บทที่ 1 - ตระกูลหลี่

บทที่ 1 - ตระกูลหลี่

ดินแดนเสวียนหลิง

หมู่เกาะหลิงเหอตั้งอยู่บนท้องทะเลอันไร้ที่สิ้นสุด รอบด้านมีเกาะใหญ่น้อยนับหมื่นนับพันเกาะ

เกาะที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์และมีทรัพยากรมั่งคั่งจะถูกครอบครองโดยตระกูล สำนัก และพรรคที่แข็งแกร่ง

เกาะเฟิงอวิ๋น หุบเขาชิงหลิง

บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งระดับจู้จีของตระกูลหลี่ได้มาตั้งรกรากอยู่ที่นี่เมื่อ 400 ปีก่อน โดยใช้หุบเขาแห่งนี้เป็นรากฐานในการขยายเผ่าพันธุ์

รอบหุบเขามีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์และมีหมอกสีขาวปกคลุม

ภายในนั้นมีศาลาและตำหนักเรียงราย ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางภูเขาและสายน้ำ พร้อมกับเสียงดนตรีเซียนที่แว่วมาแต่ไกล

ภาพความสงบสุขและร่มเย็นในเวลานี้กลับกลายเป็นความตึงเครียด

ภายนอกหุบเขาชิงหลิง

มีร่างหลายสิบคนยืนอยู่ที่นี่ สายตามองทอดยาวไปเบื้องหน้า

ผู้เป็นหัวหน้ามีใบหน้าหยาบกระด้าง หางตาของเขามีรอยแผลเป็นจากมีดอันแหลมคม

ท่อนแขนกำยำแบกดาบเล่มใหญ่พาดไว้บนบ่า

ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความเหี้ยมเกรียมก่อนจะตะโกนเข้าไปในหุบเขาเสียงดัง

"รีบส่งตัวคนออกมา"

"ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าพวกเราบุกเข้าไป"

หมอกวิญญาณกระจายตัวออก ร่างหลายสิบคนปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

ผู้เป็นหัวหน้ามีใบหน้าเหี่ยวย่นและเส้นผมสีดอกเลา

เขาสวมชุดคลุมสีเทา บริเวณหน้าอกมีตราสัญลักษณ์วงกลมสีเทาแกะสลักคำว่าตระกูลหลี่เอาไว้

คนผู้นี้คือ หลี่ชิงหยวน ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหลี่ เขามองไปยังคนหลายสิบคนที่อยู่ตรงหน้า

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย ใบหน้าดูหมองคล้ำ

"หวังหู่ แกมาที่นี่ทำไม"

ชายฉกรรจ์หน้าบากได้ยินดังนั้นก็น้ำเสียงเย็นชาตอบกลับ

"ศิษย์ตระกูลหลี่ของพวกแก หลี่ซิงเหอ ฆ่าคนของแก๊งเฮยหู่ของฉันที่เมืองตงหลินแถมยังแย่งชิงสมบัติไป วันนี้ฉันมาที่นี่แน่นอนว่าต้องมาทวงความยุติธรรม"

หลี่ชิงหยวนขมวดคิ้วสีขาว สะบัดแขนเสื้อแล้วพูดเสียงเย็นชา

"หวังหู่ ฉันได้ยินจากศิษย์ในตระกูลของฉันบอกว่า ชัดเจนว่าเป็นคนของแก๊งเฮยหู่ของแกที่ต้องการฆ่าคนชิงสมบัติ แต่กลับถูกฆ่าตายเสียเอง ตอนนี้แกกลับกล้ามาหาเรื่องถึงที่และกลับดำเป็นขาว"

ชายชรารูปร่างกำยำที่ยืนอยู่ข้างกายคือ หลี่ชิงเหอ ผู้อาวุโสสามของตระกูลหลี่

เขากำหมัดแน่นจนเกิดเสียงกระดูกลั่น ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความโกรธ หนวดเคราสั่นเทาขณะสบถออกมา

"จะไปพูดพร่ำทำเพลงกับมันทำไม แก๊งระดับเลี่ยนชี่กระจอกๆ กล้ามาวางอำนาจในตระกูลหลี่ของฉัน"

"แกคิดว่าตระกูลหลี่ของฉันไม่มีคนหรืออย่างไร"

เมื่อพูดจบ เสื้อคลุมของเขาก็ปลิวไสว กลิ่นอายพลังปะทุขึ้น เผยให้เห็นระดับการฝึกตนขั้นเลี่ยนชี่ระดับ 9

มือของเขากำเป็นหมัด พลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งตรงไปเบื้องหน้า

หวังหู่ที่แบกดาบใหญ่มองดูอีกฝ่ายพุ่งเข้ามา มุมปากของเขากระตุกยิ้มเยาะ

รอยแผลเป็นที่หางตากระตุกเล็กน้อย พลังในร่างปะทุออกมาอย่างรุนแรง

ดาบใหญ่ในมือฟันขวางไปข้างหน้า ก่อให้เกิดแสงดาบอันคมกริบพุ่งออกไป

"ฉันก็จะรังแกตระกูลหลี่ของพวกแกที่ไร้คน แล้วแกจะทำอะไรฉันได้"

หลี่ชิงเหอที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วถูกแสงดาบนี้ฟันเข้าเต็มแรง ร่างของเขาถอยร่นไปด้านหลังหลายก้าวด้วยความหนักหน่วง

เขารีบยกมือขึ้นกุมหน้าท้องซึ่งมีรอยแผลปรากฏและมีเลือดไหลริน

เขามองอีกฝ่ายด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์"

ผู้คนของตระกูลหลี่ที่อยู่ด้านหลังเห็นภาพนี้ต่างขมวดคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ

ระดับเลี่ยนชี่ ขั้น 1 ถึง 3 คือขั้นต้น ขั้น 4 ถึง 6 คือขั้นกลาง ขั้น 7 ถึง 9 คือขั้นปลาย และขั้น 10 คือขั้นสมบูรณ์

หวังหู่นำดาบพาดกลับไปบนบ่าอีกครั้ง ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มเยาะเย้ย

"ฆ่าคนของแก๊งเฮยหู่ วันนี้ตระกูลหลี่ของพวกแกต้องให้คำอธิบายกับฉัน"

"ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ ฉันจะบุกเข้าไปในตระกูลหลี่ของพวกแกและตามหาตัวฆาตกรด้วยตัวเอง"

ผู้อาวุโสใหญ่หลี่ชิงหยวนก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและดึงหลี่ชิงเหอไปหลบด้านหลัง

ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขาเต็มไปด้วยความตึงเครียด แต่พลังฝึกตนในร่างก็ปะทุออกมา

เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์เช่นกัน พลังอันน่าเกรงขามกวาดพัดไปทั่วบริเวณ

"หัวหน้าแก๊งหวัง ชัดเจนว่าเป็นคนของแกที่ต้องการฆ่าคนชิงสมบัติแต่กลับถูกฆ่าตายเสียเอง"

"ตอนนี้กลับมาหาเรื่องตระกูลหลี่ของฉัน ตั้งใจจะเป็นศัตรูกับตระกูลหลี่จริงๆ ใช่หรือไม่"

หวังหู่เห็นพลังอันกล้าแข็งของอีกฝ่าย ความโอหังบนใบหน้าก็ลดลงไปบ้าง

แต่น้ำเสียงของเขายังคงแข็งกร้าวและพูดอย่างเย็นชา

"หลี่ชิงหยวน แกแก่ชรามากแล้ว พลังเลือดลมในร่างกายก็ลดถอยลง แม้จะเป็นระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์ แต่ถ้าต้องสู้กันจริงๆ แกไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉัน"

"ฉันพูดชัดเจนแล้ว ขอแค่ส่งตัวฆาตกรออกมา เรื่องนี้ก็จะจบลง"

"ถ้าไม่ส่งตัวฆาตกรออกมา อย่าหาว่าแก๊งเฮยหู่ของฉันเหยียบย่ำตระกูลหลี่ของพวกแกจนราบเป็นหน้ากลอง"

หลี่ชิงเหอที่เพิ่งจัดการกับบาดแผลเสร็จได้ยินคำพูดนี้ก็โกรธจัด

เขากุมหน้าท้องแล้วตะโกนเสียงดัง

"แน่จริงก็เข้ามา"

"คิดว่าบรรพบุรุษระดับจู้จีของตระกูลฉันจะจัดการระดับเลี่ยนชี่กระจอกๆ อย่างแกไม่ได้หรือ"

หวังหู่ได้ยินคำพูดนี้ก็ขมวดคิ้ว ใบหน้ามีความหวาดกลัวเล็กน้อย

แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็วและหัวเราะเยาะออกมา

"มีข่าวลือว่าบรรพบุรุษระดับจู้จีตระกูลหลี่ของพวกแกสิ้นอายุขัยไปนานแล้ว"

"ยังคิดจะเอาคนตายมาข่มขู่ฉันอีก คิดว่าหวังหู่คนนี้โตมาเพราะถูกหลอกหรืออย่างไร"

หลี่ชิงเหอเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงยังคงแข็งกร้าวและตะโกนเสียงเย็นชา

"ถ้าอย่างนั้นแกก็บุกเข้ามาเลยสิ"

"รอดูว่าบรรพบุรุษระดับจู้จีของตระกูลฉันจะจัดการแกหรือไม่"

หวังหู่ได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น เท้าของเขาไม่ได้ขยับเขยื้อนใดๆ และตกอยู่ในความนึกคิด

แม้จะมีข่าวลือว่าบรรพบุรุษระดับจู้จีของตระกูลหลี่ตายไปแล้ว แต่ก็เป็นเพียงข่าวลือที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน

หากอีกฝ่ายยังไม่ตาย แล้วเขาบุกเข้าไปแบบนี้ คงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายได้อย่างไร

แต่สิ่งหนึ่งที่มองเห็นได้คือ ท่าทีของคนตระกูลหลี่ในตอนนี้ไม่มีความแข็งแกร่งเหมือนในอดีต

เป็นไปได้อย่างมากที่บรรพบุรุษระดับจู้จีคนนั้นตายไปแล้วจริงๆ

แต่เขาไม่กล้าเสี่ยง เพราะถ้าเดิมพันพลาด ชีวิตของเขาก็จะจบสิ้นในพริบตา

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก หวังหู่ก็มีแววตาเจ้าเล่ห์ เขาตวัดดาบใหญ่ในมือแล้วพูดเสียงเย็นชา

"ฉันให้เวลาพวกแกเพียง 3 วัน ส่งตัวฆาตกรออกมาให้ฉัน แล้วเรื่องนี้จะถือว่าจบกันไป"

"ถ้าไม่ยอมทำตาม ฉันจะเฝ้าอยู่ที่นี่ คนของตระกูลหลี่ออกมาคนหนึ่ง ฉันก็จะฆ่าคนหนึ่ง"

ผู้คนของตระกูลหลี่ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของพวกเขาก็ยังคงดูหมองคล้ำอย่างมาก

แต่พวกเขาไม่ได้เผชิญหน้ากับอีกฝ่ายต่อและพากันกลับเข้าไปในหุบเขา

ชายตาเดียวที่ยืนอยู่ข้างหวังหู่รีบเดินเข้ามาหา

"หัวหน้า พวกเราจะไปกลัวพวกมันทำไม"

"ตาแก่ระดับจู้จีของตระกูลหลี่ต้องตายไปแล้วแน่นอน ไม่อย่างนั้นด้วยท่าทีของอีกฝ่ายจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะหวาดกลัวขนาดนี้"

"สั่งการลงไปเลย บุกเข้าไปแล้วแย่งชิงของข้างในมาให้หมด"

"ตระกูลหลี่นี้เคยมีผู้แข็งแกร่งระดับจู้จีมาก่อน ข้างในต้องมีสมบัติมากมายแน่นอน เพียงพอที่จะทำให้แก๊งเฮยหู่ของพวกเราแข็งแกร่งขึ้น"

หวังหู่เลิกคิ้วและพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา

"แกไปรู้อะไร"

"นั่นเป็นแค่ข่าวลือที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน สมมุติว่าผู้ฝึกตนระดับจู้จีของตระกูลหลี่ยังมีลมหายใจเฮือกสุดท้ายอยู่ แล้วพวกเราบุกเข้าไป ไม่เท่ากับจบเห่หรือ"

"ดังนั้นพวกเราจะเฝ้าอยู่ที่นี่ ถ้าคนตระกูลหลี่ไม่ออกมา ธุรกิจอื่นๆ ของพวกมันก็จะถูกตระกูลต่างๆ บนเกาะแบ่งปันกันไป แน่นอนว่าพวกมันย่อมนั่งไม่ติดแน่"

ชายตาเดียวได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า จากนั้นก็ถามด้วยความสงสัย

"แล้วถ้าตระกูลหลี่ยอมส่งตัวฆาตกรออกมา พวกเราจะปล่อยพวกมันไปจริงๆ หรือ"

หวังหู่มองอีกฝ่ายด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่

"ตอนที่แม่แกคลอดแกออกมา สมองแกถูกบีบจนโง่ไปแล้วใช่ไหม"

"ตระกูลหลี่มีท่าทีแบบนี้ คิดดูด้วยเข่าก็รู้แล้วว่าบรรพบุรุษระดับจู้จีต้องตายไปแล้วแน่ๆ"

"หลังจากพวกเราฆ่าฆาตกรได้แล้ว พวกเราก็สามารถบุกเข้าไปปล้นชิงทุกอย่างในตระกูลหลี่ได้อย่างสบายใจ"

ชายตาเดียวพยักหน้า ในที่สุดเขาก็มีสีหน้าเข้าใจแจ่มแจ้ง

"หัวหน้าฉลาดปราดเปรื่องจริงๆ"

หวังหู่พ่นลมหายใจออกมาหนึ่งครั้ง จากนั้นก็นำพาทุกคนไปนั่งยองๆ รอคอยอยู่นอกหุบเขา

สายตาของเขามองไปยังคนชุดดำที่ปะปนอยู่ในกลุ่ม แววตาของเขามีความหวาดหวั่นเล็กน้อย

แม้ตระกูลหลี่จะตกต่ำลง แต่ในตระกูลก็ต้องมีผู้เชี่ยวชาญมากมายคอยคุ้มกันอยู่แน่นอน

เหตุผลที่เขากล้ามาวางอำนาจที่นี่ก็เพราะพึ่งพาอีกฝ่าย หรือแม้กระทั่งตระกูลที่อยู่เบื้องหลังของอีกฝ่าย