บทที่ 11 บัสเตอร์คอล

ครั้งนี้ ท่าทีของ คุซัน แข็งกร้าวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แม้ว่า โอรอน จะนอนหน้าซีดตัวสั่นและพร่ำบอกว่าป่วยจนลุกไม่ไหว คุซันก็ไม่ยอมผ่อนปรนให้แม้แต่น้อย

“โอรอน นี่เป็นคำสั่งของท่านจอมพลเรือเซ็นโงคุ อย่าทำให้ชั้นลำบากใจ” คุซันกล่าวเสียงเย็นชา น้ำเสียงแตกต่างจากอดีตราวฟ้ากับเหว

โอรอนขมวดคิ้วเล็กน้อย สัมผัสได้ว่าคุซันดู... ผิดปกติไปมาก ถึงขนาดที่ว่าถ้าเขายังดื้อดึงปฏิเสธอีก คุซันคงพร้อมจะใช้กำลังบังคับแน่

เมื่อรู้ว่าคงปฏิเสธไม่ได้ โอรอนจึงค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นจากเตียงอย่างช้าๆ

“งั้น... ชั้นจะลุกเอง”

“ดี ไปกันเถอะ”

คุซันพยักหน้า ดูเหมือนไม่ได้รีบร้อนอะไรนัก ก่อนจะเดินนำโอรอนไปยังดาดฟ้าเรืออย่างไม่เร่งรีบ

“พลเรือโทคุซัน ดูคุณมีเรื่องกลุ้มใจนะ” โอรอนเปรยขึ้น

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง คุซันก็ตอบกลับ

“ชั้นเพิ่งรู้ข่าวว่าเพื่อนสนิทคนหนึ่งหนีทัพ... ทรยศต่อความยุติธรรมที่พวกเรายึดถือปกป้องมาตลอด”

ในวินาทีนั้น โอรอนเดาได้ทันทีว่าคุซันหมายถึงใคร

จากัวร์ D. เซาโล ...

พลเรือโท รุ่นเดียวกับคุซัน ผู้มีชื่อเสียงในกองทัพเรือด้วยความเป็นคนยึดมั่นในความยุติธรรมและมีนิสัยร่าเริงมองโลกในแง่ดี

เขายังเป็นตัวแปรสำคัญในเหตุการณ์ “โศกนาฏกรรมโอฮาร่า” ที่กำลังจะเกิดขึ้น... ชายร่างยักษ์ผู้ยอมละทิ้งกองทัพเรือเพียงเพราะความเห็นอกเห็นใจ และพยายามจะปกป้องโอฮาร่า

ไม่ว่าจะมองในแง่กายภาพหรือจิตใจ... เขาคือ ‘ยักษ์ใหญ่’ อย่างแท้จริง

คนที่ยอมสละทุกอย่างที่เคยยึดถือ หรือแม้แต่ชีวิตเพื่อช่วยผู้อื่น...จากัวร์ D. เซาโล คือยักษ์ใหญ่เช่นนั้น

“งั้นเหรอครับ?”

น้ำเสียงของโอรอนแผ่วลง เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

“ชั้นไม่รู้หรอกว่าคุณหมายถึงใคร แต่ถ้าเขาเป็นเพื่อนของคุณ เขาคงจะเป็นลูกผู้ชายที่คล้ายกับคุณมาก... บางทีเขาอาจจะไม่ได้ทรยศความยุติธรรมหรอก...เขาแค่กำลังทำตามความยุติธรรมในแบบของเขาเองต่างหาก”

ฝีเท้าของคุซันชะงักกึก ภายใต้แว่นกันแดด ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะหันขวับกลับมาจ้องโอรอน

แต่โอรอนก็ยังคงยืนหน้าซีดเซียว ร่างกายดูอ่อนแอเปราะบาง ราวกับคำพูดคมคายเมื่อครู่เป็นเพียงสิ่งที่หลุดปากออกมาโดยไม่ตั้งใจ

เมื่อสบตากับคุซัน โอรอนก็ฝืนยิ้มกว้างให้

“ชั้นพูดผิดเหรอครับ ท่านพลเรือโท?”

“อาจจะไม่ผิดก็ได้”

คุซันตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและราบเรียบ

จากนั้น โดยไม่พูดอะไรอีก เขาพาโอรอนเดินขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ

หลังจากอุดอู้อยู่ในห้องมานาน โอรอนต้องหรี่ตาลงเมื่อแสงแดดที่ห่างหายไปนานสาดกระทบดวงตา

ในขณะนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังระงมไปทั่วเรือรบ เหล่าทหารเรือวิ่งเข้าประจำสถานีรบอย่างรวดเร็วราวกับเตรียมพร้อมไว้แล้ว

“บัสเตอร์คอล... เริ่มต้นขึ้นแล้ว” คุซันเอ่ยเสียงเบา

วินาทีต่อมา เสียงปืนใหญ่ก็คำรามกึกก้องไม่ขาดสาย

ตูม! ตูม! ตูม!

เมื่อสายตาปรับสภาพได้ โอรอนก็มองเห็นภาพเบื้องหน้า... ท้องฟ้ามืดมิดไปด้วยลูกกระสุนปืนใหญ่ที่โปรยปรายลงมาราวกับห่าฝน ถล่มลงสู่เกาะอันเงียบสงบที่มี ต้นไม้แห่งปัญญา อายุกว่าห้าพันปีตั้งตระหง่านอยู่ใจกลาง

ตูม! ตูม!

กระสุนระเบิดปูพรมทั่วโอฮาร่า และในพริบตา เกาะที่เคยงดงามก็ถูกกลืนหายไปในควันไฟและเปลวเพลิง

“รู้ไหมว่าบัสเตอร์คอลคืออะไร?” คุซันถาม

ภาพเปลวเพลิงที่ลุกลามสะท้อนเต้นระริกอยู่ในดวงตาของโอรอน “รู้สิ”

ราวกับต้องการอธิบายให้ตัวเองฟังมากกว่าจะบอกโอรอน คุซันพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ที่นี่คือโอฮาร่า ‘ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งโบราณคดี’ ที่เลื่องลือไปทั่วโลก ครั้งหนึ่งเคยเป็นเกาะของนักวิชาการที่ทุกคนเคารพยกย่อง... น่าเสียดายที่พวกเขาละเมิดข้อห้ามของ รัฐบาลโลก...แอบวิจัยอาวุธโบราณที่สามารถทำลายล้างโลกได้”

“เพื่อไม่ให้ความคิดชั่วร้ายแบบนั้นแพร่กระจายจนทำให้ท้องทะเลปั่นป่วน รัฐบาลโลกไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกำจัดให้สิ้นซากด้วยบัสเตอร์คอล”

โอรอนพยักหน้าหน้านิ่งไร้ความรู้สึก ไม่พูดอะไร

ในความเป็นจริง ความทรงจำบอกเขาว่าเหล่านักวิชาการเพียงแค่ต้องการค้นหาความจริงเกี่ยวกับ ร้อยปีแห่งความว่างเปล่า เท่านั้น

ส่วนข้อหาเรื่องวิจัยอาวุธ... ในเมื่อรัฐบาลโลกจะยัดข้อหาให้โอฮาร่าแบบนี้ สู้ให้เกาะนี้มีอาวุธนั่นจริงๆ ยังจะดีซะกว่า ไม่อย่างนั้นจุดจบแบบนี้ก็เป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้

‘ช่างเป็นฉากทัศน์ที่คุ้นเคย...’

โอรอนครุ่นคิด หัวใจหนักอึ้ง

‘นี่แหละคือแก่นแท้ของอำนาจรัฐบาลโลก: การรวมกลุ่มของอาณาจักรไม่ถึงสองร้อยแห่งที่เรียกตัวเองว่า “รัฐบาลโลก” ก็บอกทุกอย่างได้แล้ว’

‘เหล่านักวิชาการที่หมกมุ่นอยู่แต่กับการศึกษา ประเมินมันต่ำเกินไป พวกเขาคิดว่าอย่างเลวร้ายที่สุดก็แค่ “หัวโจกโดนประหาร”’

‘แต่รัฐบาลโลกไม่มีทางทนต่อสิ่งใดก็ตามที่อาจสั่นคลอนการปกครองของตนได้ เชือดไก่ให้ลิงดูเพียงครั้งเดียว และโอฮาร่าทั้งเกาะก็ต้องพินาศภายใต้บัสเตอร์คอล’

ขณะที่เปลวเพลิงลุกท่วมเต็มครรลองสายตา ร่างยักษ์ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากเกาะที่กำลังมอดไหม้

“เซาโล?! ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่?” คุซันอุทานลั่น

แม้สภาพจะมอมแมมสกปรกโสโครก ไม่เหลือเค้าพลเรือโทผู้สง่างามคนเดิม แต่คุซันก็จำเขาได้ในทันที

ปัง! ปัง! ปัง!

ทันทีที่เซาโลปรากฏตัว เหล่าทหารเรือก็หันปากกระบอกปืนระดมยิงใส่เขาทันที

โดยไม่สะทกสะท้าน เซาโลวิ่งฝ่าดงกระสุน มือทั้งสองประคองบางสิ่งไว้แนบอกราวกับต้องการปกป้อง ยอมเอาตัวรับแรงระเบิด

แต่ถึงแม้จะมีร่างกายใหญ่โตของเผ่าคนยักษ์ ก็ไม่อาจทนทานต่อการระดมยิงจากกองเรือรบได้ตลอดรอดฝั่ง

“บ้าเอ๊ย...งั้นก็อย่าโทษกันนะ!”

เซาโลกลิ้งตัวหลบ วางเด็กหญิงตัวน้อย นิโค โรบิน ลงบนพื้น พลางป้องกันจุดตาย แล้วพุ่งเข้าชาร์จเรือรบที่จอดสมออยู่นอกชายฝั่งด้วยความเร็วสูง

วินาทีถัดมา ท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความตกตะลึงของเหล่าทหารเรือ... เรือรบขนาดยักษ์ทั้งลำก็ถูกเซาโลยกขึ้นลอยกลางอากาศด้วยมือเปล่า!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═