บทที่ 29 “โทคิคาเกะ” คาเคะ

ข้อมูลในเอกสารบันทึกข้อสังเกตทั่วไปของคุซันขณะขึ้นฝั่งที่เกาะคาโปเน่ รวมถึงผลการตรวจสอบสภาพของกองทัพเรือในเวสต์บลูในเวลาต่อมาของจอมพลเรือเซ็นโงคุ

“อย่างที่พวกคุณเห็น เนื่องจากมารีนฟอร์ดตั้งอยู่ในแกรนด์ไลน์ การกำกับดูแลและจัดการกองทัพเรือในทะเลทั้งสี่ จึงมีความบกพร่องอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ปัญหาการทุจริตคอรัปชันต่างๆ ก่อตัวขึ้นได้ง่ายมาก”

“สิ่งที่ระบุไว้ข้างต้นเป็นเพียงปัญหาของทหารเรือเวสต์บลู แต่ปัญหาเหล่านี้ไม่ได้มีอยู่แค่ในเวสต์บลูที่เดียวอย่างแน่นอน”

เมื่อจอมพลเรือเซ็นโงคุตั้งประเด็นนี้ขึ้นมา เหล่านายทหารระดับสูงที่นั่งอยู่ในห้องประชุมต่างแสดงสีหน้าครุ่นคิด

ครู่ต่อมา พลเรือโทซึรุเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก

“ประเด็นนี้สมควรได้รับความสนใจอย่างแน่นอน แม้ว่าขีดความสามารถในการรบของทหารเรือในทะเลทั้งสี่โดยทั่วไปจะต่ำ แต่พวกเขาไม่เพียงเป็นแหล่งกำลังพลใหม่ที่ป้อนเข้าสู่มารีนฟอร์ดอย่างต่อเนื่องเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้น...”

พลเรือโทซึรุประสานมือไว้ใต้คางเล็กน้อย แล้วพูดต่อ

“บางทีแกรนด์ไลน์อาจเป็นสนามรบที่วุ่นวายและเต็มไปด้วยโจรสลัด แต่ทะเลทั้งสี่คือต้นกำเนิดของความวุ่นวายเหล่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่รับผิดชอบของทหารเรือในทะเลทั้งสี่ยังกว้างใหญ่กว่าของมารีนฟอร์ดมาก หมายความว่าทหารเรือในทะเลทั้งสี่มีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับสันติภาพของท้องทะเลแห่งนี้”

พลเรือโทโฮชิยามะถามขึ้นว่า “ถ้าอย่างนั้น พลเรือโทซึรุ คุณหมายความว่าจะให้ส่งกำลังพลจากมารีนฟอร์ดไปประจำการถาวรในทะเลทั้งสี่หรือครับ?”

พลเรือโทซากาซึกิที่นั่งอยู่ใกล้ๆ พูดแทรกขึ้นมาทันทีโดยไม่ลังเล

“ผมขอคัดค้าน แรงกดดันที่มารีนฟอร์ดต้องแบกรับใน ‘โลกใหม่’ ก็เพิ่มขึ้นทุกวันอยู่แล้ว เราไม่มีกำลังพลเหลือเฟือพอที่จะโยกย้ายไปดูแลทะเลทั้งสี่ที่กว้างใหญ่ขนาดนั้นหรอก”

“ผมเห็นด้วยกับความเห็นของพลเรือโทซากาซึกิ” พลเรือโทโอนิงุโมะรีบสนับสนุนทันที

“เมื่อเทียบกับทะเลทั้งสี่ แกรนด์ไลน์คือลำดับความสำคัญที่แท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น เพราะโกล D โรเจอร์ โจรสลัดหน้าใหม่ถึงได้ผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน”

“เพื่อแก้ปัญหานี้อย่างเด็ดขาด เรายังจำเป็นต้องรวมกำลังพลและใช้ความเร็วระดับสายฟ้าแลบเพื่อกวาดล้างเหล่าโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ในแกรนด์ไลน์ หยุดยั้งเมล็ดพันธุ์แห่งความชั่วร้ายไม่ให้งอกเงยด้วยการข่มขวัญศัตรู”

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่านายทหารระดับสูงในห้องประชุมต่างถกเถียงกันอย่างดุเดือด แสดงให้เห็นถึงความขัดแย้งทางความคิดเห็นอย่างชัดเจนในเรื่องนี้

ฝ่ายหนึ่งเชื่อว่าการจัดสรรทรัพยากรและกำลังพลบางส่วนจากมารีนฟอร์ดไปให้ทหารเรือในทะเลทั้งสี่ จะเป็นผลดีต่อสันติภาพของท้องทะเลมากกว่า

อีกฝ่ายหนึ่งเชื่อว่าจุดโฟกัสของกองทัพเรือควรอยู่ที่การระดมกำลังพลจากทะเลทั้งสี่อย่างรวดเร็วเพื่อบดขยี้เหล่าโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ในแกรนด์ไลน์ ซึ่งจะเป็นการข่มขวัญโจรสลัดทั่วทั้งทะเลและชะลอการเพิ่มขึ้นของโจรสลัดหน้าใหม่

“เงียบ!”

จอมพลเรือเซ็นโงคุเคาะโต๊ะเสียงดัง ทำให้ห้องประชุมกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ก่อนจะกล่าวว่า

“ผมเข้าใจความคิดเห็นของพวกคุณ แต่ผมเชื่อว่าข้อบกพร่องในปัจจุบันของกองทัพเรือประจำทะเลทั้งสี่ ไม่ใช่เรื่องขีดความสามารถในการรบ แต่เป็นข้อบกพร่องในระบบการจัดการและการกำกับดูแลที่ไม่เพียงพอ”

“แล้วท่านจอมพลเรือหมายความว่ายังไงครับ?” พลเรือโทยามะคาจิที่กำลังสูบซิการ์ถาม

จอมพลเรือเซ็นโงคุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เราจะตั้งตำแหน่งใหม่ขึ้นมา ขึ้นตรงต่อมารีนฟอร์ด โดยมีหน้าที่หลักในการกำกับดูแลและตรวจสอบทหารเรือในน่านน้ำต่างๆ”

...วันนั้น โอรอนตื่นนอนอย่างเกียจคร้าน หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เขาก็ต้องแปลกใจที่เห็นเซ็นโงคุนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น

“วันนี้วันหยุดเหรอ ตาแก่?” โอรอนหาวหวอดๆ แล้วถาม

“ความยุติธรรมไม่มีวันหยุด”

เซ็นโงคุตอบขณะก้มหน้าก้มตาจัดการเอกสารในมือ

“แล้วทำไมป๋าถึงว่างมานั่งทำงานที่บ้านได้ล่ะ?” โอรอนถามอย่างงุนงง

เซ็นโงคุที่ถืองานและตรวจเอกสารไม่หยุดเหลือบมองโอรอนแวบหนึ่งแล้วถามกลับ “ชั้นดูว่างนักรึไง?”

โอรอนรู้รักษาตัวรอด รีบเปลี่ยนเรื่องและเดินเข้าครัวไปทำอาหารเช้า

“เอ้อ ตาแก่ กินข้าวเช้ายัง?”

โอรอนถามตามหน้าที่

“กินความโกรธจนอิ่มแล้ว” เซ็นโงคุตอบเสียงเรียบ

“ก็ดี ประหยัดแรงผมไปได้มื้อนึง”

น้ำเสียงไม่ยี่หระของโอรอนเกือบทำให้เซ็นโงคุหักปากกาในมือคามือ

แต่ไม่นาน สีหน้าของเซ็นโงคุก็สงบลง เขาพึมพำเบาๆ

“ไอ้เด็กบ้า แกอู้งานมานานพอแล้ว ใช้เวลาเช้านี้อันแสนสงบให้คุ้มค่าซะเถอะ”

จากนั้น ทันทีที่โอรอนทานอาหารเช้าง่ายๆ เสร็จ เสียงสองเสียงก็ดังขึ้นที่หน้าประตูบ้าน

“ร้อยโทกิออน / ร้อยโทคาเคะ รายงานตัวค่ะ/ครับ”

เซ็นโงคุจัดเอกสารในมือให้เข้าที่แล้วพูดว่า “เข้ามาได้”

ไม่นาน ร่างสองร่างก็เดินเข้ามา คนหนึ่งคือกิออนที่โอรอนเคยเจอมาก่อน ส่วนอีกคนแนะนำตัวว่า คาเคะ... ‘โทคิคาเกะ?!’

โอรอนพิจารณาชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างละเอียด เขาดูเตี้ยและหลังค่อมนิดๆ หน้าตาดูค่อนข้างหยาบกระด้างเมื่อเทียบกับกิออน

ถ้าไม่ใช่เพราะฟันเหยินที่เป็นเอกลักษณ์นั่น โอรอนอาจจะนึกว่าเป็นลูกนอกสมรสของบอร์ซาลิโน่ไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม โอรอนรู้ดีว่าไอ้หนุ่มหน้าตาบ้านๆ ร่างเตี้ยที่ชื่อคาเคะคนนี้ไม่ใช่ตัวประกอบธรรมดา เขาคือชายผู้ที่จะได้รับสมญานามว่า ‘โทคิคาเกะ’ (หมูสีน้ำตาล) ในภายหลัง และถูกเสนอชื่อให้เป็นหนึ่งในแคนดิเดตพลเรือเอกเคียงคู่กับ ‘โมโมอุซางิ’ (กระต่ายสีชมพู) กิออน ซึ่งครอบครองความแข็งแกร่งระดับน่าสะพรึงกลัว

“มิน่าล่ะ ถึงมีเรื่องเล่าในอนาคตว่าโทคิคาเกะสารภาพรักกับ ‘โมโมอุซางิ’ กิออนแล้วแห้วเป็นร้อยครั้ง ตอนหนุ่มๆ สภาพยังดูแย่ขนาดนี้ ถ้ากิออนรับรักสิแปลก”

ในขณะที่โอรอนกำลังพึมพำกับตัวเอง สงสัยว่าเซ็นโงคุเรียกสองคนนี้มาทำไม จู่ๆ เซ็นโงคุก็หันขวับมามองโอรอนแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

“โอรอน แกก็มานี่ด้วย”

?!

โอรอน

แทบจะในทันที ด้วยความรู้ใจเซ็นโงคุ โอรอนตระหนักได้ว่าเรื่องนี้ต้องซีเรียสแน่ๆ และเซ็นโงคุน่าจะกำลังหาเรื่องปวดหัวก้อนใหญ่มาให้เขา

‘มิน่าล่ะ วันนี้ตาแก่ถึงอยู่บ้านเฉยๆ ที่แท้ก็มาดักทางชั้น กลัวชั้นจะเดาทางออกแล้วชิ่งหนีถ้าส่งคนไปตามสินะ...’

‘ต้อนชั้นจนมุมเลยนี่หว่า!’

เมื่อต้องเจอกับการดักตีหัวหน้าบ้าน ของเซ็นโงคุ โอรอนที่เพิ่งตื่นนอนก็หมดสิทธิ์หนี จำใจเดินเข้าไปหาอย่างช่วยไม่ได้

“กิออน, คาเคะ, โอรอน พวกเธอทั้งสามคนคือสมาชิกที่โดดเด่นที่สุดของทหารเรือรุ่นใหม่ ตอนนี้มารีนฟอร์ดมีภารกิจจะมอบหมายให้พวกเธอ...”

จังหวะนั้นเอง โอรอนก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างอ่อนแรง “เอ่อ... ผมยังไม่ได้เข้ากองทัพเรือเลยนะ”

สิ้นเสียงโอรอน เซ็นโงคุก็หยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกองงานที่ทำอยู่ โยนใส่หน้าโอรอนแล้วพูดว่า

“พ่อของแกยื่นใบสมัครเข้ากองทัพเรือให้แกเรียบร้อยแล้ว และเพิ่งจะได้รับลายเซ็นอนุมัติจากจอมพลเรือเมื่อกี้นี้เอง”

หยุดไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเซ็นโงคุก็ดูจริงจังขึ้น แล้วพูดว่า “ยินดีด้วย พลทหารเรือโอรอน”

???

โอรอน

ทันใดนั้น โอรอนรีบคว้าเอกสารมาเปิดไปที่หน้าสุดท้ายอย่างรวดเร็ว สายตาจับจ้องไปที่ช่องระบุยศ

ร้อยโทแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่!

ทันใดนั้น โอรอนรู้สึกเหมือนโลกมืดดับลงวูบหนึ่ง

นาทีนี้ โอรอนไม่สนหัวกิออนหรือคาเคะอีกแล้ว เขาโพล่งสวนกลับไปโดยสัญชาตญาณ

“ท่านจอมพลเรือเซ็นโงคุ ใบสมัครนี้ไม่ถูกต้อง ความดีความชอบที่ผมสั่งสมมามันยังห่างไกลจากการได้รับยศร้อยโทแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่นะครับ”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═