บทที่ 17 - เผชิญการปล้นชิง

บทที่ 17 - เผชิญการปล้นชิง

ในเวลาไม่นาน หลี่ชิงเจียงที่ประจำการอยู่ในเมืองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ร่างของเขาวูบไหว เหยียบลงบนของวิเศษและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

เมื่อเห็นร่างที่กำลังหลบหนีไปไกล ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความโกรธจัด

เสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวดังก้องไปทั่ว

"บังอาจนัก กล้ามาก่อเรื่องในถิ่นของตระกูลหลี่งั้นหรือ"

เขาเร่งวิชาอาคมในมือ ปล่อยแสงกระบี่อันคมกริบฟันเข้าใส่อีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว

ชายวัยกลางคนผู้ซื่อตรงที่กำลังหลบหนีหันกลับมามองด้วยแววตาเย็นชา

"มดปลวกอย่างแกรนหาที่ตายนัก"

เขาหันกลับมาและชกหมัดสวนกลับไป พลังอันน่าสะพรึงกลัวบดขยี้แสงกระบี่ที่ฟันเข้ามาจนแหลกสลายในพริบตา

พลังหมัดยังคงพุ่งทะยานต่อไปโดยไม่ลดละ และเข้าปะทะกับร่างของหลี่ชิงเจียงที่กำลังพุ่งตามมา

หลี่ชิงเจียงหน้าถอดสี เขารีบล้วงยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดหลายแผ่นออกมาจากถุงกักเก็บ

แสงสีทองสว่างวาบขึ้นมาปกป้องรอบกายของเขาไว้

ทว่าเพียงพริบตาเดียว แสงสีทองนั้นก็แตกสลายดังเพล้ง พลังหมัดยังคงทะลวงเข้ามาปะทะเข้าที่หน้าท้องของเขาอย่างจัง

ร่างของหลี่ชิงเจียงร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าราวกับนกปีกหักและกระแทกพื้นอย่างรุนแรง

เขากระอักเลือดออกมาคำโตก่อนจะหมดสติไปทันที

ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ในเมืองที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ไม่น่าเชื่อว่าผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์จะถูกโจรปล้นชิงผู้นี้ซัดจนร่วงลงมาด้วยหมัดเดียว

โจรปล้นชิงผู้นี้แข็งแกร่งขนาดไหนกันแน่ หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับจู้จีในตำนาน

กองกำลังคุ้มกันตระกูลหลี่คนอื่นๆ รีบพุ่งเข้าไปตรวจสอบอาการของผู้อาวุโสรอง

โชคดีที่เขายังไม่ตาย หัวใจยังคงเต้นและยังมีลมหายใจอยู่

พวกเขาจึงรีบป้อนโอสถรักษาบาดแผลให้เพื่อรักษาสัญญาณชีพไว้ก่อน

จากนั้นก็หยิบป้ายหยกสื่อสารออกมาและส่งข่าวเรื่องที่เกิดขึ้นกลับไปยังตระกูลหลี่ทันที

ณ หุบเขาชิงหลิง ภายในห้องโถงปรึกษาหารือของตระกูลหลี่

บรรดาผู้อาวุโสต่างมารวมตัวกัน สีหน้าของทุกคนตึงเครียดและหมองคล้ำ

หลี่ชิงเหอหนวดเคราสั่นระริก แววตาแฝงความดุร้าย น้ำเสียงเกรี้ยวกราดดังขึ้น

"มันช่างบังอาจนัก ไม่เพียงแต่จะปล้นกิจการของตระกูลหลี่ ยังกล้าฆ่าผู้อาวุโสไห่ และทำร้ายน้องรองอีก"

"ต้องตามหาตัวโจรชั่วผู้นี้ให้พบ แล้วสับมันเป็นหมื่นๆ ชิ้น"

บรรดาผู้อาวุโสต่างพยักหน้าเห็นด้วย บนใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

ตั้งแต่ก่อตั้งเมืองตงหลินมา ยังไม่เคยเกิดเหตุการณ์เลวร้ายเช่นนี้มาก่อน

ต่อให้เคยมีโจรปล้นชิงปรากฏตัวขึ้นบ้าง ก็เป็นแค่การฆ่าคนชิงสมบัติหรือปล้นร้านค้าของคนอื่น ไม่เคยมีใครกล้ามาแตะต้องร้านค้าของตระกูลหลี่เลยสักครั้ง

การกระทำของอีกฝ่ายถือเป็นการหยามเกียรติตระกูลหลี่อย่างจงใจ เอาศักดิ์ศรีของตระกูลระดับจู้จีมาเหยียบย่ำจนจมดิน

หลี่ชิงหยวนมองดูใบหน้าที่โกรธเกรี้ยวของทุกคน น้ำเสียงของเขาดูหนักอึ้ง

"จากข่าวที่ส่งมา อีกฝ่ายเพียงหมัดเดียวก็สามารถสังหารผู้อาวุโสไห่ได้"

"และอีกหมัดเดียวก็ทำให้น้องรองบาดเจ็บสาหัส ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายเกรงว่าคงไม่ธรรมดาแน่"

"เหนือกว่าระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์ไปมาก เป็นไปได้ว่าอาจจะเป็นยอดฝีมือระดับจู้จีที่ปลอมตัวมา"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้นก็ต้องสูดลมหายใจเข้าลึก หว่างคิ้วปรากฏรอยย่นแห่งความกังวลขึ้นมาทันที

หากเป็นยอดฝีมือระดับจู้จีจริง ด้วยระดับพลังของพวกเขาย่อมไม่มีทางรับมือได้แน่

แต่พวกเขาก็ไม่เข้าใจว่าทำไมยอดฝีมือระดับจู้จีถึงต้องลดตัวลงมาปล้นร้านค้าของพวกเขาด้วย

หรือว่าตระกูลที่มีความแค้นกับพวกเขาอย่างตระกูลติงและตระกูลซุนจะปลอมตัวมาแก้แค้น

แต่ลองคิดดูอีกทีก็ไม่น่าจะใช่ เพราะเป้าหมายของการกระทำครั้งนี้ชัดเจนมากว่าเพื่อชิงสมบัติในหอเป่าเก๋อ

และถ้าหากตระกูลติงกับตระกูลซุนต้องการแก้แค้นจริง พวกเขาก็ไม่น่าจะมาฆ่าผู้อาวุโสรับเชิญเพียงคนเดียว แต่ควรจะมุ่งเป้าไปที่สายเลือดหลักของตระกูลหลี่มากกว่า

ดังนั้นจึงสามารถตัดตระกูลติงกับตระกูลซุนออกไปได้ ส่วนตระกูลอื่นๆ บนเกาะเฟิงอวิ๋นก็คงเป็นไปไม่ได้เช่นกัน

ตระกูลจ้าวและตระกูลหานเคยเห็นความแข็งแกร่งของพวกเขาแล้ว ย่อมไม่กล้ามาเป็นศัตรูกับตระกูลหลี่แน่นอน

ตระกูลป๋ายที่เป็นถึงผู้ฝึกตนระดับจู้จีสองคนและมีอำนาจเหนือใครก็คงไม่ลดตัวลงมาเป็นโจรปล้นชิงแน่

ดังนั้น จึงเป็นไปได้สูงมากที่โจรผู้นี้จะเป็นคนนอกเกาะ

ท้ายที่สุดแล้วหมู่เกาะหลิงเหอก็กว้างใหญ่ไพศาล มีเกาะน้อยใหญ่มากมายนับไม่ถ้วน

เกาะที่มีขนาดใกล้เคียงกับเกาะเฟิงอวิ๋นก็มีอยู่เกลื่อนกลาด

การจะมีโจรหรือผู้ฝึกตนอิสระจากต่างถิ่นโผล่มาบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

แต่สิ่งที่ทำให้เขาไม่เข้าใจก็คือ ทำไมอีกฝ่ายถึงต้องมาเจาะจงปล้นหอเป่าเก๋อของตระกูลหลี่ด้วย

หลี่ชิงหยวนดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาจึงกล่าวขึ้น

"ช่างเถอะ พวกเราเลิกเดากันได้แล้ว นำเรื่องนี้ไปรายงานให้ผู้นำตระกูลทราบ ให้ท่านเป็นคนตัดสินใจดีกว่า"

ณ ภูเขาด้านหลังของตระกูลหลี่ ภายในกระท่อมมุงหญ้า

หลี่ซิงเฉินยังคงนั่งฝึกฝนและดูดซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินอยู่

รอบๆ ตัวเขามีซากศิลาวิญญาณที่ถูกดูดพลังไปจนหมดเกลี้ยงกองอยู่จำนวนหนึ่ง

พลังฝึกตนในร่างของเขากล้าแข็งขึ้นเรื่อยๆ พลังระดับจู้จีขั้นต้นค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นอย่างช้าๆ

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเรียกอย่างเคารพดังมาจากหน้าประตู

"ผู้นำตระกูล"

หลี่ซิงเฉินที่กำลังฝึกฝนอยู่หยุดการเดินพลังและค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เพราะปกติเวลาที่เขาเก็บตัวฝึกฝน แทบจะไม่มีใครกล้าเข้ามารบกวนเลย

เว้นเสียแต่ว่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในตระกูลจริงๆ

หลี่ซิงเฉินลุกขึ้นยืน ผลักประตูไม้แล้วเดินออกไป

หลี่ชิงหยวนที่ยืนอยู่หน้าประตูสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากตัวผู้นำตระกูลก็รู้สึกตกใจ

เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าพลังของผู้นำตระกูลแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อสามเดือนก่อนมาก

ผู้นำตระกูลของพวกเขาช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ ความเร็วในการฝึกฝนนั้นล้ำหน้ากว่าคนทั่วไปมากนัก

ต้องรู้ไว้ว่าสำหรับคนทั่วไป การฝึกฝนเพียงสามเดือนแทบจะไม่เห็นพัฒนาการใดๆ เลยด้วยซ้ำ

หลี่ซิงเฉินสะบัดมือเบาๆ กลิ่นอายพลังรอบตัวก็ถูกเก็บงำกลับเข้าไปจนดูเหมือนคนปกติทันที

การที่เขากลิ่นอายแผ่ซ่านออกมาก็เป็นเพราะเขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นการฝึกฝนนั่นเอง

การเก็บตัวตลอดสามเดือนนี้ทำให้เขาได้ผลลัพธ์ที่ดีมาก พลังเวทในจุดตันเถียนเพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หากต้องประลองกับตาเฒ่าติงอีกครั้ง เขามั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

เขามองดูผู้อาวุโสใหญ่ที่กำลังขมวดคิ้วแน่นและเอ่ยถามขึ้น

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นในตระกูลอย่างนั้นหรือ"

หลี่ชิงหยวนพยักหน้าและเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองตงหลินให้ฟังทั้งหมด

เมื่อหลี่ซิงเฉินได้ยินดังนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน ใบหน้าฉายแววครุ่นคิด

การที่สามารถเอาชนะผู้อาวุโสรองได้อย่างง่ายดาย พลังระดับนี้ย่อมไม่ธรรมดาแน่ หากไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับจู้จี ก็คงเป็นผู้ที่มีฝีมือระดับแนวหน้าของระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์

หรือว่าจะเป็นการปลอมตัวของคนจากตระกูลติงหรือตระกูลซุนที่ต้องการหาเรื่องตระกูลหลี่

แต่คิดๆ ดูแล้วก็ไม่น่าจะใช่ การกระทำของอีกฝ่ายมีเป้าหมายชัดเจนมากว่าต้องการของในหอเป่าเก๋อ

และถ้าหากตระกูลติงกับตระกูลซุนคิดจะแก้แค้นจริงๆ พวกเขาไม่น่าจะสังหารเพียงผู้อาวุโสรับเชิญ แต่ควรจะมุ่งเป้าไปที่คนสายเลือดตระกูลหลี่มากกว่า

ดังนั้นตระกูลติงและตระกูลซุนจึงไม่ใช่ผู้ต้องสงสัย ต่อมาก็คือตระกูลอื่นๆ

ตระกูลจ้าวและตระกูลหานเคยประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของเขาแล้ว ย่อมไม่กล้าล่วงเกินตระกูลหลี่แน่นอน

ส่วนตระกูลป๋ายที่เป็นถึงตระกูลที่มีผู้ฝึกตนระดับจู้จีสองคน ย่อมครอบครองทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์บนเกาะเฟิงอวิ๋นอยู่แล้ว คงไม่ลดตัวลงมาเป็นโจรปล้นชิงหรอก

หากเป็นเช่นนั้น โจรผู้นี้ก็น่าจะเป็นคนจากภายนอกเกาะ

ท้ายที่สุดหมู่เกาะหลิงเหอก็กว้างใหญ่ไพศาล มีเกาะแก่งนับหมื่นนับพัน

เกาะที่มีขนาดใกล้เคียงกับเกาะเฟิงอวิ๋นก็มีอยู่เกลื่อนกลาดไปหมด

การจะมีโจรปล้นชิงหรือผู้ฝึกตนอิสระจากต่างถิ่นโผล่มาบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

แต่สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยก็คือ ทำไมอีกฝ่ายถึงจงใจมาปล้นหอเป่าเก๋อของตระกูลหลี่

หลี่ชิงหยวนดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาจึงพูดขึ้น

"จริงสิ ผู้นำตระกูล"

"มีคนเห็นว่าโจรผู้นี้เข้ามาในหอเป่าเก๋อ แล้วสอบถามสาวใช้ว่ามี หญ้าวิญญาณม่วง ดอกกล้วยไม้สวรรค์ และผลงูวิญญาณ หรือไม่"

"เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายหลักของโจรผู้นี้ก็คือสมุนไพรวิญญาณทั้งสามต้นนี้นั่นเอง"

เมื่อหลี่ซิงเฉินได้ยินเช่นนั้น เขาก็ขมวดคิ้วและจมอยู่ในความคิด

สมุนไพรทั้งสามชนิดนี้ล้วนเป็นสมุนไพรระดับหนึ่งขั้นสูงสุด แถมยังหาได้ค่อนข้างยาก

พวกมันคือส่วนผสมรองในการปรุงโอสถฟื้นฟูชีพจรระดับสอง

หรือว่าโจรผู้นี้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องการโอสถฟื้นฟูชีพจรเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ

แต่ด้วยระดับพลังของอีกฝ่าย การจะซื้อโอสถฟื้นฟูชีพจรสักเม็ดย่อมไม่ใช่เรื่องยาก แล้วทำไมถึงต้องมาทำตัวเป็นโจรปล้นชิงด้วยเล่า

หรือว่าจะไม่มีเงิน

หรือว่ามีความจำเป็นอะไรบางอย่าง

หลี่ซิงเฉินคิดทบทวนอยู่พักใหญ่แต่ก็ส่ายหน้า ในเมื่ออีกฝ่ายหลบหนีไปแล้ว การจะตามหาก็คงยากลำบาก

เขาตั้งใจจะสั่งการให้คนของตระกูลหลี่เพิ่มการระมัดระวังตัวในช่วงนี้ และเฝ้าจับตาดูคนแปลกหน้าที่เข้ามาในพื้นที่อย่างใกล้ชิด

หากพบเบาะแสของโจรผู้นี้ ให้รีบรายงานเขาโดยทันที

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นยอดฝีมือระดับจู้จีหรือไม่ แต่ถ้ากล้าฆ่าคนของตระกูลหลี่ ก็ต้องตายสถานเดียว

ในจังหวะนั้นเอง ป้ายหยกสื่อสารในถุงกักเก็บของหลี่ชิงหยวนก็เกิดการสั่นไหวเล็กน้อย

เขารีบหยิบมันออกมาดู ทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็เผยความตกตะลึงออกมา

"ผู้นำตระกูล มีเบาะแสของโจรผู้นี้แล้ว"

"ทีมล่าสัตว์อสูรของตระกูลอู๋ซึ่งเป็นตระกูลใต้สังกัดของเรา เผชิญหน้ากับโจรผู้นี้ที่เทือกเขาชิงฮวง พวกเขาถูกสังหารยกทีม รวมถึงผู้อาวุโสใหญ่ที่มีพลังระดับเลี่ยนชี่ขั้น 9 ก็ถูกสังหารในกระบวนท่าเดียว"

"มีเพียงนายน้อยตระกูลอู๋ที่โชคดีรอดตายมาได้ เพราะหัวใจของเขาอยู่เยื้องไปทางขวา ประกอบกับสวมเกราะอ่อนระดับหนึ่งขั้นสูงสุด จึงช่วยบรรเทาแรงกระแทกไปได้มาก หลังจากโจรผู้นั้นจากไป เขาก็รีบหนีกลับตระกูลทันที"

"เมื่อผู้นำตระกูลอู๋ทราบเรื่อง เขาก็เชื่อมโยงกับเหตุการณ์ปล้นหอเป่าเก๋อ จึงรีบส่งข่าวนี้มารายงานให้พวกเราทราบ"