บทที่ 9 ร้านขายยา

ชายชรากลอกตาไปมาแล้วลองหยั่งเชิงว่า “ปกติ เหอโส่วอู หัวเล็กรับซื้อกันที่จินละหนึ่งหยวนสองเหมา ฉันเพิ่มให้หน่อยเป็นจินละหนึ่งหยวนสี่เหมา เป็นไง?”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว แค่นเสียงเย็นชาทันที “เถ้าแก่ ท่านนี่เห็นผมไม่รู้เรื่องราคาเลยจะมาหลอกกันง่ายๆ หรือไง? นั่นมันราคา เหอโส่วอู หัวเล็ก แต่นี่เป็น เหอโส่วอู ป่าอายุหลายสิบปีนะ! ท่านให้หนึ่งหยวนสี่เหมา ไม่กลัวเสียชื่อร้านตัวเองเหรอ? ช่างเถอะ ผมไปถามร้านอื่นดีกว่า”

พูดพลางทำท่าจะเก็บ เหอโส่วอู ใส่กระสอบ

“เอ๊ะๆๆ! พ่อหนุ่มอย่าเพิ่งไป!” ชายชราเริ่มร้อนรน ไม่สนใจรักษามาดอีกต่อไป รีบเอื้อมมือมาดึงตัวเขาไว้พลางยิ้มแหย “ค่อยๆ คุยกันสิ... ในเมื่อเธอเป็นคนรู้เรื่องของดี ฉันก็จะให้ราคาที่จริงใจที่สุดเลย—จินละสองหยวนห้าเหมา! ราคานี้ในเมืองหาที่ไหนให้ไม่ได้แล้ว จริงใจสุดๆ แล้วนะเนี่ย?”

เมื่อได้ยินราคานี้ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็พบว่าใกล้เคียงกับที่ประเมินไว้ในใจ จึงพยักหน้าตอบ “ตกลง เอาตามราคาจินละสองหยวนห้าเหมานี่แหละ”

ชายชรารีบประคอง เหอโส่วอู ไปวางบนตาชั่งคานดีดหลังเคาน์เตอร์ด้วยความระมัดระวัง แล้วหรี่ตาจ้องดูขีดบอกน้ำหนัก

“ไม่ถึงหกจินดี เอาเป็นว่าคิดให้หกจินแล้วกัน” พูดจบก็หันไปนับเงินจากลิ้นชักเคาน์เตอร์ แล้วยื่นให้ “นับดูสิ สิบห้าหยวน”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว รับมานับดูรอบหนึ่ง ยืนยันว่ายอดถูกต้องจึงเก็บเงินเข้ากระเป๋าเสื้อด้านใน

คราวนี้ชายชราขยับเข้ามาใกล้ ท่าทางกระตือรือร้นกว่าตอนที่เขาเพิ่งเดินเข้าประตูมามาก

“พ่อหนุ่ม วันหลังถ้ามี เหอโส่วอู คุณภาพดีแบบนี้อีก เอามาส่งที่นี่นะ! ฉันรับซื้อในราคานี้แหละ อยากเปลี่ยนเป็นคูปองธัญพืชหรือคูปองผ้า ฉันก็แลกให้ได้ รับรองไม่เอาเปรียบเธอแน่นอน!”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว พยักหน้า “ได้”

เขาวางแผนในใจว่า ต่อไปคงต้องเข้าป่าบ่อยๆ และต้องติดต่อเรื่องสมุนไพรพวกนี้อีกเยอะ การได้เส้นทางขายของที่แน่นอนไว้ถือเป็นเรื่องดีจริงๆ

จู่ๆ เขาก็นึกถึงงูพิษที่ยังไม่ได้จัดการ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “จริงสิเถ้าแก่ ที่ร้านรับซื้องูพิษไหมครับ?”

ชายชราอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วถามกลับ “งูพิษพันธุ์ไหนล่ะ”

“ผมไม่รู้จักหรอก ท่านช่วยดูให้หน่อยสิ”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว เอื้อมมือไปเปิดผ้าที่คลุมกระบุงติดตัวออกมา เผยให้เห็นงูแมวเซาตัวเขียวอมดำข้างใน—ตัวงูยังขยับเขยื้อนเล็กน้อย ดวงตาจ้องมองทั้งคู่เขม็ง ก่อนจะฉกเข้าที่ขอบกระบุงอย่างแรง

“โอ้โห!” ชายชราตกใจถอยหลังไปสองก้าว กลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางตบหน้าอกตัวเอง “เจ้าสัตว์ตัวนี้ยังดุขนาดนี้เลย!”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ถือโอกาสถามย้ำ “เถ้าแก่ สรุปว่ารับไหมครับ?”

ชายชราก้มลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “รับ! นี่คืองูแมวเซา งูแมวเซาเอาไปดองเหล้ายาเป็นของดีนะ หนังงูก็ขายได้เงิน ฉันให้ตัวละ 5 หยวน เป็นไง?”

ราคานี้ถือว่าไม่โกง ตู้ เจี้ยนกั๋ว เองก็ไม่ได้หวังพึ่งเงินจากงูอยู่แล้ว ถือว่าเป็นกำไรเสริม จึงตอบตกลงทันที “ตกลง ซื้อขาย!”

หลังจากออกมาจากร้านยา ตู้ เจี้ยนกั๋ว ลูบกระเป๋าเสื้อด้านใน—เงินขาย เหอโส่วอู 15 หยวน บวกเงินค่าขายงูอีก 5 หยวน รวมเป็น 20 หยวน

จากคนไม่มีเงิน กลายเป็นคนมีฐานะขึ้นมาทันที

“มีเงินในกระเป๋าแล้วอุ่นใจจริงๆ”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว อดไม่ได้ที่จะถอนใจ ภาระบนบ่าดูเหมือนจะเบาลงไปครึ่งหนึ่ง—แม้ 20 หยวนจะไม่พอใช้หนี้สินทั้งหมดในบ้าน แต่ซื้ออาหารได้เหลือเฟือแน่นอน

เงยหน้ามองท้องฟ้า ดวงอาทิตย์ยังแขวนอยู่กลางอากาศ คาดว่าซุน ลิ่วอัน คงต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงกว่าจะออกจากคลังธัญพืช

ตู้ เจี้ยนกั๋ว จึงตัดสินใจเดินตรงไปที่สหกรณ์

เมื่อเข้าประตูไป เขาก็มุ่งหน้าไปที่โซนธัญพืชและน้ำมัน ก่อนจะชั่งแป้งขาวสามจิน แป้งข้าวโพดสามจิน แล้วอ้อมไปโซนเครื่องปรุง ซื้อเกลือ ซีอิ๊ว และพริกหอมหนึ่งห่อเล็ก

นึกขึ้นได้ว่าสบู่ที่บ้านใกล้จะหมด จึงหยิบติดมือมาด้วยหนึ่งก้อน

สุดท้ายจ่ายเงินไปไม่ถึงห้าหยวน เขาเก็บเงินและคูปองที่เหลือใส่กระเป๋า แล้วถือของหนักอึ้งเดินไปที่ประตู

กลับไปต้องให้ หลิว ซิ่วหยุน ได้เซอร์ไพรส์แน่

ขณะเดินอยู่บนถนน จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว: จะไปบ้านพ่อตาแม่ยายดีไหมนะ?

เขาเกิดอาการลังเลทันที—ตามหลักเหตุผลแล้ว ครั้งนี้เขาหาเงินได้ และก่อนหน้านี้ก็ได้รับความช่วยเหลือจากคนแก่ทั้งสองบ่อยครั้ง ควรจะซื้อของไปฝากบ้าง

แต่พอนึกถึงคราวที่แล้วที่เขาขโมยแหวนทองของแม่ยายไปจำนำเพื่อเล่นพนัน เขาก็รู้สึกขยาด

คราวนี้ถ้าขืนไป มีหวังโดนพ่อตาเอาไม้กวาดไล่ตีออกมาแน่

แต่พอนึกอีกที ตั้งแต่เกิดใหม่มา เขายังไม่เคยเห็นหน้าลูกสาวตัวเองเลย

พอคิดถึงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ชาติก่อนมีชีวิตอยู่ได้ไม่กี่ปี ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็รู้สึกใจอ่อนยวบ

มีลูกสาวคนเดียว จะยังไงก็ต้องไปเจอหน้าสักครั้ง

“เอาเถอะ! โดนไล่ออกมาก็ช่าง! ฉันมาหาลูกสาวตัวเองนะโว้ย!”

เขากัดฟันแน่น แล้วหมุนตัวกลับไปที่สหกรณ์ เลือกซื้อตุ๊กตาเสือผ้าตัวเล็กๆ แถมซื้อลูกอมนมอีกสองห่อกับนมผงอีกหนึ่งกระป๋องเล็ก—ทั้งหมดล้วนเป็นของดีที่หาได้ยากสำหรับเด็กในยุคนี้

บ้านของพ่อตาแม่ยายอยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง ไม่ไกลจากสถานีธัญพืชนัก

พ่อตา หลิว หงเทียน เคยร่ำเรียนหนังสือมาบ้าง ปัจจุบันเป็นครูในโรงเรียนประถมของอำเภอ

แม่ยายทำงานในคณะกรรมการชุมชน ต่างก็มีงานทำเป็นหลักเป็นฐาน

ตามจริงแล้วชีวิตก็ไม่ได้ลำบากจนถึงขั้นอดอยาก แต่ดันมาเจอเขาลูกเขยที่ไม่ได้ความคนนี้ ทำเอาบ้านที่เคยสงบสุขต้องพังทลายไม่เหลือชิ้นดี

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วยกมือเคาะประตูไม้ “พ่อครับแม่ครับ อยู่บ้านไหมครับ?”

ประตูใหญ่ค่อยๆ เปิดแง้มออกมาเล็กน้อย สิ่งที่เผยออกมาให้เห็นก่อนคือดวงตาสองข้างของเด็กหญิงวัยสามขวบ สีดำสนิทราวกับแต้มหมึกไว้

ถวนถวนจ้องมอง ตู้ เจี้ยนกั๋ว ที่อยู่นอกประตูด้วยความงุนงง ไม่ได้ตอบสนองอยู่ครู่ใหญ่

ผ่านไปหลายวินาที ถึงได้เรียกออกมาเสียงใสว่า “พ่อ”

เมื่อมองดูลูกสาว ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็รู้สึกซับซ้อนในใจ

ทั้งชาติก่อนและชาตินี้ เขาไม่รู้ว่าคิดถึงเด็กคนนี้มากี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว

เด็กน้อยที่ตัวเล็กเท่าต้นถั่วงอกคนนี้ เกิดมาก็เฉลียวฉลาด ตั้งแต่ยังเล็กก็ท่องบทกวีถังซ่งได้หมดสิ้น ปากคอเราะร้าย อนาคตควรจะสดใสแท้ๆ แต่กลับต้องมาถูกพ่ออย่างเขาฉุดรั้งจนพินาศ

ทำให้ลูกต้องมาจบชีวิตด้วยเกี๊ยวเนื้อผสมยาพิษไปพร้อมกับแม่

ทั้งหมดล้วนเป็นบาปกรรมที่เขาก่อไว้

“จ้ะ พ่อเอง” ตู้ เจี้ยนกั๋ว ขานรับเสียงสั่น พยายามอดกลั้นความตื่นเต้นในใจ กลัวจะทำให้ลูกสาวตกใจ เขาทำท่าทางประจบเอาของกินในมือยื่นไปที่ช่องประตู “อยู่บ้านคุณตาคุณยายสบายดีไหมลูก?”

ถวนถวนพยักหน้าอย่างประหม่า เสียงเบาหวิว “สบายดีค่ะ อยู่บ้านคุณตาได้กินอิ่ม แถมยังได้เรียนเขียนหนังสือด้วย”

คำพูดนี้ทำเอาหัวใจของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว บีบตัวแน่น เขาฝืนดึงรอยยิ้มออกมา “วันหน้ากลับไปอยู่บ้านเรา บ้านเราก็มีข้าวกินอิ่มเหมือนกัน ต่อไปหนูเรียนอะไร พ่อจะสอนเอง”

ถวนถวนไม่กล้าพูดอะไรต่อ ทำได้เพียงกำม่านประตูแน่นแล้วกระซิบ “คุณตาคุณยาย... ท่านไม่ให้หนูอยู่กับพ่อค่ะ”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว รู้สึกจุกในใจ—คนแก่ทั้งสองคนนี้ป้องกันเขาเหมือนป้องกันโจรจริงๆ แม้แต่จะให้เขาคุยกับลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองก็ยังไม่ยอม

เขาสะกดความขมขื่นไว้แล้วถามว่า “แล้วคุณตาคุณยายล่ะลูก?”

“มีแขกมาที่บ้านค่ะ พวกท่านกำลังชงชาคุยกันอยู่ที่ห้องโถงหน้า”

พ่อตาเป็นครู ลูกศิษย์ลูกหาเต็มบ้านเต็มเมือง มักจะมีมาเยี่ยมเยียนอยู่บ้าง ตู้ เจี้ยนกั๋ว จึงไม่ได้คิดอะไรมาก

“ไป ไปเจอคุณตาคุณยายกัน” ตู้ เจี้ยนกั๋ว พูดพลางจะเดินเข้าไปข้างใน แต่ถวนถวนกลับไม่ยอมขยับ ยังคงเฝ้าประตูบานนั้นไว้อย่างเหนียวแน่น ร่างเล็กๆ เกร็งตัวจนแข็ง

“พ่อคะ คุณตาบอกว่าห้ามพ่อเข้าบ้านค่ะ” เสียงของถวนถวนเต็มไปด้วยความประหม่า แต่พูดออกมาได้อย่างชัดเจน “ท่านบอกว่าพ่อต้องมาหลอกเอาเงินอีกแน่ๆ ให้พ่อกลับไปซะ”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ได้ยินแล้วแทบกุมขมับ เขาไอแห้งๆ พลางลดเสียงให้ดูอ่อนโยนลง “พ่อไม่ได้มาหลอกเอาเงิน แต่มาเอาของมาให้คุณตาคุณยาย เป็นการกตัญญูพวกท่านน่ะ ถวนถวน หนูก็อยากได้คุณตาคุณยาย ไม่เอาพ่อแล้วเหรอ?”

จบบท