บทที่ 6 - น้ำเสียงโอหัง

บทที่ 6 - น้ำเสียงโอหัง

ขณะนั้นเอง

บนขั้นบันไดหินมีร่างของคนสิบกว่าคนแสดงท่าทีโอหังและกำลังเดินขึ้นมาด้วยความดุดัน

หลายคนในกลุ่มสวมชุดคลุมดำ สวมหมวกฟางปิดบังใบหน้า

เมื่อหลี่ชิงหยวนเห็นคนกลุ่มนี้ ก็ย่อมเข้าใจได้ทันทีว่าผู้มาเยือนมีเจตนาไม่ดีแน่นอน

ทว่าเขาไม่ได้กังวลแม้แต่น้อย มีผู้นำตระกูลอยู่ด้วย ไอ้พวกนี้ก็เป็นได้แค่ตัวตลกเท่านั้น

ใบหน้าของเขายังคงเปื้อนยิ้มและทักทายออกไป

"ที่แท้ก็พี่จ้าวกับพี่หวงนี่เอง"

"หลี่ผู้นี้ขออภัยที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ"

ชายชราในชุดหรูหรา 2 คนที่เป็นผู้นำกลุ่มคือ หวงเทียนอู่จากตระกูลหวง และจ้าวตงไห่จากตระกูลจ้าว

ทั้งสองตระกูลนี้เป็นกองกำลังใต้สังกัดของตระกูลหลี่ และทั้งสองคนต่างก็มีระดับการฝึกฝนถึงเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์ ถือว่าเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดากองกำลังใต้สังกัด

หวงเทียนอู่ลูบหนวดเคราและมองอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

"ตาเฒ่าหลี่ ในเมื่อรู้ตัวว่าไม่ได้ออกไปต้อนรับ แล้วทำไมแกไม่ลงไปรับพวกเราที่ตีนเขา"

"ยังกล้าปล่อยให้พวกเราเดินขึ้นมาเอง ตระกูลหลี่ของแกช่างหน้าใหญ่จริงๆ"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ผู้คนบนลานประลองต่างก็ตกใจกันถ้วนหน้า

ไม่คาดคิดว่าตระกูลหวงจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อน แถมยังไม่ไว้หน้ากันเลยแม้แต่น้อย

ไม่รู้ว่าคนของตระกูลหลี่จะมีท่าทีอย่างไร จะทนกลืนความโกรธไว้หรือจะระเบิดโทสะออกมา

เมื่อหลี่ชิงหยวนได้ยินคำพูดนี้ก็ขมวดคิ้ว แค่กล่าวคำทักทายตามมารยาท แต่อีกฝ่ายกลับทำตัวโอหังขนาดนี้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและพยายามสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้ รอดูว่าเดี๋ยวแกจะโดนดีอย่างไร

เขาพูดด้วยรอยยิ้ม

"พี่หวง เป็นความผิดของฉันเองที่คิดไม่รอบคอบ โปรดอย่าถือสาเลย เชิญนั่งก่อนเถอะ"

หวงเทียนอู่ได้ยินน้ำเสียงที่อ่อนข้อลงของอีกฝ่าย ตอนแรกเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา

ดูเหมือนว่าบรรพบุรุษตระกูลหลี่จะตายไปแล้วจริงๆ ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยของอีกฝ่าย ไม่มีทางยอมอ่อนข้อให้แน่นอน

เมื่อนึกถึงท่าทางอันสูงส่งของผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลี่ในอดีต เทียบกับท่าทีที่ยอมก้มหัวให้ในตอนนี้ ในใจของเขาก็รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

เขายังอยากจะพูดจาถากถางต่ออีกสักประโยคสองประโยค แต่เมื่อเห็นคนชุดดำข้างหลังไอเบาๆ สองสามครั้ง

หวงเทียนอู่ก็หุบปากทันทีและพาทุกคนไปนั่งที่โต๊ะ

เขาไม่รีบร้อนหรอก ตระกูลหลี่ไม่มีผู้ฝึกตนระดับจู้จี ก็เหมือนลูกแกะรอการเชือด

แถมเบื้องหลังของเขาก็มีคนคอยหนุนหลังอยู่แล้ว ถึงเวลาล้างบางตระกูลหลี่เมื่อไหร่ รับรองว่าพวกเขาย่อมกอบโกยผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาลแน่นอน

หลี่ชิงหยวนมองดูคนกลุ่มนั้นที่ทำตัววางอำนาจแผ่รัศมี แววตาอันชราภาพของเขากลับเผยให้เห็นความเย็นชา

เมื่อกองกำลังใต้สังกัดทยอยมาถึง บนลานกว้างก็มีคนนั่งอยู่กว่าร้อยคนแล้ว

กองกำลังใต้สังกัดมีทั้งหมด 33 แห่ง รวมถึงตระกูล สำนักคุ้มภัย แก๊ง และหอการค้า

หลายคนกระซิบกระซาบกัน อยากรู้ว่าตระกูลหลี่กำลังเล่นลูกไม้หรือขายยาอะไรในน้ำเต้ากันแน่

ถึงขั้นเรียกกองกำลังใต้สังกัดทั้งหมดมารวมตัวกัน เห็นได้ชัดว่าคงมีเรื่องสำคัญจะประกาศ

หวงเทียนอู่ที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดยกขาสองข้างพาดบนโต๊ะ เชิดหน้าชูคออย่างเย่อหยิ่ง

ปกติตอนมาที่ตระกูลหลี่ เขาต้องทำตัวเคารพนอบน้อม ระมัดระวังตัวตลอดเวลา กลัวว่าจะไปล่วงเกินคนตระกูลหลี่เข้า

แต่ตอนนี้ตาแก่ระดับจู้จีตายไปแล้ว เขาจึงสามารถระบายความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานานหลายปีออกมาได้

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง หวงเทียนอู่ก็เริ่มหมดความอดทน เขาแทบจะทนรอไม่ไหวที่จะเริ่มล้างบางและปล้นทรัพยากรของตระกูลหลี่

ตอนนี้มัวแต่อืดอาดยืดยาด จะต้องรอถึงเมื่อไหร่กว่าจะได้ลงมือ

เขามองไปยังคนชุดดำที่อยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง เมื่อได้รับสัญญาณจากอีกฝ่ายแล้ว

เขาก็ลุกพรวดขึ้นยืนและตะโกนเสียงดังลั่น

"พวกตระกูลหลี่ เรียกพวกเรามามีเรื่องอะไรก็รีบพูดมา"

"ฉันงานยุ่งมากนะ ไม่มีเวลามาทนฟังเรื่องไร้สาระของพวกแกหรอก"

จ้าวตงไห่ลุกขึ้นยืนตาม สายตากวาดมองไปรอบๆ ด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตรและพูดอย่างเย็นชา

"พูดถูก ตระกูลหลี่มีอะไรจะพูดก็พูดออกมา มีอะไรก็รีบปล่อยออกมา อย่ามาทำอืดอาดยืดยาดอยู่ที่นี่"

กองกำลังใต้สังกัดจำนวนไม่น้อยเห็นภาพนี้ต่างก็เข้าใจทันที ตระกูลหวงกับตระกูลจ้าวร่วมมือกันแล้ว และย่อมไม่ยอมก้มหัวให้ตระกูลหลี่ที่มีเพียงยอดฝีมือระดับเลี่ยนชี่อีกต่อไป

เพราะอยู่ในระดับเลี่ยนชี่เหมือนกัน ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องเป็นเมืองขึ้นของอีกฝ่าย แถมยังต้องส่งเครื่องบรรณาการให้ทุกปีอีก

ตัวแทนกองกำลังหลายคนเริ่มมีความคิดแบบนี้อยู่ในใจ ตระกูลหลี่ไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว ดีไม่ดีอาจจะเอาตัวเองไม่รอดด้วยซ้ำ ไม่มีเหตุผลที่จะต้องพึ่งพาอีกต่อไป

การรีบแยกตัวออกไปหาตระกูลใหญ่อื่นพึ่งพิงต่างหาก ถึงจะได้รับการคุ้มครองและพัฒนาได้อย่างสบายใจ

หากมัวแต่ตามเรือสำเภาผุพังลำนี้ไป ก็มีแต่จะจมดิ่งลงก้นทะเลได้ทุกเมื่อ

ขณะนั้นเอง ที่ระยะไกลมีร่างของคนสี่ห้าคนกำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้ามีคิ้วดุจคมกระบี่ ดวงตาเปล่งประกายดุจดวงดาว หน้าตาหล่อเหลา ท่าทางเย็นชา

เขาสวมชุดคลุมสีขาว มือทั้งสองไพล่หลัง ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกนี้อยู่ในสายตาของเขา

ท่ามกลางการห้อมล้อมของบรรดาผู้อาวุโสตระกูลหลี่ เขาเดินขึ้นไปยังแท่นสูงตรงกลางและนั่งลง

กองกำลังใต้สังกัดที่มารวมตัวกัน ณ ที่นี้เห็นชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้าต่างก็รู้สึกประหลาดใจ

อายุยังน้อยขนาดนี้ แต่กลับได้นั่งตำแหน่งประธาน หรือว่าจะเป็นผู้นำตระกูลหลี่คนใหม่

พวกเขารู้มาหลายปีแล้วว่าผู้นำตระกูลคนใหม่ของตระกูลหลี่อายุน้อยมาก

แต่พวกเขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน เพราะงานในตระกูลล้วนถูกจัดการโดยหลี่ชิงหยวน

ดังนั้นพวกเขาจึงรู้เรื่องของผู้นำตระกูลหนุ่มคนนี้น้อยมาก

เมื่อหวงเทียนอู่เห็นชายหนุ่มตรงหน้า ทันใดนั้นเขาก็กุมท้องหัวเราะร่วน

เขาชี้ไปที่หลี่ซิงเฉินบนแท่นสูง เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังลั่น

"ตระกูลหลี่ไม่มีคนแล้วหรือไง"

"ถึงขั้นเอาเด็กอมมือมาเป็นผู้นำตระกูล ดูเหมือนตระกูลหลี่จะตกต่ำถึงขีดสุดจริงๆ แม้แต่ลูกหลานที่มีความสามารถก็ไม่มี"

"ถ้าตระกูลหลี่ไม่มีคนจริงๆ สู้ให้ฉันเป็นผู้นำตระกูลแล้วจัดการตระกูลหลี่ให้พวกแกยังจะดีกว่าให้เด็กอมมือมาเป็นซะอีก"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา กองกำลังอื่นๆ ต่างก็มีรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า

ภาพตรงหน้าน่าขันจริงๆ เมื่อก่อนพวกเขาไม่กล้าพูด แต่ตอนนี้เมื่อบรรพบุรุษตายไปแล้ว ก็ย่อมสามารถเยาะเย้ยเรื่องนี้ได้

อีกฝ่ายอายุแค่ยี่สิบต้นๆ ต่อให้มีพรสวรรค์โดดเด่นและมีรากวิญญาณระดับอัจฉริยะ พลังฝึกฝนในตอนนี้เต็มที่ก็คงอยู่แค่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลาง

พลังแค่นี้ จะเอาอะไรไปทำให้คนอื่นยอมรับ จะเอาอะไรไปบริหารตระกูลหลี่

ดูเหมือนพวกเราควรจะรีบถอนตัวจากการเป็นกองกำลังใต้สังกัดของตระกูลหลี่แต่เนิ่นๆ ไม่ควรติดตามอีกต่อไป

หลี่ชิงเหอที่ยืนอยู่ด้านข้างหนวดเคราสั่นระริก ตะโกนด้วยความโกรธแค้น

"หวงเทียนอู่ แกมันช่างบังอาจนัก"

"ในฐานะตระกูลใต้สังกัด แกกล้าลบหลู่ตระกูลหลักถึงเพียงนี้ อยากโดนล้างบางตระกูลหรือไง"

หวงเทียนอู่แคะหู ท่าทางเย้ยหยันยิ่งกว่าเดิม

"โย่ว ปากดีซะด้วย"

"คนไม่รู้คงนึกว่าตระกูลหลี่ของแกยังเป็นตระกูลระดับจู้จีอยู่ล่ะมั้ง"

หลี่ชิงเหอกำหมัดจนมีเสียงกระดูกลั่น ตั้งใจจะลงมือสั่งสอน

หลี่ซิงเฉินที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานโบกมือห้าม

ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มอันอบอุ่น แต่ภายใต้รอยยิ้มนั้นกลับซ่อนความเย็นชาเอาไว้

"ตระกูลหวง หวงเทียนอู่ใช่ไหม"

เมื่อหวงเทียนอู่ถูกสายตาคู่นี้จ้องมอง ร่างของเขาก็อดสั่นไม่ได้ สัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่าง

แต่เขาก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว อีกฝ่ายก็แค่เด็กอมมือ พลังฝึกฝนสูงสุดก็แค่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลาง

ตัวเขาฝึกฝนมาหลายสิบปี มีระดับพลังถึงเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์ ถ้ามากลัวสายตาของอีกฝ่าย ขืนแพร่งพรายออกไปคงเป็นที่น่าหัวเราะเยาะตาย

อีกอย่าง เบื้องหลังเขายังมีตระกูลระดับจู้จีคอยหนุนหลัง วันนี้ตระกูลหลี่ย่อมหนีไม่พ้นความหายนะแน่

ใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความโอหัง เชิดหน้าขึ้นและมองเหยียดอีกฝ่าย

"ใช่แล้ว ฉันเอง"

"หรือแกคิดจะทำอะไรฉันล่ะ"