บทที่ 28 นกคีรีบูน

“อา...”

เซ็นโงคุมองดูชายหนุ่มรูปหล่อที่ดูเขินอายเล็กน้อยภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับพูดไม่ออก

ครู่ต่อมา เซ็นโงคุสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นในหัวใจ เขาพยายามข่มน้ำตาที่เอ่อล้นออกมาแล้วถามว่า

“เจ้าเด็กบ้า นี่เตรียมไว้ฉลองที่ชั้นได้เลื่อนขั้นเป็นจอมพลเรือเรอะ?”

“ก็ประมาณนั้น...”

โอรอนกอดอก สายตาลอกแลกไปมาขณะพูดอย่างไม่จริงใจนัก

“อีกอย่าง ผมแค่รู้สึกดีใจแบบบอกไม่ถูก พอนึกว่าต่อจากนี้ไปผมจะได้เป็นลูกบุญธรรมของจอมพลเรือ”

ได้ยินแบบนั้น เซ็นโงคุกลับรู้สึกประหม่าและคาดหวังแปลกๆ พลางคิดในใจว่า

‘หรือว่าหลังจากไปฝึกงานกับคุซันมา เจ้าเด็กนี่จะบรรลุสัจธรรมแล้ว? มันมีความเข้าใจในความยุติธรรมแบบใหม่ และรู้สึกภูมิใจเป็นเกียรติกับการเลื่อนขั้นของชั้น?’

แต่ในวินาทีถัดมา คำพูดของโอรอนก็ทำให้สีหน้าของเซ็นโงคุแข็งค้างไปทันที

“มีตาแก่อย่างป๋าคุมหัวเรือใหญ่อยู่ ต่อไปผมอยากจะรู้จริงๆ ว่าใครในมารีนฟอร์ดจะกล้าหือกับผม! เยี่ยมไปเลย! เรื่องน่ายินดีขนาดนี้จะไม่ฉลองได้ยังไง?”

ทันใดนั้น เซ็นโงคุคว้าจานอาหารปาใส่โอรอนทันที พร้อมตะโกนด้วยความเดือดดาลไม่หยุด

“ต่อให้ชั้นเป็นจอมพลเรือ ก็ไม่ใช่เพื่อให้แกเอาไปใช้อ้างเบ่งเป็นนักเลง! ทะเลแห่งนี้เคารพความแข็งแกร่งเหนือสิ่งอื่นใด...”

“ไอ้เด็กขี้ขลาด ยืนอยู่ตรงนั้นเลยนะ!”

“ยั่วโมโหชั้นนัก! หยุดเดี๋ยวนี้ วันนี้ชั้นจะสั่งสอนแกให้เข็ด!”

...ไม่ไกลจากบ้านพักของเซ็นโงคุ คุซันที่กำลังนอนนับดาวอยู่เหลือบมองไปทางนั้น เมื่อเห็นเงาตะคุ่มๆ สองร่างที่วูบไหวผ่านหน้าต่าง เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง

“พ่อรักลูกกตัญญู ช่างเป็นชีวิตที่อบอุ่นหัวใจจริงๆ”

ในอีกด้านหนึ่ง พลเรือโทซึรุที่กำลังจะไปหาเซ็นโงคุเพื่อหารือรายละเอียดพิธีรับตำแหน่งในวันพรุ่งนี้ สังเกตเห็นความโกลาหลในบ้านของเซ็นโงคุจึงชะงักฝีเท้า

“พี่ซึรุ มีอะไรเหรอคะ?” กิออนที่เดินตามพลเรือโทซึรุมาถามขึ้น

“ไม่มีอะไรหรอก แค่ดูเหมือนโอรอนจะกลับมาแล้ว ช่วงเวลาพ่อลูกสังสรรค์กันแบบนี้หาได้ยาก ปล่อยพวกเขาไปเถอะ” พลเรือโทซึรุพูดอย่างอ่อนโยน

ได้ยินดังนั้น กิออนก็มองไปที่บ้านของเซ็นโงคุ

‘เพล้ง!’

เก้าอี้ตัวหนึ่งพุ่งทะลุหน้าต่างตกลงมากระแทกพื้นถนนแตกกระจาย

แว่วๆ กิออนได้ยินเสียงโครมครามดังลั่นออกมาจากในบ้านของเซ็นโงคุด้วย

“พี่ซึรุ... นี่มัน... หรือพี่ควรเข้าไปห้ามดีคะ? พวกเขาเริ่มตีกันแล้วไม่ใช่เหรอ?” กิออนถาม

พลเรือโทซึรุส่ายหน้าแล้วพูดว่า

“กิออน เธอยังไม่เข้าใจ ความโรแมนติกของลูกผู้ชายมันก็เข้าใจยากแบบนี้แหละ นี่ก็เป็นวิธีสานสัมพันธ์ของพวกเขาเหมือนกัน”

“งั้นเหรอคะ?” กิออนพูดอย่างไม่ค่อยเข้าใจนัก

“เธอยังเด็ก...”

พลเรือโทซึรุพูดพลางหันหลังเดินกลับ “กลับกันเถอะ เดี๋ยวโตไปเธอก็เข้าใจเรื่องพวกนี้เอง”

“อ้อ ค่ะ”

กิออนรับคำ หันไปมองบ้านเซ็นโงคุเป็นครั้งสุดท้าย แล้วเดินตามพลเรือโทซึรุกลับไป...

วันรุ่งขึ้น

ต่อหน้าทหารเรือนับไม่ถ้วนในมารีนฟอร์ด พลเรือเอกเซ็นโงคุรับมอบหน้าที่อันหนักอึ้งต่อจากจอมพลเรือคนก่อน ‘คอง กระดูกเหล็ก’ และขึ้นดำรงตำแหน่งจอมพลเรืออย่างเป็นทางการ

“ทุกคน สถานการณ์ในทะเลทุกวันนี้เลวร้ายลงทุกวัน เพราะคำโกหกของราชาโจรสลัดก่อนตาย จำนวนโจรสลัดในทะเลจึงเพิ่มขึ้นทุกวัน ความโกลาหล การปล้นชิง การเข่นฆ่า... ทั้งหมดนี้กำลังแพร่ขยายไม่หยุด!!!”

“แล้วภารกิจของเราคืออะไร? ภารกิจของทหารเรือคืออะไร? ความยุติธรรมที่เรายึดถือคืออะไร?”

“...”

“วันนี้ ในฐานะที่ข้ารับตำแหน่งจอมพลเรือ ในนามของ ‘ความยุติธรรมอันสว่างไสว’ ข้าขอสาบานว่าจะนำกองทัพเรือปราบปรามความชั่วร้ายทั้งหมดบนผืนทะเลให้จงได้”

สุนทรพจน์อันยาวเหยียดและเปี่ยมพลังของจอมพลเรือเซ็นโงคุไม่ได้ทำให้หัวใจของโอรอนสั่นไหวเลยแม้แต่น้อย แต่ในทางกลับกัน มันทำให้ทหารเรือทั่วโลกฮึกเหิมถึงขีดสุด

“อืม อาจเป็นเพราะชั้นยังไม่ใช่ทหารเรือและมุมมองของเราต่างกัน ชั้นเลยไม่อินกับความเร่าร้อนของตาแก่แกมั้ง?”

โอรอนพึมพำกับตัวเอง พยายามกลั้นหาวสุดฤทธิ์ เขาฝืนรักษาสภาพจิตใจให้สมกับเป็นสมาชิกครอบครัวจอมพลเรือ และเข้าร่วมพิธีรับตำแหน่งจอมพลเรือจนจบ

สิ่งที่ทำให้โอรอนรู้สึกเบื่อนิดหน่อยคือ มาตรการรับมือต่างๆ ที่ตาแก่เซ็นโงคุเตรียมไว้อย่างดิบดี กลับไม่เจอโจรสลัดหน้าไหนมาป่วนงานเลย

ไม่อย่างนั้น พิธีรับตำแหน่งจอมพลเรือครั้งนี้คงจะน่าตื่นเต้นเร้าใจและเลือดพล่านกว่านี้เยอะ

อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ในช่วงเวลานี้ กองทัพเรือเพิ่งประหาร “ราชาโจรสลัด” โกล D โรเจอร์ และจับกุม “ราชสีห์ทองคำ” ชิกิ ได้สำเร็จ จึงยังมีอำนาจข่มขวัญมหาศาลเหนือท้องทะเล

พวกกระจอกงอกง่อยไม่มีทางมีโอกาสบุกเข้ามาในมารีนฟอร์ด และพวกโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ก็คงไม่โง่หาเรื่องใส่ตัวด้วยการไปแหย่จอมพลเรือเซ็นโงคุตอนที่เขากำลังต้องการสร้างบารมี

ต่อมา เซ็นโงคุในฐานะจอมพลเรือคนใหม่ ก็เข้าควบคุมกิจการทั้งหมดของกองทัพเรือโดยตรง และทุ่มเทให้กับงานระลอกใหม่อย่างบ้าคลั่ง

สิ่งที่ทำให้โอรอนมีความสุขมากคือ เซ็นโงคุเหมือนจะลืมการมีอยู่ของเขาไปแล้ว หรืออาจจะถอดใจเรื่องบังคับให้เขาเป็นทหารเรือไปแล้วก็ได้ เพราะเขาไม่ค่อยสนใจโอรอนที่หมกตัวอยู่แต่ในบ้านพักเซ็นโงคุทุกวี่ทุกวัน

“สบายชะมัด...”

ทุกวัน โอรอนเอาแต่นอนอาบแดด รดน้ำต้นไม้ และบางครั้งก็เดินเอามือไพล่หลังถือ ‘กรงนก’ เดินเล่นไปมา

“เข้าสู่วิถีชีวิตวัยเกษียณแบบสโลว์ไลฟ์ตั้งแต่อายุยังน้อย...มันยอดเยี่ยมจริงๆ!”

โอรอนในวัยสิบหกปีคิดด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด เสียงผิวปากของเขาเริ่มดังและมีจังหวะจะโคนมากขึ้นเรื่อยๆ

‘นกคีรีบูน’ ในกรงเอียงคอ มองดูโอรอนด้วยแววตาที่ฉลาดเฉลียวราวกับมนุษย์ แล้วส่งเสียงร้องไพเราะนุ่มนวลออกมา

“นกดี เรียนรู้ไวนะเนี่ย...”

โอรอนยิ้มแล้วเดินนกของเขาต่อ ไม่ลืมที่จะชี้ไม้ชี้มือไปที่ทหารเรือที่เดินผ่านไปมา ราวกับกำลังสอนเจ้านกคีรีบูนอย่างอดทน

และเจ้านกคีรีบูนผูสง่างามและแสนฉลาดตัวนี้ ก็จะส่งเสียงตอบรับโอรอนเป็นครั้งคราว...

ในขณะเดียวกัน ที่กองบัญชาการระดับสูงของกองทัพเรือ ก็กำลังมีการประชุมสำคัญ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการจัดสรรตำแหน่งและการโยกย้ายบุคลากรจำนวนมากภายในกองทัพเรือ

เมื่อจอมพลเรือเซ็นโงคุขึ้นกุมอำนาจ แม้เขาจะไม่มีเจตนาจะกวาดล้างขั้วอำนาจของจอมพลเรือคนก่อน

แต่เพื่อที่จะนำพาเรือลำยักษ์ที่ชื่อว่า “กองทัพเรือ” ฝ่าคลื่นลมแห่งยุคสมัยได้อย่างคล่องตัว การโยกย้ายบุคลากรในตำแหน่งสำคัญต่างๆ จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ตามธรรมชาติ

“เอาล่ะ ทุกคนทำงานหนักมากในการประชุมตลอดสามวันนี้ สำหรับตอนนี้ เรื่องการเลื่อนขั้นและการโยกย้ายตำแหน่งจะจัดสรรตามนี้...”

เซ็นโงคุที่นั่งอยู่หัวโต๊ะประชุมสรุปสั้นๆ แล้วพูดต่อ

“นอกจากนี้ ยังมีประเด็นสุดท้ายที่พลเรือโทคุซันรายงานมา ซึ่งชั้นเห็นว่าจำเป็นต้องพิจารณา”

จากนั้น จอมพลเรือเซ็นโงคุก็ส่งเอกสารที่เตรียมไว้ล่วงหน้าให้กับนายทหารระดับสูงที่เข้าร่วมประชุม แล้วกล่าวว่า

“นั่นคือประเด็นเรื่องวิธีการกำกับดูแลทหารเรือในทะเลทั้งสี่”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═