บทที่ 9 เป้าหมายคือ... เวสต์บลู

บทที่ 9 เป้าหมายคือ... เวสต์บลู

“อ้อใช่... ดูเหมือนชั้นจะลืมบอกอะไรแกไปอย่าง...”

เซ็นโงคุ รื้อค้นลิ้นชักโต๊ะทำงานอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเอกสารฉบับหนึ่งขึ้นมาแล้วโยนไปให้ โอรอน พลางกล่าว

“ไอ้ ‘ระบบการเกณฑ์พลรบพิเศษ’ ที่แกเคยเสนอไว้ ภายหลังถูกปรับแก้ตามคำแนะนำของ พลเรือโทซึรุ โดยเพิ่มเงื่อนไขเข้าไปอีกข้อ... นั่นคือ หากบุคคลนั้นเคยสร้างความดีความชอบให้กองทัพเรือมาก่อน เกณฑ์ความแข็งแกร่งที่กำหนดไว้สามารถผ่อนปรนให้ต่ำลงได้”

ขณะฟังคำพูดของเซ็นโงคุ โอรอนกวาดสายตาอ่านเนื้อหาใน ‘ระเบียบว่าด้วยระบบการเกณฑ์พลรบพิเศษ’ ในมืออย่างรวดเร็ว และพบสิ่งที่เซ็นโงคุพูดถึงจริงๆ

ทว่า โอรอนมองออกทันทีว่าเจตนาเดิมที่พลเรือโทซึรุเสนอให้เพิ่มเงื่อนไขนี้ ก็เพื่อใช้เป็นข้อต่อรองในการดึงตัวโจรสลัดบางคนมาเป็นสายลับให้กองทัพเรือต่างหาก

‘ไอ้ตาแก่บ้าเอ๊ย ถึงกับขุดมุกนี้มาเล่นเลยเรอะ... ไม่สิ!’

โอรอนนึกย้อนไปถึงภาพที่พลเรือโทซึรุกระซิบกระซาบกับเซ็นโงคุที่ลานฝึกเมื่อครู่ แล้วก็เข้าใจกระจ่างแจ้งทันที

‘ที่แท้ก็แบบนี้นี่เอง นี่คงเป็นคำแนะนำที่พลเรือโทซึรุให้ตาแก่ไว้ สมกับเป็นเสนาธิการใหญ่แห่งกองทัพเรือจริงๆ รู้จักวิธีใช้ประโยชน์จากกฎเกณฑ์ได้เฉียบขาดนัก’

หลังจากอ่านเอกสารอย่างละเอียด โอรอนก็กัดฟันพูดโดยคว้าช่องโหว่สุดท้ายไว้ “แต่ชั้นยังไม่เคยสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงอะไรให้กองทัพเรือเลยนี่”

“ไม่เป็นไร เดี๋ยวแกก็มีแล้ว”

เมื่อเห็นดังนั้น เซ็นโงคุอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

“เร็วๆ นี้ ภายใต้การจัดการของ รัฐบาลโลก กองทัพเรือจะมีปฏิบัติการครั้งใหญ่... โอรอน แกจะเข้าร่วมปฏิบัติการนี้ในฐานะ ฟรีแลนซ์ และแกจะได้กอบโกยความดีความชอบกลับมาเพียบแน่”

เซ็นโงคุเว้นจังหวะ แล้วหันไปมอง คุซัน ก่อนถามว่า “พลเรือโทคุซัน เข้าใจความหมายของชั้นใช่ไหม?”

คุซันพยักหน้าตอบ

“ท่านพลเรือเอกเซ็นโงคุ เรื่องนี้อาจดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ แต่ในทางปฏิบัติก็ถือว่าทำตามกฎระเบียบกองทัพเรือ และในเมื่อนี่เป็นไปเพื่อเสริมสร้างกำลังรบให้กองทัพเรือและรักษาความสงบสุขของท้องทะเล... ผมรู้ว่าต้องทำยังไงครับ”

ในวินาทีนั้น โอรอนอยากจะขัดขืนหรือชิ่งหนีไปให้พ้นๆ ซะเดี๋ยวนี้

แต่ติดตรงที่นี่คือมารีนฟอร์ด และในห้องทำงานเดียวกันนี้ยังมีขุมกำลังระดับ พลเรือเอก ถึงสองคน คือเซ็นโงคุและคุซัน

และต่อให้โอรอนงัดไพ่ตายทั้งหมดที่มีออกมาใช้ โอกาสที่จะหนีรอดจากมารีนฟอร์ดก็มีไม่ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์... ไม่สิ อย่างมากก็สิบห้าเปอร์เซ็นต์!

ในทางกลับกัน โอรอนจะต้องเปิดเผยข้อมูลความสามารถของตัวเองจำนวนมากให้รัฐบาลโลกรับรู้ รวมถึงความสามารถหลายอย่างที่อธิบายที่มาที่ไปได้ยากในตอนนี้ด้วย

หลังจากชั่งน้ำหนักดูแล้ว โอรอนก็ส่งสายตาตัดพ้ออันแสนเจ็บปวดไปให้เซ็นโงคุ ก่อนจะเปลี่ยนไปจ้องเขม็งที่สัตว์เลี้ยงตัวโปรดของเซ็นโงคุ... เจ้า แพะขาว

สายตานั้นราวกับเขากำลังจ้องมอง ‘แพะย่างทั้งตัว’ ทำเอาเจ้าแพะขาวที่แสนรู้ถึงกับร้อง “แบ๊ะ!” ออกมาด้วยความหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ

“เฮ้ยๆๆ ไอ้ลูกบ้า...”

เซ็นโงคุเริ่มลนลานขึ้นมาจริงๆ แล้วรีบพูดห้าม “อย่าทำอะไรบ้าๆ นะเว้ย ห้ามแตะต้องสัตว์เลี้ยงของชั้นเด็ดขาด”

“ไม่ต้องห่วงน่าตาแก่ ก็รู้นิสัยชั้นดีนี่... บุญคุณต้องทดแทน แค้นต้องชำระ... เสมอมา” โอรอนตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

ได้ยินแบบนั้น หัวใจของเซ็นโงคุกระตุกวูบ รู้สึกเหมือนเจ้าแพะขาวกำลังจะมากล่าวคำอำลาครั้งสุดท้ายยังไงยังงั้น

เซ็นโงคุถลึงตาใส่โอรอนอย่างดุเดือดแล้วขู่ “ยังไงก็ช่าง แกอยู่ให้ห่างจากแพะของชั้นไว้ ไม่งั้นแกเจอดีแน่”

จากนั้น เซ็นโงคุก็โบกมือไล่คุซัน “พลเรือโทคุซัน รีบพาไอ้ลูกบ้านี่ออกไปซะที ชั้นไม่อยากเห็นหน้ามันแล้ว”

“ครับ!”

คุซันขานรับเสียงดัง ก่อนจะเดินมาข้างตัวโอรอนแล้วพูดว่า “โอรอน ตามชั้นมา”

โอรอนเบะปาก แล้วจำใจเดินตามคุซันไปยังประตูห้องอย่างเสียไม่ได้

ทันใดนั้น เสียงของเซ็นโงคุก็ดังขึ้น

“โอรอน!”

“หือ?” โอรอนหันกลับมามองเซ็นโงคุอย่างงุนงง

เซ็นโงคุพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ถ้าแกได้เห็นอะไรที่แกทำใจยอมรับได้ยาก... แกกลับมาถามชั้นได้นะ ชั้น...”

เขาเว้นจังหวะ ก่อนจะพูดต่อ “...คือพ่อของแก”

การเคลื่อนไหวของโอรอนชะงักไปเล็กน้อย มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น แม้น้ำเสียงที่ตอบกลับจะดูไม่ยี่หระ “ชิ... ตาแก่เอ๊ย”

จากนั้น โอรอนก็ก้าวเท้าเดินออกจากห้องทำงานไป หลังจากปิดประตูให้เซ็นโงคุเรียบร้อย เขาก็เดินตามคุซันไปจนถึงท่าเรือของมารีนฟอร์ด

ตลอดทาง โอรอนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ขบคิดถึงความหมายในประโยคสุดท้ายของเซ็นโงคุ และคาดเดาในใจ

“ดูเหมือนปฏิบัติการของกองทัพเรือครั้งนี้จะไม่ธรรมดา... น่าจะเกี่ยวข้องกับด้านมืดบางอย่างที่อาจสั่นคลอนความเชื่อมั่นในความยุติธรรมได้ง่ายๆ สินะ”

“อืม... เดี๋ยวสิ...”

“ปฏิบัติการที่จัดตั้งโดยรัฐบาลโลก? แล้วก็นี่มันปีอะไรนะ?”

ทันใดนั้น โอรอนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาถามคุซันที่เดินนำหน้าอยู่ว่า “พลเรือโทคุซัน เป้าหมายของปฏิบัติการนี้อยู่ที่ไหนเหรอครับ?”

“ทำไม? สงสัยเหรอ?” คุซันถามกลับ

“อย่างน้อยผมก็ควรรู้ทิศทางที่จะไปตาย... เอ้ย ไปทำงานใช่ไหมล่ะครับ?” โอรอนขยับแว่นพลางยิ้ม

“น่าสนใจดีนี่ บอกไปก็คงไม่เสียหาย...”

ขณะที่พาโอรอนเดินขึ้นไปบน เรือรบกองทัพเรือ ที่เปรียบได้ดั่งอสูรกายเหล็ก คุซันก็ตอบว่า “เป้าหมายอยู่ที่ เวสต์บลู”

ทันทีที่ได้ยิน รูม่านตาของโอรอนก็หดเกร็งเล็กน้อย สองคำผุดขึ้นมาในหัวทันที...“โอฮาร่า” และ “บัสเตอร์คอล”

‘งั้นเหรอ... อนาคตอันใกล้นี้คือช่วงเวลาที่รัฐบาลโลกตั้งใจจะลบ ‘ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งโบราณคดี’ โอฮาร่า ให้หายไปจากแผนที่สินะ?’

อารมณ์ของโอรอนหนักอึ้งขึ้นมาทันที แต่เขาก็เข้าใจดีว่าตัวเองยังไม่มีพลังมากพอที่จะเปลี่ยนแปลงเรื่องพวกนี้ได้

ดวงตาของคุซันภายใต้แว่นกันแดดจับจ้องปฏิกิริยาของโอรอน ความสงสัยพาดผ่านแววตาของเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม

“โอรอน เป็นอะไรไป?”

“เปล่าครับ...”

สีหน้าของโอรอนกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขาเกาหัวแก้เก้อพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ

“แค่คิดไม่ถึงว่าภารกิจแรกบนเรือรบ จะต้องถ่อไปไกลถึงเวสต์บลูเลย...”

เขาเว้นจังหวะ แล้วแกล้งถามด้วยน้ำเสียงอยากรู้อยากเห็น “ได้ยินมาว่าแถบเวสต์บลูมีแก๊ง มาเฟีย เยอะ จริงหรือเปล่าครับ?”

“จริง ถ้าแกอยากรู้ หลังจบภารกิจชั้นพาแกไปถล่มแก๊งมาเฟียเล่นสักสองสามแก๊งก็ได้ ถือเป็นการเก็บแต้มความดีความชอบไปด้วย”

“งั้นคงต้องรบกวนพลเรือโทคุซันแล้วล่ะครับ” โอรอนตอบรับ เดินตามคุซันต้อยๆ

ขณะที่คุซันและโอรอนขึ้นมาบนเรือรบ เรือรบจำนวนมากที่จอดเทียบท่าอยู่ก็เริ่มทยอยเติมเสบียงและถอนสมอออกเดินทาง

เรือรบสิบลำ... อสูรกายเหล็กสิบตน เรียงแถวหน้ากระดานเคลื่อนขบวนฝ่าเกลียวคลื่นราวกับกำแพงเหล็กเคลื่อนที่

“สมกับเป็น ‘บัสเตอร์คอล’ จริงๆ...”

ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ โอรอนกวาดสายตามองภาพเบื้องหน้า ในใจมีคำตอบที่เกือบจะแน่ชัดแล้ว เขาพึมพำเบาๆ

“ตาแก่... ที่พูดแบบนั้น เพราะกลัวว่าใจของชั้นจะหวั่นไหวหลังจากเห็นภาพพวกนี้สินะ?”

“ชิ... ตาแก่ เหตุผลที่ชั้นยอมเข้ากองทัพเรือ ก็เพราะไม่อยากเป็นศัตรูกับตาแก่ต่างหาก...”

“ส่วนความมืดมิดของรัฐบาลโลกน่ะเหรอ... มีหรือที่ชั้นจะไม่รู้?”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═