บทที่ 310 - ขับหมาป่ากลืนพยัคฆ์ (ตอนกลาง)

บทที่ 310 - ขับหมาป่ากลืนพยัคฆ์ (ตอนกลาง)

หนูฟันแทะมีขนาดตัวเล็กเกินไป การใช้อาวุธประชิดอย่างมีดสั้นหรือกริชจึงได้ผลน้อยมาก ต้องใช้ดาบใหญ่หรือกระบี่เท่านั้นถึงจะพอจัดการได้ ปัญหาคือเหล่านักล่าส่วนใหญ่มักพึ่งพายาเพิ่มพลังในการต่อสู้ สิ่งที่พวกเขาฝึกฝนเป็นประจำคือพละกำลังและความเร็ว แต่กลับไม่ค่อยถนัดเรื่องการใช้อาวุธอย่างดาบหรือหอกเท่าไรนัก

นอกจากหลี่จวีซู, หลัวชูฉิง และคนอีกเพียงหยิบมือที่ใช้อาวุธประชิด นักล่าส่วนใหญ่ก็ยังคงเลือกใช้ปืนพกและปืนกลมือกันอยู่

ประกายดาบสว่างวาบ ทุกครั้งที่ดาบตวัดผ่าน จะต้องมีหนูฟันแทะตกตายไปหนึ่งหรือหลายตัว อวัยวะภายในไหลทะลักออกมาจากรอยแผลที่ถูกฟันจนขาดวิ่น ส่งกลิ่นคาวคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

เพลงกระบี่ของหลัวชูฉิงนั้นทั้งรวดเร็วและดุดัน ตอนที่ปะทะกับพวกแมงป่องไฟ เธอก็ยังบุกตะลุยเข้าออกได้อย่างไร้รอยขีดข่วน นับประสาอะไรกับหนูฟันแทะที่อ่อนแอกว่าแมงป่องไฟตั้งเยอะ เพลงกระบี่ของเธอเด็ดขาดไร้ปรานี ทุกดาบที่ฟาดฟันล้วนเข้าเป้า หนูฟันแทะยังไม่ทันตั้งตัวก็ถูกแทงทะลุร่างเสียแล้ว ท่วงท่าของเธอแฝงกลิ่นอายของพลซุ่มยิงอยู่อย่างน่าประหลาด

เมื่อเทียบกันแล้ว เพลงดาบของหลี่จวีซูกลับดูงดงามน่ามองกว่ามาก ดาบหัวเสือไม่ใช่ของเบาเลยแม้แต่น้อย หลี่จวีซูได้คิดค้น "เคล็ดวิชาลากดาบ" ขึ้นมาโดยอาศัยจุดเด่นด้านน้ำหนักของมัน

ไม่ใช่การรวบรวมพลัง ฟาดฟัน แล้วชักดาบกลับแบบเดิมๆ ที่ทำซ้ำไปซ้ำมา ทว่าหลังจากฟาดฟันออกไป เขาจะใช้แรงเฉื่อยพาตัวเคลื่อนที่ไปรอบๆ เพื่อสังหารหนูฟันแทะที่อยู่ใกล้เคียง การฟาดฟันแต่ละครั้งอาจต้องใช้แรงถึงสิบส่วน แต่การสังหารหนูฟันแทะหนึ่งตัวอาจจะใช้แรงเพียงแค่ส่วนเดียวหรือครึ่งส่วนเท่านั้น การจะชักดาบกลับเพื่อรั้งแรงส่วนที่เหลือไว้จึงเป็นการสิ้นเปลืองเปล่าๆ

เพียงแค่ปรับเปลี่ยนทิศทาง แล้วส่งผ่านพลังที่เหลือไปโจมตีหนูฟันแทะตัวอื่น ทุกอย่างก็สมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่ใช้พลังงานทุกหยดได้อย่างคุ้มค่า แต่ยังช่วยประหยัดเวลาและเพิ่มประสิทธิภาพในการสังหารอีกด้วย

ความเร็วในการชักดาบกลับแล้วฟันออกไปใหม่ ย่อมไม่มีทางเทียบได้กับความเร็วในการฟาดฟันอย่างต่อเนื่องตามน้ำหนักของดาบ

หลัวชูฉิงไม่ได้ใส่ใจกับเพลงดาบที่หลี่จวีซูคิดค้นขึ้นมาเองเท่าไรนัก การเกิดแรงบันดาลใจกะทันหันในการต่อสู้เป็นเรื่องปกติ แต่การที่แรงบันดาลใจนั้นพรั่งพรูออกมาอย่างต่อเนื่องนี่สิที่แปลก เธอคอยติดตามอยู่เคียงข้างหลี่จวีซูไม่ห่าง ช่วยจัดการหนูที่หลุดรอดจากรัศมีดาบของเขา จนกระทั่งปราณดาบอันคมกริบพุ่งเฉียดหน้า ตัดปอยผมของเธอขาดสะบั้น

เธอหน้าถอดสี รีบกระโดดถอยฉากออกห่าง พร้อมกับส่งสัญญาณให้เหล่านักล่าคนอื่นๆ ถอยห่างออกไปเช่นกัน

หลี่จวีซูกุมดาบด้วยมือเดียว เคลื่อนตัวไปตามวิถีดาบ ดาบหัวเสือเรืองแสงสีขาวนวลตาจางๆ ราวกับมีชีวิต มันพุ่งเป้าไปที่พวกหนูฟันแทะอย่างแม่นยำ ความเร็วของมันสูงมากจนทิ้งภาพติดตาไว้กลางอากาศ ทว่าเมื่อเพ่งมองให้ดี กลับเห็นเพียงซากหนูฟันแทะที่ขาดสองท่อนร่วงหล่นลงมาดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนพื้นก่อนจะสิ้นใจไป

เพียงแค่คนเดียวกับดาบหนึ่งเล่ม ในรัศมีสามเมตร ไม่มีหนูฟันแทะตัวใดรอดชีวิตไปได้เลย ความตกตะลึงในดวงตาของหลัวชูฉิงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ คนนอกอาจจะเห็นแค่ความน่าทึ่ง แต่สำหรับคนในวงการอย่างเธอย่อมมองเห็นความจริงที่ลึกล้ำกว่า สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของหลี่จวีซูไม่ใช่การที่เขาสามารถสังหารหนูฟันแทะได้ทุกตัว แต่เป็นพลังปราณที่แผ่พุ่งออกมาจากปลายดาบหัวเสือยาวถึงสิบเซนติเมตรต่างหาก มันดูคล้ายกับ 'ปราณดาบ' ในตำนานไม่มีผิด

เธอไม่รู้ว่าเขาบรรลุถึงขั้นปราณดาบแล้วหรือยัง เพราะเธอเองก็ไม่เคยเห็นมันมาก่อน แต่การที่เส้นผมของเธอถูกตัดขาดนั้นเป็นเรื่องจริง ตัวเธอเองยังเข้าไม่ถึงขอบเขตนี้เลยด้วยซ้ำ

หลี่จวีซูอายุเท่าไรกันเชียว? วิชาตัวเบาของเขาก็เป็นเธอที่สอนให้แท้ๆ

ดวงตาของหลี่จวีซูสว่างไสวดุจดวงไฟ เขาแหวกว่ายไปตามริมกำแพงไฟ สังหารหนูฟันแทะที่กระโดดข้ามมาได้ไปกว่าครึ่ง ดาบของเขาเพียงเล่มเดียว มีประสิทธิภาพมากกว่าการสาดกระสุนปืนกลเสียอีก

การยิงปืนกลต้องระวังไม่ให้โดนพวกเดียวกัน แต่หลี่จวีซูไม่ต้อง ดาบหัวเสือราวกับมีตา มันหลบหลีกพวกเดียวกันได้อย่างคล่องแคล่ว และพุ่งเป้าไปที่หนูฟันแทะเท่านั้น

หลี่จวีซูและหลัวชูฉิงนำทีมนักล่าชั้นยอดกลุ่มเล็กๆ วิ่งวุ่นไปช่วยเหลือตามจุดที่วิกฤตที่สุด เหล่านักรบที่กำลังเฝ้ารอคอยกำลังเสริมอย่างสิ้นหวัง ในตอนแรกก็แอบดูถูกพวกเขาอยู่ในใจ เพราะกำลังเสริมที่มาถึงมีจำนวนน้อยเกินไป แต่ผลลัพธ์ที่ปรากฏกลับทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้าง หลายคนเพิ่งจะเคยรู้สึกเป็นครั้งแรกว่า อาวุธประชิดบางครั้งก็ร้ายกาจกว่าอาวุธปืนเสียอีก

หลี่จวีซูไม่รู้เลยว่า วีรกรรมการถือดาบหัวเสือบุกตะลุยสังหารศัตรูอย่างบ้าคลั่งของเขาในครั้งนี้ จะก่อให้เกิดกระแสความนิยมในการใช้อาวุธประชิดขึ้นในฐานทัพหลังจบวิกฤตครั้งนี้ นักล่าหลายคนค้นพบว่า อาวุธประชิดไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียว ในช่วงเวลาคับขัน มันอาจจะช่วยรักษาชีวิตไว้ได้

ราตรีผ่านพ้นไป รุ่งอรุณมาเยือน

สัญญาณขอความช่วยเหลือไม่เพียงแต่ไม่ลดลง แต่กลับเพิ่มมากขึ้น หลี่จวีซูในฐานะหัวหน้าหน่วยกู้ภัยแทบจะวิ่งรอกไม่ทัน จงอู๋เยี่ยนจึงออกคำสั่งด่วน ระดมรถรบทั้งหมดในฐานทัพมาดัดแปลงเป็นรถขนส่ง เพื่อลำเลียงหินคริสตัลแดงไปส่งที่แนวหน้าอย่างไม่ขาดสาย พร้อมกับขยายความกว้างของคูน้ำออกเป็นสิบเมตร และยังได้เกณฑ์นักล่าอีกห้าพันนายไปสนับสนุนที่แนวหน้าอีกด้วย กว่าสถานการณ์จะเริ่มทรงตัวก็ตกเย็นเข้าให้แล้ว หลี่จวีซูนั่งพักอยู่บนก้อนหิน ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเลือด ซึ่งไม่ใช่เลือดของเขา แต่เป็นเลือดของพวกหนูฟันแทะทั้งสิ้น เขานั่งหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ไม่แม้แต่จะอยากปริปากพูดอะไร ดาบหัวเสือถูกทิ้งไว้แทบเท้า ตัวดาบเปื้อนคราบเลือด แต่คมดาบยังคงคมกริบและส่องประกายบาดตา เลือดไม่อาจเกาะติดใบมีดได้แม้แต่น้อย

หลังจากผ่านการเข่นฆ่ามาตลอดวันตลอดคืน กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาก็ปวดเมื่อยไปหมด ในหัวของเขาพลันนึกถึงยอดขุนพลในอดีตอย่าง ฮั่วชวี้ปิ้ง, เซี่ยงอวี่ หรือ หรั่นหมิ่น ที่มักจะมีเรื่องเล่าว่าสามารถสู้รบฟาดฟันศัตรูต่อเนื่องกันหลายวันหลายคืน บุกตะลุยฝ่าวงล้อมข้าศึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาทำแบบนั้นกันได้อย่างไร? สมัยก่อนก็ไม่ได้มียาเพิ่มพลังแบบนี้นี่นา หรือว่าคนสมัยก่อนจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าคนสมัยนี้จริงๆ?

หลัวชูฉิงยื่นขวดน้ำแร่ให้เขา เขาไม่ดื่ม แต่รดมันลงบนใบหน้า น้ำที่ไหลลงมาเปลี่ยนเป็นสีแดงสด เพราะเลือดที่เปื้อนอยู่บนใบหน้าเริ่มแห้งกรังแล้ว

ความเย็นของน้ำช่วยให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาก เขาหยิบน้ำแร่อีกขวดมาเปิดดื่มรวดเดียวจนหมด

"ไม่รู้ว่าทางฝั่งซีปู้หนิวจ๋ายเป็นยังไงบ้างนะ?" มีอีกคนนอนแผ่หลาอยู่ข้างๆ นั่นคือ มัวเจี๋ยจั้ว คนที่สามารถตามจังหวะของหลี่จวีซูได้ทันมีเพียงสองคนเท่านั้น คือหลัวชูฉิงและมัวเจี๋ยจั้ว หลัวชูฉิงมีพลังปราณบริสุทธิ์ บวกกับมีหลี่จวีซูคอยดูแล จึงยังพอมีแรงเหลืออยู่บ้าง แต่มัวเจี๋ยจั้วนั้นทุ่มเทสุดตัวไม่มีออมแรงเลยแม้แต่น้อย พอได้พัก เขาก็ทิ้งตัวนอนราบกับพื้น ไม่อยากแม้แต่จะขยับนิ้ว

ขาทั้งสองข้างของเขาเต็มไปด้วยรอยกัด แม้จะไม่ใช่แผลฉกรรจ์ แต่เวลาผ่านไปวันกับอีกหนึ่งคืน รอยแผลก็เริ่มอักเสบและส่งกลิ่นเหม็นเน่า เขารู้ดีว่าที่ฐานทัพมีสัตว์อสูรตู้ตู้คอยรักษา จึงไม่ได้ใส่ใจเท่าไรนัก ไม่เช่นนั้นคงรีบแจ้นไปโรงพยาบาลตั้งนานแล้ว ทว่าเขาก็นับว่าอดทนมากที่ไม่ร้องโอดโอยออกมาเลยสักคำ ขืนเป็นคนอื่นคงทนพิษบาดแผลไม่ไหวไปนานแล้ว

เหตุผลที่เหล่านักล่าของฐานทัพหมายเลขเก้ากล้าหาญชาญชัยพุ่งชนแนวหน้า นอกจากค่าจ้างห้าเท่าแล้ว สัตว์อสูรตู้ตู้ก็คือความมั่นใจสูงสุดของพวกเขา ทุกคนย่อมหวาดกลัวความตาย แต่ถ้าแค่บาดเจ็บล่ะก็ พอรับได้

"คำนวณจากเวลา ก็น่าจะใกล้ถึงแล้วล่ะ แต่แรงต้านทานจากพวกหนูฟันแทะมันคาดเดาไม่ได้เลย เผลอๆ อาจจะต้องรอถึงพรุ่งนี้" หลี่จวีซูตอบ

"ใครจะไปนึกว่า แมงป่องไฟที่พวกเราเคยมองว่าเป็นแค่ตัวปัญหา วันหนึ่งพวกเราจะต้องมาฝากความหวังไว้ที่พวกมัน" มัวเจี๋ยจั้วพึมพำ

ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร ขบวนรถรบขบวนหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวอย่างยากลำบากฝ่าดงหนูฟันแทะที่มืดมิดไร้จุดจบ มองไม่เห็นแม้แต่เส้นทาง ต้องอาศัยความจำล้วนๆ ตลอดเส้นทาง รถถังทั้งสี่คัน และรถหุ้มเกราะอีกสองคันที่ตามมาด้านหลัง ผลัดกันยิงปืนใหญ่เพื่อลดความหนาแน่นของฝูงหนู จากนั้นก็ตามด้วยรถรบที่ติดปืนกลหนักคอยเปิดทาง ส่วนคนอื่นๆ ก็ถือปืนกลมือคอยยิงสนับสนุนตามสถานการณ์

การเดินเท้าฝ่าฝูงหนูฟันแทะไปนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย แผนการของซีปู้หนิวจ๋ายในตอนแรกคือจะไม่ออกไปจากรถเลยเด็ดขาด ทว่าในความเป็นจริง พวกเขาต้องลงจากรถมาหลายครั้งแล้ว ไม่ว่าจะเพราะหลงทาง หรือตกหลุมพรางจนต้องลงมาถมดินทำถนน ทำให้ต้องสูญเสียสมาชิกไปถึงเจ็ดแปดคน ความเร็วของขบวนรถจึงลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นท้องฟ้าเริ่มมืดลง แววตาของซีปู้หนิวจ๋ายก็ฉายแวววิตกกังวล สถานการณ์มันยากลำบากกว่าที่เขาคิดไว้มาก ยางรถยนต์เต็มไปด้วยรอยแหว่งวิ่น ยางอะไหล่ก็เหลือไม่มากแล้ว แค่จะประคองตัวไปให้ถึงถ้ำหลิงอวิ๋นก็ยังหืดจับ ไม่รู้เลยว่าจะหาทางกลับไปได้ยังไง ตอนนี้ทำได้แค่สวดมนต์ขอให้พวกแมงป่องไฟยอมให้ความร่วมมือด้วยเถอะ

ไฟหน้ารถสาดส่องไปข้างหน้า พวกหนูฟันแทะถูกแสงกระตุ้นก็ยิ่งโจมตีบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม พวกมันถาโถมเข้าใส่ขบวนรถราวกับคลื่นยักษ์ ไม่สนว่าจะต้องถูกบดขยี้จนแหลกเหลวใต้ล้อรถ ขบวนรถแล่นผ่านไป ทิ้งไว้เพียงรอยเลือดสองสายยาวเหยียด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งอวลไปทั่วทั้งอากาศ...

(จบแล้ว)