บทที่ 7 การต่อสู้กับงูพิษ

จิตใจของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ไหววูบ เขาใช้จอบเขี่ยดินชั้นบนออกเบาๆ หลังจากขุดจนเป็นหลุมลึกพอสมควรแล้ว

เขายกท่อนไม้ที่จุดไฟจนลุกโชนส่องลงไปในหลุม แสงไฟสว่างวาบไปทั่วก้นหลุม

ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย—ในหลุมนั้นมี เหอโส่วอู ต้นที่เขาตั้งตารอคอยนอนอยู่อย่างชัดเจน!

ในที่สุดก็หาเจอเสียที!

ตู้ เจี้ยนกั๋ว รีบผ่อนแรงลง เปลี่ยนจากใช้จอบมาเป็นใช้มือเปล่า ค่อยๆ ขุดดินรอบๆ เหอโส่วอู ออกอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่ารากของมันจะหัก

หลังจากเคลียร์ดินรอบๆ รากจนสะอาดหมดจดแล้ว เขาก็ค่อยๆ ดึง เหอโส่วอู ต้นนั้นออกมาจากดินจนครบสมบูรณ์ แล้วกำไว้ในมือ ใบหน้าในที่สุดก็เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความโล่งใจ

เหอโส่วอู ต้นนี้แม้จะมีสีดำสนิทและดูรูปร่างเหมือนมันฝรั่งหัวโตๆ แต่กลับเป็นสมบัติล้ำค่าที่บรรพบุรุษส่งต่อกันมา มีสรรพคุณทางยาชั้นยอด

โดยเฉพาะ เหอโส่วอู ป่าที่เป็นธรรมชาติแท้ๆ แบบนี้ ราคาที่ร้านยาให้ในการรับซื้อนั้นไม่เคยต่ำเลย

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ประคอง เหอโส่วอู ไว้ในมือแล้วกะน้ำหนักดู คาดว่าน่าจะมีน้ำหนักถึงห้าหรือหกจิน—หากคำนวณตามราคาตลาด อย่างน้อยก็ขายได้เงินกว่าสิบหยวน

“สิบกว่าหยวน!” ตู้ เจี้ยนกั๋ว รำพึง

ในยุคสมัยนี้ สำหรับครอบครัวเกษตรกรสามชีวิต คู่สามีภรรยาตรากตรำทำงานในนาอย่างหนักหนาสาหัสตลอดทั้งเดือน คะแนนสะสมแรงงานที่ได้เมื่อตีเป็นเงินแล้ว อย่างมากก็แค่ห้าหรือหกหยวนเท่านั้น

แต่วันนี้เขาเพียงลำพังคนเดียว คืนเดียวก็หา เหอโส่วอู ที่ขายได้เงินกว่าสิบหยวนกลับมาได้แล้ว

ความคิดก่อนหน้านี้ไม่ผิดจริงๆ แทนที่จะไปเก็บมันฝรั่งตามหลังคนกลุ่มใหญ่ในหมู่บ้าน สู้เอาเวลาไปทุ่มเทหาของป่าแบบนี้ดูจะเป็นชิ้นเป็นอันกว่ามาก

ตู้ เจี้ยนกั๋ว วาง เหอโส่วอู ลงในกระบุงอย่างระมัดระวัง กำลังจะเอื้อมมือไปหิ้วกระบุงเพื่อจากไป ทันใดนั้นขนทั้งตัวของเขาก็ลุกชัน—นี่คือสัญชาตญาณเตือนภัยของสิ่งมีชีวิต

เขาเผลอกำคบไฟในมือแน่นโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะหันขวับไปทางพุ่มไม้ไม่ไกลนัก เห็นงูตัวหนึ่งกำลังแลบลิ้นแฉกออกมา ครึ่งตัวท่อนบนชูชันขึ้นสูง ดวงตาที่เย็นเยียบจ้องมองเขาเขม็ง

“ซวยแล้ว ทำไมถึงล่อเอาเจ้างูนี่มาได้นะ?”

หัวใจของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว หล่นวูบ รู้สึกว่าเหตุการณ์ไม่สู้ดี มือที่กำคบไฟกระชับแน่นขึ้นกว่าเดิม ไม่กล้าขยับเขยื้อนง่ายๆ

งูตัวนี้ทั้งตัวมีสีเขียวอมดำ หัวเป็นสามเหลี่ยมชัดเจน

ตู้ เจี้ยนกั๋ว แม้จะไม่เคยเลี้ยงงู แต่ก็เคยได้ยินคนเฒ่าคนแก่พูดไว้—งูที่มีลักษณะหัวแบบนี้ สิบส่วนเป็นงูพิษร้ายแรงเก้าส่วน

ใจของเขาเย็นเฉียบไปครึ่งค่อน

หมู่บ้านกับโรงพยาบาลอำเภอห่างกันหลายสิบหลี่ทางภูเขา ต้องอาศัยการเดินด้วยสองเท้า หากถูกงูตัวนี้กัดเข้าจริงๆ เกรงว่าก่อนจะไปถึงโรงพยาบาลเพื่อฉีดเซรุ่ม ก็คงสิ้นใจไปเสียก่อน

ตู้ เจี้ยนกั๋ว กลั้นหายใจ ค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว ในใจวางแผนเตรียมจะหนี

แต่ทว่ายังไม่ทันขยับ เขาก็เห็นงูพิษตัวนั้นดูเหมือนจะถอยร่นไป ร่างกายของมันขดตัวถอยหลังกลับไปเล็กน้อย

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาเหลือบไปเห็นคบไฟในมือที่กำลังลุกโชน ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มทันที—ใช่แล้ว!

งูกลัวไฟ กลัวความร้อน ทำไมถึงลืมเรื่องนี้ไปได้นะ!

“เข้ามาสิ แกกล้าเข้ามาก็ลองดู!”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว เพิ่มความกล้า ด่าเจ้างูไปหนึ่งประโยค แล้วจงใจยื่นคบไฟเข้าไปใกล้ๆ อีก

งูตัวนั้นถูกแสงไฟบีบให้ถอยกลับไปอีกหลายก้าว ไม่กล้าก้าวเข้ามาครึ่งก้าวอีกเลย ได้แต่จ้องเขาเขม็ง แต่ความดุร้ายที่มีตอนแรกกลับหายไป

งูตัวนี้คงรู้สึกอัดอั้น เดิมทีออกมาล่าเหยื่อแท้ๆ แต่กลับถูกคบไฟในมือเขาขวางไว้ อยากจะบุกก็ไม่กล้าบุก

ทันใดนั้น ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็นึกขึ้นได้—ในอำเภอมีสถานที่รับซื้อพวกงูอยู่

ไม่รู้ว่างูพิษตัวนี้จะขายได้เงินไหมนะ?

“คนกลัวหัวหดอดตาย คนกล้าบ้าบิ่นอิ่มตาย!” ตู้ เจี้ยนกั๋ว กัดฟันแน่น ตัดสินใจ—เอาเป็นเอาตายกันไปเลย!

เขาเท เหอโส่วอู และมันฝรั่งในกระบุงออกมาที่พื้นจนหมด จากนั้นกำก้นกระบุงไว้แน่น แล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปหางูพิษ

“มานี่สิ ฉันมีของอร่อยให้”

ทว่าเจ้างูพิษตัวนี้แม้จะกลัวไฟ แต่ก็ไม่ได้โง่ มันมองออกทันทีว่าชายคนนี้ไม่มีเจตนาดี สะบัดหางแล้วหันหลังหนีเข้าป่าลึกทันที

“จะหนีไปไหน!”

ความปราดเปรียวที่ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ฝึกฝนมาจากการล่าสัตว์ตั้งแต่วัยเยาว์ไม่ได้เสียเปล่า เขาสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว ก็เอาครอบกระบุงครอบงูตัวนั้นไว้ทันที

งูพิษพยายามดิ้นรนอยู่ในกระบุงจนกระบุงแทบจะพลิกคว่ำ

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ไม่กล้าใช้มือสัมผัส—เพราะกลัวจะโดนเขี้ยวพิษเกี่ยวเข้า จึงถอดเสื้อตัวนอกออกแล้วใช้ผ้ากดกระบุงไว้แน่น ก่อนจะถือคบไฟแทงเข้าไปในร่องกระบุง เล็งเป้าหมายไปที่หัวงูอย่างแม่นยำ

ไม่นานนัก เสียงในกระบุงก็เบาลง งูถูกแทงจนมึนงงและแน่นิ่งไป

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ถึงได้ถอนหายใจออกมา เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก

“หวังว่าจะขายได้เงินสักสองเหรียญนะ ไม่งั้นพลังงานที่สะสมจากการกินเนื้อไปคงจะสูญเปล่าหมด”

แม้ว่างูจะสลบไปแล้ว แต่ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็ยังไม่วางใจ กลัวว่ามันจะตื่นขึ้นมากัดเขาในจังหวะที่ไม่ทันระวัง

เขากดคบไฟเข้าไปในร่องกระบุงอีกสองสามครั้ง จนกระทั่งมั่นใจว่างูคงไม่ตื่นขึ้นมาในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า จึงหยุดการกระทำ

เขานั่งยองๆ มอง เหอโส่วอู มันฝรั่งบนพื้น และงูพิษที่ถูกครอบอยู่ในกระบุง ใจเต็มไปด้วยความรู้สึกมั่นคง—คืนนี้ไม่เสียเที่ยวจริงๆ ของที่ได้มาถือว่าเพียงพอแล้ว!

เพียงแต่ไม่รู้ว่างูพิษตัวนี้จะขายได้ราคาเท่าไหร่

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ไม่กล้าอยู่นาน ใครจะรู้ว่าแถวนี้จะมีงูตัวที่สองอีกหรือไม่

ในตอนนี้เขาถือแค่คบไฟ ไม่มีอาวุธป้องกันตัวอื่น หากเจอสัตว์ป่าตัวใหญ่คงต้านไม่ไหว เมื่อครู่ถ้าไม่ได้อาศัยคบไฟขู่ไว้ ป่านนี้คงเอาตัวรอดออกไปไม่ได้เสียแล้ว

เขาตัดสินใจในใจว่า กลับไปต้องหาของป้องกันตัวสักหน่อย ไม่ว่าจะเป็นธนูหรืออย่างอื่น มีไว้ดีกว่าไม่มีแน่นอน

ตอนที่เขาแบกกระบุงและหิ้วงูรีบเร่งกลับบ้าน ฟ้าก็เริ่มสางแล้ว ประมาณตีสามตีสี่เห็นจะได้

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาไม่ได้เข้าไปในห้องนอนเพื่อรบกวน หลิว ซิ่วหยุน แต่หาที่นอนบางๆ มาปูบนม้านั่งไม้ยาวหน้าประตู แล้วขดตัวนอนพักไปหนึ่งคืน

เมื่อครู่ทั้งขุด เหอโส่วอู ทั้งต่อสู้กับงูพิษ พลังงานถูกใช้ไปมหาศาลจริงๆ

อีกอย่างร่างกายร่างนี้ก็บอบบาง ไม่เคยฝึกยุทธ์ และไม่ค่อยได้กินของดีๆ บำรุงร่างกาย จึงทนต่อไม่ไหวแล้ว

ยังดีที่เช้านี้ได้กินกากหมูไปช่วยเสริมไขมัน ไม่งั้นจะเอาแรงที่ไหนไปต่อสู้กับงูพิษ

ตู้ เจี้ยนกั๋ว คิดสะลึมสะลือว่า พรุ่งนี้เช้าตรู่จะเข้าตัวอำเภอไปขาย เหอโส่วอู และงูพิษ แล้วเขาก็จมลงสู่ห้วงนิทรา

เช้าวันต่อมาตอนหก-เจ็ดโมง หลิว ซิ่วหยุน ตื่นขึ้นมาพบว่า ตู้ เจี้ยนกั๋ว กำลังนอนหลับสนิทอยู่บนม้านั่งไม้ยาว คิ้วของนางก็ขมวดเข้าหากันทันที

อีกครึ่งชั่วโมง คนในหมู่บ้านก็จะไปรวมตัวกันขุดมันฝรั่งที่นาแล้ว

ดูจากท่าทางที่นอนอยู่นี้ คงไม่ตื่นขึ้นมาง่ายๆ แน่

“เฮ้อ” หลิว ซิ่วหยุน ถอนหายใจเบาๆ

แม้ว่า ตู้ เจี้ยนกั๋ว จะมีหน้าที่ต้องไปช่วยงานผลิตที่ได้รับมอบหมายจากหมู่บ้านในวันนี้ แต่ในตอนนี้ทำได้เพียงรอให้เขาตื่นขึ้นมาเสียก่อน ส่วนตัวนางเองขอใช้เวลาแวบไปดูที่นาขุดมันฝรั่งก่อน เผื่อว่าจะเก็บของตกหล่นกลับมาได้บ้าง

ทันใดนั้นเอง กระบุงข้างๆ ก็ส่งเสียงดังขึ้น เหมือนมีอะไรบางอย่างกระแทกอยู่ข้างใน

หลิว ซิ่วหยุน ชะงักไป กลั้นใจค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้กระบุง

เมื่อห่างออกไปเพียงครึ่งเมตร ในที่สุดก็เห็นชัดว่าสิ่งที่ถูกขังอยู่ข้างในคือเจ้างูพิษสีเขียวอมดำตัวนั้น!

“ตึง!”

งูพิษกระแทกกำแพงกระบุงอย่างรุนแรงอีกครั้ง หลิว ซิ่วหยุน กรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ ใบหน้าซีดเผือดในพริบตา ร่างกายถอยหลังอย่างควบคุมไม่ได้ จนกระทั่งพุ่งเข้าไปในอ้อมกอดของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ที่เพิ่งจะตื่นขึ้น

หลิว ซิ่วหยุน เหมือนกระต่ายที่ตื่นตกใจ ตัวสั่นเทาราวกับลูกนกชี้ไปที่กระบุง เสียงที่เปล่งออกมาเต็มไปด้วยน้ำตา: “งู... ในนั้นมีงู!”

ความนุ่มนิ่มหอมหวานพุ่งเข้าสู่อ้อมกอด สัมผัสความนุ่มบริเวณหน้าอกของ หลิว ซิ่วหยุน ที่ถูไถอยู่บนตัวเขา ตู้ เจี้ยนกั๋ว สมองมึนงงไปชั่วขณะ ความง่วงงุนก่อนหน้านี้หายวับไปหมดสิ้น เหลือเพียงความมึนงงและหวั่นไหว

จบบท