บทที่ 95 - กลิ่นอายมรณะ

บทที่ 95 - กลิ่นอายมรณะ

เมืองเฉิงตู บริเวณใกล้กับภูเขาทู่เอ๋อร์

ถนนหนทางและหมู่บ้านที่อยู่บริเวณตีนเขา ซึ่งตอนนี้ถูกปิดล้อมไปหมดแล้ว ว่างเปล่าไร้ผู้คน

ทว่า กลับมีหญิงสาวแรกรุ่นสวมชุดฮั่นฝูสีขาวบริสุทธิ์ ผมยาวสลวยดุจน้ำตก กำลังเดินทอดน่องไปตามถนนอย่างสบายอารมณ์

ทิศทางที่เธอมุ่งหน้าไป ก็คือภูเขาทู่เอ๋อร์

เมื่อหญิงสาวเดินมาถึงตีนเขา เธอก็เจอกับกองทหารที่ตั้งด่านสกัดอยู่กลุ่มใหญ่

แต่หญิงสาวกลับไม่สนใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงเดินทอดน่องผ่านด่านตรวจไปหน้าตาเฉย

และที่น่าประหลาดใจก็คือ ทหารเหล่านั้นกลับทำเหมือนมองไม่เห็นเธอ ปล่อยให้เธอเดินผ่านด่านตรวจไปอย่างง่ายดาย

หญิงสาวเดินขึ้นไปบนภูเขาทู่เอ๋อร์ จนมาถึงหน้าอารามเต๋าเล็กๆ แห่งนั้น เธอเพียงแค่ปรายตามองอารามเต๋าเพียงแวบเดียว ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

จากนั้น หญิงสาวก็เดินลัดเลาะไปตามทางเดินบนภูเขาทู่เอ๋อร์ เพื่อมุ่งหน้าไปยังภูเขาอีกลูกหนึ่ง จนกระทั่งมาถึงริมแอ่งน้ำลึก สถานที่ที่งูยักษ์ถูกฟ้าผ่าจนตาย

เธอยืนนิ่งอยู่ริมแอ่งน้ำเป็นเวลานาน ก่อนจะตวัดมือวาดไปในอากาศเบาๆ ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์บางอย่างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเธอ ราวกับภาพยนตร์ที่ถูกฉายขึ้นมากลางอากาศ

ในภาพนั้น ปรากฏร่างสองร่าง: ชายหนุ่มที่สวมเพียงกางเกงในและรองเท้าหนัง

และสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ ในมือของสุนัขตัวนั้นกำลังชูเม็ดยาบางอย่างขึ้นสูง

ในภาพ สุนัขสีเหลืองตัวใหญ่กำลังยัดเม็ดยาที่เปล่งแสงสีทองอร่าม เข้าไปในปากของชายหนุ่มที่สวมกางเกงในไว้ข้างนอก

ภาพแตกสลายหายไป

รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้างดงามไร้ที่ติของหญิงสาว

"หาตัวเจอแล้ว"

……

มณฑลหนานยวิ๋น ภายในถ้ำแห่งหนึ่งในป่าชายแดน

ตอนนี้ซูอิงฮุยกับวั่งไฉกำลังยืนประจันหน้ากับมังกรเจียว

ความรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจแล่นปราดเข้าสู่จิตใจของซูอิงฮุย เพียงเสี้ยววินาที ซูอิงฮุยก็ตระหนักได้ทันทีว่า พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมังกรเจียวตัวนี้เลยแม้แต่น้อย!

มันคือแรงกดดันที่ส่งตรงมาจากส่วนลึกของวิญญาณ เป็นแรงกดดันตามธรรมชาติที่สิ่งมีชีวิตชั้นสูงมีต่อสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ

"แบบนี้จะไปสู้ได้ยังไงวะเนี่ย?!" ซูอิงฮุยกลืนน้ำลายดังเอื๊อก ก้มมองมีดพร้าในมือตัวเอง

เมื่อนำมีดพร้าไปเทียบกับสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ตรงหน้า มีดพร้าของเขาก็ดูไม่ต่างอะไรกับไม้จิ้มฟันเลยสักนิด

"หนีเร็ว!" วั่งไฉคว้าแขนซูอิงฮุยแล้วออกวิ่งทันที

ในวินาทีที่วั่งไฉดึงซูอิงฮุยให้วิ่ง มังกรเจียวก็เริ่มขยับตัว!

มุมปากของมันแสยะยิ้มเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม ร่างกายอันมหึมาของมันบิดเร่า ทำให้ทั่วทั้งห้องโถงใต้ดินสั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหว

วินาทีต่อมา หัวของมังกรเจียวก็พุ่งทะยานเข้าใส่จุดที่หนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัวเคยยืนอยู่เมื่อครู่ ความเร็วของมันพุ่งทะยานราวกับสปริงที่ถูกดีดออก

"ตูม!"

เสียงกึกก้องกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว ทั่วทั้งห้องโถงใต้ดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

แรงกระแทกจากมังกรเจียว ทำให้เศษหินกระเด็นปลิวว่อนไปทั่ว เศษหินก้อนหนึ่งพุ่งเข้ากระแทกแผ่นหลังของซูอิงฮุยที่กำลังวิ่งหนีอย่างไม่ทันตั้งตัว ทำให้เขากระเด็นล้มกลิ้งไปกองกับพื้น กลิ้งหลุนๆ ไปหลายตลบกว่าจะหยุดนิ่ง

ซูอิงฮุยรีบลุกพรวดขึ้นมา หันขวับกลับไปมอง ก็พบว่ามังกรเจียวกำลังจ้องมองเขาอยู่ไม่ไกล ดวงตาขนาดมหึมาของมันจ้องเขม็งมาที่เขาอย่างไม่กะพริบ!

เมื่อได้เห็นในระยะประชิด ซูอิงฮุยก็เพิ่งสังเกตเห็นว่า แค่ดวงตาข้างเดียวของมังกรเจียว ก็มีขนาดใหญ่กว่าครึ่งตัวของเขาเสียอีก!

วินาทีนั้น ซูอิงฮุยรู้สึกเหมือนโรคกลัวสิ่งของขนาดใหญ่กำเริบ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว!

ซูอิงฮุยรู้สึกได้เลยว่าขาทั้งสองข้างของเขากำลังสั่นเทา

ทันใดนั้น ซูอิงฮุยก็ตวาดลั่น

"มองพ่องมึงเหรอ!"

พร้อมกับรีดเร้นพลังปราณทั้งหมดที่มี อัดแน่นลงไปในมีดพร้า แล้วขว้างมีดพร้าสุดแรงเกิด พุ่งเป้าไปที่ดวงตาของมังกรเจียว!

หลังจากขว้างมีดออกไป ซูอิงฮุยก็สับตีนแตกวิ่งหนีสุดชีวิต โดยไม่หันกลับไปมองผลงานของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

"โฮก!!"

เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัว ที่ฟังดูคล้ายเสียงมังกรก็ไม่ใช่ เสียงงูก็ไม่เชิง ดังแว่วตามหลังเขามา

ซูอิงฮุยทำสำเร็จ มีดพร้าเล่มนั้นปักเข้าที่ดวงตาของมังกรเจียวอย่างจัง

และในขณะเดียวกัน มังกรเจียวก็โกรธจัดจนถึงขีดสุด

เมื่อซูอิงฮุยวิ่งมาถึงทางแยก เขาก็เห็นวั่งไฉกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับภูตพรายงูยักษ์สองตัว

งูยักษ์ตัวหนึ่งถูกวั่งไฉจัดการจนนอนหมอบกระแตไปแล้ว ร่างกายของมันกระตุกเกร็งเป็นระยะๆ ดูจากบาดแผลฉกรรจ์ที่ช่วงท้อง งูยักษ์ตัวนี้น่าจะอยู่ได้อีกไม่นาน

ภูตพรายงูยักษ์พวกนี้ แน่นอนว่าต้องถูกมังกรเจียวเรียกมาช่วยอย่างไม่ต้องสงสัย

"รีบหนีเร็วเข้า!"

ซูอิงฮุยพุ่งเข้าไปหาวั่งไฉ ซัดหมัดเปรี้ยงเข้าใส่งูยักษ์ที่อยู่ตรงหน้าวั่งไฉ จนมันกระเด็นล้มคว่ำไป แล้วรีบคว้าตัววั่งไฉวิ่งหนีหน้าตั้ง

เสียงโครมครามดังกึกก้องไล่หลังมาติดๆ ซูอิงฮุยวิ่งหนีไปพลาง หันกลับไปมองพลาง ก็พบว่ามังกรเจียวได้เลื้อยตามเข้ามาในอุโมงค์แล้ว และอยู่ห่างจากพวกเขาเพียงแค่สิบกว่าเมตรเท่านั้น

"ปล่อยฉันลง! ฉันวิ่งเองได้!" วั่งไฉพยายามดิ้นรนให้หลุดจากอ้อมแขนของซูอิงฮุย

ระหว่างที่พวกเขากำลังวิ่งหนีตาย จู่ๆ ก็มีงูยักษ์จำนวนมากโผล่มาขวางทางพวกเขาไว้

"ไอ้งูพวกนี้มันไม่รักตัวกลัวตายเลยหรือไงวะ?"

เมื่อกี้ซูอิงฮุยเพิ่งจะเห็นกับตา ว่างูยักษ์ตัวที่เขาเพิ่งซัดจนล้มไป ถูกมังกรเจียวกลืนลงท้องไปทั้งตัว!

มังกรเจียวตัวนี้ มันไม่เห็นงูพวกนี้เป็นพวกเดียวกันเลยสักนิด!

"พวกมันน่าจะถูกควบคุมจิตใจไว้!" วั่งไฉวิ่งไปพลาง หอบหายใจพลาง

ตอนที่มังกรเจียวแผดเสียงคำรามเมื่อครู่นี้ พวกงูยักษ์ที่ตอนแรกทำท่าจะหนี ก็หันขวับกลับมาโจมตีวั่งไฉทันที

ภูตพรายล้วนมีสติปัญญา และสติปัญญาของพวกมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ามนุษย์เลย

การที่พวกมันแสดงพฤติกรรมผิดปกติเช่นนี้ ย่อมต้องถูกควบคุมจิตใจอยู่อย่างแน่นอน

จู่ๆ ภายในถ้ำที่มืดมิด ก็สว่างวาบเป็นสีแดงฉาน และแสงสว่างนั้นก็สาดส่องมาจากด้านหลังของพวกเขา

ซูอิงฮุยหันขวับกลับไปมอง ก็เห็นมังกรเจียวขนาดมหึมา ที่ลำตัวอัดแน่นจนเต็มอุโมงค์ อ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม และภายในปากของมัน ก็กำลังมีลูกไฟขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้น!

"วั่งไฉ! ไอ้หมาเวรนี่! มึงพ่นไฟได้ด้วยเหรอวะ!!"

ภาพตรงหน้าทำเอาซูอิงฮุยตกใจสุดขีด เขารีบอุ้มวั่งไฉขึ้นมาอีกครั้ง แล้วกางปราการมนตร์คุ้มกายขึ้นมาทันที!

ปราการแสงสีทองห่อหุ้มร่างของซูอิงฮุยเอาไว้

วินาทีต่อมา เปลวไฟก็ถูกพ่นออกมาจากปากของมังกรเจียว เปลวไฟนี้พุ่งทะยานราวกับลำแสงเลเซอร์ มุ่งตรงเข้าใส่ซูอิงฮุยด้วยความเร็วสูง

เมื่อเปลวไฟปะทะกับมนตร์คุ้มกาย มันก็ออกฤทธิ์กัดกร่อน ทำให้ปราการของซูอิงฮุยค่อยๆ ละลายลงราวกับไอศกรีม

ซูอิงฮุยรีบเค้นพลังปราณมาซ่อมแซมปราการอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ช่วยอะไรได้ไม่มากนัก

จังหวะนี้เอง มังกรเจียวที่อยู่ด้านหลังซูอิงฮุยก็เร่งความเร็วพุ่งเข้าใส่ อ้าปากกว้าง กลืนทั้งคนทั้งไฟ และทั้งซูอิงฮุยกับวั่งไฉลงท้องไปในรวดเดียว

เมื่อเข้าไปอยู่ในท้องของมังกรเจียว ภายใต้แรงบีบรัดอันมหาศาลจากกล้ามเนื้อของมังกรเจียว ปราการมนตร์คุ้มกายของซูอิงฮุยก็เริ่มบิดเบี้ยวเสียรูปทรงอย่างรวดเร็ว

"สลายปราการซะ! ก่อนตายกูขออัดมันสักดอกเถอะ!!" วั่งไฉที่ยื่นอุ้งเท้าออกมา ตะโกนลั่น

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูอิงฮุยก็สลายมนตร์คุ้มกายทันที วินาทีที่สลายมนตร์คุ้มกาย กลิ่นเหม็นสาบสางก็พุ่งเข้าเตะจมูก

วั่งไฉก็ฉวยโอกาสนี้ ใช้กรงเล็บตะปบเข้าที่ผนังกระเพาะของมังกรเจียวอย่างแรง

วินาทีต่อมา ซูอิงฮุยและวั่งไฉก็ถูกบดขยี้จนแหลกเหลวเป็นชิ้นเนื้อ ก่อนที่ร่างของพวกเขาจะสลายกลายเป็นแสงสีทองและสีเงิน เลือนหายไปในท้องของมังกรเจียว

……

บริเวณนอกถ้ำ ซูอิงฮุยกับวั่งไฉต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดผวา ความรู้สึกเหมือนกำลังจะตายพุ่งเข้าจู่โจมจิตใจ!

มันเป็นความรู้สึกที่เงียบสงบ ไร้ซึ่งลมหายใจ ไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ ไม่สามารถสื่อสารกับโลกภายนอกได้!

ในตอนนี้ พวกเขารู้สึกเหมือนถูกคนจับกดน้ำจนตาย แถมยังดิ้นรนขัดขืนไม่ได้ด้วย!

พวกเขารู้สึกว่าร่างกายกำลังดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ ประสาทสัมผัสไม่รับรู้ถึงความเจ็บปวดใดๆ แต่สติสัมปชัญญะกลับทื่อชา สายตาจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเลื่อนลอย

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัว เผลอทรุดตัวลงคุกเข่าบนพื้นโดยไม่รู้ตัว

นี่แหละคือความรู้สึกของความตาย!

และในตอนนั้นเอง มังกรเจียวก็พุ่งพรวดออกมาจากถ้ำ ร่างกายอันมหึมาของมันพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนจะพุ่งดิ่งลงมาหาซูอิงฮุยและวั่งไฉ

"โฮก—!"

มังกรเจียวแผดเสียงคำรามใส่หนึ่งคนกับอีกหนึ่งสุนัข

ทว่า ในจังหวะที่มันอยู่ห่างจากพวกเขาเพียงสิบกว่าเมตร จู่ๆ มังกรเจียวก็หยุดชะงัก ขยับตัวไม่ได้ ราวกับถูกพลังงานบางอย่างพันธนาการเอาไว้

มังกรเจียวพยายามดิ้นรนอย่างหนัก ดวงตาข้างที่ถูกมีดพร้าปักอยู่ ฉายแววเคียดแค้นและไม่ยินยอม

แต่ท้ายที่สุด มังกรเจียวก็ถูกพลังงานลึกลับนั้น กระชากกลับเข้าไปในถ้ำอย่างไม่อาจขัดขืนได้

(จบแล้ว)