บทที่ 22 เสรีภาพ · เกาะคาโปเน่

ไม่นาน เมื่อโอรอนตื่นจากการงีบหลับยามบ่ายอันแสนสบายท่ามกลางสายลมทะเล เรือรบกองทัพเรือก็ได้เทียบท่าที่ท่าเรือแห่งหนึ่งเป็นที่เรียบร้อย

“ลุกได้แล้ว ถึงแล้ว” คุซันที่นอนอยู่ใกล้ๆ เห็นโอรอนตื่นขึ้นก็บิดขี้เกียจอย่างเนือยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วพูดขึ้น

“ที่นี่ที่ไหนครับ?” โอรอนถามด้วยความงัวเงียเล็กน้อย

“เกาะนี้ชื่อว่า ‘เกาะคาโปเน่’ เป็นฐานที่มั่นของ ‘แก๊งคาโปเน่’ หนึ่งในสี่กลุ่มอิทธิพลมืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเวสต์บลู”

หยุดไปครู่หนึ่ง คุซันก็กล่าวต่อ “ไหนๆ ก็ผ่านมาทางนี้แล้ว ชั้นเลยกะว่าจะจับแก๊งนี้ส่งทางการเพื่อให้ภารกิจเสร็จสมบูรณ์ไปซะ”

“อืม...”

โอรอนพลิกตัวแล้วพูดว่า “งั้นพี่คุซันไปเถอะครับ ผมจะรอพี่กลับมาอยู่ตรงนี้แหละ”

“นายจะไม่ไปเหรอ? ไหนว่าสนใจเรื่องมาเฟียมากไม่ใช่รึไง?” คุซันพูดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

“ผมคิดว่าผมเจอความฝันของผมในการงีบเมื่อกี้นี้เอง เพราะงั้นผมต้องรีบกลับไปหาเธออีกรอบ เทียบกับเรื่องมาเฟียแล้ว เรื่องนี้เร่งด่วนกว่าเยอะ” โอรอนโบกมือปฏิเสธ... คุซัน

เห็นได้ชัดว่าคำพูดของโอรอนเป็นเพียงข้ออ้างล้วนๆ เขาแค่ต้องการเลี่ยงการสร้างความดีความชอบ เลยไม่อยากลงจากเรือ

อย่างไรก็ตาม... คุซันคว้าตัวโอรอนแล้วหิ้วปีกเขาขึ้นมา พลางพูดว่า

“โอรอน แบบนั้นไม่ได้หรอก มาเฟียกลุ่มนี้เตรียมไว้ให้นาย ถ้าตัวเอกอย่างนายไม่โผล่หัวไป ไม่เป็นการเสียมารยาทกับชั้นไปหน่อยเหรอ?”

มุมปากของโอรอนกระตุกเล็กน้อยขณะถามว่า “พี่คุซัน... พี่คงไม่ได้อยากจะยัดเยียดความดีความชอบเรื่องกวาดล้างมาเฟียให้ผมหรอกนะ ใช่ไหม?”

“ยัดเยียดอะไรกัน?”

รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าของคุซันขณะที่เขาพูดว่า

“ชั้นได้รับแจ้งเหตุจากพลเมืองผู้หวังดี ‘เทฟิโม โอรอน’ ระบุว่าแก๊งคาโปเน่กำลังอาละวาดอย่างหนักในน่านน้ำแถบนี้ สร้างความเดือดร้อนแก่ชีวิตพลเรือนจำนวนมาก ต่อมา ด้วยความช่วยเหลือจาก เทฟิโม โอรอน กองทัพเรือจึงสามารถถอนรากถอนโคนแก๊งนี้ได้สำเร็จ”

หยุดไปครู่หนึ่ง คุซันมองไปที่โอรอน ซึ่งสีหน้าค่อยๆ แข็งทื่อลงเรื่อยๆ แล้วพูดต่อ

“ดังนั้น ไม่ว่านายจะลงจากเรือหรือไม่ ผลลัพธ์มันก็เหมือนกัน ความดีความชอบนี้มันเลี่ยงไม่ได้แล้ว ในเมื่อเป็นแบบนั้น นายก็ลงไปเดินเล่นเป็นเพื่อนชั้นหน่อยดีกว่า”

“ผะ... ผมไม่ได้แจ้งอะไรเลยนะ” โอรอนพยายามแก้ต่างอย่างยากลำบาก

“ไม่ นายแจ้งแล้ว ชั้นคุซันเป็นพยานได้ แถมยังมีจดหมายร้องเรียนลงชื่อจริงของนายอยู่ที่จอมพลเรือเซ็นโงคุด้วย” คุซันตอบกลับ

!!!

โอรอน

จดหมายร้องเรียน? แถมลงชื่อจริงเนี่ยนะ? เขาไปเขียนของแบบนั้นตอนไหน?

อีกอย่าง ในยุคสมัยนี้ ใครจะกล้าบ้าจี้ไปร้องเรียนใครด้วยชื่อจริงกันง่ายๆ?

ของปลอม ของปลอมชัวร์ๆ ไอ้ตาแก่สารเลวนั่นต้องไปหาคนมาปลอมลายมือเขาแน่ๆ

“คุซัน นายกำลังใส่ร้ายชั้น!” โอรอนพูดด้วยน้ำเสียงที่เจือความไม่พอใจ

“โอรอน นายควรเก็บคำพูดพวกนี้ไปพูดกับจอมพลเรือเซ็นโงคุนะ ชั้นก็แค่ทำตามคำสั่ง” คุซันตอบ

“นี่มันผิดกฎระเบียบนะ การปลอมแปลงและแอบอ้างผลงานเป็นความผิดร้ายแรง ชั้นอยากเป็นคนดี อย่าบังคับชั้นนะ” โอรอนพยายามเถียงสุดฤทธิ์

“นี่จะเรียกว่าปลอมแปลงหรือแอบอ้างผลงานได้ยังไง?” คุซันพูดพลางกลั้นขำ

“โอรอน นายมีความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่จะกำจัดแก๊งคาโปเน่ที่เป็นภัยร้ายต่อภูมิภาคนี้ แต่เนื่องจากนายเป็นแค่พลเรือน นายเลยเจาะจงฝากจดหมายร้องเรียนผ่านพ่อบุญธรรมที่มีสถานะและเส้นสายในกองทัพเรือให้ยื่นเรื่องแทน ทั้งหมดนี้เป็นไปตามกระบวนการพิจารณาความดีความชอบทุกประการ”

ได้ยินแบบนี้ หัวของโอรอนก็เริ่มปวดตุบๆ ขึ้นมาทันที เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ

“ไอ้ตาแก่เวรนั่นถึงกับทำขนาดนี้เลยเหรอ? แล้วอะไรคือ ‘มีสถานะและเส้นสาย’? นี่มันมีอำนาจล้นฟ้าชัดๆ”

“รู้ไว้ก็ดีแล้ว งั้นก็ลงเรือไปกับชั้นซะ อย่างน้อยนี่ก็เป็นองค์กรมาเฟียที่นายค่อนข้างสนใจไม่ใช่เหรอ” คุซันเร่งเร้าอีกครั้ง

ทันใดนั้น โอรอนก็ถูกคุซันคว้ามือแล้วลากถูไปทางท่าเรือตลอดทาง

“เดี๋ยว...”

เมื่อเห็นว่าใช้เหตุผลคุยกับคุซันยาก โอรอนจึงรีบงัดไม้ตายดราม่าออกมาใช้

“พี่คุซัน พี่ก็ไม่ใช่ไม่รู้จักผม ผมไม่อยากได้ความดีความชอบจริงๆ ร่างกายอ่อนแอแบบนี้ ให้เป็นภารโรงกองทัพเรือยังแทบไม่ไหวเลย ขืนได้ตำแหน่งสูงๆ ไป กลัวว่าจะปกป้องลูกน้องไม่ได้ด้วยซ้ำ”

“อีกอย่าง เราเคยดวลเหล้ากัน นอนเตียงเดียวกัน ร่วมเป็นร่วมตายกันมานะ แกล้งทำเป็นว่าไม่เจอเกาะคาโปเน่ไม่ได้เหรอ”

“เดี๋ยว เดี๋ยวสิ ผมรู้สึกไม่สบายจริงๆ นะ สงสัยจะเป็นโรค ‘ขึ้นเกาะปุ๊บหน้ามืดปั๊บ’...”

น่าเสียดายที่คุซันยังคงไม่สะทกสะท้าน ฝีเท้าไม่ชะลอลงแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ตอบกลับมาว่า

“โอรอน พอจบงานนี้ จอมพลเรือเซ็นโงคุจะยอมยกโทษเรื่องที่ชั้นสู้กับซากาซึกิให้”

โอรอนตะโกนด้วยน้ำเสียงผิดหวังอย่างแรง “คุซัน ไอ้ยักษ์คิ้วหนาตาโตอย่างนายก็แปรพักตร์ไปแล้วเรอะ! เพื่อผลประโยชน์เล็กน้อยแค่นี้จากตาแก่ นายถึงกับขายเพื่อนเลยเหรอ?”

“ไม่ใช่เรื่องผลประโยชน์ หน้าที่ของทหารเรือคือการปฏิบัติตามคำสั่ง” คุซันพูดอย่างเกียจคร้าน โดยไม่มีความหนักแน่นแม้แต่นิดเดียว

บางครั้ง ถ้าขัดขืนไม่ได้ ก็ทำได้แค่ยอมรับมัน

สไตล์โดยรวมของเกาะที่ชื่อว่า ‘เกาะคาโปเน่’ นี้เอนเอียงไปทางสุนทรียภาพแบบอเมริกัน ฝูงชนส่วนใหญ่ที่เห็นตามทางต่างสวมสูทสีดำพร้อมสีหน้าเคร่งขรึม แผ่รังสี ‘คนแปลกหน้าอย่าเข้าใกล้’ ออกมา

ที่สำคัญ... โอรอนกวาดสายตาไปซ้ายทีขวาที และเขามักจะเห็นรอยนูนอย่างชัดเจนที่อวัยวะบางส่วนของร่างกายคนพวกนี้เสมอ

ปืน!

แทบทุกคนพกปืนพกติดตัว

ที่ทางเข้าเมือง มีป้ายตั้งอยู่...‘ลิเบอร์ตี้ทาวน์’ (เมืองแห่งเสรีภาพ)...พร้อมคำอธิบายเล็กๆ ขยายความด้านข้าง

“นี่คือสถานที่ที่มีเสรีภาพที่สุดในน่านน้ำนี้ แม้แต่อากาศยังหอมหวาน นอกจากนี้ ร้านปืนที่ดีที่สุดบนเกาะอยู่ข้างหน้า 300 เมตร แล้วเลี้ยวขวา”

โอรอนมองกลับไปกลับมาหลายรอบกว่าจะเก็ท แล้วพูดด้วยความช็อก “นี่มันโฆษณาเหรอเนี่ย?”

“ใครจะรู้?” คุซันพูดอย่างเกียจคร้าน แล้วเดินเข้าไปในเมืองต่อ

วินาทีถัดมา... ‘ปัง-ปัง-ปัง-ปัง!!’

เสียงปืนรัวดังสนั่นขึ้นข้างหน้า แต่ผู้คนบนถนนกลับทำราวกับชินชา หลบเข้าที่กำบังใกล้ๆ โดยไม่มีความตื่นตระหนกใดๆ

ชั่วขณะหนึ่ง สิ่งนี้กลับทำให้โอรอนและคุซันที่ยืนโดเด่อยู่หน้าทางเข้าเมืองกลายเป็นจุดเด่นขึ้นมาแทน

อย่างไรก็ตาม ไม่นานนัก ด้วยเสียงปืน ‘เปรี้ยง เปรี้ยง’ สั้นๆ สองนัด เสียงรัว ‘ปัง-ปัง’ ก็เงียบลงอย่างกะทันหัน

ผู้คนที่หลบอยู่สองข้างทางปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าแล้วกลับมาทำธุระของตัวเองต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“สมกับที่เป็นเกาะฐานที่มั่นของมาเฟีย ช่างเป็นจารีตประเพณีที่งดงามและเปี่ยมคุณภาพจริงๆ!” มุมปากของโอรอนกระตุกเล็กน้อยขณะพูด

“น่าสนใจ” คุซันเองก็ออกความเห็น

จากนั้น คุซันและโอรอน ซึ่งต่างสวมชุดสีดำธรรมดา ก็กลมกลืนไปกับเมืองอย่างรวดเร็วและเดินหน้าต่อไป

ระหว่างทาง โอรอนมองไปรอบๆ บ้านเรือนสองข้างทางเต็มไปด้วยรูกระสุนนับไม่ถ้วน ดูเหมือนจะเป็นเครื่องยืนยันถึง ‘เสรีภาพ’ ของที่นี่

ไม่นาน กองเลือดสีแดงสดขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนพื้น และชายชุดดำหลายคนกำลังช่วยกันทำความสะอาดโดยแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═