บทที่ 16 - ปรากฏโจรปล้นชิง

บทที่ 16 - ปรากฏโจรปล้นชิง

หุบเขาป๋ายเยว่

หมู่เมฆล่องลอย ทิวทัศน์งดงามดุจภาพวาด ยอดเขาทั้งลูกถูกปกคลุมไปด้วยพลังวิญญาณอันหนาแน่น

ณ ห้องโถงปรึกษาหารือ บรรดากลุ่มผู้บริหารระดับสูงของตระกูลป๋ายนั่งรวมตัวกันอยู่ที่นี่

ชายวัยกลางคนรูปหน้าเหลี่ยมสวมชุดคลุมหรูหรา นิ้วหัวแม่มือสวมแหวนหยกขาวนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

เขาคือผู้นำตระกูลป๋าย ป๋ายอวี้เย่ เขากำลังลูบคลำแหวนหยกบนนิ้วและหมุนมันช้าๆ

ขณะเดียวกันก็รับฟังเสียงรายงานจากผู้อาวุโสใหญ่ที่อยู่กลางห้องโถง

"ผู้นำตระกูล ผู้ฝึกตนระดับจู้จีของตระกูลหลี่คนนั้น เกรงว่าจะไม่ใช่แค่เพิ่งทะลวงสู่ระดับจู้จีง่ายๆ แบบนั้นแน่"

"เพราะพลังเวทของเขาแข็งแกร่งมาก จนถึงขั้นเอาชนะตาเฒ่าติงได้อย่างเด็ดขาด"

เมื่อป๋ายอวี้เย่ได้ยินดังนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันพร้อมกับแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

"ไม่คิดเลยว่าตระกูลหลี่จะซ่อนตัวได้มิดชิดขนาดนี้"

"ทะลวงสู่ระดับจู้จีไปตั้งนานแล้ว แต่กลับปิดข่าวเงียบเชียบ"

พูดถึงตรงนี้เขาก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ

"ไม่เป็นไร ตระกูลป๋ายของพวกเรามีผู้ฝึกตนระดับจู้จีถึงสองคน ย่อมไม่ต้องไปกลัวตระกูลหลี่หรอก"

"ตราบใดที่ไม่ไปล่วงเกินตระกูลหลี่ ตระกูลป๋ายก็ทำตามปกติต่อไป"

บรรดาผู้อาวุโสต่างพยักหน้าเห็นด้วย แต่พวกเขาก็ให้ความสำคัญกับตระกูลหลี่เพิ่มมากขึ้นอีกระดับ

ส่วนเรื่องความหวาดกลัวหรือเกรงขามนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

เพราะตระกูลป๋ายของพวกเขามีผู้ฝึกตนระดับจู้จีถึงสองคน ต่อให้ผู้ฝึกตนระดับจู้จีของตระกูลหลี่จะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็คงรับมือสองคนพร้อมกันไม่ไหวแน่

โดยเฉพาะบรรพบุรุษของพวกเขาที่มีพลังฝีมือลึกล้ำสุดหยั่งคาด ย่อมไม่ใช่สิ่งที่อีกฝ่ายจะทัดเทียมได้อย่างแน่นอน

ภายในถ้ำแห่งหนึ่งบริเวณภูเขาด้านหลังของตระกูลป๋าย มีเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้น

"ผู้ฝึกตนระดับจู้จีคนใหม่ของตระกูลหลี่หรือ"

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ก็มีเสียงพึมพำดังขึ้นอีกครั้ง

"ไม่รู้ว่าวิชาค่ายกลของอีกฝ่ายจะเก่งกาจแค่ไหน จะสืบทอดวิชาของตาเฒ่าหลี่มาได้หรือเปล่า"

"ถ้าหากมีความรู้เรื่องค่ายกล บางทีอาจจะพาผู้ฝึกตนระดับจู้จีของตระกูลหลี่คนนี้ไปด้วยได้"

หลังจากพึมพำจบ ภายในถ้ำก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

เวลาผ่านไปสามเดือนอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ความตื่นเต้นจากงานฉลองระดับจู้จีของตระกูลหลี่เริ่มจางหายไป เกาะเฟิงอวิ๋นก็ค่อยๆ กลับมาสงบสุขอีกครั้ง

ท้ายที่สุดในโลกบำเพ็ญเพียรก็ไม่เคยขาดแคลนข่าวสาร ข่าวเก่าจะถูกกลืนหายไปกับข่าวใหม่ในเวลาไม่นาน

เมืองตงหลิน

เมืองแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นโดยตระกูลหลี่เมื่อสามร้อยปีก่อน ภายในเมืองมีตลาดแห่งหนึ่งที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้ในการซื้อขายและแลกเปลี่ยนทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนโดยเฉพาะ

มีตระกูลระดับเลี่ยนชี่จำนวนไม่น้อยที่เดินทางเข้ามาในเมืองและเช่าร้านค้าเพื่อเปิดกิจการ โดยตระกูลหลี่จะเป็นผู้เก็บค่าเช่าหรือส่วนแบ่ง

เมืองทั้งเมืองอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลหลี่ ซึ่งนับเป็นหนึ่งในแหล่งรายได้ที่สำคัญที่สุด

ดังนั้นตระกูลหลี่จึงรับหน้าที่ดูแลความสงบเรียบร้อยภายในเมือง ผู้อาวุโสรองหลี่ชิงเจียงซึ่งมีพลังระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์จะเป็นผู้คอยประจำการอยู่ที่เมืองแห่งนี้เสมอ

และยังมีกองกำลังคุ้มกันตระกูลหลี่อีกสามสิบคน ซึ่งล้วนเป็นผู้ที่มีพลังระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางถึงขั้นปลาย

ด้วยกองกำลังรักษาความปลอดภัยที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ย่อมเพียงพอที่จะข่มขวัญไม่ให้ผู้ใดที่อยู่ต่ำกว่าระดับจู้จีกล้ามาก่อความวุ่นวาย

ในช่วงเริ่มก่อตั้งเมืองก็เคยมีผู้ฝึกตนอิสระบางคนที่พึ่งพาความแข็งแกร่งของตนเข้ามาก่อเหตุฆ่าคนชิงทรัพย์และปล้นร้านค้า แต่ไม่นานก็ถูกคนของตระกูลหลี่ตามล่าและสังหารทิ้งจนหมด

ตราบใดที่ยังอยู่บนเกาะเฟิงอวิ๋น หากไปล่วงเกินตระกูลระดับจู้จีเข้า ก็แทบจะไม่มีที่ให้ซุกหัวนอนเลยทีเดียว

ต่อให้เป็นระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์ก็ไม่มีข้อยกเว้น นี่แหละคือความน่าสะพรึงกลัวของยอดฝีมือระดับจู้จี

หอเป่าเก๋อเป็นอาคารสามชั้น โครงสร้างภายนอกแกะสลักจากไม้ชิงหง ดูวิจิตรตระการตาและโอ่อ่าสง่างาม

มีผู้ฝึกตนจำนวนมากเดินเข้าออกขวักไขว่ เพื่อเลือกซื้อหรือนำสิ่งของมาขาย

ที่หน้าประตูมีสาวใช้รูปร่างหน้าตาสะสวยคอยให้การต้อนรับและนำทางลูกค้าไปยังเคาน์เตอร์ต่างๆ เพื่อเลือกซื้อสินค้าที่ต้องการ

ไม่เพียงแต่จะช่วยให้การซื้อขายเป็นไปอย่างรวดเร็ว แต่ยังช่วยประหยัดเวลาไปได้มากอีกด้วย

ในตอนนี้ ที่หน้าประตูมีชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าซื่อๆ กำลังก้าวเดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ

เพียงไม่นานก็มีสาวใช้แสนสวยเดินเข้าไปหา หล่อนโค้งคำนับอย่างอ่อนช้อยและกล่าวด้วยความสุภาพ

"ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสต้องการเลือกซื้อสิ่งใดบ้าง"

ชายวัยกลางคนผู้ซื่อตรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ฉันต้องการซื้อ หญ้าวิญญาณม่วง ดอกกล้วยไม้สวรรค์ และผลงูวิญญาณ"

สาวใช้ได้ยินเช่นนั้นก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เพราะสมุนไพรทั้งสามชนิดนี้ล้วนเป็นสมุนไพรระดับหนึ่งขั้นสูงสุดทั้งสิ้น

ดวงตาของหล่อนเป็นประกายด้วยความยินดี ในที่สุดเธอก็ได้ต้อนรับลูกค้ารายใหญ่เข้าให้แล้ว

หากปิดการขายนี้ได้ เธอคงได้ส่วนแบ่งไม่น้อยเลยทีเดียว

น้ำเสียงของหล่อนแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนหวานยิ่งขึ้น หล่อนแย้มยิ้มและกล่าวเชิญ

"ผู้อาวุโส เชิญตามฉันขึ้นไปที่ชั้นสองเลย"

จากนั้นทั้งสองก็เดินขึ้นบันไดไปยังห้องรับรองบนชั้นสอง

ภายในห้องมีชายชราผมขาวผู้หนึ่งกำลังนั่งจดบันทึกบัญชีสินค้าอยู่

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็รีบวางงานในมือลง

สาวใช้เดินเข้าไปใกล้และกล่าวอย่างนอบน้อม

"ผู้อาวุโสไห่ ผู้อาวุโสท่านนี้ต้องการซื้อ หญ้าวิญญาณม่วง ดอกกล้วยไม้สวรรค์ และผลงูวิญญาณ"

ผู้อาวุโสไห่ตอบรับด้วยเสียงอืมในลำคอ แววตาของชายชราฉายแววประหลาดใจ

ไม่คิดเลยว่าจะเป็นสมุนไพรระดับหนึ่งขั้นสูงสุดทั้งหมด ราคามันไม่ได้ถูกๆ เลยนะเนี่ย

เขากวาดสายตาประเมินชายวัยกลางคนตรงหน้า พลังฝึกตนของอีกฝ่ายอยู่ที่ระดับเลี่ยนชี่ขั้น 7

หน้าตาก็ดูแปลกตา ไม่เคยเห็นหน้าคร่าตามาก่อน แต่การที่มีพลังถึงระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายได้ก็น่าจะมาจากตระกูลใดตระกูลหนึ่ง

สำหรับผู้ฝึกตนอิสระ การจะฝึกฝนมาถึงระดับนี้ในวัยเท่านี้เกรงว่าคงจะเป็นเรื่องยากลำบาก

เขาจึงสะบัดมือเบาๆ สมุนไพรวิญญาณทั้งสามต้นก็ลอยออกมาจากถุงกักเก็บและปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

"สหายผู้ฝึกตน สมุนไพรวิญญาณทั้งสามต้นที่ต้องการอยู่ที่นี่แล้ว"

"ราคาทั้งหมดอยู่ที่สองพันแปดร้อยศิลาวิญญาณ"

แววตาของชายวัยกลางคนผู้ซื่อตรงเป็นประกายด้วยความยินดี เขาพยักหน้ารับ

จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปเก็บสมุนไพรวิญญาณทั้งสามต้นลงในถุงกักเก็บของตนเอง

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขากลับจ้องมองไปยังถุงกักเก็บของชายชราแทน

"ขอยืมถุงกักเก็บของแกหน่อยได้ไหม"

ผู้อาวุโสไห่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นมาทันที

"สหายผู้ฝึกตน แกหมายความว่ายังไง"

"หอเป่าเก๋อเป็นกิจการของตระกูลหลี่นะ ถ้าแกกล้าก่อเรื่องละก็ วันนี้แกไม่มีทางรอดไปได้แน่"

ชายวัยกลางคนผู้ซื่อตรงแค่นหัวเราะ ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มเยือกเย็น

"ตระกูลหลี่"

"แค่ตระกูลระดับจู้จีกระจอกๆ กล้ามาข่มขู่ฉันงั้นหรือ"

เมื่อผู้อาวุโสไห่เห็นเช่นนั้นก็พ่นลมหายใจอย่างโกรธจัด กลิ่นอายพลังระเบิดออกจากร่างทันที

พลังระดับเลี่ยนชี่ขั้น 8 ถูกปลดปล่อยออกมา เขาตะโกนก้องด้วยความโกรธ

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันยังไม่เคยเห็นใครกล้ามาปล้นกิจการของตระกูลหลี่เลยสักคน"

"ดูท่าแกคงจะรนหาที่ตายเสียแล้ว"

"ฝ่ามือมังกรน้ำแข็งทะยาน"

พลังฝ่ามือแฝงด้วยไอเย็นยะเยือก พุ่งตรงเข้าใส่อีกฝ่ายอย่างดุดัน

ทว่าชายวัยกลางคนผู้ซื่อตรงกลับยังคงมีท่าทีเย้ยหยัน พลังปราณในร่างของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

พลังระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์ระเบิดออก เขาปล่อยหมัดสวนกลับไปอย่างรุนแรง

หมัดนั้นเข้าปะทะกับฝ่ามือน้ำแข็งจนแตกกระจายดังเพล้ง

พลังหมัดยังคงพุ่งทะยานต่อไปโดยไม่ลดละ และเข้าปะทะกับหน้าอกของอีกฝ่ายอย่างจัง

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ผู้อาวุโสไห่แผดเสียงร้องโหยหวน ร่างของเขาลอยละลิ่วไปกระแทกกับกำแพงด้านหลังอย่างจัง ทำให้เกิดระลอกคลื่นค่ายกลสว่างวาบขึ้นมา

จากนั้นร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นอย่างแรง หน้าอกยุบตัวลงไปอย่างน่ากลัว

ตาเหลือกค้าง เลือดทะลักออกจากปาก ร่างกายแน่นิ่งไร้ซึ่งสัญญาณชีพใดๆ

สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็ถึงกับหน้าถอดสี ขวัญหนีดีฝ่อ

หล่อนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

"ช่วยด้วย มีโจรปล้น"

ชายวัยกลางคนผู้ซื่อตรงขมวดคิ้ว แววตาฉายแววอำมหิตขึ้นมาทันที

เขาปล่อยพลังโจมตีออกไปอย่างรวดเร็วและดุดันอีกครั้ง

สาวใช้ที่กำลังกรีดร้องไม่ทันได้ตั้งตัว ศีรษะของเธอก็ถูกพลังทำลายจนแหลกละเอียด หยาดเลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

ร่างไร้ศีรษะล้มตึงลงกับพื้น เลือดสดๆ ไหลนองเป็นทาง

ชายวัยกลางคนผู้ซื่อตรงยื่นมือออกไปดึงถุงกักเก็บของชายชรามาไว้ในมือ ก่อนจะยัดมันลงในอกเสื้ออย่างรวดเร็ว

หลังจากลงมือเสร็จสิ้น เขาก็กระทืบเท้าลงบนกระบี่บินแล้วเหินร่างพุ่งทะลุหลังคาหอเป่าเก๋อออกไปทันที

เสียงดังโครมคราม ค่ายกลแตกสลาย เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

ร่างของเขาปรากฏขึ้นเหนือหอเป่าเก๋อ ก่อนจะเร่งความเร็วของกระบี่บินมุ่งหน้าหลบหนีไปไกล

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในหอเป่าเก๋อทำให้เกิดความตื่นตระหนกและเสียงร้องอุทานดังระงมไปทั่วบริเวณ

ผู้ฝึกตนหลายคนที่เห็นว่ามีโจรปล้นชิงกล้าลงมืออุกอาจถึงเพียงนี้ แถมยังกล้ามาปล้นของตระกูลหลี่อีก ก็รู้สึกตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก