บทที่ 94 - มังกรเจียว!

บทที่ 94 - มังกรเจียว!

รุ่งเช้า

เมื่อชายตาเดียวเดินกลับมาที่แคมป์ด้วยสภาพใบหน้าฟกช้ำดำเขียว ก็พบว่าพวกลูกทัวร์ลักลอบข้ามแดนของเขายังคงนอนสลบไสลไม่ได้สติ ไม่ว่าจะปลุกยังไงก็ไม่ยอมตื่น

สำหรับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืน ชายตาเดียวทำได้เพียงสรุปสั้นๆ ว่า ตัวเองโดนผีหลอกเข้าให้แล้ว

ไอ้หนุ่มนั่น กับเจ้าหมาสีเหลืองตัวใหญ่หน้าตากวนโอ๊ย บังคับให้เขาเป็นคนนำทางไปตามหาถ้ำบ้าบออะไรนั่น

แต่เขาจะไปรู้ได้ยังไงล่ะว่าถ้ำนั่นมันอยู่ที่ไหน พอเขาบอกว่าไม่รู้ ไอ้หนุ่มนั่นก็ตบหน้าเขาทันที

โดนตบไปเจ็ดแปดฉาดจนหน้ามืดตาลาย ชายตาเดียวก็เลยเริ่มฉลาดขึ้น เพื่อจะได้ไม่ต้องโดนตบอีก เขาจึงต้องจำใจโกหกไปว่า รู้จักทางไปถ้ำนั่น

ไอ้หนุ่มนั่นก็เล่นโดดลงมาจากต้นไม้ที่สูงตั้งสิบกว่าเมตรหน้าตาเฉย วินาทีนั้น ชายตาเดียวถึงกับหัวใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม คิดว่าตัวเองคงตายแน่ๆ แล้ว

แต่พอเท้าแตะพื้นอย่างปลอดภัย ชายตาเดียวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และล้มเลิกความคิดที่จะต่อสู้ขัดขืนไปโดยปริยาย

จะให้ไปสู้กับคนที่กระโดดลงมาจากต้นไม้สูงสิบกว่าเมตรแล้วไม่เป็นอะไรเลยเนี่ยนะ?

เขาไม่ได้โง่ขนาดนั้นหรอก ไอ้หมอนี่ต้องเป็นยอดฝีมือลึกลับจากดินแดนตะวันออกแน่ๆ!

ด้วยความจำยอม ชายตาเดียวจึงต้องเดินนำทางพวกเขาสะเปะสะปะไปทั่วป่า เพื่อตามหาถ้ำที่ว่านั่น

แต่ทว่า การออกตามหาถ้ำ ก็คือจุดเริ่มต้นของฝันร้ายของชายตาเดียว

ทุกๆ สิบนาที เขาจะต้องโดนไอ้หนุ่มนั่นตบหน้าหนึ่งฉาด ไม่ก็โดนเจ้าหมานั่นเตะจนล้มกลิ้งไม่เป็นท่า

เหตุผลก็คือ ถ้าหาถ้ำไม่เจอ ก็ต้องโดนทำโทษ และถ้าหาไม่เจอจนสว่าง ก็เตรียมตัวขุดหลุมฝังศพตัวเองอยู่ที่นี่ได้เลย

ตอนนี้ ชายตาเดียวรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง ที่ไม่ยอมเชื่อฟังคำเตือนของคนที่บ้านให้พกปืนติดตัวมาด้วย

แต่ทว่า เทพีแห่งโชคลาภก็ยังคงเข้าข้างชายตาเดียวอยู่บ้าง หลังจากเดินงมหาอยู่หลายชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็เจอถ้ำขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

และชายตาเดียวก็รอดพ้นจากเงื้อมมือของหนึ่งคนกับอีกหนึ่งหมาคู่นี้มาได้อย่างหวุดหวิด...

……

หลังจากชายตาเดียวจากไป ซูอิงฮุยกับวั่งไฉก็มายืนจ้องมองปากถ้ำอยู่ด้วยความตื่นตะลึง

"นี่มันกว้างแค่สามเมตรตรงไหนวะเนี่ย?"

ถ้ำที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานั้น กว้างยาวไม่ต่ำกว่าห้าเมตรแน่ๆ!

แถมร่องรอยการขูดขีดบริเวณปากถ้ำก็ยังดูใหม่เอี่ยม กู้เหยียนชุนเคยบอกไว้ว่า มังกรเจียวตัวนั้นสามารถพุ่งออกมาจากปากถ้ำได้ในระยะเวลาสั้นๆ

เห็นได้ชัดว่า ถ้ำแห่งนี้ถูกมังกรเจียวตัวนั้นขยายให้กว้างขึ้นนั่นเอง

"ฉันจำได้ว่าตาเฒ่าบอกว่า ตอนปี 1974 ถ้ำนี้กว้างแค่สามเมตร ส่วนเรื่องหลังจากนั้น ตาเฒ่าก็ไม่ได้เล่าให้ฟังอย่างละเอียด"

ตอนที่กู้เหยียนชุนกำลังเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้พวกเขาฟัง ก็โดนซูอิงฮุยพูดขัดจังหวะเสียก่อน กู้เหยียนชุนจึงไม่ได้อธิบายให้กระจ่าง

วั่งไฉวิเคราะห์ว่า "ถ้ามังกรเจียวตัวนี้มันใหญ่โตขนาดนี้ บางทีมันอาจจะใกล้กลายร่างเป็นมังกรเต็มตัวแล้วก็ได้!"

สัตว์จำพวกมังกร ยิ่งมีพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งเท่าไหร่ ขนาดตัวก็จะยิ่งใหญ่โตมากขึ้นเท่านั้น!

ดังนั้น มังกรเจียวตัวนี้ อาจจะมีพลังบำเพ็ญเพียรสูงกว่าระดับสร้างรากฐานก็เป็นได้

ซูอิงฮุยเองก็เริ่มรู้สึกลังเล "เข้าไปดูข้างในก่อนก็แล้วกัน"

บริเวณหน้าปากถ้ำ จู่ๆ ร่างของหนึ่งคนกับอีกหนึ่งสุนัขก็มีแสงสีทองและสีเงินสว่างวาบขึ้น ร่างแยกสองร่างก็ถูกฉีกออกมาจากร่างต้นของพวกเขา

ซูอิงฮุยร่างเปลือยเปล่า กับวั่งไฉอีกตัว ปรากฏขึ้นข้างๆ พวกเขา

"ลุยเลย!"

ซูอิงฮุยชักมีดพร้าที่ปล้นมาจากชายตาเดียวออกมา ยื่นให้ร่างแยกของตัวเอง

จากนั้นร่างแยกทั้งสองก็เดินเข้าไปในถ้ำ

ส่วนร่างต้นของพวกเขาก็หลบซ่อนตัวอยู่ห่างๆ

ภายในถ้ำมืดสนิท แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขา เพราะตั้งแต่บรรลุระดับสร้างรากฐาน ซูอิงฮุยก็สามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ในความมืดได้อย่างชัดเจน

ถ้ำแห่งนี้มีทางลาดเอียงลึกลงไป ราวกับทางลงสู่หุบเหวไร้ก้น

เพิ่งจะเดินเข้าไปได้ไม่นาน กลิ่นเหม็นสาบสางก็โชยมาเตะจมูก

เมื่อเดินลึกลงไปอีก พวกเขาก็พบซากกระดูกสีขาวโพลนมากมาย ซึ่งดูแล้วก็รู้เลยว่าเป็นกระดูกคน!

เดินลงไปอีกหน่อย พวกเขาก็พบกับซากศพที่กำลังเน่าเปื่อย มีหนอนไต่ยั้วเยี้ยเต็มไปหมด เห็นได้ชัดว่าเพิ่งตายได้ไม่นาน

ศพนี้น่าจะเป็นหนึ่งในคนที่มาพร้อมกับกู้เหยียนชุนเมื่อไม่กี่วันก่อนแน่ๆ!

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งหมาขมวดคิ้วแน่น เดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงทางแยก

และที่ทางแยกนั้น มีงูยักษ์ตัวหนึ่งกำลังนอนขดตัวหลับตาพริ้มอยู่!

บนหน้าผากของงูยักษ์ตัวนี้ มีเขายาวแหลมงอกออกมาหนึ่งเขา

มันคือภูตพราย!

ซูอิงฮุยส่งซิกทำท่าปาดคอให้วั่งไฉ วั่งไฉพยักหน้ารับ

ซูอิงฮุยชักมีดพร้าออกจากเอว ค่อยๆ ย่องเข้าไปหางูยักษ์อย่างเงียบเชียบ

ส่วนวั่งไฉก็กางกรงเล็บแหลมคมออกมา เดินสามขาค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ๆ เตรียมพร้อมจะลงมือปลิดชีพงูยักษ์ได้ทุกเมื่อ

ทันใดนั้น ใบมีดพร้าของซูอิงฮุยก็เปล่งแสงสีขาวออกมา พลังปราณถูกอัดแน่นลงในใบมีด ตอนนี้มีดพร้าธรรมดาๆ ได้แปรสภาพกลายเป็นอาวุธวิเศษที่ฟันเหล็กขาดกระจุยราวกับหยวกกล้วย!

และในวินาทีที่พลังปราณของซูอิงฮุยพวยพุ่งออกมา งูยักษ์ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ มันลืมตาโพลงขึ้นมาทันที!

ซูอิงฮุยพุ่งทะยานเข้าใส่งูยักษ์สุดแรงเกิด ตวัดมีดพร้าฟันเข้าที่หัวของมันเต็มแรง

ด้วยพละกำลังอันมหาศาลของซูอิงฮุย แม้แต่ก้อนหินที่อยู่ใกล้งูยักษ์ยังถูกฟันขาดครึ่งราวกับก้อนเต้าหู้

ฉับ!

ภูตพรายงูยักษ์ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกฟันจนหัวขาดกระเด็น!

คอขาดบาดตายในชั่วพริบตา!

ทว่า ลำตัวของงูยักษ์ยังคงดิ้นกระแด่วๆ อยู่ วั่งไฉจึงรีบพุ่งเข้าไปใช้กรงเล็บแหลมคมตะปบเข้าที่ลำตัวของมัน เพียงไม่กี่อึดใจ ลำตัวของงูยักษ์ก็หยุดดิ้นไปในที่สุด!

หลังจากจัดการกับภูตพรายงูยักษ์ได้อย่างเงียบเชียบและเด็ดขาด หนึ่งคนกับอีกหนึ่งสุนัขก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พวกเขาแค่กลัวว่าถ้าทำเสียงดังเกินไป จะไปปลุกมังกรเจียวตัวนั้นให้ตื่นขึ้นมา

ซูอิงฮุยส่งสายตาถามวั่งไฉ ว่าทางแยกสองทางนี้ จะไปทางไหนดี?

วั่งไฉก็ส่งสายตากลับมา เป็นเชิงบอกว่า แกเป็นลูกพี่ แกตัดสินใจเลย

ซูอิงฮุยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเลือกทางซ้าย

ส่วนเหตุผลน่ะเหรอ ง่ายนิดเดียว

ขวาชาย ซ้ายหญิง ไงล่ะ!

หลังจากเดินไปทางซ้ายได้ประมาณสิบนาที พวกเขาก็เจองูยักษ์อีกตัว

ก็จัดการด้วยวิธีเดิม ร่วมมือกันปลิดชีพงูยักษ์ตัวนั้นได้อย่างง่ายดาย แต่ในใจของซูอิงฮุยเริ่มมีลางสังหรณ์แปลกๆ

ตกลงนี่มันถ้ำมังกรเจียว หรือว่ารังงูกันแน่!

เขาเริ่มสงสัยแล้วสิว่า พี่งูที่มอบยาอายุวัฒนะมนุษย์ให้เขา น่าจะมาจากที่นี่แน่ๆ

หรือว่ามังกรเจียวตัวนี้ จะมายึดรังของพี่งูไป พี่งูถึงได้เคียดแค้นมันขนาดนี้?

ยอมสละชีวิตตัวเองเป็นตัวกระตุ้น เพื่อมอบยาอายุวัฒนะมนุษย์ให้พวกเขาเนี่ยนะ?

หรือไม่ก็ มังกรเจียวตัวนี้ ไปแย่งเมียแย่งลูกของพี่งูมา?

ซูอิงฮุยส่ายหัว สลัดความคิดชวนขนลุกพวกนี้ทิ้งไป

เมื่อหนึ่งคนกับอีกหนึ่งสุนัขเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ พวกเขาก็เจอกับทางแยกอีกครั้ง

คราวนี้มีทางแยกถึงสามทาง

ซูอิงฮุยตัดสินใจเลือกทางซ้ายอีกครั้งโดยไม่ลังเล

ต้องยอมรับเลยว่า ซูอิงฮุยนี่ดวงดีจริงๆ

หลังจากเดินไปทางซ้ายได้ไม่นาน พวกเขาก็พบกับห้องโถงใต้ดินขนาดมหึมา!

ห้องโถงแห่งนี้กว้างขวางมาก น่าจะกว้างพอๆ กับสนามฟุตบอลเลยทีเดียว

หินย้อยรูปร่างประหลาดตาห้อยย้อยลงมาจากเพดานถ้ำอย่างหนาแน่น

วั่งไฉกับซูอิงฮุยค่อยๆ ย่องเข้าไปดูใกล้ๆ ภาพตรงหน้าทำเอาพวกเขาถึงกับเหงื่อเย็นแตกพลั่ก

มีงูยักษ์ตัวมหึมาขนาดเท่าภูเขาลูกย่อมๆ นอนขดตัวอยู่กลางห้องโถง

งูยักษ์ตัวนี้มีเกล็ดหนาเตอะคล้ายเกล็ดปลา มีส่วนหัวคล้ายมังกร มีเขาแหลมคมงอกออกมาหนึ่งคู่ และมีเขี้ยวแหลมคมยื่นออกมาจากปาก

หัวเป็นมังกร ตัวเป็นงู!

นี่แหละคือมังกรเจียวตัวจริงเสียงจริง!

จังหวะที่ซูอิงฮุยและวั่งไฉกำลังพิจารณามังกรเจียวอยู่นั้น มังกรเจียวก็ลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ดวงตาอันน่าสะพรึงกลัวของมัน จ้องมองมายังทิศทางที่ซูอิงฮุยและวั่งไฉซ่อนตัวอยู่

และภาพของหนึ่งคนกับอีกหนึ่งสุนัข ก็สะท้อนอยู่ในดวงตาของมังกรเจียวตัวนั้นอย่างชัดเจน!

"ฉิบหายแล้ว!!"

(จบแล้ว)