บทที่ 302 - สิงโตแอฟริกา

บทที่ 302 - สิงโตแอฟริกา

ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างทันท่วงทีย่อมเป็นกองกำลังของหลี่จวีซูอย่างไม่ต้องสงสัย

"ขว้างระเบิด!"

ระเบิดมือกว่าร้อยลูกร่วงหล่นลงกลางฝูงหนูฟันแทะ เสียงระเบิดดังกึกก้องต่อเนื่อง พื้นดินที่เดิมทีถูกปกคลุมด้วยฝูงหนูดำมืด ปรากฏเป็นช่องว่างกว้างขึ้นทีละจุด หนูฟันแทะถูกแรงระเบิดฉีกร่างแหลกเหลว เศษกระดูกและเศษเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง

"ขว้างระเบิด!"

ระเบิดมืออีกกว่าร้อยลูกทำงาน ฝูงหนูฟันแทะตรงหน้าเริ่มบางตาลง

"ระเบิดเพลิง!"

ระเบิดเพลิงหลายสิบลูกถูกโยนลงไป ทุกๆ ลูกที่ระเบิดออกจะสร้างรัศมีเปลวเพลิงกว้างถึงสิบเมตร ขับไล่ความมืดมิดให้จางหาย หนูฟันแทะบางตัวถูกระเบิดตาย บางตัวถูกเผาจนเกรียม หนูที่อยู่ด้านหลังถูกเบียดอัดอยู่นอกวงล้อมของเปลวไฟ พวกมันแตกตื่นกระวนกระวาย อยากจะพุ่งฝ่าเข้ามาแต่ก็หวาดกลัวจนไม่กล้าก้าวเท้า ทว่าหนูตัวหลังๆ ที่ไม่รู้สถานการณ์ก็ยังคงดันตัวเข้ามาเรื่อยๆ ส่งผลให้พวกมันค่อยๆ ถูกดันเข้าหาเปลวเพลิงทีละน้อย

"ช่วยคน!" หลี่จวีซูออกคำสั่ง

หลวงจีนอู่ไถซาน, ซานเหวินอวี๋ (ปลาแซลมอน), ซีปู้หนิวจ๋าย (คาวบอยตะวันตก) และคนอื่นๆ ยกปืนกลมือขึ้นกราดยิงหนูที่เล็ดลอดเข้ามา ส่วนซ่างเหมินติง (ตะปูมรณะ) และคนอื่นๆ เข้าไปแบกเฟยโจวซือและพรรคพวกทั้งสามคนขึ้นหลังแล้ววิ่งกลับมา สมาชิกคนอื่นๆ ก็ช่วยกันแบกเหล่านักวิทยาศาสตร์ในทีมสำรวจ เนื่องจากบนตัวของพวกเขามีของพะรุงพะรัง แถมยังบาดเจ็บ ความเร็วในการเคลื่อนที่จึงช้ามาก

"ในรถยังมีตัวอย่างอยู่ ตัวอย่าง..." ดร. หลู่ตะโกนร้อง

"วางใจเถอะ ไม่ขาดหายไปแม้แต่ชิ้นเดียว" หลี่จวีซูชะโงกหน้าเข้าไปดูในรถ ขวดโหลยังกองเป็นภูเขาเลากา ต่อให้ใช้คนสามถึงห้าคนก็ยังขนไม่หมด เขาหันไปมองพื้นที่ที่ดินถล่มลงมา ในหัวก็เกิดความคิดขึ้นทันที เขาตะโกนบอกซีปู้หนิวจ๋าย "ระเบิดดินที่ขวางทางให้กระจุย ให้เฉียนเกอ (พี่คีม) ขับรถรบฝ่ากลับไปเลย!"

หากไม่มีระเบิด การจะใช้แรงงานคนขุดดินที่ถล่มลงมาคงเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัส แต่เมื่อมีระเบิด สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป บวกกับสมรรถนะอันทรงพลังของรถรบ ไม่นานเฉียนเกอก็สามารถขับรถฝ่าออกมาได้สำเร็จ

"ใช้ระเบิดเพลิงรั้งท้าย ถอนกำลัง!" หลี่จวีซูสั่งการ หลวงจีนอู่ไถซานและสมาชิกคนอื่นๆ ขว้างระเบิดเพลิงนับสิบลูกออกไปสร้างแนวกำแพงไฟ แล้วรีบถอยร่นอย่างรวดเร็ว

พวกเขาไม่ได้หันหลังวิ่งหนี แต่เป็นการเดินถอยหลัง ระหว่างนั้นก็ยังคงสาดกระสุนไม่ยั้ง มักจะมีหนูบางตัวหลุดรอดมาได้เสมอ หนูฟันแทะมีนิสัยดุร้าย ต่อให้หลุดมาแค่ตัวหรือสองตัว มันก็ยังพุ่งเข้าจู่โจมตีคนอย่างไม่เกรงกลัว

เมื่อกลับมาถึงขบวนรถ สิ่งแรกที่ทำคือการฉีดยาปฏิชีวนะและวัคซีนให้กับทุกคน แม้จะไม่มีเซรุ่มที่ใช้รักษาพิษหนูฟันแทะโดยเฉพาะ แต่ยาตัวอื่นๆ ก็พอจะช่วยบรรเทาอาการได้บ้าง นักวิทยาศาสตร์มีร่างกายที่อ่อนแอ การต้องหนีตายเป็นระยะทางไกลทำให้พวกเขาเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ หลังจากทำแผลเสร็จ พวกเขาก็ทยอยหลับสนิทไปทีละคน กลับกลายเป็นว่า ดร. เสิ่นที่ดูผอมบางที่สุดยังคงฝืนทนอยู่ เขากล่าวขอบคุณหลี่จวีซูและคนอื่นๆ ก่อนจะมุดเข้าไปพักผ่อนในรถ

นักวิทยาศาสตร์สิบหกคน นักล่าเจ็ดคน เพียงเท่านี้ก็พอบอกได้ถึงคุณภาพของทีมนักล่าทีมนี้แล้ว หากเปลี่ยนเป็นทีมที่ไร้จรรยาบรรณวิชาชีพ เมื่อเจออันตรายคงหนีเอาตัวรอดไปก่อนเป็นแน่ ใครจะมัวมาสนใจชีวิตคนอื่น

สิ่งที่ทำให้หลี่จวีซูประหลาดใจคือ เฟยโจวซือที่เขาเพิ่งช่วยชีวิตไว้กลับเป็นถึงบุคคลสำคัญ กั้วซานเฟิง, จื่อเจียเตา (กรรไกรตัดเล็บ), หลวงจีนอู่ไถซาน และแพะขาว ต่างก็รู้จักเขา

หลังจากการแนะนำตัว เขาจึงได้รู้ถึงที่มาของเฟยโจวซือ ครอบครัวของชายคนนี้เปิดสำนักศิลปะการต่อสู้ เขาเข้าร่วมกองทัพตั้งแต่อายุสิบหกปี ขัดเกลาฝีมืออยู่ในนั้นนานถึงสิบปี หลังปลดประจำการ เขาได้ก่อตั้งทีมนักล่าขึ้น เสวียนอู่ทั่นเค่อ (รถถังเต่าดำ) ในอดีตก็เคยเป็นลูกน้องของเขา เขาเคยปั้นยอดฝีมือขึ้นมาประดับวงการมากมาย แม้อายุรุ่นราวคราวเดียวกับกั้วซานเฟิงและแพะขาว หรืออาจจะอายุน้อยกว่าด้วยซ้ำ แต่เขากลับมีสถานะและบารมีสูงกว่ามาก

"มีตาหามีแววไม่ ข้าเพิ่งเข้าวงการมาได้ไม่นาน ขออภัยด้วย!" หลี่จวีซูสั่งให้คนนำอาหารมาให้ ที่เฟยโจวซือและลูกน้องมีพลังการต่อสู้ตกต่ำลงถึงเพียงนี้ นอกเหนือจากความเหนื่อยล้าและเชื้อไวรัสแล้ว อีกสาเหตุหนึ่งก็คือความหิวโหย การอดอาหารเป็นเวลานาน ต่อให้เป็นคนเหล็กก็ทนไม่ไหว ระบบการทำงานของร่างกายย่อมต้องถดถอยลงเป็นธรรมดา

"บุญคุณช่วยชีวิต ชาตินี้จะไม่มีวันลืม" เฟยโจวซือเป็นคนเปิดเผย เขาคว้าอาหารมายัดเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม ขาของเขายังคงถูกทำแผลอยู่ แต่เขาก็ไม่แสดงอาการสะทกสะท้านแม้แต่น้อย

บาดแผลบนตัวของเขามีมากจนนับไม่ถ้วน ไม่ได้เกิดจากการบาดเจ็บเพียงครั้งเดียว มีทั้งแผลเก่าและแผลใหม่ บาดแผลหลายแห่งกำลังอักเสบ การทำแผลจึงค่อนข้างยุ่งยาก โชคดีที่เฟยโจวซือมีความอดทนเป็นเลิศ เขาไม่ดิ้นรนเลยแม้แต่น้อย ทำให้แพทย์ทำงานได้ง่ายขึ้นมาก

"พวกท่านตั้งใจจะไปที่ไหน?" หลี่จวีซูเอ่ยถาม

"หนีตายสิ ยังไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย ทว่าเหล่านักวิทยาศาสตร์อยากกลับไปที่ฐานทัพหมายเลขหนึ่ง ห้องทดลองและอุปกรณ์ต่างๆ ของพวกเขาอยู่ที่นั่นทั้งหมด" เฟยโจวซือตอบ

"พวกเรากำลังจะไปฐานทัพหมายเลขเก้า" กั้วซานเฟิงกล่าว

"พอจะ..." เฟยโจวซือมองไปที่หลี่จวีซู แม้จะไม่รู้ว่าตลอดหนึ่งปีกว่าที่เขาจากไปเกิดอะไรขึ้นบ้าง แต่เขาก็ดูออกว่าขบวนรถรบอันยิ่งใหญ่นี้มีชายหนุ่มตรงหน้าเป็นผู้กุมอำนาจสั่งการ

"ได้ แต่ข้าไม่แนะนำให้พวกท่านทำแบบนั้น" หลี่จวีซูกล่าว

"ฐานทัพทุกแห่งได้ปล่อยพลุสัญญาณเตือนภัยสีเหลืองขึ้นฟ้าพร้อมกันหมด ไม่รู้ว่าท่านเห็นหรือไม่ ตอนนี้หนูฟันแทะกำลังระบาดหนัก ต่อให้พวกข้ายกขบวนรถรบให้พวกท่าน ก็ยากที่จะไปถึงฐานทัพหมายเลขหนึ่งได้อย่างปลอดภัย" แพะขาวเสริม

"พวกหนูฟันแทะมันโผล่มาจากไหนกัน ทำไมถึงได้มีเยอะแยะขนาดนี้ ข้าไม่เคยคิดฝันเลยว่าตัวเองจะเกือบต้องมาตายเพราะหนูพวกนี้" เฟยโจวซือพูดด้วยสีหน้าจนปัญญา

"ไม่ใช่พวกท่านหรอกหรือที่เป็นคนสร้างเรื่องพวกนี้ขึ้นมา?" แพะขาวแสร้งถามทั้งๆ ที่รู้อยู่เต็มอก

"จะเป็นไปได้อย่างไร?" เฟยโจวซือร้องอย่างไม่ได้รับความเป็นธรรม "พวกเราแค่ตามทีมสำรวจออกไปเก็บตัวอย่างพืชและสัตว์บนดาวเคราะห์หมื่นอสูร เพื่อค้นหาสายพันธุ์ใหม่ เป้าหมายไม่ใช่หนูฟันแทะสักหน่อย พวกเราก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามีตัวอะไรแบบนี้อยู่ด้วย เราบังเอิญเจอพวกมันระหว่างทาง ตอนแรกก็นึกว่าเป็นแค่อุบัติเหตุ แต่ภายหลังถึงได้รู้ว่าไอ้ตัวพวกนี้มันเยอะยิ่งกว่าทรายบนชายหาดเสียอีก มีมากจนจินตนาการไม่ออก ฆ่าเท่าไรก็ไม่มีวันหมด ทำได้แค่หนีหัวซุกหัวซุน โชคดีที่มาเจอพวกท่าน ไม่อย่างนั้นคงได้จบเห่กันหมดแน่"

"แล้วนักวิทยาศาสตร์เขาว่าอย่างไรบ้างล่ะ?" แพะขาวถาม

"มีสองความเป็นไปได้ อย่างแรกคือพวกมันถูกรบกวน โดยปกติแล้ว หนูฟันแทะสายพันธุ์นี้จะอาศัยอยู่ตามรอยแยกใต้ดินหรือในถ้ำลึก นานๆ ครั้งถึงจะออกมาหาอาหารที แล้วก็กลับไปจำศีล คล้ายๆ กับงู พวกมันแทบจะไม่ตื่นขึ้นมาเลยหากไม่มีอะไรไปกระตุ้น อย่างที่สองคือถึงฤดูออกหากิน จึงพากันออกมาหาอาหารพร้อมๆ กัน ดร. เสิ่นสันนิษฐานว่าพวกมันน่าจะถูกรบกวน หนูฟันแทะเองก็มีอาณาเขตของมัน หากจะออกหากิน ปกติก็จะหากินในอาณาเขตที่คุ้นเคย การที่พวกมันวิ่งเพ่นพ่านไปทั่วโลกแบบนี้ เป็นไปได้สูงว่าพวกมันกำลังถูกยั่วยุจนคลุ้มคลั่ง จึงได้ออกอาละวาดโจมตีและเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่ง" เฟยโจวซือกล่าว

"พลังแบบไหนกันที่จะทำให้หนูฟันแทะมากมายขนาดนี้ตื่นตกใจได้ มีใครไปทิ้งระเบิดขีปนาวุธหรือเปล่า?" กั้วซานเฟิงขมวดคิ้วสงสัย ช่วงนี้ไม่เห็นได้ยินข่าวเรื่องระเบิดขีปนาวุธเลยนี่นา

"ภายหลัง ดร. เสิ่นยังตั้งข้อสังเกตเพิ่มเติมว่า พวกมันอาจจะสัมผัสได้ถึงภัยพิบัติบางอย่าง เช่น แผ่นดินไหว หรือน้ำท่วม จึงได้ตื่นขึ้นมาพร้อมกัน และเมื่อที่อยู่อาศัยเดิมอยู่ไม่ได้แล้ว พวกมันเลยวิ่งหนีไปทั่วทุกสารทิศ ทว่านักธรณีวิทยาที่ร่วมเดินทางมาด้วยกลับไม่พบร่องรอยการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกเลย จึงยังบอกไม่ได้แน่ชัดว่าเป็นเพราะสาเหตุอะไรกันแน่" เฟยโจวซืออธิบาย

พวกเขาพูดคุยกันต่ออีกพักใหญ่ จนกระทั่งแพทย์ทำแผลให้เฟยโจวซือเสร็จ หลี่จวีซูและคนอื่นๆ จึงขอตัวลากลับ ปล่อยให้เฟยโจวซือได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ขบวนรถรบเร่งความเร็วเพื่อทิ้งห่างจากฝูงหนู ทว่าสถานการณ์กลับซับซ้อนกว่าที่คิดไว้มาก สองชั่วโมงต่อมา พลขับมอเตอร์ไซค์ที่ทำหน้าที่สอดแนมด้านหน้าก็ส่งข่าวกลับมาว่าพบฝูงหนูฟันแทะอีกแล้ว แถมยังมีจำนวนมหาศาลเสียด้วย

"เตรียมพร้อมรบ!" รถรบที่หลี่จวีซูนั่งอยู่เร่งความเร็วพุ่งอ้อมขบวนรถขึ้นไปอยู่ด้านหน้าสุด ตามด้วยรถรบของหลวงจีนอู่ไถซาน แพะขาว และคนอื่นๆ

(จบแล้ว)