บทที่ 27 พลเรือเอกอาโอคิยิ?

ความกังวลของอุซปคลายลงในที่สุด เขาอุ้มคายะขึ้นไปบนห้องนอนและห่มผ้าให้เธอ เพื่อให้เธอได้พักผ่อนอีกสักหน่อย

หลังจากดูแลคายะเสร็จ อุซปก็ลงกลับมาข้างล่าง มองดูร่างไร้วิญญาณที่เริ่มแข็งชืดบนพื้น เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากลากศพของคุโระออกไปจัดการข้างนอก

เมื่อเสร็จธุระ อุซปก็กลับมาที่บ้านของคายะ

เขาพบคายะตื่นขึ้นมาแล้ว เมื่อเห็นใบหน้าซีดเผือดและแววตาที่ว่างเปล่าของเธอ อุซปก็ร้อนรน “คายะ ทุกอย่างจบแล้วนะ...ได้โปรดอย่าเศร้าไปเลย”

ทันทีที่ได้ยินเสียงเขา คายะก็ปล่อยโฮออกมา ทำเอาอุซปทำตัวไม่ถูก ต้องรีบเข้าไปปลอบโยนเป็นการใหญ่

หลังจากปลอบอยู่นาน ในที่สุดคายะก็หยุดร้องไห้

และแล้วอุซปก็คอยอยู่เป็นเพื่อนเธอ...

ในขณะเดียวกัน ขณะที่ไมนอสกำลังเพลิดเพลินกับการล่องเรือ แขกไม่ได้รับเชิญคนหนึ่งก็เดินทางมาถึง ‘โลเกทาวน์’

ชายร่างสูง ผมหยิกฟู หน้าตาธรรมดาบ้านๆ (＾ｖ＾) ปั่นจักรยานเข้ามาในเมือง

ใช่แล้ว...เขาคือ ‘พลเรือเอกอาโอคิยิ’ แห่งกองทัพเรือ

อาโอคิยิมาถึงฐานทัพเรือโลเกทาวน์ และตอนนี้กำลังนั่งเอนหลังสบายใจเฉิบอยู่บนเก้าอี้ที่สโมคเกอร์เคยนั่ง

เขามองดูสโมคเกอร์ที่มีผ้าพันแผลพันรอบตัวและทาชิงิด้วยสายตาง่วงงุนปรือปรอย

ใบหน้าของสโมคเกอร์ทะมึนลง; เขาไม่คิดเลยว่าศูนย์ใหญ่จะส่งคนคนนี้มา

“อาราล้า~ นั่นมันดาวรุ่งพุ่งแรงของเรา สโมคเกอร์นี่นา!” อาโอคิยิแซว “ไม่ได้เจอกันตั้งนาน...ทำไมสภาพดูไม่ได้แบบนั้นล่ะหืม?”

สโมคเกอร์ได้แต่กัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจที่โดนจี้จุด

เขาไม่เหลือหน้าจะไปพบใครแล้ว

คนทั้งทะเลรู้กันทั่วว่า ‘นักสังหาร’ อัดเขายับเยิน ทำลายชื่อเสียงกองทัพเรือจนป่นปี้

แล้วจะให้เขาทำยังไงล่ะ? ใครจะไปรู้ว่าไอ้เด็กนั่นมันสัตว์ประหลาดขนาดนั้น?

แค่พริบตาเดียว...

เขาก็แพ้ราบคาบ

เมื่อเห็นหน้าสโมคเกอร์ดำคล้ำหนักกว่าเดิม อาโอคิยิก็เลิกเล่นลิ้นและเปลี่ยนมาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“พวกเบื้องบนโกรธมากเรื่องเหตุการณ์ที่โลเกทาวน์ และเรื่องที่เกียรติภูมิของกองทัพเรือต้องมัวหมอง”

“จริงๆ ชั้นก็ไม่ได้กะจะมาหรอกนะ แต่พอเห็น ‘อาคาอินุ’ ทำท่าเหมือนพร้อมจะฆ่าคน ชั้นเลยตัดสินใจโผล่มาดูหน่อย”

อึก

หัวใจสโมคเกอร์สั่นสะท้าน...เขาไม่คิดว่าแม้แต่ ‘พลเรือเอกอาคาอินุ’ ก็ยังจะลงมาเล่นด้วย

ไม่นึกเลยว่าจะไปกระตุกหนวดหมาบ้าแห่งความยุติธรรมเข้าให้...

พอนึกถึงนิสัยโหดเหี้ยมของอาคาอินุ สโมคเกอร์ก็อดหวั่นวิตกไม่ได้

อาโอคิยิสังเกตเห็นความกังวลนั้น จึงพูดเสริมอย่างใจเย็น “ไม่ต้องห่วง หมอนั่นไม่มาหรอก...อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้”

คำพูดนั้นทำให้สโมคเกอร์หายใจได้ทั่วท้องขึ้นหน่อย

กระนั้น เขาก็ถามต่อ “แล้วคุณจะจัดการกับเรื่องวุ่นวายนี้ยังไงครับ?”

ความคิดของอาโอคิยิล่องลอยกลับไปที่ห้องประชุม ณ กองบัญชาการใหญ่

ย้อนกลับไปตอนที่ ‘จอมพลเรือเซนโงคุ’ เรียกประชุมเหล่าทหารระดับสูง

เซนโงคุกวาดสายตามองนายทหารที่มารวมตัวกัน แล้วกล่าวเสียงเครียด “วันนี้เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นที่ ‘โลเกทาวน์’ ในอีสต์บลู”

หือ?

ทุกคนมองหน้ากันอย่างงุนงง...จะมีอะไรเกิดขึ้นในอีสต์บลูบ้านนอกนั่นได้?

เซนโงคุเห็นสายตาไม่เชื่อถือของทุกคนก็ถอนหายใจในใจ; ถ้าเขาไม่เห็นรายงานกับตาตัวเอง เขาก็คงไม่เชื่อเหมือนกัน

เขาพูดต่อช้าๆ “โจรสลัดบุกรุกโลเกทาวน์ แต่เด็กหนุ่มผู้ครอบครอง ‘ฮาคิราชันย์’ และผลปีศาจ ‘สายโซออน สัตว์มายา’ ได้กวาดล้างพวกมันจนเหี้ยน”

เสียงสูดหายใจด้วยความตกใจดังก้องไปทั่วห้อง

ข่าวนี้...ทั้งเรื่องการบุกรุกและเรื่องเด็กหนุ่มผู้มีฮาคิราชันย์กับผลสัตว์มายา...มันน่าตื่นตะลึงเกินไป

นับตั้งแต่กองทัพเรือเข้มแข็งขึ้น แม้แต่การกระทบกระทั่งเล็กน้อยในทะเลทั้งสี่ก็ยังหายาก อย่าว่าแต่การบุกรุกเมืองแบบโจ่งแจ้งเลย

ถ้าเรื่องนี้รู้ไปถึง ‘นิวเวิลด์’ พวกโจรสลัดคงหัวเราะเยาะกองทัพเรือจนท้องแข็งแน่

และถึงแม้เด็กคนนั้นจะน่าประทับใจ แต่พวกเขาก็คิดว่ายังไม่ใช่ภัยคุกคามระดับจักรพรรดิ... หารู้ไม่ว่าไมนอสในตอนนี้แกร่งพอที่จะดวลตัวต่อตัวชนะพลเรือเอก...หรือแม้แต่เซนโงคุ...ได้แล้ว

อาคาอินุที่นั่งอยู่ด้านข้าง หน้าบึ้งตึงทันทีที่ได้ยินชื่อโลเกทาวน์และเรื่องของเด็กคนนั้น อารมณ์ของเขาขุ่นมัวอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อบรรยากาศเริ่มอึดอัด ในที่สุดอาคาอินุก็เอ่ยปาก

ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เขาพูดว่า “ถ้าชั้นจำไม่ผิด นายทหารที่ประจำการอยู่ที่โลเกทาวน์คือ ‘นาวาเอกสโมคเกอร์’ ใช่ไหม?”

“งั้นทั้งเรื่องโจรสลัดบุกเมือง และการปรากฏตัวของเด็กนั่น ก็อยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของมัน”

“มันไปมุดหัวอยู่ที่ไหนตอนโจรสลัดบุก? มันหายไปไหนตอนที่เด็กนั่นไล่ฆ่าคน? ฟังดูเหมือน ‘การละเลยปฏิบัติหน้าที่’ ชัดๆ”

ทันทีที่อาคาอินุพูดจบ ห้องประชุมก็เย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม

เนื่องจากสโมคเกอร์เอนเอียงไปทางกลุ่มสายประนีประนอม อาคาอินุจึงเห็นเป็นโอกาสเหมาะที่จะเล่นงาน

เหล่าพลเรือโทต่างมองหน้ากัน ชั่งน้ำหนักคำพูดอย่างระมัดระวัง

เหตุการณ์นี้อาจจุดชนวนความขัดแย้งระหว่างขั้วอำนาจในกองทัพเรือได้เลย

การเลือกข้างในตอนนี้คือความเสี่ยง

คำพูดของอาคาอินุสร้างแรงกระเพื่อมไปทั่วห้อง ทำให้สีหน้าของพวกสายประนีประนอมดูไม่จืด

โดยเฉพาะอาโอคิยิ...ซึ่งเป็นไม้เบื่อไม้เมากับอุดมการณ์ของอาคาอินุอยู่แล้ว...รู้สึกเจ็บจี๊ดกับคำพูดเหน็บแนมนั่น

เขายังจำเหตุการณ์ที่ ‘โอฮาร่า’ ได้ดี: อาคาอินุเป็นคนสั่ง ‘บัสเตอร์คอล’ สังหารหมู่นักวิชาการทุกคน แล้วยังจมเรืออพยพทิ้งอีกด้วย

อาโอคิยิเคยเถียงกับเขาอย่างรุนแรงในตอนนั้น และตั้งแต่นั้นมาพวกเขาก็เป็นได้แค่ “เพื่อนร่วมงานที่มองหน้ากันไม่ติด”

คราวนี้อาคาอินุเล็งเป้าไปที่สโมคเกอร์ และอาโอคิยิจะไม่อยู่เฉย

เขาสวนกลับทันควัน “พลเรือเอกอาคาอินุ ชั้นไม่เห็นด้วย”

“สโมคเกอร์อาจจะออกไปไล่ล่าโจรสลัดกลุ่มอื่นอยู่...แบบนั้นจะเรียกว่าละเลยหน้าที่ได้ยังไง?”

“และการที่เด็กนั่นกำจัดโจรสลัด ฟังดูเป็นผลดีมากกว่าผลเสียนะ; ยอดผู้เสียชีวิตในโลเกทาวน์ก็ไม่ได้เพิ่มขึ้น”

“อีกอย่าง มันไม่ใช่ความรับผิดชอบของสโมคเกอร์ซะหน่อย”

คำโต้แย้งของอาโอคิยิทำให้บรรยากาศในห้องยิ่งอึดอัดสำหรับพลเรือโทส่วนใหญ่...ยกเว้นสองคน: ‘การ์ป’ และ ‘คิซารุ’ ที่ยังคงทำทองไม่รู้ร้อน

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═