บทที่ 19 ความยุติธรรมที่หลงทางในความสงสัย

บนดาดฟ้าเรือรบ ทหารเรือจำนวนมากต่างจ้องมองไปยังประตูห้องพักผู้ป่วยด้วยความสนใจอย่างใจจดใจจ่อ

จนกระทั่ง...

‘สาบานได้ เมื่อกี้ชั้นได้ยินท่านพลเรือโทซากาซึกิยอมรับผิด!’

นาวาตรีคนหนึ่งอ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

‘อะไรนะ?’

‘เป็นไปไม่ได้!’

‘หูฝาดไปเองมั้ง’

ในพริบตา เสียงซุบซิบก็ดังอื้ออึงไปทั่วดาดฟ้าเรือ

พลเรือโท ซากาซึกิ คือใคร?

แม้แต่ในหมู่ทหารเรือด้วยกัน เขาก็คือสัตว์ประหลาดตัวจริงเสียงจริง ที่มีข่าวลือหนาหูว่าเป็นว่าที่ พลเรือเอก คนต่อไป

ชายผู้ยอมสละทุกสิ่งเพื่อบรรลุภารกิจ ผู้ไม่ยอมทนต่อ ‘ความชั่วร้าย’ แม้เพียงเศษเสี้ยว... ตัวแทนแห่ง ความยุติธรรมอันเด็ดขาด

การที่ชายคนนี้จะเอ่ยปากขอโทษ แถมยังเป็นการขอโทษคนที่เขาเคยตราหน้าว่าเป็นอาชญากร... เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจนยากจะจินตนาการ

ในขณะที่เสียงวิพากษ์วิจารณ์กำลังดังเซ็งแซ่ ร่างของซากาซึกิที่แผ่ไอร้อนระอุก็ก้าวออกมาจากประตูห้องพัก ทันใดนั้น ทั่วทั้งดาดฟ้าเรือก็เงียบกริบลงในบัดดล

“เอะอะโวยวายอะไรกัน! นี่พวกแกเรียกว่าระเบียบวินัยงั้นเรอะ? ทำตัวไม่ต่างจากพวกโจรสลัดเลยนะ!”

เสียงคำรามของเขาทำให้ทหารเรือทุกนายรีบก้มหน้าหลบตาด้วยความหวาดกลัว

“เอาเถอะน่า เอาเถอะน่า...”

ข้างกายเขา พลเรือโท ยามากาจิ ก้าวเข้ามาไกล่เกลี่ย “หลังจบ บัสเตอร์คอล พวกทหารก็ต้องอยากระบายความเครียดกันบ้างเป็นธรรมดา”

ซากาซึกิปรายตามองเขา “ตราบใดที่ทหารเรือยังอยู่ในทะเล จะผ่อนคลายไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว เข้มงวดกับลูกน้องให้มากกว่านี้หน่อยนะ พลเรือโทยามากาจิ”

พูดจบ เขาก็ใช้วิชา ‘หกรูปแบบ: เกปโป’ ดีดตัวลอยขึ้นสู่อากาศ แล้วพุ่งกลับไปยังเรือรบของตัวเองทันที

ยามากาจิได้แต่ยักไหล่ โบกมือไล่เหล่าทหาร แล้วสั่งเตรียมกองเรือให้พร้อมสำหรับการเดินทางกลับ มารีนฟอร์ด

เมื่อบัสเตอร์คอลสิ้นสุดลง พวกเขาต้องกลับไปซ่อมบำรุงและเติมเสบียงที่มารีนฟอร์ด เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสงครามกวาดล้างโจรสลัดที่จะดำเนินต่อไป

นับตั้งแต่ ยุคทองของโจรสลัด เริ่มต้นขึ้น แม้กองทัพเรือจะเข้มงวดกวดขันเพียงใด แต่เหล่าโจรสลัดหน้าใหม่ก็ผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ดรวดเร็วกว่าเดิม

แม้แต่องค์กรขนาดยักษ์อย่างกองทัพเรือ ก็เริ่มจะรู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา

หลังจากรายงานผลปฏิบัติการไปยัง จอมพลเรือเซ็นโงคุ และ รัฐบาลโลก และทำการกวาดล้างน่านน้ำโอฮาร่าเป็นครั้งสุดท้าย...

เซ็นโงคุก็ออกคำสั่งให้อสูรกายเหล็กทั้งสิบลำแห่งบัสเตอร์คอลมุ่งหน้ากลับฐานทัพ

ทว่า ระหว่างทาง เรือรบของ คุซัน กลับแยกตัวออกจากขบวน และมุ่งหน้าไปคนละทิศทาง

“เฮ้ยๆ ท่านพลเรือโทคุซัน อย่ามาล้อเล่นน่า ทะเลตอนนี้เหมือนถังดินระเบิด ครึ่งหลังของ แกรนด์ไลน์ ก็บ้าคลั่งจะตายอยู่แล้ว นี่คุณจะลากผมไปไล่จับ มาเฟีย เนี่ยนะ?”

มุมปากของ โอรอน กระตุกยิก ขณะแกะผ้าพันแผลที่พันไว้เพื่อสร้างภาพออก

“เอาจริงดิ?”

“จริงจังที่สุด” ใบหน้าของคุซันเย็นชาดุจน้ำแข็ง อ่านอารมณ์ไม่ออก

“คุณเปลี่ยนไปนะ คุซัน... เมื่อก่อนคุณเรียกมันว่า ‘ความยุติธรรมที่ลุกโชน’ ไม่ใช่เหรอ?”

คุซันชะงักไปครู่หนึ่ง “บางที... มันอาจจะถึงเวลาที่ชั้นต้องทบทวนใหม่ว่าความยุติธรรมจริงๆ มันคืออะไรกันแน่”

โอรอนเข้าใจทันที

คุซันกำลังหลงทาง

ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นศิษย์เอกของ พลเรือเอก ‘แขนดำ’ เซเฟอร์ จากนั้นก็มาสังกัดอยู่ใต้บังคับบัญชาของไอดอลในดวงใจอย่าง พลเรือโท การ์ป... คุซันซึมซับความคลางแคลงใจของ การ์ป มามากกว่าความเชื่อมั่นของรัฐบาลโลก

ในขณะที่ซากาซึกิยืนหยัดเคียงข้างรัฐบาลโลกอย่างไม่สั่นคลอน คุซันกลับเริ่มลังเล

อันที่จริง ความศรัทธาที่เขามีต่อรัฐบาลโลกนั้น ก็เบาบางพอๆ กับการ์ปนั่นแหละ

ดังนั้น ในขณะที่เซ็นโงคุกังวลว่าโอรอนอาจจะจิตตกหลังเหตุการณ์โอฮาร่า แต่กลายเป็นคุซันต่างหากที่ดำดิ่งสู่ห้วงแห่งความสงสัย

การแวะไปไล่ล่าแก๊งมาเฟียในเวสต์บลู ก็เป็นแค่ข้ออ้างเพื่อให้เขาได้มีเวลาสงบจิตสงบใจคิดทบทวนเงียบๆ เท่านั้นเอง

โอรอนพิจารณาใบหน้าตายด้านราวกับหน้ากากน้ำแข็งของคุซัน ก่อนจะหลบฉากลงไปใต้ดาดฟ้าเรือ

ตามสบายเลย... ชั้นเองก็ไม่ได้รีบอยากจะเจอหน้าตาแก่เซ็นโงคุเร็วๆ นักหรอก...จะได้เลี่ยงการโดน ‘สอบสวน’ ไปได้อีกสักพัก

เขาเอนกายลงนอนอย่างเกียจคร้าน จิบน้ำผลไม้ที่ห้องครัว ‘มอบ’ ให้เขา...อันที่จริงคือคะยั้นคะยอให้รับไว้...พลางมองออกไปนอกหน้าต่างเรือ

มอบให้ ไม่ใช่ขโมยมา... พวกเขายัดใส่มือเขาเองต่างหาก

ตอนแรก ลูกเรือต่างมองว่าโอรอนเป็นแค่ลูกท่านหลานเธอขี้โรคและทำตัวแปลกแยก

แต่หลังจากเหตุการณ์ที่โอฮาร่า...หลังจากที่เขาปัดป้องกระสุนปืนใหญ่ของซากาซึกิและช่วยชีวิตคนบน เรืออพยพ ไว้ได้...

และหลังจากข่าวแพร่ออกไปว่า ซากาซึกิผู้มีจิตใจดั่งเหล็กกล้าได้บุกมาถึงห้องพักผู้ป่วยของโอรอน เพื่อขอโทษสำหรับ ‘อุบัติเหตุ’ ครั้งนั้น...

ใช่แล้ว... “อุบัติเหตุ”

หากเรืออพยพลำนั้นจมลง ก็คงไม่มีใครล่วงรู้ความจริง

แต่เพราะโอรอนช่วยมันไว้ เรื่องราวจึงรั่วไหลออกมา

เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของกองทัพเรือ แผนกเสนาธิการ ของศูนย์บัญชาการใหญ่จึงระบุว่าเหตุการณ์นั้นเป็น ‘อุบัติเหตุปืนลั่น’

เรื่องราวที่ถูกแต่งขึ้นคือ... พลปืนมือใหม่คนหนึ่งละเลยขั้นตอนปฏิบัติและเผลอยิงกระสุนไปทางเรืออพยพ

และกระสุนระลอกต่อมาก็เกิดขึ้นเพราะความตื่นตระหนกจนมือลั่นซ้ำอีก

เจ้าเด็กพลปืนคนนั้นถูกปลดประจำการและส่งกลับบ้าน ส่วนพลเรือนที่ขวัญเสียก็ได้รับคำขอโทษอย่างเป็นทางการ

ดังนั้น เมื่อโอรอนตื่นขึ้นมา เขาจึงพบว่าการบุกมาหาเรื่องของซากาซึกิ ได้กลายเป็นเรื่องเล่าขานว่าเป็นการมา ‘ขอโทษและขอบคุณ’ ที่ช่วยป้องกันไม่ให้เกิดโศกนาฏกรรมจาก ‘อุบัติเหตุ’

แม้จะยังไม่ได้เป็นทหารเรือเต็มตัว แต่จู่ๆ โอรอนก็กลายเป็นวีรบุรุษประจำเรือของคุซันไปโดยปริยาย

สิ่งเดียวที่เขากังวลในตอนนี้ก็คือ... ตาแก่เซ็นโงคุจะเนียนตีกินเอาผลงานนี้ไปเป็นของตัวเองหรือเปล่า

โอรอนจิบน้ำผลไม้ แล้วถอนหายใจยาว

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═