บทที่ 5 - กองกำลังใต้สังกัด

บทที่ 5 - กองกำลังใต้สังกัด

เพียงไม่นาน เขาก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทุ่งนาวิญญาณอันกว้างใหญ่

รอบๆ เต็มไปด้วยพืชวิญญาณหลากหลายชนิด รวมถึงพืชวิญญาณระดับสองจำนวนหนึ่งด้วย

ตรงกลางมีกระท่อมมุงหญ้าหลังหนึ่ง ซึ่งเป็นสถานที่ฝึกฝนของหลี่ซิงเฉิน

แม้จะดูเรียบง่าย แต่นี่คือจุดศูนย์รวมของชีพจรวิญญาณระดับสอง ซึ่งเป็นบริเวณที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นที่สุด

เขาผลักประตูไม้และเดินเข้าไป ราวกับทะลุผ่านม่านพลังที่มองไม่เห็นจนเกิดความผันผวนขึ้นรอบด้าน

เห็นได้ชัดว่ารอบๆ กระท่อมไม้มีค่ายกลถูกติดตั้งเอาไว้

ภายในกระท่อมไม่มีเฟอร์นิเจอร์อะไรมากนัก มีเพียงเตียง โต๊ะ เก้าอี้ และเบาะรองนั่งตรงกลาง

ด้านข้างมีห้องเล็กๆ อีกห้องหนึ่ง ซึ่งเต็มไปด้วยวัสดุสำหรับจัดค่ายกล

ในยามว่าง หลี่ซิงเฉินจะหาเวลาศึกษาศาสตร์แห่งค่ายกล ซึ่งเป็นหนึ่งในร้อยศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียรเซียน

การจะหาทรัพยากรจำนวนมาก นอกจากจะพึ่งพาเบื้องหลังแล้ว ก็ต้องพึ่งพาความสามารถของตัวเองด้วย

การเรียนรู้วิชาค่ายกลจะช่วยสร้างรายได้และทรัพยากรให้เขาอย่างต่อเนื่อง

และที่สำคัญที่สุดคือ บรรพบุรุษรุ่นก่อนของตระกูลหลี่เป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกล

เขามีคัมภีร์ค่ายกลระดับหนึ่งที่สมบูรณ์ครบถ้วน หลี่ซิงเฉินจึงเรียนรู้ตามคัมภีร์นั้น

ผ่านการศึกษามาหลายปี เขาเรียนรู้การจัดตั้งค่ายกลระดับหนึ่งขั้นสูงสุดได้อย่างง่ายดาย

แต่น่าเสียดายที่ไม่มีคัมภีร์ค่ายกลระดับสอง ทำให้ความสามารถด้านนี้ของเขาหยุดอยู่ที่ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด

ถ้าหากเขามีคัมภีร์ค่ายกลระดับสอง เขามั่นใจว่าจะสามารถก้าวขึ้นเป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกลระดับสองได้อย่างแน่นอน

ศาสตร์ร้อยแขนงแห่งการบำเพ็ญเพียรเซียน เช่น ค่ายกล การปรุงยา การวาดเครื่องราง การหลอมอาวุธ ล้วนมีการแบ่งระดับขั้นอย่างชัดเจน

ผู้ที่สามารถปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูงได้ ก็จะเรียกว่านักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูง

ผู้ที่สามารถวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดได้ ก็จะเรียกว่านักวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด

ผู้ที่สามารถหลอมของวิเศษระดับสองได้ ก็จะเรียกว่าช่างหลอมอาวุธระดับสอง

หลี่ซิงเฉินนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง ในใจก็ตกอยู่ในความนึกคิด

ตัวเขาได้ทะลวงระดับจู้จีแล้ว ต่อไปก็ควรจะต้องมุ่งเป้าไปที่การทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้น

ระดับจู้จีอาจถือเป็นผู้มีอำนาจบนเกาะเฟิงอวิ๋นแห่งนี้

แต่หากออกไปจากเกาะนี้ ไปสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่า พลังแค่นี้ก็ถือว่าธรรมดามาก

อีกทั้งระดับจู้จีมีอายุขัยเพียง 200 ปีเท่านั้น ต้องทะลวงสู่ระดับจื่อฝู่ อายุขัยจึงจะเพิ่มเป็น 400 ปี

ระดับจินตานมีอายุขัย 800 ปี และผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงมีอายุขัยถึง 1,600 ปี

ไม่ว่าจะเป็นเพื่อตระกูล หรือเพื่อการมีชีวิตอมตะบนโลกใบนี้

เขาก็ต้องมุ่งมั่นฝึกฝนเพื่อยกระดับพลังของตนเองให้สูงขึ้น

เมื่อหลี่ซิงเฉินนึกถึงสิ่งนี้ ลูกปัดวิเศษในร่างก็ลอยออกมาจากห้วงทะเลวิญญาณทันที

ภายในลูกปัดมีหยาดน้ำทิพย์สะสมอยู่สิบกว่าหยดแล้ว

ในดวงตาของเขามีความประหลาดใจปรากฏขึ้น ต้องรู้ว่าตอนที่เขากักตัวเพื่อทะลวงระดับจู้จี เขาได้ดูดซับหยาดน้ำทิพย์ที่สะสมมาหลายปีไปจนหมดเกลี้ยง

ทำให้เขาสามารถทะลวงกำแพงและบรรลุระดับจู้จีได้โดยไม่ต้องพึ่งพาโอสถจู้จี

นึกไม่ถึงว่าเวลาผ่านไปเพียงไม่นาน มันกลับสะสมหยาดน้ำทิพย์ได้มากขนาดนี้อีกแล้ว

ตอนที่เขาอยู่ระดับเลี่ยนชี่ ต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือนจึงจะกลั่นตัวได้หนึ่งหยด

ตั้งแต่เขาทะลวงสู่ระดับจู้จีและปรับปรุงพลังฝีมือให้มั่นคง ใช้เวลาทั้งหมดแค่หนึ่งเดือนเท่านั้น

แต่กลับมีหยาดน้ำทิพย์เพิ่มขึ้นมาเป็นสิบหยด ความเร็วในการกลั่นตัวนั้นเร็วกว่าตอนอยู่ระดับเลี่ยนชี่ถึงสิบกว่าเท่า

หลี่ซิงเฉินรู้สึกตื่นเต้นอยู่ในใจ ดูเหมือนว่าลูกปัดหินลึกลับนี้

ความเร็วในการกลั่นตัวจะเพิ่มขึ้นตามระดับการฝึกฝนของเขา

ตอนแรกเขายังแอบถอนหายใจว่าหลังจากทะลวงระดับจู้จีแล้ว

แม้หยาดน้ำทิพย์จะมีประโยชน์ แต่จำนวนมันน้อยเกินไป คงช่วยอะไรไม่ได้มาก

แต่ตอนนี้ความเร็วในการกลั่นตัวเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้ ย่อมสามารถย่นระยะเวลาในการยกระดับพลังฝีมือของเขาได้อย่างแน่นอน

หลี่ซิงเฉินนำหยาดน้ำทิพย์ออกมาแล้วบรรจุใส่ในขวดโอสถ

เมื่อเขานึกคิด ลูกปัดก็กลายเป็นลำแสงและซ่อนตัวอยู่ในห้วงทะเลวิญญาณของเขา

เขาเริ่มกินหยาดน้ำทิพย์เพื่อปรับแต่งพลังฝีมือให้มั่นคง

เพราะเพิ่งทะลวงสู่ระดับจู้จี กลิ่นอายพลังยังไม่ค่อยเสถียรเท่าไรนัก

ต้องใช้เวลาขัดเกลาอีกสักระยะ เพื่อหลอมรวมพลังฝึกฝนของตนเอง

ในเวลาไม่นาน ก็มีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปว่า บรรพบุรุษระดับจู้จีของตระกูลหลี่ได้สิ้นอายุขัยแล้ว

บรรดาตระกูลใต้สังกัดที่พึ่งพาตระกูลหลี่เกิดความตื่นตระหนกขึ้นในทันที

แม้จะไม่รู้ว่าข่าวลือนี้เป็นความจริงหรือเท็จ แต่หลายคนก็เลือกที่จะเชื่อ

สาเหตุก็ไม่มีอะไรมากไปกว่า บรรพบุรุษของตระกูลหลี่ไม่ได้ปรากฏตัวมาเป็นเวลานานแล้ว

กองกำลังอื่นๆ ต่างร้องอุทานออกมาด้วยความยินดี ในที่สุดตาแก่ของตระกูลหลี่ก็ตายไปเสียที

ตระกูลหลายแห่งที่มีความมักใหญ่ใฝ่สูงเริ่มลับมีดเตรียมตัวกลืนกินตระกูลหลี่

ตระกูลระดับจู้จีที่สืบทอดกันมาหลายร้อยปี ย่อมต้องมีทรัพยากรสะสมอยู่มากมายแน่นอน

โดยเฉพาะชีพจรวิญญาณระดับสองของตระกูลหลี่ ถือเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุด

หากยึดครองมาได้ ย่อมเป็นประโยชน์มหาศาลต่อตระกูลใดก็ตาม

ห่างออกไปหลายร้อยลี้ หุบเขาหวงเยี่ยเต็มไปด้วยต้นไม้สีเหลืองอร่าม

ใบไม้แห้งร่วงหล่นลงมา ทั้งภูเขาดูราวกับเปล่งประกายสีทอง

ตระกูลซุนตั้งอยู่ที่นี่ ภายในห้องโถงปรึกษาหารือของตระกูล

ซุนโหย่วเต๋อ ผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน สวมชุดคลุมยาวสีเทา ใบหน้าซูบผอม แววตาคมกริบ นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

เขามองดูเวลาที่ผ่านไป คิ้วขมวดเข้าหากันและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"แค่ให้ผู้อาวุโสสามไปหยั่งเชิงตระกูลหลี่ ทำไมตั้งนานแล้วยังไม่มีข่าวคราวส่งกลับมา"

"อีกฝ่ายไม่ได้บอกหรือว่าได้ตกลงเป็นพันธมิตรกับแก๊งเมิ่งหู่เพื่อไปหยั่งเชิงตระกูลหลี่พร้อมกัน"

"มีผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์ถึง 2 คนลงมือ ต่อให้สู้ตระกูลหลี่ไม่ได้ ก็สามารถถอยทัพกลับมาได้อย่างง่ายดาย"

ซุนโหย่วเฉียน ผู้อาวุโสใหญ่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วและทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น ป้ายหยกสื่อสารในถุงกักเก็บของเขาก็ส่องแสงกะพริบและเกิดความเคลื่อนไหว

เขาหยิบมันออกมา ดูข้อความที่ส่งมาบนป้ายหยก

ใบหน้าของเขาเผยความยินดีก่อนจะรีบพูดขึ้น

"ผู้นำตระกูล มีข่าวส่งมาแล้ว ได้รับการยืนยันแล้วว่าบรรพบุรุษของตระกูลหลี่สิ้นอายุขัยแล้วจริง"

ซุนโหย่วเต๋อตอบรับด้วยเสียงอืมในลำคอ ใบหน้าที่ซูบผอมเผยความตื่นเต้นออกมา

ต้องรู้ว่าเขารอคอยเวลานี้มาตลอด เพียงแค่ได้รับข่าวที่แน่ชัดว่าอีกฝ่ายตายไปแล้ว เขาถึงจะกล้าลงมืออย่างเต็มที่

น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความตื่นเต้นและรอยยิ้มเยาะดังก้องขึ้น

"ในที่สุดตาแก่นี่ก็ตายไป ตระกูลหลี่คงไม่ได้มีอยู่อีกต่อไปแล้ว"

"ทรัพย์สมบัติที่ตระกูลหลี่สะสมไว้ ท้ายที่สุดก็จะตกเป็นของตระกูลซุนของฉัน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงมีความไม่สบอารมณ์เล็กน้อย

"ในเมื่อไม่มีข่าวของผู้อาวุโสสามส่งมา งั้นพวกเราก็ไม่ต้องไปสนอะไรแล้ว"

"รีบรวบรวมยอดฝีมือในตระกูล ตามฉันไปที่ตระกูลหลี่เพื่อแย่งชิงทรัพยากรของพวกมัน"

"ถ้าไปช้ากว่านี้ แล้วตระกูลอื่นๆ รู้ข่าวเข้า พวกเราอาจจะไม่เหลือแม้แต่น้ำแกงให้ซด"

ซุนโหย่วเฉียนขมวดคิ้ว ใบหน้าเหี่ยวย่นเผยให้เห็นความกังวล เขารีบพูดขึ้น

"ผู้นำตระกูล พวกเราควรจะไปขอคำปรึกษาจากบรรพบุรุษก่อนดีไหม เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ถ้าเกิดมีอะไรผิดพลาดขึ้นมา พวกเราคงรับผิดชอบไม่ไหวแน่"

ซุนโหย่วเต๋อโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ในใจของเขาถูกความโลภในทรัพยากรของตระกูลหลี่ครอบงำไปหมดแล้ว

"ไม่จำเป็น"

"บรรพบุรุษอายุมากแล้ว พลังเลือดลมก็ถดถอย ทำได้เพียงพักผ่อนอย่างสงบอยู่ในภูเขาด้านหลัง ถ้าไม่มีเรื่องใหญ่จริงๆ ห้ามไปรบกวนเด็ดขาด"

"ในเมื่อตาแก่ตระกูลหลี่ตายไปแล้ว และเด็กรุ่นหลังของตระกูลหลี่ก็ยังเติบโตไม่ทัน คนที่บรรลุระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์คงมีแค่สองสามคนเท่านั้น"

"ฉันจะไปนำทัพด้วยตัวเอง พาผู้อาวุโสรอง ผู้อาวุโสสาม และหัวหน้าแก๊งเมิ่งหู่ไป สมทบกับตระกูลหวงและตระกูลจ้าวที่มาสวามิภักดิ์ต่อเรา มีผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์ถึง 6 คนร่วมมือกัน กวาดล้างตระกูลหลี่ย่อมเพียงพอเหลือเฟือ"

"ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านก็อยู่เฝ้าตระกูลและดูแลเรื่องภายในก็แล้วกัน"

เมื่อพูดจบ ซุนโหย่วเต๋อก็ลุกขึ้นยืนทันทีและเริ่มรวบรวมยอดฝีมือในตระกูล

ซุนโหย่วเฉียนมองดูผู้นำตระกูลเดินจากไป เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่ลึกๆ

ท้ายที่สุด ผู้อาวุโสสามยังไม่ได้ส่งข่าวอะไรกลับมาเลย ผู้นำตระกูลก็เตรียมจะลงมือแล้ว

อย่างน้อยควรรอให้ผู้อาวุโสสามส่งข่าวกลับมาก่อนแล้วค่อยตัดสินใจก็ยังไม่สาย

แต่เขาเองก็ไม่มีอำนาจไปห้ามปรามได้ เพราะเขาเป็นแค่ผู้อาวุโสใหญ่ สถานะย่อมด้อยกว่าผู้นำตระกูล

เขาทำได้เพียงภาวนาในใจขออย่าให้เกิดเหตุร้ายใดๆ ขึ้นเลย

หลายวันต่อมา

หน้าหุบเขาชิงหลิง ค่ายกลถูกเปิดออก กองกำลังใต้สังกัดของตระกูลหลี่จำนวนไม่น้อยต่างส่งคนเดินทางมาถึง

ผู้ฝึกตนเดินตามขั้นบันไดเข้าสู่หุบเขา สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินรอบกายที่พุ่งเข้าใส่

แววตาของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความโลภ ไม่แปลกใจเลยที่เป็นชีพจรวิญญาณระดับสอง พลังวิญญาณช่างอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก

และเมื่อเทียบกับชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งที่ตระกูลของพวกเขายึดครองอยู่ มันช่างต่างกันราวฟ้ากับเหว

อย่างไรก็ตาม ตระกูลที่มีความแข็งแกร่งน้อยกว่าก็ทำได้เพียงแค่เกิดความโลภเท่านั้น ไม่กล้าคิดทำอะไรบุ่มบ่าม

ต่อให้บรรพบุรุษตระกูลหลี่สิ้นอายุขัยไปแล้ว ตระกูลเหล่านั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถหมายตาได้

พวกเขาเดินขึ้นตามบันไดหิน ไม่นานก็มาถึงลานประลองของตระกูลหลี่

รอบๆ มีการจัดเตรียมโต๊ะและเก้าอี้ไว้ให้ตัวแทนจากตระกูลใต้สังกัดเหล่านี้นั่ง

หลี่ชิงหยวนยืนอยู่ที่นี่ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม คอยทักทายตัวแทนตระกูลใต้สังกัดให้นั่งลง

ส่วนใหญ่ผู้ที่มาล้วนเป็นระดับผู้อาวุโสใหญ่หรือผู้นำตระกูล

พลังการฝึกฝนมีทั้งสูงและต่ำ แต่ล้วนอยู่ในระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายทั้งสิ้น

หลายคนจากตระกูลใต้สังกัดเมื่อเห็นหลี่ชิงหยวนมีสีหน้าเรียบเฉย ดูมีพลังและสดชื่น

ต่างก็ซุบซิบนินทากันว่าตระกูลหลี่กำลังจะเผชิญหน้ากับหายนะอยู่รอมร่อ ทำไมอารมณ์ยังดีอยู่ได้