บทที่ 14 ยังเร็วเกินไปที่จะยอมแพ้

ขณะที่ โอรอน คิดว่า เซาโล คงฉวยโอกาสนี้พา โรบิน น้อยหนีลงทะเลได้สำเร็จ...ช่วยให้เด็กหญิงวัยแปดขวบคนนี้รอดพ้นจากเส้นทางประวัติศาสตร์เดิมที่ต้องเร่ร่อน หลบหนี และเผชิญด้านมืดของจิตใจมนุษย์ตามลำพัง...

เงาร่างหนึ่งก็มาปรากฏตัวขวางเส้นทางของเซาโลไว้ คำว่า ‘ความยุติธรรม’ บนเสื้อคลุมด้านหลังสะบัดไหวไปตามแรงลม

“ไปต่อได้แค่นี้แหละ เซาโล”

พลเรือโท ยามากาจิ คาบซิการ์ไว้ในปาก ค่อยๆ ชักดาบออกจากฝักอย่างเนิบนาบ ฮาคิเกราะ สีดำทมิฬเคลือบลงบนใบดาบ ขณะที่เขาเอ่ยเสียงเรียบ

“ขืนปล่อยให้ทหารเรือทรยศอย่างแกหนีรอดจาก บัสเตอร์คอล ไปได้ กองทัพเรือคงเสียหน้าแย่ เห็นแก่ความเป็นเพื่อนเก่า ยอมจำนนแต่โดยดีเถอะ”

เมื่อเห็นว่าเซาโลหนีไปได้ไกลพอสมควรแล้ว กลีบซากุระที่เคยห้อมล้อมและเฉือนร่างเซาโลอยู่ก็ถูกโอรอนเรียกกลับคืนมา

เผชิญหน้ากับพลเรือโท ยามากาจิผู้แผ่รังสีคุกคาม เซาโลที่ชุ่มไปด้วยเลือดกลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

“เดเรชิชิชิชิ...”

“แกขำอะไร?” พลเรือโทยามากาจิถาม

“เปล่าหรอก แค่เตรียมใจรับชะตากรรมสุดท้ายไว้เรียบร้อยแล้วน่ะ”

เซาโลไม่มีท่าทีโศกเศร้าเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม น้ำเสียงของเขากลับเปี่ยมด้วยความรู้สึกปลดปล่อย เขาก้มลงวางโรบินน้อยลงบนพื้นแล้วกล่าวว่า

“หนูโรบิน วิ่งไปซะ วิ่งไปทางด้านหลังของเกาะโอฮาร่า จากนั้นไม่ว่าจะยังไง ต้องหาทางออกทะเลไปให้ได้ ชีวิตของหนูเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น อย่าให้มันมาจบลงตรงนี้”

ดูเหมือนจะเข้าใจว่านี่คือการจากลาครั้งสุดท้าย โรบินน้อยตะโกนเรียกด้วยความลังเลและอาลัยอาวรณ์ “เซาโล ไปด้วยกันสิ!”

“เป็นไปไม่ได้หรอก ตัวชั้นใหญ่มันสะดุดตาเกินไป” เซาโลปฏิเสธ

“แต่ว่า... แต่ว่า...”

ยังไม่ทันที่โรบินน้อยจะพูดจบ เซาโลก็ขัดขึ้น

“โรบิน จำคำที่แม่บอกไว้ให้ดี ไม่ว่าจะยังไง หนูต้องมีชีวิตรอดต่อไป ออกสู่ท้องทะเลซะ... ที่นั่น หนูจะได้เจอกับพวกพ้องของหนูแน่นอน เดเรชิชิชิชิ...”

“เซาโล...”

คลื่นความโศกเศร้าถาโถมเข้ามาจุกในอกโรบินน้อย ในที่สุด เธอก็กัดฟันแน่น หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปในทิศทางที่เซาโลบอก

หางตามองเห็นโรบินน้อยค่อยๆ วิ่งห่างออกไปจนลับสายตา เซาโลก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แล้วหันไปพูดกับยามากาจิ

“ขอบใจที่ให้เวลาบอกลาหนูโรบินนะ”

“ไม่ต้องเกรงใจหรอก”

พลเรือโท ยามากาจิที่ยังคาบซิการ์อยู่ส่ายหน้าแล้วกล่าว

“ยังไงเราก็เคยเป็นเพื่อนร่วมงานกันมาก่อน อีกอย่าง ชั้นก็ไม่อยากฆ่าคนที่เด็กตัวเล็กๆ เคารพรักต่อหน้าต่อตาเด็กหรอก”

เขาเว้นจังหวะ ก่อนจะพูดต่อ

“แถมเด็กคนนั้นดูเหมือนจะเป็นเป้าหมายของ รัฐบาลโลก ด้วย ยังไงก็หนีไม่รอดอยู่ดี ตอนนี้โอฮาร่าถูกปิดล้อมหมดแล้ว ไม่มีเรือลำไหนหนีออกไปได้หรอก และอีกเดี๋ยวการโจมตีของบัสเตอร์คอลก็จะเป่าเกาะทั้งเกาะให้จมทะเล”

“หนูโรบินต้องหาทางได้แน่ เด็กคนนั้นเข้มแข็งกว่าใครๆ”

เซาโลพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ก่อนจะกระโดดพุ่งตัว ร่างกายมหึมาราวกับภูเขาโถมเข้าใส่ยามากาจิ

ตูม!

การต่อสู้ระหว่างพลเรือโทแห่งกองทัพเรือเปิดฉากขึ้นที่ชายขอบเกาะโอฮาร่า

ในขณะนั้น กองเรือบัสเตอร์คอลยังคงระดมยิงใส่โอฮาร่าอย่างต่อเนื่อง ลาวาและน้ำแข็งปะทะกันเดือดพล่านกลางทะเล และยามากาจิกับเซาโลกำลังห้ำหั่นกันที่ชายฝั่ง... อีกด้านหนึ่ง โรบินน้อยวิ่งสุดชีวิต แขนทั้งสองข้างแกว่งไกวไม่หยุด เธอไม่กล้าหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว ทุ่มเทแรงกายทั้งหมดที่มีเพื่อไปให้ถึงด้านหลังเกาะ

อาจเป็นเพราะโรบินน้อยเป็นเพียงเด็กหญิงวัยแปดขวบ ทหารเรือส่วนใหญ่จึงไม่มีเจตนาจะยิงใส่เธอ แม้จะเห็นเธอกำลังวิ่งหนีก็ตาม

ต่อให้ในฐานะทหารเรือที่ต้องทำตามคำสั่ง พวกเขาจะช่วยเด็กตัวเล็กๆ แบบนี้ไม่ได้ แต่อย่างน้อยที่สุด... พวกเขาก็ไม่อยากทำร้ายเธอ

เซาโลคุ้นเคยกับรูปแบบการโจมตีของบัสเตอร์คอลดี เขาเข้าใจว่าตอนนี้กองเรือบัสเตอร์คอลกำลังรวมศูนย์การยิงไปที่ด้านหนึ่งของเกาะเพื่อป้องกันไม่ให้กระสุนเลยไปโดนพวกเดียวกัน

ดังนั้น โอกาสรอดเดียวคือด้านหลังของโอฮาร่า พื้นที่ที่ยังไม่มีเรือรบปรากฏตัว

ทว่า ความตั้งใจเดิมของเซาโลคือจะพาโรบินน้อยลงทะเลตรงจุดนี้ แล้วว่ายน้ำหนีออกจากเกาะที่กำลังจะพินาศ

แต่เมื่อโรบินน้อยต้องอยู่ตัวคนเดียวตอนนี้... พักเรื่องเด็กแปดขวบจะลอยคอในทะเลคนเดียวได้ไหมไว้ก่อน ประเด็นสำคัญกว่าคือ ในฐานะ ผู้ใช้พลังผลปีศาจ เธอว่ายน้ำไม่ได้

“ทางออก... ทางที่จะออกจากโอฮาร่า”

เมื่อมาถึงด้านหลังเกาะโอฮาร่า โรบินน้อยไม่มีเวลาแม้แต่จะร้องไห้ สายตากวาดไปทั่วรอบบริเวณ พยายามหาหนทางออกสู่ทะเล

“แค่แพไม้ไผ่ก็ได้ หรือเรือลำเล็กๆ สักลำ...”

ทว่า ภายใต้การถล่มของบัสเตอร์คอล ทั่วทั้งโอฮาร่าถูกปกคลุมด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชน กลายเป็นทะเลเพลิงไปเกือบสมบูรณ์แล้ว

อย่าว่าแต่แพไม้ไผ่หรือเรือเล็กที่จอดอยู่ชายฝั่งเลย แม้แต่ต้นไม้ทุกต้นก็เริ่มไหม้เกรียม

“ไม่มี... ไม่มีทางเลยเหรอ?”

โรบินน้อยทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นอย่างหมดแรง ดวงตาเหม่อลอยมองท้องฟ้าที่ค่อยๆ ถูกกลบด้วยควันไฟ พึมพำกับตัวเอง

“บางทีแบบนี้ก็คงดีเหมือนกัน จะได้ตายไปพร้อมกับ แม่ ได้ไปอยู่กับแม่...”

ทันใดนั้น ภายใต้แสงสะท้อนจากทะเลเพลิงด้านหลัง เงาร่างหนึ่งก็ทาบทับลงมาบนตัวโรบินน้อย ใบหน้าหล่อเหลาสวมแว่นตาปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ พร้อมน้ำเสียงอ่อนโยน

“จะยอมแพ้ตอนนี้ มันยังเร็วเกินไปหน่อยนะ”

โดยสัญชาตญาณ โรบินน้อยที่นั่งคุกเข่าอยู่รีบถัดตัวถอยหลังหนีจากเงานั้น

ไม่นาน เธอก็มองเห็นหน้าเจ้าของเงาชัดเจน และถามด้วยความไม่อยากเชื่อ “เอ๊ะ? คุณคือคนดีที่ชื่อ โอรอน คนนั้นนี่นา?”

ค... คนดี?!

มุมปากที่กำลังยิ้มอย่างอ่อนโยนของโอรอนกระตุกยิก

‘ชั้นเพิ่งจะอายุสิบหกเองนะ โดนเด็กแปดขวบแจก “บัตรคนดี” ให้ซะแล้วเหรอ???’

‘ยัยหนูโรบินนี่ไม่น่ารักเอาซะเลย!’

ตอนนี้เอง โอรอนถึงมีโอกาสได้พิจารณาโรบินน้อยตรงหน้าอย่างชัดเจน

เมื่อเทียบกับลุคสาวงามทรงปัญญามาดผู้ใหญ่ในอนาคต โรบินวัยแปดขวบในตอนนี้มีผิวคล้ำกว่าและร่างกายผอมบาง นอกจากดวงตากลมโตที่ดูสดใสเป็นพิเศษแล้ว เธอก็ดูเหมือนเด็กขาดสารอาหารคนหนึ่ง

“ไม่น่ารักจริงๆ ด้วย...” โอรอนพึมพำเสียงเบาอีกครั้ง

เมื่อเห็นสีหน้าครุ่นคิดของโอรอน โรบินน้อยก็อดถามด้วยความกล้าๆ กลัวๆ ไม่ได้ “คุณ... คุณมาจับหนูส่งให้รัฐบาลโลกเหรอคะ?”

ได้ยินแบบนั้น โอรอนก็ก้าวเข้าไปหา ย่อตัวลงนั่งยองๆ ตรงหน้าโรบินน้อย ลูบหัวเล็กๆ ของเธอเบาๆ แล้วพูดปลอบโยน

“เปล่าหรอก ชั้นจะทำแบบนั้นได้ยังไง?”

โรบินน้อยตะลึง มองรอยยิ้มอ่อนโยนของโอรอน แล้วตอบตะกุกตะกัก “ข... ขอบคุณค่ะ...”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═