บทที่ 20 คุซันผู้ถูกชักนำให้หลงทาง

หลังจากได้รับน้ำผลไม้เพิ่มเป็นพิเศษจากโรงอาหารติดต่อกันหลายวัน โอรอน ก็อดไม่ได้ที่จะแอบกระซิบอย่างลับๆ ล่อๆ กับ คุณลุงทหารเรือ ประจำโรงอาหารว่าเขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว วันธรรมดาที่ไม่มีภารกิจอะไร การดื่มน้ำผลไม้มากเกินไปมันไม่ค่อยดี... และอื่นๆ อีกมากมาย

เจตนาเดิมของโอรอนคือต้องการสื่อว่า เขาโตแล้วนะ ไม่จำเป็นต้องเอาน้ำผลไม้มายัดเยียดให้กินทุกวันเหมือนเด็กๆ หรอก

อีกอย่าง ในเวลาปกติเขาไม่ได้มีตำแหน่งหน้าที่อะไรบน เรือรบ การได้รับสิทธิพิเศษแบบนี้มันน่าอาย และการกินน้ำตาลมากไปก็เสียสุขภาพเปล่าๆ

คุณลุงทหารเรือนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำหน้า ‘อ๋อ’ เหมือนบรรลุธรรม ราวกับเข้าใจความหมายของโอรอนอย่างถ่องแท้ แล้วตอบกลับว่า “เข้าใจแล้วครับ”

จากนั้น คุณลุงทหารเรือก็ฉกกระบอกน้ำจากมือโอรอน แล้วเดินลับๆ ล่อๆ หายเข้าไปในครัวหลังร้าน

ฉากนี้เล่นเอาโอรอนเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

หรือว่า... ลุงทหารเรือจะเข้าใจว่าให้แอบๆ ทำให้เนียนๆ หน่อย อย่าให้เอิกเกริก?

ทว่า สิ่งที่โอรอนไม่รู้ก็คือ คุณลุงทหารเรือถือกระบอกน้ำแอบเข้าไปในคลังสินค้าหลังครัว แล้วจัดการริน เหล้าชั้นดี ที่เก็บสะสมไว้ใส่ลงไปในกระบอกน้ำของโอรอนจนเต็ม

ทันทีที่กลับออกมา คุณลุงทหารเรือก็ยื่นกระบอกน้ำที่หนักอึ้งให้โอรอน ไม่ลืมที่จะขยิบตาให้หนึ่งทีพร้อมกระซิบว่า

“พี่โอรอน นี่ของดีนะครับ อย่าให้เพื่อนร่วมงานคนอื่นเห็นล่ะ”

โอรอนได้แต่ยิ้มขอบคุณอย่างจนใจ แล้วเดินโซซัดโซเซกลับห้องพักด้วยท่าทางเหมือนคนเมาเรือต่อไป

หลังจากนั้น โอรอนผู้ซึ่งแทบไม่ได้แตะต้องแอลกอฮอล์เลยตั้งแต่ทะลุมิติมา ก็เผลอกระดกน้ำในกระบอกเข้าปากคำโตด้วยความเคยชิน นึกว่าเป็นน้ำผลไม้

“รสชาตินี้... ทำไมมันถึง... บาดคอนิดๆ? แถมยังคุ้นลิ้นแปลกๆ...”

ด้วยความสงสัยสุดขีด โอรอนจึงกระดกซ้ำเข้าไปอีกอึกเพื่อพิสูจน์รสชาติ เขาเดาะลิ้นขณะกลืนลงคอ ยิ่งรู้สึกว่ารสชาตินี้มันคุ้นเคยอย่างประหลาด

จนกระทั่ง... โอรอนเริ่มรู้สึกหัวหมุนติ้วและตัวเบาหวิวอย่างบอกไม่ถูก สมองที่เริ่มมึนงงก็เกิดพุทธิปัญญาขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาพึมพำออกมา

“ฉิบหายแล้ว... ซวยการ... นี่มันความรู้สึกของแอลกอฮอล์...”

ทว่า ณ จุดนี้ โอรอนเมามายไปเรียบร้อยแล้ว นอกจากจะหยุดความอยากดื่มต่อไม่ได้ ด้วยฤทธิ์น้ำเมา เขายังเริ่มแหกปากร้องเพลงลั่นห้อง

“ชีวิต... ชีวิต...”

“ชีวิตคนเราสั้นนักดั่งฤดูใบไม้ร่วง... ไม่เมาไม่เลิกรา...”

เสียงร้องเพลงนี้เรียกความสนใจจาก คุซัน ที่อยู่แถวนั้นให้เดินมาหา เมื่อเห็นสภาพหลุดโลกของโอรอน คุซันก็อดไม่ได้ที่จะซักไซ้

“โอรอน นี่นายกล้าดื่มเหล้ากลางวันแสกๆ เลยเหรอ? ไปเอาเหล้ามาจากไหน?”

โอรอนที่เมาได้ที่โบกมือปัดไปมา เอียงคอมองแล้วฉีกยิ้มกว้าง

“พี่คุซัน... อย่า... อย่าไปสนใจรายละเอียดหยุมหยิมน่า โบราณว่าไว้... ดื่มหนึ่งแก้วดับทุกข์พันเรื่อง ช่วงนี้ชั้นเองก็มีเรื่องกลุ้มใจเยอะแยะ... ความรู้สึกที่ได้ผ่อนคลายสุดๆ แบบนี้มันยอดเยี่ยมจริงๆ นะ”

“งั้นเหรอ?” คุซันขมวดคิ้วเล็กน้อย

“เอาสักหน่อยไหมล่ะ?” โอรอนเอ่ยชวน

ในจังหวะที่คุซันเริ่มลังเล แต่ยังติดที่กฎระเบียบทหารที่ยึดถือมาตลอด โอรอนก็คว้าตัวคุซันที่ยืนอยู่หน้าประตู ลากเข้ามาในห้องแล้วกระแทกประตูปิดดังปัง

“ดื่ม!”

โอรอนควานหาแก้วในห้องอย่างลวกๆ แล้วรินเหล้าให้คุซันจนปริ่มแก้ว

“อย่าดีกว่า กฎระเบียบกองทัพเรือระบุชัดเจนว่าห้ามดื่มสุรานอกเวลาพักผ่อน ทำแบบนี้ไม่เหมาะสม” คุซันส่ายหน้าปฏิเสธอย่างลังเล

“จะมีเรื่องใหญ่อะไรนักหนา?”

โอรอนมองด้วยสายตาเยิ้มๆ แล้วคะยั้นคะยอ

“ขนาด ตาแก่การ์ป นอนอู้งานทุกวัน ยังเป็น ‘วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ’ ได้เลย เพราะงั้นนะ... พี่คุซัน การมีข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ บ้าง มันยิ่งทำให้พวกเบื้องบนยอมรับนายได้ง่ายขึ้นต่างหาก”

คุซัน ซึ่งปกติก็แทบไม่แตะเหล้า นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกคล้อยตามคำพูดของโอรอนขึ้นมาตะหงิดๆ สุดท้ายจึงขมวดคิ้วแล้วกระดกเหล้าชั้นดีแก้วนั้นรวดเดียวหมด

ในพริบตา บรรยากาศในห้องก็ดูผ่อนคลายและเป็นกันเองขึ้นมาก คุซันถามขึ้นลอยๆ

“โอรอน ชั้นน่ะพอเข้าใจได้ แต่นายจะมีเรื่องกลุ้มใจอะไรนักหนา?”

“ฮะ เรื่องกลุ้มของชั้นเหรอ? ก็หนีไม่พ้นเรื่องของกองทัพเรือ เรื่องของทะเลผืนนี้ หรือแม้แต่เรื่องของยุคสมัยบ้านี่ยังไงล่ะ”

โชคดีที่โอรอนยังพอมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง เขารู้จักที่จะซ่อนคำสำคัญบางคำไว้ แล้วพูดจาคลุมเครือแทน

“พี่คุซันไม่รู้สึกเหรอว่ากองทัพเรือยังไม่บริสุทธิ์พอ? ไม่คิดเหรอว่าทะเลนี้มันวุ่นวายเกินไป? และไม่คิดเหรอว่ายุคสมัยนี้มันเลวร้ายจนถึงขีดสุด?”

ได้ยินดังนั้น คุซันก็มองโอรอนด้วยความประหลาดใจ

ในความทรงจำของคุซัน โอรอนมักจะต่อต้านการสร้างผลงานและความก้าวหน้า เขาคิดมาตลอดว่าโอรอนเป็นแค่ลูกท่านหลานเธอจิตใจดีที่ขี้เกียจตัวเป็นขน

“ดูเหมือนนายจะไม่ใช่คนเรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกจริงๆ สินะ โอรอน” คุซันกล่าว

“แน่นอนสิ! คนปกติที่ไหนเขาจะไม่แอบซ่อนไพ่ตายใบที่หก เจ็ด แปด เก้า หรือสิบเอาไว้บ้างล่ะ?” โอรอนตอบราวกับเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลก

ได้ยินแบบนั้น คุซันกลับรู้สึกตะหงิดๆ ว่านั่นมันไม่ใช่ ‘คนปกติ’ แล้วมั้ง

จากนั้น คุซันก็เผลอกระดกเหล้าเข้าปากอีกอึกใหญ่โดยไม่รู้ตัว แล้วถามด้วยความสงสัย “แล้วนายจะซ่อนไพ่ตายไว้เยอะแยะเพื่ออะไร?”

“ก็ต้องเพื่อ... ปะ...”

โอรอนเอียงคอ แล้วรีบเปลี่ยนคำพูด

“เพื่อความยุติธรรมไงล่ะ... ยังไงซะ ความยุติธรรมของแต่ละคนก็ไม่เหมือนกัน บางทีอาจเพราะข้อจำกัดหลายอย่าง หรือเพราะความยุติธรรมของคนอื่น ทำให้ชั้นแสดงมันออกมาตรงๆ ไม่ได้ แต่การซ่อนไพ่ตายไว้ จะทำให้ชั้นสามารถผดุงความยุติธรรมในเงามืดได้”

คำพูดนี้ส่งผลกระทบต่อคุซันที่กำลังหลงทางและสงสัยในตัวเองอย่างจัง เขาตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง

อย่างนั้นเหรอ?

จริงสิ เพราะความคิดและจุดยืนที่ต่างกัน ความยุติธรรมย่อมแตกต่างกันไปในแต่ละคน

เหมือนกับที่ปรัชญาของเขาขัดแย้งกับ ซากาซึกิ อย่างรุนแรง ขืนเขาต้องปะทะกับซากาซึกิทุกครั้ง มันย่อมไม่เหมาะสมแน่ๆ

โดยเฉพาะในอนาคต หากเกิดสงครามกลางเมืองระหว่าง พลเรือเอก ซึ่งเป็นกำลังรบสูงสุดของกองทัพเรือ มันย่อมส่งผลกระทบต่อบารมีของกองทัพเรืออย่างมหาศาล นำไปสู่ความจลาจลและความกำเริบเสิบสานของโจรสลัดทั่วท้องทะเล

แต่ถ้าชั้นยอมปล่อยให้สิ่งที่ขัดต่อความยุติธรรมของชั้นเกิดขึ้น... แล้วความหมายของการเป็นทหารเรือที่ชั้นยึดถือคืออะไรล่ะ?

โอรอนพูดถูกจริงๆ แทนที่จะเป็นแบบนั้น สู้ทำแบบนี้ดีกว่า...

“เฮ้...”

ทันใดนั้น โอรอนก็เขย่าขวดเหล้าเปล่าแล้วพูดว่า “พี่คุซัน ไปเอาเหล้ามาเพิ่มหน่อยสิ”

คุซันคิดอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าที่เคยตึงเครียดดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เขาตอบตกลงทันทีแล้วเดินไปที่ประตู

“เอ้อ! อย่าลืมเอาพวกถั่วกับสาหร่ายมาแกล้มด้วยนะ...” โอรอนตะโกนไล่หลัง

“รู้แล้วน่า!” คุซันตอบกลับ

ไม่นาน คุซันก็กลับมาพร้อมกับทหารเรืออีกหลายนาย แต่ละคนหอบไหเหล้าชั้นดีและกับแกล้มสารพัดอย่างตามมาเป็นขบวน

“ชั้น...”

เห็นภาพนี้เข้า โอรอนที่เมาแอ๋ก็เอียงคอ พึมพำเสียงอ้อแอ้

“นี่ชั้น... พาคุซันเสียคนแล้วหรือเปล่าเนี่ย?”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═