บทที่ 15 - แสดงความแข็งแกร่ง

บทที่ 15 - แสดงความแข็งแกร่ง

หลี่ซิงเฉินมองดูพวกคนที่กำลังจากไป ในดวงตาของเขาเผยให้เห็นเจตนาสังหาร

เขาตั้งใจจะลงมือสังหารคนพวกนี้ให้หมดสิ้น

ในเมื่อล่วงเกินอีกฝ่ายจนก่อความแค้นที่ไม่อาจลบล้างได้แล้ว

ความตั้งใจของเขาคือศัตรูต้องถูกส่งลงไปพบปะกันในปรโลก

เมื่อถึงเวลานั้น การถอนรากถอนโคนตระกูลติงย่อมทำให้ได้รับทรัพยากรและดินแดนมากมาย ซึ่งจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้แก่ตระกูลหลี่ได้อย่างมหาศาล

แต่เมื่อเขากวาดสายตามองไปยังผู้ฝึกตนระดับจู้จีอีกสองคน เจตนาสังหารในใจก็ถูกกดทับลงชั่วคราว

หากมีแค่ตาเฒ่าติงเพียงคนเดียว เขาย่อมไม่เห็นอยู่ในสายตา

แต่ปัญหาคือยังมีผู้ฝึกตนระดับจู้จีอีกสองคน ซึ่งเขายังไม่รู้เลยว่าพวกเขามีท่าทีอย่างไร

ที่แน่ๆ คือทั้งสามคนต้องรู้จักกัน แต่ความสัมพันธ์ลึกซึ้งแค่ไหนนั้น เขายังไม่อาจคาดเดาได้

หากสองคนนี้ร่วมมือกับตาเฒ่าติง แม้เขาจะยังรับมือไหว

แต่ถ้าเกิดการต่อสู้กันขึ้นมา ตระกูลหลี่ก็คงต้องรับศึกหนักจนบอบช้ำไปไม่น้อย

ลูกศิษย์ระดับเลี่ยนชี่ที่ต้องเผชิญกับผลกระทบจากการต่อสู้ระดับจู้จี ย่อมไม่มีโอกาสรอดชีวิต หนำซ้ำยังได้ไม่คุ้มเสียอีกด้วย

หลังจากครุ่นคิดอย่างรอบคอบ หลี่ซิงเฉินก็ตัดสินใจว่าเมื่องานฉลองเสร็จสิ้น เขาจะแอบตามไปสังหารและถอนรากถอนโคนตระกูลติงทั้งหมด

ในเมื่อเป็นศัตรูกันแล้ว ก็ไม่มีทางที่จะปล่อยอีกฝ่ายไปได้

ในเวลานั้น บรรพบุรุษตระกูลหานลุกขึ้นยืน ประสานมือและหัวเราะเสียงดัง

"สหายหลี่ ทำให้พวกเราประทับใจจริงๆ"

"วิชากระบี่ที่ใช้เมื่อครู่นี้ น่าจะเป็นเคล็ดกระบี่เพลิงลี้ลับ ซึ่งเป็นวิชาโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของตระกูลหลี่ใช่หรือไม่"

หลี่ซิงเฉินได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า น้ำเสียงไม่ได้เย็นชาเหมือนเมื่อก่อน

"ถูกต้อง นี่คือเคล็ดกระบี่เพลิงลี้ลับระดับสองขั้นกลางของตระกูลหลี่ของฉันเอง"

บรรพบุรุษตระกูลหานพยักหน้ารับ แววตาแฝงความจริงจัง

เพราะเคล็ดกระบี่เพลิงลี้ลับนี้ถือว่าเป็นวิชาโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดบนเกาะเฟิงอวิ๋นก็ว่าได้

ตอนที่เขายังอยู่ในระดับเลี่ยนชี่ เขาเคยเห็นบรรพบุรุษตระกูลหลี่ลงมือมาก่อน

เมื่อตวัดกระบี่ ท้องฟ้าก็ราวกับถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิง

เพียงการโจมตีเดียวก็สามารถผลักผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันให้ถอยร่นไปได้โดยไร้กำลังต่อต้าน

เขายิ้มและกล่าวชมเชย

"สหายหลี่สามารถเอาชนะตาเฒ่าติงได้ ในทั่วทั้งเกาะเฟิงอวิ๋นแห่งนี้ เกรงว่าจะมีเพียงบรรพบุรุษแห่งตระกูลป๋ายเท่านั้นที่พอจะทัดเทียมกับคุณได้"

เมื่อหลี่ซิงเฉินได้ยินเช่นนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน คำพูดของอีกฝ่ายมีความหมายแฝงอะไรหรือไม่

เป็นการเตือนให้เขาอย่าหยิ่งยโสเกินไป หรือเป็นการเตือนให้เขาระวังตัวจากตระกูลป๋ายกันแน่

เขาเองก็พอจะได้ยินมาบ้างว่าบรรพบุรุษตระกูลป๋ายนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ

มีข่าวลือว่าอีกฝ่ายก้าวเข้าสู่ระดับจู้จีขั้นกลางแล้ว เพียงแต่ยังไม่ได้รับการยืนยัน

และตระกูลป๋ายก็ถือเป็นตระกูลอันดับหนึ่งบนเกาะเฟิงอวิ๋นอย่างแท้จริง

นอกจากบรรพบุรุษตระกูลป๋ายแล้ว ในตระกูลยังมีผู้ฝึกตนระดับจู้จีอีกคนหนึ่ง ซึ่งเป็นตระกูลเดียวบนเกาะเฟิงอวิ๋นที่มีระดับจู้จีถึงสองคน

ในตอนนี้ บรรพบุรุษตระกูลจ้าวก็ก้าวออกมา ใบหน้าเปื้อนยิ้มและกล่าวทักทายอย่างอบอุ่น

เห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งที่หลี่ซิงเฉินแสดงออกมานั้น ทำให้พวกเขายอมรับได้อย่างเต็มภาคภูมิ

ในระดับเดียวกัน พวกเขาประเมินความสามารถตัวเองแล้วว่าไม่ได้ด้อยไปกว่าตาเฒ่าติงเลย

หากพวกเขาต้องประลองกับชายหนุ่มตรงหน้า ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างจากนี้เท่าไหร่นัก

ดังนั้น ความแข็งแกร่งของชายหนุ่มผู้นี้จึงควรค่าแก่การได้รับความเคารพจากพวกเขา และพวกเขาก็ไม่ควรไปบาดหมางด้วยเด็ดขาด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีกฝ่ายยังอายุน้อย หากไม่ตกตายไปเสียก่อน อย่างน้อยๆ เขาก็สามารถเป็นเสาหลักให้ตระกูลหลี่ได้อีกนับร้อยปี

ไม่นานนัก งานเลี้ยงก็เริ่มต้นขึ้น อาหารเลิศรสมากมายถูกยกมาวางบนโต๊ะ

หลี่ซิงเฉินพูดคุยกับบรรพบุรุษตระกูลหานและบรรพบุรุษตระกูลจ้าวอย่างถูกคอ

เมื่องานเลี้ยงดำเนินมาถึงช่วงท้าย บรรพบุรุษระดับจู้จีทั้งสองท่านก็ขอตัวลากลับอย่างสุภาพ

ขณะที่กำลังจะจากไป ทันใดนั้นก็มีเสียงจากสัมผัสเทพส่งเข้ามา

"สหายหลี่กำลังคิดจะตามไปสังหารตาเฒ่าติงใช่หรือไม่"

"ฉันขอแนะนำให้คุณล้มเลิกความตั้งใจนั้นเสีย"

"แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะพ่ายแพ้ แต่ตาเฒ่าติงก็ยังไม่ได้งัดไพ่ตายสุดท้ายออกมาใช้"

"เขามีวิชาลับแลกชีวิต แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับจู้จีขั้นกลาง หากโดนเข้าไปก็อาจตกตายไปตามกันได้"

หลี่ซิงเฉินเมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็จ้องมองไปยังร่างของบรรพบุรุษตระกูลหานที่กำลังเดินจากไปแต่ไกล

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันพร้อมกับสีหน้าครุ่นคิด

อีกฝ่ายมีเจตนาอะไรถึงได้มาบอกความลับนี้แก่เขา

หรือว่าจะเป็นเพราะสถานการณ์บนเกาะเฟิงอวิ๋นที่ทำให้เขารู้สึกหนักใจ

ตระกูลติงกับตระกูลซุนมีความสัมพันธ์ฉันท์เครือญาติกัน ย่อมต้องอยู่ฝ่ายเดียวกันแน่นอน

ในขณะที่ตระกูลป๋ายซึ่งมีระดับจู้จีถึงสองคนก็ทรงอำนาจอยู่เบื้องบนและเป็นเจ้าถิ่นของเกาะเฟิงอวิ๋นอย่างแท้จริง

ส่วนที่เหลือก็มีตระกูลหลี่ ตระกูลหาน และตระกูลจ้าว หากต้องต่อสู้เพียงลำพัง ย่อมไม่มีทางรับมือกองกำลังทั้งสองฝ่ายนั้นได้

ดังนั้น การที่เขาทำตัวเป็นมิตรก็คงเพราะต้องการจะดึงตระกูลหลี่มาเป็นพันธมิตรด้วยนั่นเอง

แต่อย่างไรก็ตาม จากสถานการณ์ในตอนนี้ อีกฝ่ายก็ถือว่าแสดงความหวังดีออกมาแล้ว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ซิงเฉินก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะไล่ตามไปสังหาร

หากวิชานั้นสามารถคุกคามชีวิตของผู้ฝึกตนระดับจู้จีขั้นกลางได้จริง มันย่อมไม่ธรรมดาแน่

แม้ว่าวิชาของเขาจะสามารถคุกคามผู้ฝึกตนระดับจู้จีขั้นกลางได้เช่นกัน แต่เมื่อยังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย ก็อย่าเพิ่งเสี่ยงจะดีกว่า

ยังไงเสียก็ไม่ต้องรีบร้อน รอให้พลังยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ค่อยไปจัดการตาเฒ่าติงก็ยังไม่สาย

จากนั้นก็เป็นคิวของกองกำลังระดับเลี่ยนชี่ที่ทยอยกันเข้ามากล่าวลาด้วยท่าทีเคารพนบนอบ

หลายคนดูเหมือนจะยังไม่อยากกลับ เพราะงานฉลองในวันนี้ทำให้พวกเขารู้สึกว่ายังไม่จุใจ

การได้เห็นยอดฝีมือระดับจู้จีสองท่านต่อสู้กันด้วยตาตัวเอง นับเป็นเรื่องที่เอาไปคุยอวดได้อีกนาน

แถมบางตระกูลที่ไม่ยอมกลับ ก็ดูเหมือนจะอยากประจบประแจงและสร้างความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลหลี่

เพราะความแข็งแกร่งที่ยอดฝีมือระดับจู้จีตระกูลหลี่แสดงให้เห็นนั้นเป็นที่ยอมรับของทุกคนแล้ว

หากสามารถสร้างสัมพันธ์กับตระกูลหลี่ได้ ตระกูลระดับเลี่ยนชี่อย่างพวกเขาก็คงไม่มีใครกล้ามารังแกอีก

แต่ตระกูลหลี่ก็ใช่ว่าจะรับตระกูลใต้สังกัดเข้ามาพร่ำเพรื่อ ถึงจะรับก็ต้องมีการคัดกรองอย่างเข้มงวด พวกเขาจะไม่มีทางรับคนทรยศหักหลังเด็ดขาด

เพื่อป้องกันไม่ให้คนพวกนี้ลุกขึ้นมาแว้งกัดในยามที่ตระกูลตกต่ำ

หลังจากที่ทุกคนกลับไปหมดแล้ว

หลี่ชิงหยวนมีใบหน้าแดงระเรื่อ มุมปากยกยิ้มกว้าง เขาล้วงรายชื่อออกจากอกเสื้อและเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"ผู้นำตระกูล สิ่งของที่ได้รับจากงานฉลองระดับจู้จีในวันนี้ ถูกจดบันทึกไว้ในบัญชีทั้งหมดแล้ว"

หลี่ซิงเฉินเพียงแค่ใช้สัมผัสเทพกวาดมองดูแวบเดียวแล้วก็ส่ายหน้า

"มีแต่ของระดับหนึ่งทั้งนั้น สำหรับฉันแล้วมันไม่มีประโยชน์อะไร เก็บไว้ในตระกูลให้พวกรุ่นหลังใช้เถอะ"

หลี่ชิงหยวนชะงักไป ต้องรู้ไว้ว่านี่คือของขวัญที่แต่ละตระกูลนำมามอบให้เชียวนะ

มูลค่าของมันไม่ใช่น้อยๆ หากนำไปแลกเป็นศิลาวิญญาณก็คงได้ถึงสองหรือสามหมื่นก้อนเลยทีเดียว

แม้แต่ยอดฝีมือระดับจู้จีก็ไม่ควรมองข้ามทรัพยากรจำนวนมหาศาลนี้

เขารีบส่ายหน้าและพูดขึ้น

"ผู้นำตระกูล แบบนี้ไม่ได้นะ"

"นี่คือของขวัญที่ท่านได้รับจากงานฉลองระดับจู้จี ตระกูลจะเอาไปใช้ไม่ได้"

"เดี๋ยวฉันจะนำมันไปแลกเป็นศิลาวิญญาณ แล้วนำมามอบให้ท่านตามราคาตลาดก็แล้วกัน"

หลี่ซิงเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป

ศิลาวิญญาณสองสามหมื่นก้อนถือเป็นจำนวนที่ไม่น้อยเลยสำหรับเขา

โดยเฉพาะเมื่อพลังมาถึงระดับจู้จีแล้ว ทรัพยากรที่ต้องใช้ในการฝึกฝนก็ยิ่งมีจำนวนมหาศาลมากขึ้น

หลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อย หลี่ซิงเฉินก็เดินทางกลับไปยังภูเขาด้านหลัง

เขาไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปก้าวก่ายเรื่องในตระกูลมากนัก เพราะส่วนใหญ่ก็มีผู้อาวุโสใหญ่คอยจัดการอยู่แล้ว

และการบริหารจัดการของอีกฝ่ายก็ทำให้ตระกูลเป็นระเบียบเรียบร้อยดี

เมื่อกลับมาถึงกระท่อมมุงหญ้า

หลี่ซิงเฉินก็นั่งลงบนเบาะรองนั่งพลางครุ่นคิด

การได้ประลองกับบรรพบุรุษตระกูลติงในวันนี้ ทำให้เขาได้ประสบการณ์การต่อสู้มาไม่น้อย

ท้ายที่สุดนี่ก็เป็นการต่อสู้ครั้งแรกนับตั้งแต่ออกจากด่านเก็บตัว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องวิชาอาคมหรือการต่อสู้ เขาก็ยังถือว่าด้อยกว่าผู้ฝึกตนระดับจู้จีที่ช่ำชองอยู่บ้าง

แต่ตราบใดที่เขาได้ประลองกับผู้ฝึกตนระดับเดียวกันบ่อยๆ เขาก็จะสามารถขัดเกลาฝีมือให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้

หลี่ซิงเฉินสะบัดมือ ธงค่ายกลหกผืนก็ลอยออกมาจากถุงกักเก็บทันที

เขาปักมันลงไปในหกทิศทาง ก่อให้เกิดเป็นค่ายกลล้อมรอบตัวเขาเอาไว้

มันคือค่ายกลรวบรวมวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุด ซึ่งสามารถดึงดูดพลังวิญญาณจากฟ้าดินรอบๆ ให้มารวมกัน ทำให้พลังวิญญาณภายในค่ายกลหนาแน่นกว่าภายนอกมาก

แถมยังสามารถเผาผลาญศิลาวิญญาณเพื่อทำให้พลังวิญญาณในค่ายกลอุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น ช่วยให้การฝึกฝนก้าวหน้าได้เร็วขึ้น

แม้การก้าวเข้าสู่ระดับจู้จีจะเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ในโลกบำเพ็ญเพียรที่กว้างใหญ่นี้ มันก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

ต่อให้เป็นบนเกาะเฟิงอวิ๋น เขาก็ยังไม่ใช่ยอดฝีมือระดับจู้จีที่แข็งแกร่งที่สุด เพราะยังมีบรรพบุรุษตระกูลป๋ายอยู่อีกคน

เขาจะต้องเร่งพัฒนาฝีมือเพื่อทำให้ตัวเองแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เขาล้วงศิลาวิญญาณหลายพันก้อนออกมาจากถุงกักเก็บและวางเรียงรายไว้รอบๆ ค่ายกล

เพียงไม่นาน ค่ายกลก็เริ่มทำงาน มันดึงดูดพลังวิญญาณจากศิลาวิญญาณให้ไหลเวียนอยู่ภายในค่ายกล

แถมยังคอยดูดซับพลังวิญญาณจากภายนอกเข้ามารวมด้วย

ความหนาแน่นของพลังวิญญาณในค่ายกลนั้นแทบจะเทียบเท่าได้กับชีพจรวิญญาณระดับสามเลยทีเดียว

ทว่าการดูดซับอย่างรวดเร็วเช่นนี้จะส่งผลเสียต่อชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นกลางที่อยู่ใต้ดิน

หากใช้ฝึกฝนเป็นครั้งคราวก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าใช้ต่อเนื่องเป็นเวลานาน ชีพจรวิญญาณอาจจะเสียหายและลดระดับลงได้ เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะกลายเป็นคนบาปของตระกูลหลี่ทันที

เพราะการที่ตระกูลหลี่สามารถผงาดขึ้นมาได้ ก็ต้องพึ่งพาชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นกลางสายนี้

เดิมทีชีพจรวิญญาณสายนี้เป็นเพียงระดับสองขั้นต่ำ แต่ด้วยการดูแลบำรุงรักษาอย่างดีของตระกูลหลี่ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา มันจึงได้เลื่อนระดับขึ้นมาได้หนึ่งขั้น

หลังจากเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว หลี่ซิงเฉินก็เริ่มดูดซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินอย่างบ้าคลั่ง

มันไหลเข้าสู่จุดตันเถียน ถูกบีบอัดอย่างหนาแน่น และกลายเป็นพลังเวทของเขาเอง

เมื่องานฉลองจบลง ข่าวการที่ยอดฝีมือระดับจู้จีของตระกูลหลี่เอาชนะบรรพบุรุษตระกูลติงได้อย่างเด็ดขาดก็แพร่สะพัดไปทั่วทุกหนแห่งบนเกาะเฟิงอวิ๋น

จนไม่มีใครไม่รู้จัก และกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ถูกพูดถึงกันอย่างกว้างขวางในทันที