บทที่ 303 - ฆ่าไม่หมด ฆ่าไม่มีวันหมด

บทที่ 303 - ฆ่าไม่หมด ฆ่าไม่มีวันหมด

ปืนครกเปิดฉากระดมยิงปูพรม พื้นดินที่ดำมืดปรากฏเป็นช่องว่างโล่งเตียนแห่งแล้วแห่งเล่า ทุกครั้งที่ดอกไม้ไฟเบ่งบาน หนูฟันแทะนับพันตัวต้องจบชีวิตลง หนูที่อยู่ใจกลางแรงระเบิดถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก ส่วนหนูที่อยู่รอบนอกถูกแรงกระแทกปลิวว่อนไปไกลนับร้อยเมตร อวัยวะภายในแหลกเหลวสิ้นใจตาย

ตามมาด้วยระเบิดมือและวัตถุระเบิดที่ขว้างลงไปอย่างแม่นยำ ตรงไหนหนูหนาแน่น ก็ทิ้งบอมบ์ถล่มตรงนั้น

ตูม—

ตูม—

ตูม—

…

หลังจากลดความหนาแน่นของฝูงหนูฟันแทะลงได้แล้ว ก็ตามด้วยการสาดกระสุนปืนกล ไม่มีใครอยากให้หนูฟันแทะเข้าประชิดตัว ทว่าจำนวนของพวกมันมีมากเกินไปจนป้องกันไม่หวาดไม่ไหว

"หน่วยพ่นไฟ รีบมาเร็วเข้า—" ไห่เซินโย่ว (ปลิงทะเลขวา) ตะโกนลั่น เขาถนัดการใช้พละกำลัง เก่งกาจด้านการต่อสู้ประชิดตัว แต่พอต้องมารับมือกับฝูงหนูฟันแทะ เขากลับรู้สึกเหมือนสุนัขที่กำลังกัดเม่น ไม่รู้จะลงเขี้ยวตรงไหนดี

สมาชิกที่แบกถังแก๊สพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ขณะที่ยังอยู่ห่างออกไปสามเมตร เปลวเพลิงก็พวยพุ่งออกมาไกลกว่ายี่สิบเมตรราวกับมังกรไฟ ความร้อนหลายร้อยองศาแผดเผาหนูฟันแทะจนกลายเป็นตอตะโกในพริบตา อุดช่องโหว่ได้สำเร็จในทันที

ปัง, ปัง, ปัง!

ยิงรัวเป็นชุดสามนัด หนูฟันแทะสามตัวล้มกลิ้งลงไปกับพื้น กรงเล็บเล็กๆ กระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป หลี่จวีซูถือปืนพกหวงเหอ รุ่นเก้าสิบสี่ ความแม่นยำเต็มร้อย เพียงแค่แม็กกาซีนเดียวก็เคลียร์พื้นที่ไปได้ไม่น้อย ทว่าเขากลับไม่มีความยินดีเลยแม้แต่นิดเดียว ยิงไปตั้งนานเพิ่งจะฆ่าหนูไปได้แค่สองร้อยกว่าตัว เมื่อเทียบกับฝูงหนูอันมหาศาลแล้ว ถือว่าไม่ถึงเศษเสี้ยวด้วยซ้ำ

เขาถึงกับสงสัยว่าการฆ่าหนูร้อยสองร้อยตัวนี้มีความหมายอะไรกัน ทว่าหากไม่ยิงก็ไม่ได้ ต่อให้เปลวเพลิงจะเชื่อมต่อกันเป็นสาย มีอุณหภูมิสูงถึงห้าถึงหกร้อยองศา แต่ก็ยังมีหนูฟันแทะโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ป้องกันอย่างไรก็ไม่หมด

ฝูงหนูฟันแทะพุ่งเข้ามาเป็นรูปกรวย หลี่จวีซูและพรรคพวกสกัดกั้นส่วนยอดกรวยไว้ เพื่อให้ขบวนรถอ้อมผ่านไปได้ ยิงไปยิงมา รูปกรวยก็บานออกเป็นรูปทรงกระบอก และสุดท้ายก็กลายเป็นรูปพัด ระยะที่ต้องปิดกั้นจากเดิมยี่สิบกว่าเมตรเป็นห้าสิบกว่าเมตร ตอนนี้ขยายวงกว้างไปถึงสองร้อยกว่าเมตรแล้ว สมาชิกที่เข้าร่วมการต่อสู้ก็เพิ่มจากห้าสิบคนเป็นสามร้อยคน มีการสับเปลี่ยนกำลังรบกันอย่างต่อเนื่อง แต่ถึงกระนั้นก็ยังมือไม้ปั่นป่วน ราวกับจะถูกตีฝ่าเข้ามาได้ตลอดเวลา

ทุกคนอยู่ในภาวะตึงเครียดขีดสุด หนูฟันแทะไม่ใช่มนุษย์ วิธีการหลายอย่างที่ใช้รับมือกับมนุษย์จึงใช้กับพวกมันไม่ได้ผล ขนาดตัวที่เล็กและความเร็วที่ปราดเปรียวคือข้อได้เปรียบสูงสุดของพวกมัน ทำให้เล็งเป้าได้ยากยิ่ง

เมื่อรถรบคันสุดท้ายขับผ่านไป หลี่จวีซูก็ออกคำสั่งให้ใช้ระเบิดเพลิงปิดท้ายทันที

ระเบิดเพลิงร่วงหล่นลงมาทีละลูกๆ ระเบิดออกจนกลายเป็นกำแพงมังกรไฟยาวกว่าสามร้อยเมตร สกัดกั้นฝูงหนูฟันแทะไว้ด้านหนึ่ง สมาชิกทยอยถอนกำลัง หลี่จวีซู, หลวงจีนอู่ไถซาน, มัวเจี๋ยจั้ว และคนอื่นๆ เป็นกลุ่มสุดท้ายที่ล่าถอย ทั้งสิบกว่าคนวิ่งห้อตะบึงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระโจนขึ้นรถรบที่ขับตามมา ห่างออกไปเบื้องหลังเพียงยี่สิบกว่าเมตรคือฝูงหนูที่ไล่กวดมาอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วในการวิ่งพุ่งระยะสั้นของหนูฟันแทะนั้นน่ากลัวมาก ทว่าพวกมันขาสั้น จึงไม่อาจรักษาความเร็วสูงในระยะทางไกลได้ ไม่นานระยะห่างก็ค่อยๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ

"จำนวนหนูฟันแทะมีมากเกินไป ขืนสู้แบบนี้ต่อไปไม่ใช่เรื่องดีแน่" สีหน้าสบายๆ ของกั้วซานเฟิงมลายหายไปจนสิ้น ตอนที่ยังไม่ได้ประจันหน้ากับฝูงหนู เขาคิดว่ามันก็แค่นั้นแหละ ก็แค่หนูธรรมดา ต่อให้มีเยอะหน่อยก็คงไม่เท่าไร โดนระดมยิงปืนใหญ่ไปสักสองสามระลอก ต่อให้มีมากแค่ไหนก็คงต้องตายเรียบ แต่พอได้มาเห็นฝูงหนูที่ปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขาและทุ่งหญ้าด้วยตาตัวเอง เขาถึงได้รู้ว่าเทคโนโลยีสมัยใหม่ไม่ได้ไร้เทียมทานเสมอไป

ฝูงหนูที่เห็นอยู่ตรงหน้า อย่าว่าแต่โดนปืนใหญ่สองสามระลอกเลย ต่อให้เอาสรรพาวุธทั้งหมดของขบวนรถรบมาทุ่มใส่ ก็ยังไม่แน่ว่าจะกำจัดพวกมันได้หมด ซ้ำร้ายหนูฟันแทะที่เห็นอยู่ตอนนี้ยังเป็นเพียงส่วนหนึ่ง และอาจเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น ฝูงใหญ่จริงๆ น่าจะซ่อนอยู่ในจุดที่สายตามองไม่เห็นต่างหาก

"เจ้ามีไอเดียดีๆ ไหมล่ะ?" ต้าเปิ้นจง (บิ๊กเบน) เอ่ยถาม คนอื่นๆ ก็หันมามองเขาเป็นตาเดียว

"ไม่มี!" กั้วซานเฟิงหน้าแดงก่ำ

"เราควรจะวางกับระเบิดไว้บ้างดีไหม?" ซีปู้หนิวจ๋ายถาม

"ไม่จำเป็น!" หลี่จวีซูส่ายหน้า เมื่อเห็นบางคนมีสีหน้างุนงง เขาจึงอธิบายว่า "ไม่มีประโยชน์หรอก ความเร็วของหนูพวกนี้สู้รถรบไม่ได้ ยังไงก็ไล่ตามเราไม่ทัน ต่อให้พวกมันไล่ทัน การระเบิดหนูทิ้งไปอีกหลายพันตัวก็ไม่ได้ช่วยอะไร สิ่งที่เราควรจะกังวลคือด้านหน้าต่างหาก ถ้าข้าเดาไม่ผิด ฝูงหนูฟันแทะคงกำลังมุ่งหน้าบุกโจมตีฐานทัพมนุษย์ทุกแห่งอย่างเต็มกำลัง หนูฟันแทะกลุ่มอื่นๆ ที่มาจากทิศทางอื่นอาจจะกำลังดักรออยู่ข้างหน้าเราก็ได้"

ซีปู้หนิวจ๋ายใจหายวาบ คนอื่นๆ ก็พลอยตระหนักได้ในทันที ฝูงหนูฟันแทะเปรียบเสมือนมวลน้ำหลากที่ถาโถมเข้ามา พวกที่อยู่ด้านหลังไม่มีทางไล่ทันเพราะความเร็วตกไปแล้ว สิ่งที่น่ากลัวคือกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่แยกสายบุกทะลวงอยู่ด้านหน้าต่างหาก

ความกังวลของหลี่จวีซูไม่ใช่เรื่องตีตนไปก่อนไข้ หนึ่งชั่วโมงต่อมา พลสอดแนมที่ขี่มอเตอร์ไซค์ล่วงหน้าไปก็ส่งข่าวกลับมาว่า พบฝูงหนูฟันแทะแล้ว และครั้งนี้มีจำนวนมากกว่าเดิมหลายเท่า ไม่ใช่แค่ปิดกั้นเส้นทางไปครึ่งเดียว แต่มันได้ตัดขาดถนนทั้งสายออกเป็นสองท่อน ทั้งสองฝั่งล้วนเต็มไปด้วยฝูงหนู ขบวนรถไม่มีทางอ้อมไปได้ ทำได้เพียงพุ่งทะลวงฝ่าวงล้อมฝูงหนูฟันแทะไปเท่านั้น

"เตรียมรบ!" หลี่จวีซูกวาดสายตามองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้ นี่คือศึกหนักของจริง

ปืนครกยิงระดมแบบไม่เลือกหน้า ในชั่วพริบตา ดอกไม้ไฟก็เบ่งบานไปทั่วแผ่นดิน สาดแสงสว่างวาบไปทั่วราตรีกาล สมาชิกกว่าร้อยคนประทับเครื่องยิงจรวดบนบ่าแล้วยิงออกไป จรวดหางแดงเป็นเส้นสายพุ่งทะลวงเข้าใส่ฝูงหนูฟันแทะ

ตูม—

ตูม—

ตูม—

…

ไม่รู้ว่ามีหนูฟันแทะจำนวนเท่าไรที่ถูกระเบิดจนกลายเป็นผุยผง ปืนกลหนักที่ติดตั้งบนหลังคารถรบสาดกระสุนดังกึกก้อง เส้นสายโลหะพุ่งแหวกความมืดมิด หนูฟันแทะที่ถูกกระสุนยิงใส่ร่างแหลกละเอียดในทันที แม้จะแค่เฉี่ยว อวัยวะภายในก็จะฉีกขาดกระจุยกระจายในชั่วพริบตา

กองระวังหน้าซึ่งประกอบด้วยสมาชิกสองร้อยคนใช้ปืนกลหนักและปืนพ่นไฟบุกทะลวงเปิดทางท่ามกลางวงล้อมของฝูงหนูฟันแทะ จากนั้นก็ใช้ระเบิดเพลิงสร้างกำแพงไฟสกัดกั้นหนูทั้งสองฝั่งไว้ เพื่อให้ขบวนรถขับผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ขบวนรถมีขนาดใหญ่เกินไปก็ใช่ว่าจะเป็นผลดี การเคลื่อนตัวเป็นไปอย่างเชื่องช้า ต้องใช้เวลาถึงครึ่งชั่วโมงเต็มจึงจะฝ่าวงล้อมของฝูงหนูออกมาได้ มีสมาชิกเพียงไม่กี่คนที่ถูกกัด ถือว่าสูญเสียน้อยมาก แต่ทรัพยากรกระสุนปืนนั้นถูกผลาญไปมหาศาล

"ถ้าขืนสู้แบบนี้ต่อไป ไม่เกินสามวัน กระสุนของเราก็คงร่อยหรอจนหมด" แพะขาวมีสีหน้าเคร่งเครียด ยังดีที่จ้าวเทียนอวิ๋นเคยมอบกระสุนให้มาสามแสนนัด ไม่เช่นนั้นอย่าว่าแต่สามวันเลย แค่วันพรุ่งนี้ก็ยังไม่รู้จะรอดหรือเปล่า

ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้ง หากไม่มีกระสุนปืน จะเอาอาวุธเย็นไปสู้กับฝูงหนูฟันแทะได้อย่างไร? อย่าว่าแต่นักล่าที่ไม่ถนัดการต่อสู้ประชิดตัวเลย ต่อให้เป็นยอดฝีมือสายต่อสู้แบบมัวเจี๋ยจั้วก็ยังอดตั้งคำถามในใจไม่ได้

"เรื่องกระสุนไม่ต้องห่วง ที่ฐานทัพหมายเลขเก้ามีโรงงานผลิตอาวุธอยู่ การผลิตกระสุนปืนใหญ่อาจจะยากสักหน่อย แต่ถ้าเป็นกระสุนปืนธรรมดาล่ะก็ไม่มีปัญหา" หลวงจีนอู่ไถซานเอ่ยขึ้น คนอื่นๆ ไม่ค่อยรู้เรื่องของฐานทัพหมายเลขเก้าเท่าไรนัก แต่เขาเป็นคนเก่าคนแก่ของที่นั่น สมัยที่เนี่ยเหรินเป้าสร้างฐานทัพ เขาได้คำนึงถึงเหตุฉุกเฉินเอาไว้แล้ว จึงยอมฝ่าฟันแรงกดดันเพื่อสร้างโรงงานผลิตอาวุธขึ้นมา แต่ภายหลังเมื่อไม่มีวิกฤตร้ายแรงเกิดขึ้น ประกอบกับราคาเครื่องกระสุนจากบริษัทผลิตอาวุธใหญ่ๆ นั้นมีราคาถูก โรงงานจึงต้องปิดตัวลง

แม้เวลาจะล่วงเลยมาหลายปี แต่โรงงานก็ได้รับการบำรุงรักษาอย่างดี สามารถเปิดใช้งานได้ทุกเมื่อ

นี่นับเป็นข่าวดี ทว่าก็ยังไม่อาจคลายความกังวลของทุกคนได้ ต่อให้มีกระสุนมากแค่ไหนก็ไม่มีวันฆ่าหนูฟันแทะได้หมดหรอก กระสุนปืนใหญ่ต่างหากที่เป็นอาวุธสังหารหมู่ของจริง แต่อย่างไรเสีย มีก็ยังดีกว่าไม่มี แรงกดดันของทุกคนจึงบรรเทาลงไปได้บ้าง

ในที่สุดก็ฝ่าวงล้อมฝูงหนูออกมาได้สำเร็จ หนูฟันแทะบ้าคลั่งพุ่งทะลวงฝ่าเปลวเพลิงออกมาอย่างไม่กลัวตาย หลี่จวีซูนั่งอยู่บนหลังคารถรบคันสุดท้าย เขาลูบไล้ดาบหัวเสือเบาๆ ส่วนปืนซุ่มยิงเทียนฮั่ว รุ่นแซดแซดศูนย์สองสะพายอยู่บนแผ่นหลัง ดูอ้างว้างโดดเดี่ยวยิ่งนัก

(จบแล้ว)