บทที่ 18 - ลงมือสังหาร

บทที่ 18 - ลงมือสังหาร

หลังจากได้รับทราบข้อมูลนี้ หลี่ซิงเฉินก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้

ดวงตาของเขาหรี่แคบลง น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้น

"ฉันเข้าใจแล้ว โจรผู้นี้ได้รับบาดเจ็บสาหัส ต้องการโอสถฟื้นฟูชีพจรเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ"

"และวัตถุดิบสำคัญที่สุดก็คือแก่นอสูรของสัตว์อสูรระดับสอง การที่เขาไปยังเทือกเขาชิงฮวง ก็ต้องเพื่อไปล่าสัตว์อสูรระดับสองแน่นอน"

เมื่อหลี่ชิงหยวนได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย เขารีบกล่าวเสริมทันที

"ถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเราก็สั่งระดมผู้ฝึกตนของตระกูลหลี่ทั้งหมดไปปิดล้อมเทือกเขาชิงฮวงเถอะ"

"จะต้องจับเป็นโจรผู้นี้และสังหารทิ้งเพื่อกอบกู้ชื่อเสียงของตระกูลหลี่กลับคืนมาให้จงได้"

หลี่ซิงเฉินไม่ลังเลเลยที่จะส่ายหน้าและปฏิเสธความคิดนั้น

"ไม่ได้เด็ดขาด"

"โจรผู้นี้น่าจะมีพลังระดับจู้จี หากพวกท่านไปกันเอง ย่อมไม่มีทางรับมือเขาได้ หนำซ้ำอาจจะถูกฆ่าตายเสียเองด้วย"

"ฉันจะไปจัดการกับโจรผู้นี้ด้วยตัวเองเพียงคนเดียว"

"และห้ามแพร่งพรายเรื่องที่ฉันออกไปข้างนอกให้ใครรู้เด็ดขาด"

"พร้อมทั้งส่งข่าวไปบอกตระกูลอู๋ให้ปิดบังเรื่องนี้ไว้ ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งสิ้น"

หลี่ชิงหยวนรู้สึกเป็นห่วง เขาอ้าปากเตรียมจะทัดทานเพื่อขอตามไปด้วย

แต่ร่างของหลี่ซิงเฉินก็กลายเป็นลำแสงและพุ่งทะยานออกไปเสียแล้ว

เมื่อมองดูแสงกระบี่ที่ลับสายตาไป ผู้อาวุโสใหญ่ก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความจำยอม

เทือกเขาชิงฮวงตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเกาะเฟิงอวิ๋น เป็นเทือกเขาที่ใหญ่ที่สุดบนเกาะแห่งนี้

มีสัตว์อสูรอาศัยอยู่มากมาย แม้กระทั่งสัตว์อสูรระดับสองก็ยังมีอยู่หลายตัว

ที่นี่จึงเป็นสถานที่ที่ผู้ฝึกตนบนเกาะเฟิงอวิ๋นมักจะมาฝึกหาประสบการณ์อยู่เสมอ

เขตแดนของตระกูลหลี่อยู่ห่างจากเทือกเขาชิงฮวงเพียงแค่สองร้อยกว่าลี้เท่านั้น

ไม่เพียงแต่ตระกูลใต้สังกัดเท่านั้น แม้แต่ศิษย์ของตระกูลหลี่เองก็มักจะเดินทางไปฝึกฝนที่เทือกเขาแห่งนี้

หลี่ซิงเฉินเหยียบกระบี่บินวาดผ่านท้องฟ้าไปด้วยความเร็วสูง

ในใจของเขากำลังคาดเดาว่า โจรผู้นี้น่าจะถูกใครบางคนตามล่ามา

มิฉะนั้นด้วยพลังระดับจู้จีของเขา การจะหาซื้อโอสถฟื้นฟูชีพจรในเกาะใหญ่ๆ สักแห่งเพื่อรักษาตัวก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงโอสถระดับสองขั้นต่ำ ราคาก็ราวๆ หนึ่งหมื่นศิลาวิญญาณเท่านั้น

แต่เขากลับเลือกที่จะไม่ไปซื้อ และดั้นด้นมายังเกาะเฟิงอวิ๋นที่ห่างไกลความเจริญแห่งนี้

นี่แสดงให้เห็นว่าตัวตนของเขาไม่อาจเปิดเผยได้ จึงทำได้เพียงหลบซ่อนตัวเท่านั้น

หลังจากบินมาได้สักพัก เขาก็เดินทางมาถึงเทือกเขาชิงฮวง

เบื้องหน้าคือเทือกเขาอันกว้างใหญ่ไพศาล ต้นไม้สูงเสียดฟ้า

ผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่บนเกาะเฟิงอวิ๋นมักจะมาหาประสบการณ์ที่นี่ เพื่อค้นหาสมบัติวิญญาณ ล่าสัตว์อสูร และนำไปแลกเป็นศิลาวิญญาณ

หลี่ซิงเฉินไม่ลังเลเลย เขาขี่กระบี่เหินเข้าสู่เทือกเขาในทันที

สัตว์อสูรระดับสองที่มีเพียงไม่กี่ตัวในเทือกเขานี้ ไม่อาจสร้างความหวาดกลัวให้แก่เขาได้ในตอนนี้ เขาสามารถเคลื่อนที่ไปมาได้อย่างอิสระ

ณ ส่วนลึกของเทือกเขา ภายในรังอสูรแห่งหนึ่ง มีเสียงคำรามกึกก้องดังออกมาอย่างต่อเนื่อง

เสียงนั้นดังกังวานไปทั่วผืนป่า ทำเอาสัตว์อสูรระดับต่ำที่อยู่รอบๆ หวาดกลัวจนตัวสั่นและรีบเผ่นหนีเอาตัวรอด

เห็นเพียงหมีขนาดยักษ์สูงเท่าภูเขาขนาดย่อมตัวหนึ่ง ดวงตาของมันแดงก่ำ มันกำลังตะปบกรงเล็บอันแหลมคมเข้าใส่ร่างของคนผู้หนึ่งอย่างบ้าคลั่ง

ทุกครั้งที่ฝ่ามือของมันกระแทกลงพื้น แผ่นดินก็แตกร้าว เศษดินเศษหินกระเด็นกระจุยกระจาย

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งถือหอกอาคมไว้ในมือ เขากวัดแกว่งหอกจนเกิดเป็นเงาหอกนับไม่ถ้วนพุ่งแทงออกไป

เข้าปะทะกับหมีเถื่อนระเบิดคลั่งระดับสองขั้นต้นตัวนี้อย่างดุเดือด

พลังเวทอันรุนแรงปะทุขึ้นท่ามกลางการต่อสู้ แรงสั่นสะเทือนทำให้ต้นไม้รอบๆ สั่นไหวอย่างรุนแรงจนทนไม่ไหวและหักโค่นลงมา

หลังจากปะทะกันอยู่หลายครั้ง ขนสีน้ำตาลแดงของหมีเถื่อนก็ชุ่มไปด้วยเลือด หนังเปิดเนื้อแตก แววตาดุร้ายของมันเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว

ชายวัยกลางคนจ้องมองหมีเถื่อนตัวนี้พลางแค่นหัวเราะ

"ไอ้เดรัจฉาน ตายซะเถอะ"

หอกยาวในมือเปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมาในพริบตา

พลังเวทถูกอัดฉีดเข้าสู่ตัวหอกและพุ่งแทงออกไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

หมีเถื่อนระเบิดคลั่งแผดเสียงคำราม มันยกอุ้งมือทั้งสองข้างขึ้นมาปัดป้อง

แต่ผลปรากฏว่าอุ้งมือของมันถูกแทงทะลุจนเลือดสาดกระเซ็น

หอกที่แฝงไปด้วยพลังเวทยังคงไม่สิ้นฤทธิ์ มันพุ่งทะลวงต่อไปเบื้องหน้าอย่างดุดัน

เสียงฉีกขาดดังขึ้นอย่างชัดเจน

หน้าท้องของหมีเถื่อนตัวนี้ถูกแทงทะลุ อวัยวะภายในถูกบดขยี้จนเละเทะ

ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ร่างกายใหญ่โตโงนเงนไปมาก่อนจะล้มตึงลงเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

หลังจากสังหารหมีเถื่อนตัวนี้ได้สำเร็จ ชายวัยกลางคนก็ขมวดคิ้วแน่น เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

มืออีกข้างยกขึ้นกุมหน้าอก สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

แค่สัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นเพียงตัวเดียว กลับทำให้เขาต้องออกแรงมากถึงเพียงนี้

หากเป็นตอนที่เขาอยู่ในช่วงท็อปฟอร์ม แค่ฝ่ามือเดียวก็สามารถปลิดชีพสัตว์อสูรตัวนี้ได้แล้ว

หลังจากปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของชายวัยกลางคนก็เป็นประกายด้วยความยินดี

ในที่สุดเขาก็รวบรวมวัตถุดิบได้ครบเสียที หากสามารถปรุงโอสถฟื้นฟูชีพจรได้สำเร็จ มันน่าจะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของเขาได้เกือบครึ่ง

เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะสามารถหลบหนีไปซ่อนตัวที่น่านน้ำอื่นได้อย่างปลอดภัย

ชายวัยกลางคนเดินเข้าไปหาซากหมีเถื่อนอย่างช้าๆ เขาลงมือชำแหละและควักเอาแก่นอสูรระดับสองออกมา

หลังจากเก็บแก่นอสูรลงถุงกักเก็บเรียบร้อย เขาก็หันกลับไปมองด้านหลังพร้อมกับแสยะยิ้มเย็นชา

"สหายผู้ฝึกตน อุตส่าห์มาซุ่มดูอยู่นานแล้ว"

"ไม่คิดจะออกมาปรากฏตัวหน่อยหรือ"

หลี่ซิงเฉินที่ซ่อนตัวลอบสังเกตการณ์อยู่ด้านหลังได้ยินเสียงนั้นก็ต้องสะดุ้งตกใจ

ไม่คิดเลยว่าประสาทสัมผัสของอีกฝ่ายจะเฉียบคมถึงเพียงนี้ ต้องรู้ไว้ว่าเขายืนอยู่ห่างออกไปหลายร้อยจั้ง

แถมยังเก็บซ่อนกลิ่นอายพลังอย่างมิดชิด แต่อีกฝ่ายกลับยังคงตรวจพบได้

ประสาทสัมผัสที่แข็งแกร่งขนาดนี้ เกรงว่าคงจะเทียบเท่าได้กับผู้ฝึกตนระดับจู้จีขั้นปลายเลยทีเดียว

ในใจของเขาเกิดความลังเลขึ้นมาทันทีว่าควรจะเผยตัวออกไปดีหรือไม่

เมื่อคิดว่าประสาทสัมผัสของอีกฝ่ายแข็งแกร่งขนาดนี้ พลังฝึกตนก็คงต้องอยู่ในระดับจู้จีขั้นกลางเป็นอย่างน้อย

การเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับนี้ เขาไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะได้เลย

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว น้ำเสียงเยือกเย็นดังขึ้นอีกครั้ง

"สหายผู้ฝึกตน หากฉันเดาไม่ผิด แกคงจะเป็นผู้ฝึกตนระดับจู้จีของตระกูลหลี่สินะ"

"ถ้ายังไม่ยอมเผยตัวออกมา เมื่อถึงเวลาฉันจะไปเยือนตระกูลหลี่ด้วยตัวเองแน่"

เมื่อหลี่ซิงเฉินได้ยินคำขู่นั้น เขาก็รู้ว่าไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้อีกแล้ว

เขาจึงค่อยๆ ก้าวออกมาจากหลังต้นไม้และกวาดสายตาประเมินอีกฝ่าย

อายุราวๆ สี่สิบถึงห้าสิบปี ใบหน้าดูซื่อๆ เหมือนคนซื่อสัตย์

ดูเหมือนชาวนาทั่วไป แต่ทว่าการกระทำของอีกฝ่ายกลับสวนทางกันอย่างสิ้นเชิง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ประสานมือและกล่าวอย่างสุภาพ

"ผู้อาวุโส ฉันไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร"

ชายวัยกลางคนได้ยินเช่นนั้นก็แสยะยิ้ม มุมปากยกขึ้นอย่างเย็นชา

"ไม่มีเจตนาร้ายงั้นหรือ"

"ฉันทั้งขโมยสมุนไพรวิญญาณของตระกูลแก แถมยังฆ่าคนของตระกูลแกไปอีก การที่แกตามมาถึงที่นี่ ก็ต้องเป็นเพราะอยากจะมาแก้แค้นแน่ๆ"

หลี่ซิงเฉินยิ้มแห้งๆ เขารีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ผู้อาวุโสเข้าใจผิดแล้ว การที่ฉันตามมาก็เพราะอยากจะหาตัวคนร้ายมาลงโทษจริงๆ"

"แต่ในเมื่อผู้อาวุโสมีพลังฝึกตนที่สูงส่งถึงเพียงนี้ ฉันจะกล้ามาคิดแก้แค้นได้อย่างไร สมุนไพรวิญญาณพวกนั้นก็ถือเสียว่าเป็นการทักทายผู้อาวุโสก็แล้วกัน"

ชายวัยกลางคนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ไอ้หนู แกนี่ก็รู้จักเอาตัวรอดดีเหมือนกันนะ วันนี้ฉันจะปล่อยแกไปสักครั้งก็แล้วกัน"

"แต่ว่า... แกต้องช่วยฉันทำธุระสักอย่างหนึ่ง"

"ตามฉันไปล่าสัตว์อสูรระดับสองอีกสักตัว ถ้าทำสำเร็จ เรื่องที่ผ่านมาเราจะถือว่าหายกัน"

หลี่ซิงเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาเงียบไปพักใหญ่ ดูเหมือนจะไม่อยากตกลงนัก

ชายวัยกลางคนเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงยังคงเยือกเย็น

"ทำไม หรือว่าแกไม่อยากทำ"

"ถ้าไม่ยอม ฉันจะไปเหยียบตระกูลหลี่ของแกให้แบนราบเป็นหน้ากลองเลย"

"ฉันเป็นถึงระดับจู้จีขั้นปลาย แม้จะได้รับบาดเจ็บอยู่ แต่การจะกวาดล้างตระกูลหลี่ของแกก็เป็นแค่เรื่องกล้วยๆ"

หลี่ซิงเฉินตกใจมาก เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด

อีกฝ่ายเป็นถึงตาเฒ่าระดับจู้จีขั้นปลายจริงๆ

เขาใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตัดสินใจตอบตกลงอย่างรีบร้อน

"ตกลง ตกลง ฉันยอมช่วยผู้อาวุโส"

"แต่ว่าหลังจากล่าสัตว์อสูรเสร็จแล้ว ผู้อาวุโสต้องไม่คืนคำนะ"