ว)