บทที่ 8 ขอติดรถเข้าเมือง

"เมียจ๋า อย่ากลัวไปเลย!"

ตู้ เจี้ยนกั๋วรีบปลอบประโลมเธอพลางชี้ไปที่ตะกร้าหวาย

"งูพวกนี้ฉันจับมาเมื่อคืน มีหินก้อนใหญ่ทับไว้บนนั้นแล้ว มันหนีออกมาไม่ได้หรอก"

พูดไปเขาก็ถือโอกาสวางมือลงบนเอวของหลิว ซิ่วหยุน

สัมผัสได้ถึงความเนียนนุ่มจนรู้สึกดีเป็นอย่างมาก

"นายจับมางั้นเหรอ?" หลิว ซิ่วหยุนยังไม่ทันสังเกตเห็นการฉวยโอกาสเล็กๆ น้อยๆ

ของเขา เธอเพียงแต่ถามกลับไปอย่างมึนงง "จับเจ้าพวกนี้มาทำไม?"

"เอาไปขายเอาเงินไงจ๊ะ!" ตู้ เจี้ยนกั๋วพูดพลางยิ้ม

"ฉันได้ยินคนพูดกันว่าในตัวอำเภอมีที่รับซื้อพวกงู

วันนี้เลยกะว่าจะลองเอาไปขายดูว่าได้เท่าไหร่ อ้อ จริงด้วย

เมื่อคืนฉันยังได้ของอย่างอื่นมาอีกนะ—เธอหันไปดูที่มุมกำแพงนั่นสิ!"

เขาชี้ไปที่เหอโส่วอูซึ่งวางอยู่บนกองมันฝรั่ง

หลิว ซิ่วหยุนมองตามนิ้วของตู้ เจี้ยนกั๋ว

เห็นกองมันฝรั่งที่มุมกำแพงแล้วก็พยักหน้า

"นายนี่ขุดมันฝรั่งกลับมาได้เยอะจริงๆ"

"ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าเพ้อฝันให้มากนัก ดูสิ

นายบอกว่าจะไปล่าสัตว์แต่กลับได้มาแค่งูพิษตัวเดียว

วันหลังก็ตามพวกชาวบ้านไปเก็บมันฝรั่งในนาเถอะ

ผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปให้ได้ก่อนถึงจะเป็นเรื่องจริงจัง"

"มันฝรั่งพวกนี้พอจะช่วยให้ประทังชีวิตไปได้อีกสองสามวัน

เดี๋ยวตอนบ่ายหลังจากฉันทำงานตามที่นารวมมอบหมายเสร็จแล้ว

ฉันก็จะไปขุดที่นาเหมือนกัน สะสมไว้เยอะหน่อยถึงจะดี"

เธอเติบโตมาในครอบครัวผู้ลากมากดีแต่ไม่เคยหยิบจับสมุนไพรมาก่อน

เมื่อครู่มองเห็นไม่ชัด

และตอนนี้ก็ไม่ได้คิดอะไรให้ละเอียด

จึงเข้าใจผิดคิดว่าเหอโส่วอูต้นนั้นเป็นมันฝรั่งลูกใหญ่ที่มีหน้าตาดำปิ๊ดปี๋ดูไม่สวยงาม

ตู้ เจี้ยนกั๋วได้ยินดังนั้นก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างเสียไม่ได้—ดูท่าว่าความล้ำค่าของเหอโส่วอูต้นนี้

คงต้องรอให้ขายได้เงินกลับมาเสียก่อน ถึงจะทำให้ภรรยารู้ซึ้งถึงมูลค่าของมันได้

"นายอยากจะนอนต่ออีกสักพัก หรือจะไปขุดมันฝรั่งตอนนี้เลย?" หลิว ซิ่วหยุนถามย้ำ

ในมือถือจอบเตรียมพร้อมไว้แล้ว

ตู้ เจี้ยนกั๋วคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ฉันขอนอนต่ออีกหน่อย

เดี๋ยวค่อยตามไปที่นา"

เขาไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องการเข้าเมือง—พ่อแม่ของหลิว ซิ่วหยุนอาศัยอยู่ในตัวอำเภอ

เมื่อก่อนเวลาเขาเข้าเมือง

สิบทั้งเก้าครั้งมักจะไปหาคนแก่ทั้งสองเพื่อขอยืมเงิน

ถ้าขอยืมไม่ได้ก็หาทางขโมยเอา ทรัพย์สินเดิมของครอบครัวที่ดีๆ

ถูกเขาถลุงจนตกอับมาถึงขนาดนี้

เขารู้ตัวดีว่าถ้าบอกว่าจะเข้าเมืองตอนนี้ หลิว

ซิ่วหยุนคงต้องทะเลาะกับเขาบ้านแตกแน่

จึงทำได้เพียงใช้ข้ออ้างว่าขอนอนต่ออีกหน่อยเพื่อหลอกล่อให้ผ่านไปก่อน

"ก็ได้ งั้นฉันไปที่นาก่อนนะ" หลิว ซิ่วหยุนไม่ได้คิดมากแล้วเดินออกจากบ้านไป

ทันทีที่เธอไป ตู้ เจี้ยนกั๋วก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ยาว

รีบเก็บที่หลับที่นอนอย่างว่องไว

แล้วมุ่งหน้าไปยังคณะกรรมการหมู่บ้าน

ทันทีที่เข้าสู่ลานกว้าง เขาก็เห็นชายชราคนหนึ่งกำลังย่อตัวจัดของอยู่ข้างเกวียนลา

บนรถนั้นเต็มไปด้วยมันฝรั่งกองโต ดูท่าทางกำลังจะไปส่งที่ตัวอำเภอ

ตู้ เจี้ยนกั๋วเดินเข้าไปใกล้แล้วถามด้วยรอยยิ้ม "อาซุน

มันฝรั่งพวกนี้จะเอาไปส่งที่คลังธัญญาหารใช่ไหมจ๊ะ?"

ซุน ลิ่วอันเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อจำได้ว่าเป็นตู้ เจี้ยนกั๋ว

อันธพาลชื่อดังของหมู่บ้าน

เขาก็ขมวดคิ้วทันที

ในใจเกิดความระแวดระวัง—กลัวว่าหมอนี่จะมาขโมยมันฝรั่ง

เขาสะบัดแส้ในมือแล้วไล่อย่างไม่สบอารมณ์ "ไปๆๆ! ถอยไปให้ห่างจากเกวียนลาของข้าเลย!

ไม่ไปเก็บมันฝรั่งในนาดีๆ มาเดินเตร็ดเตร่แถวคณะกรรมการหมู่บ้านทำไม?"

พูดพลางทำท่าจะหวดแส้ไล่เขาออกไป

แต่ตู้ เจี้ยนกั๋วไม่ได้ตื่นตระหนก เขายิ้มแล้วหยิบใบยาสูบครึ่งถุงออกมาจากกระเป๋า

ยื่นใส่ในมือของซุน ลิ่วอันพลางพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนลง

"อาซุน ประเดี๋ยวฉันมีธุระต้องไปที่อำเภอเหมือนกัน อาดูว่าถ้าสะดวกละก็

ช่วยให้ฉันติดรถไปด้วยคนได้ไหมจ๊ะ?"

ซุน ลิ่วอันมองใบยาสูบอย่างระแวง

เขาบีบปากถุงเปิดออกแล้วใช้นิ้วคีบเศษยาสูบขึ้นมาแตะที่ลิ้นเพื่อลองชิมดู

สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย พยักหน้าตกลงเรื่องให้ติดรถไปด้วยในที่สุด

แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามต่อ "แกจะเข้าเมืองไปทำไม?

ช่วงนี้คนทั้งหมู่บ้านกำลังเร่งเก็บเกี่ยวธัญญาหาร

ขุดมันฝรั่งกันทั้งนั้น แกไม่ไปช่วยเขา แต่กลับจะเข้าเมืองงั้นรึ?"

"หรือว่า... แกจะเอาของไปขายเก็งกำไร?"

ตู้ เจี้ยนกั๋วเพิ่งจะอ้าปากเตรียมปฏิเสธ แต่ในหัวกลับพลันนึกขึ้นได้ว่า

ตอนนี้คือปี 1960

หากสุ่มสี่สุ่มห้าบอกว่าเข้าเมืองไปขายของป่า

นั่นไม่เท่ากับยอมรับว่าไปทำผิดกฎหมายข้อหาเก็งกำไรค้าขายส่วนตัวหรอกหรือ?

ถึงแม้ซุน

ลิ่วอันจะมีชื่อเสียงในหมู่บ้านว่าเป็นคนดีและดูไม่ใช่คนชอบเอาความไปโพนทะนา

แต่เขาก็เพิ่งจะเจอชายชราคนนี้ไม่กี่ครั้ง

ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายจะเอาเรื่องไปบอกต่อหรือไม่?

ตู้ เจี้ยนกั๋วเปลี่ยนคำพูดที่ติดอยู่ที่ริมฝีปาก

แสร้งทำเป็นเกาหัวแล้วถอนหายใจด้วยความจำใจ

"อาซุน อาพูดถูกจริงๆ นั่นแหละ"

เขาห่อไหล่แสร้งทำเป็นคนไม่มีทางเลือก

"ก็มันไม่มีความสามารถจะหาเงินได้นี่จ๊ะ จะปล่อยให้ท้องกิ่วก็ใช่ที่

ก็เลยต้องหน้าด้านไปหาบ้านพ่อตาแม่ยายให้เขาช่วยจุนเจือหน่อย—ยังไงเขาก็คงทนเห็นลูกสาวตัวเองอดตายไม่ได้หรอก"

"แกนี่มัน... เรื่องเลวๆ ที่คนเขาทำกัน แกนี่ทำได้ครบถ้วนจริงๆ!" ซุน

ลิ่วอันแค่นเสียงด่าด้วยความรำคาญ

เขาก็ไม่อยากจะยุ่งเรื่องในครอบครัวของคนอื่นอีก จึงเพียงแต่โบกมือส่งๆ

"อีกครึ่งชั่วยามจะออกเดินทาง แกคิดดีแล้วใช่ไหมว่าจะติดรถไป?

ข้าส่งมันฝรั่งเสร็จแล้วก็จะรีบตีรถกลับ

กะว่าช่วงค่ำๆ ถึงจะถึงหมู่บ้าน"

"ไปจ้ะๆ!" ตู้ เจี้ยนกั๋วรีบตอบรับ แล้วถือโอกาสพูดเสริมว่า "พอดีเลย

ฉันจะกลับบ้านไปเอาของพื้นเมืองติดมือไปฝากพ่อตาแม่ยายด้วย

อาช่วยรอฉันสักครู่นะจ๊ะ!"

สิ้นคำ เขาก็สับเท้าวิ่งกลับบ้านทันที

เมื่อถึงบ้าน

เขาจัดการเอางูพิษที่ห่อผ้าไว้มาพันซ้ำอีกสองชั้นเพื่อให้มั่นใจว่ามันจะอยู่แน่นหนาไม่หลุดออกมา

จากนั้นจึงประคองเหอโส่วอูขึ้นมาซุกไว้ในอกแล้วรีบวิ่งกลับไปที่คณะกรรมการหมู่บ้าน—พอถึงหน้าประตูรั้ว

ก็ได้ยินเสียงซุน ลิ่วอันสะบัดแส้เร่งลาพอดี

ในที่สุดเขาก็ขึ้นรถได้ทันเวลาก่อนออกเดินทาง

เกวียนลาโยกเยกไปตามถนนดินบนภูเขา

แต่ระยะทางหลายสิบลี้นั้นเดินลำบากจริงๆ โยกไปเยกมาอยู่หลายชั่วโมง

ในที่สุดก็เข้ามาถึงประตูเมืองจนได้

ถึงแม้จะเป็นตัวอำเภอ แต่สภาพเศรษฐกิจในตอนนี้

ชีวิตในเมืองก็ไม่ได้ดีไปกว่าในชนบทสักเท่าไหร่นัก—ร้านค้าตามข้างทางปิดตัวลงไปไม่น้อย

แผ่นไม้ปิดหน้าร้านมีฝุ่นจับเขรอะ ตลอดทั้งสายถนนดูเงียบเหงาซบเซา

ในยุคสมัยนี้ ใครๆ ต่างก็ใช้ชีวิตกันอย่างยากลำบาก

ตู้ เจี้ยนกั๋วบอกลาซุน ลิ่วอัน "อาซุน ขอบใจมากนะจ๊ะ

ฉันจะไปบ้านพ่อตาแม่ยายเดี๋ยวนี้แหละ"

ซุน ลิ่วอันไม่ได้สนใจเจ้าลูกหลานล้างผลาญคนนี้อีก

เขาถือแส้บังคับเกวียนลามุ่งหน้าไปยังคลังธัญญาหาร

เมื่อเงาร่างของซุน ลิ่วอันลับสายตาไปแล้ว ตู้ เจี้ยนกั๋วก็เลี้ยวเข้าตรอกซอกซอย

เดินวกไปวนมาจนมาหยุดอยู่ที่หน้าโรงหมอเก่าแก่แห่งหนึ่ง

เขาเลิกม่านประตูเดินเข้าไป แล้วพูดเข้าเรื่องทันที "เถ้าแก่

ที่นี่รับซื้อสมุนไพรไหมจ๊ะ?"

หลังเคาน์เตอร์มีชายชราสวมแว่นสายตานั่งอยู่ เดิมทีนึกว่าเป็นลูกค้ามาเจียดยา

แต่พอได้ยินว่ามาขายสมุนไพรก็ขมวดคิ้วทันที "แกจะขายอะไร?

ถ้าเป็นสมุนไพรพื้นๆ ทั่วไปก็อย่าเสียเวลาเลย

ที่นี่มีกองจนไม่มีที่เก็บแล้ว"

"เหอโส่วอู อาจะรับไหมจ๊ะ?" ตู้ เจี้ยนกั๋วเดินเข้าไปใกล้

"เหอโส่วอูงั้นรึ?" ดวงตาของชายชราเป็นประกายขึ้นมาทันที

เขารีบเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์พลางถูมือถาม

"อยู่ที่ไหนล่ะ? รีบเอามาให้ข้าดูหน่อย!"

ตู้ เจี้ยนกั๋วแก้เชือกมัดกระสอบออก แล้วยื่นเหอโส่วอูพร้อมส่วนรากส่งให้

ชายชรารับมาถือไว้ในมือ ลองกะน้ำหนักดูสองสามครั้งก็ถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"เหอโส่วอูใหญ่ขนาดนี้เลยรึ! ถ้าไม่มีอายุหลายสิบปี ไม่มีทางโตได้ขนาดนี้แน่!"

เขายิ่งมองยิ่งถูกใจ ก่อนจะเงยหน้าถาม "แกกะจะขายยังไง?"

"อาลองเสนอราคามาหน่อยสิ ฉันรอฟังอยู่" ตู้ เจี้ยนกั๋วยืนกอดอกรอคำตอบ

จบบท