บทที่ 2 - การบำเพ็ญเพียรระดับจู้จี

บทที่ 2 - การบำเพ็ญเพียรระดับจู้จี

ภายในห้องโถงปรึกษาหารือตระกูลหลี่

ผู้อาวุโสจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่ ใบหน้าของพวกเขาดูหมองคล้ำและบรรยากาศก็เงียบงัน

ผู้อาวุโสบางคนถึงกับมีสีหน้าเศร้าสลด

ในอดีตตระกูลหลี่เคยแข็งแกร่งเพียงใด มีบรรพบุรุษระดับจู้จีคอยคุ้มครองดูแล

บนเกาะเฟิงอวิ๋น ตระกูลหลี่คือหนึ่งในมหาอำนาจที่เทียบเคียงกับตระกูลระดับจู้จีอื่นๆ

ไม่คาดคิดเลยว่าเวลาผ่านไปเพียงไม่นาน ตระกูลหลี่กลับถูกแก๊งระดับเลี่ยนชี่มาปิดประตูข่มขู่ถึงหน้าบ้าน

เหตุผลไม่มีอะไรมากไปกว่าบรรพบุรุษของตระกูลหลี่ได้สิ้นอายุขัยไปเมื่อ 2 ปีก่อน

แม้จะพยายามปิดบังข่าวการตายอย่างมิดชิด แต่กระดาษย่อมไม่อาจห่อไฟ ในที่สุดก็มีข่าวลือรั่วไหลออกไป

และในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา ในบรรดาลูกหลานรุ่นหลังก็ไม่มีใครสามารถทะลวงสู่ระดับจู้จีได้ ส่งผลให้ตระกูลหลี่ตกต่ำลงทุกวัน

โดยเฉพาะตระกูล แก๊ง และกองกำลังรอบด้านที่จ้องมองตระกูลหลี่ตาเป็นมัน พวกเขามักจะส่งคนมาหยั่งเชิงเป็นระยะเพื่อหวังจะกลืนกินตระกูลนี้

ทันใดนั้นก็มีเสียงของชายหนุ่มดังขึ้นจากนอกห้องโถง

"ผู้อาวุโสทุกท่าน ในเมื่อความผิดนี้เป็นของฉัน ฉันก็ไม่สามารถทำให้ตระกูลหลี่ต้องเดือดร้อน ส่งตัวฉันออกไปเถอะเพื่อระงับความโกรธแค้นของแก๊งเฮยหู่และรักษาตระกูลหลี่เอาไว้"

ร่างของคนผู้หนึ่งเดินเข้ามา ชายหนุ่มคนนี้คือ หลี่ซิงเหอ

ที่หน้าประตูยังมีร่างอีก 2 ร่างยืนอยู่ พวกเขาคือพ่อแม่ของหลี่ซิงเหอ ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำ มีน้ำตาคลอเบ้า ดูเหมือนจะอาลัยอาวรณ์อย่างมาก

หลี่ชิงหยวนมีใบหน้าชราภาพแต่ก็พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ซิงเหอ เรื่องนี้แกไม่ได้ทำอะไรผิด คนของแก๊งเฮยหู่ต้องการฆ่าคนชิงสมบัติ แกก็แค่ตอบโต้กลับไป มันเป็นเรื่องปกติที่สุดแล้ว"

"ตระกูลจะไม่กล่าวโทษแก"

หลี่ซิงเหอส่ายหน้า ใบหน้าของเขามีความแน่วแน่

"ผู้อาวุโสใหญ่ แต่ที่แก๊งเฮยหู่มาหาเรื่อง ท้ายที่สุดก็เป็นเพราะฉันก่อเรื่องขึ้น"

"ตอนนี้ตระกูลกำลังลำบาก ฉันก็ต้องออกไปรับผิดเพื่อระงับความโกรธแค้นของพวกมัน"

"ด้วยวิธีนี้ พวกมันถึงจะยอมปล่อยตระกูลหลี่ของพวกเราไป"

หลี่ชิงเหอพ่นลมหายใจเย็นชาและปลอบโยน

"ซิงเหอ เรื่องนี้ไม่โทษแก ตระกูลจะไม่มีทางยอมให้แกออกไปรับผิดเด็ดขาด"

"ต่อให้ไม่มีแก แก๊งเฮยหู่ก็หาข้ออ้างอื่นมาหาเรื่องตระกูลหลี่ของพวกเราอยู่ดี"

"การกระทำของพวกมัน ไม่มีอะไรมากไปกว่าต้องการฮุบรากฐานหลายร้อยปีของตระกูลหลี่"

"และต่อให้พวกเราส่งตัวแกออกไป แก๊งเฮยหู่ก็คงไม่ถอยกลับไปง่ายๆ แต่จะบุกเข้ามาในตระกูลหลี่โดยตรงเสียมากกว่า"

"เพราะมันจะคิดว่าบรรพบุรุษระดับจู้จีของตระกูลหลี่ตายไปแล้ว มันถึงได้โอหังไร้การควบคุมเช่นนี้"

หลี่ซิงเหอได้ยินคำพูดนี้ก็เงียบลง ใบหน้าที่แน่วแน่ของเขายังคงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็เงียบลงเช่นกัน เรื่องนี้ดูจะจัดการได้ยากลำบากมาก

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

หลี่ชิงเหอมีใบหน้าหมองคล้ำ เขาทนรับกับบรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้ไม่ได้อีกต่อไป

เขาทุบโต๊ะอย่างแรงจนเกิดเสียงดังโครมครามพร้อมกับสบถออกมา

"ฉันทนรับความน่าอัปยศนี้ไม่ได้แล้ว ในเมื่อแก๊งเฮยหู่มารังแกกันขนาดนี้ ถ้าพวกเรามัวแต่อยู่เฉย มันก็ยิ่งได้ใจและรังแกพวกเราหนักขึ้น"

"สู้ให้คนตระกูลหลี่ทั้งหมดออกโรง ใช้มาตรการเด็ดขาดกวาดล้างแก๊งเฮยหู่เพื่อข่มขวัญพวกปลายแถวอื่นๆ น่าจะทำให้พวกมันสงบเสงี่ยมไปได้ระยะหนึ่ง"

"ขอแค่รอจนกว่าตระกูลหลี่ของพวกเราจะมีผู้ฝึกตนระดับจู้จีปรากฏขึ้น ปัญหาทุกอย่างก็จะคลี่คลาย"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ผู้อาวุโสหลายคนก็พยักหน้าเห็นด้วย

ในเมื่อแก๊งเฮยหู่มาหาเรื่องถึงที่ พวกเขาก็ต้องใช้กำลังเด็ดขาดเพื่อทำลายล้างอีกฝ่าย

แม้ตระกูลหลี่จะตกต่ำเพียงใด แต่ก็ยังมีผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์คอยดูแลอยู่หลายคน การรับมือกับแก๊งเฮยหู่ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็น

หลี่ชิงหยวนได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าและถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

"พวกเราไม่ได้เห็นแก๊งเฮยหู่อยู่ในสายตาหรอก ที่สำคัญคือการที่พวกมันโอหังได้ขนาดนี้ เบื้องหลังต้องมีตระกูลอื่นคอยหนุนหลังตั้งใจจะหยั่งเชิงตระกูลหลี่ของพวกเราเป็นแน่"

"ตราบใดที่ผู้ฝึกตนระดับจู้จีของตระกูลหลี่ยังไม่ออกมาปรากฏตัวเพื่อข่มขวัญคนพวกนี้ ก็จะยังคงดึงดูดความโลภของตระกูลและกองกำลังรอบๆ อยู่ดี"

"มันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลหลี่ได้เลย"

พูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดลงเล็กน้อย เสียงถอนหายใจดังตามมา

"น่าเสียดายที่ซิงเฉินยังอายุน้อยเกินไป ด้วยพรสวรรค์ของเขา หากให้เวลาเขาฝึกฝนอีกสักไม่กี่ปี เขาจะต้องทะลวงสู่ระดับจู้จีและปกป้องตระกูลหลี่ของพวกเราได้อย่างแน่นอน"

ผู้คนในห้องโถงได้ยินคำพูดนี้ ความตั้งใจที่จะสู้ตายก็พังทลายลงจนหมดสิ้น

คำพูดของผู้อาวุโสใหญ่นั้นถูกต้อง ด้วยความแข็งแกร่งของตระกูลหลี่ในตอนนี้ การกวาดล้างแก๊งเฮยหู่นั้นง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

แต่ที่กลัวก็คือตระกูลและกองกำลังอื่นๆ จะยังคงแห่กันมาไม่หยุดหย่อน

ดังนั้นสาเหตุที่สำคัญที่สุดก็คือตระกูลหลี่ไม่มีผู้ฝึกตนระดับจู้จีนั่นเอง

ถ้าหากมีผู้ฝึกตนระดับจู้จีคอยดูแล ตระกูลหลี่จะตกต่ำถึงขั้นนี้ได้อย่างไร

แม้แต่หลี่ชิงเหอที่มีอารมณ์ร้อน เมื่อเผชิญหน้ากับเรื่องนี้ เขาก็ยังเลือกที่จะเงียบ

ผู้อาวุโสคนหนึ่งในนั้นมีน้ำตาคลอเบ้า เสียงที่เต็มไปด้วยความเศร้าสลดดังออกมา

"น่าเสียดายที่ตระกูลหลี่ของพวกเราไม่มีผู้ฝึกตนระดับจู้จี"

"ไม่อย่างนั้นพวกเราจะถูกรังแกถึงขนาดนี้ได้อย่างไร"

ในตอนนั้นเองก็มีเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและโอ่อ่าดังขึ้น

"ใครบอกว่าตระกูลหลี่ไม่มีผู้ฝึกตนระดับจู้จี"

เมื่อเสียงพูดจบลง สายตาของทุกคนก็พากันมองออกไปนอกห้องโถง

เห็นเพียงชายหนุ่มคนหนึ่ง คิ้วดุจคมกระบี่ ดวงตาเปล่งประกายดุจดวงดาว หน้าตาหล่อเหลา หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความเย็นชา

เขาสวมชุดคลุมยาวลายสีขาว เอวห้อยหยกสีม่วงทอง สวมรองเท้าเหยียบเมฆา

มือทั้งสองไพล่หลัง ก้าวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

บรรดาผู้อาวุโสเห็นผู้มาเยือน ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความยินดี พวกเขาพากันลุกขึ้นยืน ประสานมือและโค้งคำนับ

"ผู้นำตระกูล ผู้นำตระกูล"

หลี่ซิงเฉินมีใบหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงราบเรียบดังออกมา

"ผู้อาวุโสทุกท่าน ไม่ต้องเกรงใจ"

เมื่อพูดจบ เขาก็นั่งลงที่ตำแหน่งประธาน

เขายกถ้วยชาที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาจิบชาจอกหนึ่ง ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายและสงบยิ่งนัก

หลี่ชิงหยวนมีทั้งความประหลาดใจและสงสัยในดวงตา เขาเอ่ยถามออกไป

"ผู้นำตระกูล ท่านออกจากถ้ำกักตัวแล้วหรือ"

หลี่ซิงเฉินส่งเสียงอืมในลำคอ

"ผู้นำตระกูล ท่านทะลวงระดับจู้จีแล้วหรือ"

หลี่ซิงเฉินวางถ้วยชาลงและพยักหน้าอีกครั้ง

เมื่อทุกคนได้รับข่าวที่แน่ชัดนี้ พวกเขาก็ยืนนิ่งงันไปชั่วขณะ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

หลี่ชิงหยวนสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงสั่นเครือดังขึ้นอีกครั้ง

"ผู้...ผู้นำตระกูล นี่เป็นเรื่องจริงหรือ"

หลี่ซิงเฉินรู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วเผยพลังฝึกตนในร่างออกมา

แรงกดดันของระดับจู้จีขั้นต้นแผ่ซ่านครอบคลุมทั่วทั้งห้องโถงในพริบตา

เมื่อบรรดาผู้อาวุโสสัมผัสได้ถึงแรงกดดันนี้ ดวงตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ถูกต้อง ถูกต้อง"

"นี่แหละความรู้สึกนี้"

"ผู้นำตระกูลทะลวงสู่ระดับจู้จีแล้วจริงๆ"

"แถมยังทะลวงระดับจู้จีในวัยเพียง 20 ปี ตระกูลหลี่ของพวกเราจะรุ่งเรืองไปได้อีก 200 ปี"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า"

ระดับการฝึกตน: เลี่ยนชี่ จู้จี จื่อฝู่ จินตาน หยวนอิง ฮั่วเสิน

ผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ทั่วไปจะมีอายุขัย 100 ปี เมื่อบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ก็จะสามารถเพิ่มอายุขัยได้อีก 20 ปี

ส่วนผู้ที่บรรลุถึงระดับจู้จีจะมีอายุขัย 200 ปี หากได้รับประทานสมบัติล้ำค่าที่ช่วยยืดอายุขัย การมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายสิบปีก็ไม่ใช่ปัญหา

ผู้อาวุโสตระกูลหลี่หลายคนที่อายุมากแล้วถึงกับน้ำตาไหลพราก ตะโกนร้องด้วยความตื่นเต้น

เหมือนกับเด็กน้อยที่ได้รับของเล่นชิ้นโปรด เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจ

ในที่สุดตระกูลหลี่ของพวกเขาก็ไม่ต้องอยู่อย่างหวาดระแวง ไม่ต้องหวาดกลัวกองกำลังอื่นๆ อีกต่อไป

หญิงวัยกลางคนที่ยืนอยู่นอกห้องโถงกอดกันแน่นและร้องไห้ด้วยความยินดี

ขอเพียงตระกูลหลี่มีผู้ฝึกตนระดับจู้จี ลูกชายของพวกเขาก็ไม่ต้องไปตายอีกแล้ว

หลี่ซิงเหอที่ยืนอยู่กลางห้องโถงมองไปยังร่างของชายหนุ่มที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูน

นั่นคืออัจฉริยะของตระกูลหลี่ผู้รับตำแหน่งผู้นำตระกูลตั้งแต่อายุยังน้อย เขาคือเป้าหมายที่หลี่ซิงเหอจะติดตามไปตลอดชีวิต

หลี่ชิงเหอลูบหนวดเคราที่มุมปากและหัวเราะเสียงดัง

"ผู้นำตระกูล สมกับที่เป็นความหวังของตระกูลหลี่จริงๆ อายุน้อยแค่นี้ก็ก้าวเข้าสู่ระดับนี้ได้แล้ว"

"มิน่าล่ะ บรรพบุรุษถึงได้คัดค้านทุกเสียงและให้ท่านรับตำแหน่งผู้นำตระกูล"

"จากนี้ไป ใครยังจะกล้ามารังแกตระกูลหลี่ของพวกเราอีก ใครจะสามารถรังแกพวกเราได้อีก"

ผู้อาวุโสหลายคนต่างกล่าวชมเชยจากใจจริง

เพราะเมื่อตระกูลหลี่มีผู้ฝึกตนระดับจู้จีแล้ว ปัญหาทุกอย่างของพวกเขาก็สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย

หลี่ซิงเฉินมองดูทุกคนที่กำลังตื่นเต้น เขาไอเบาๆ หนึ่งครั้ง

เป็นการห้ามไม่ให้ทุกคนพูดคุยกันต่อไป ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น

"ช่วงที่ฉันกักตัวอยู่ ตระกูลเกิดปัญหาอะไรขึ้นอย่างนั้นหรือ"

หลี่ชิงหยวนพยักหน้า ใบหน้าชราภาพกลับมามีชีวิตชีวาราวกับลมใบไม้ผลิ ไม่มีร่องรอยการขมวดคิ้วเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มขณะพูดออกมา

"ผู้นำตระกูล ตอนที่ท่านยังไม่ออกมา ตระกูลกำลังเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่จริงๆ"

"แต่ในเมื่อผู้นำตระกูลทะลวงสู่ระดับจู้จีแล้ว ปัญหาเหล่านี้ก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป"

จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องราวของหวังหู่แห่งแก๊งเฮยหู่ให้ฟังอย่างละเอียด

หลี่ซิงเฉินได้ยินดังนั้น ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายความเย็นชา ใบหน้าที่เรียบเฉยเผยให้เห็นจิตสังหาร

"ไอ้ตัวตลกกระจอกๆ ยังกล้ามากดขี่ตระกูลหลี่ของฉัน"

พูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดเล็กน้อย เสียงพูดดังขึ้นต่อ

"เกรงว่าหวังหู่คนนี้จะเป็นแค่หมากตัวหนึ่ง เบื้องหลังต้องมีกองกำลังอื่นคอยยุยงส่งเสริมแน่นอน"

"ท้ายที่สุดตระกูลหลี่ของฉันสืบทอดมาถึง 400 ปี ทรัพยากรที่สะสมไว้ในตระกูลมากพอที่จะทำให้กองกำลังใดๆ ต้องอิจฉาตาร้อน แม้กระทั่งตระกูลระดับจู้จีอื่นๆ ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น"

"แต่ว่ามีฉันอยู่ ไม่ว่าจะเป็นใครก็อย่าหวังว่าจะมารังแกตระกูลหลี่ได้"