บทที่ 6 ถูหลัง

ภายในห้องครัวมีถังไม้ใบใหญ่วางอยู่ น้ำร้อนในถังมีไอกรุ่นลอยฟุ้ง หลิว ซิ่วหยุน กำลังนั่งแช่อยู่ในนั้น

อากาศภายในห้องมีความชื้นจากหยดน้ำ นางใช้มือขาวเนียนเช็ดถูผิวหนังบนแขนอย่างเบามือ ระดับน้ำในถังเพิ่งจะท่วมหน้าอกของนางขึ้นมาเพียงเล็กน้อย

ยามที่นางขยับตัว ก่อให้เกิดระลอกคลื่นบนผิวน้ำ ส่งผลให้อกอิ่มสั่นไหวไปตามจังหวะเบาๆ

ตู้ เจี้ยนกั๋ว มองจนเหม่อลอย เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าผิวพรรณของภรรยาตนจะขาวเนียนถึงเพียงนี้

แม้จะรู้อยู่แล้วว่า หลิว ซิ่วหยุน เป็นลูกสาวบ้านมีฐานะ แตกต่างจากพวกหญิงชาวบ้านที่ตรากตรำทำงานหนักกลางแจ้งมาตลอดปี แต่พอได้มาเพ่งมองในระยะใกล้ขนาดนี้ ถึงได้รู้ว่านางคงดูแลรักษาผิวพรรณอย่างลับๆ มาตลอด ถึงได้มีผิวพรรณดีเยี่ยมถึงเพียงนี้

เมื่อเห็น ตู้ เจี้ยนกั๋ว จ้องมองตนไม่วางตา หลิว ซิ่วหยุน ก็ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยปากขึ้น “ถ้าจะเข้ามาก็เข้ามา แล้วปิดประตูด้วย ไอความร้อนจะหมดไปแล้ว”

“อ้อ อ้อ” ตู้ เจี้ยนกั๋ว ถึงได้สติกลับมา เขาพยักหน้ารับด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลนเหมือนคนทำความผิด ก่อนจะนึกถึงจุดประสงค์ที่เข้ามาในห้องครัวได้

เขาก้าวเท้าอย่างแข็งทื่อตรงไปยังหม้อเหล็ก ก่อนจะหยิบผ้าขี้ริ้วขึ้นมาล้างถ้วยชาม

ภายในห้องครัว ฝ่ายหนึ่งกำลังอาบน้ำอยู่ในถังไม้ อีกฝ่ายหนึ่งกำลังล้างจานอยู่ข้างหม้อ

แม้ หลิว ซิ่วหยุน จะรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก—อย่างไรเสียทั้งคู่ก็เป็นสามีภรรยากันอย่างถูกต้องตามกฎหมาย ในเมื่อนางไม่ได้รับความรักจาก ตู้ เจี้ยนกั๋ว มาตั้งนานแล้ว แต่เรื่องที่สามีภรรยาควรทำนั้นก็เคยทำมานับครั้งไม่ถ้วน จะมากลัวอะไรกับการถูกมองเห็นไปทั่วตัว?

สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจจริงๆ คือ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ยอมล้างจานให้เองโดยที่นางไม่ต้องบอก

หาก ตู้ เจี้ยนกั๋ว แค่ต้องการหลอกเอาเงินจากนาง ก็ไม่จำเป็นต้องทุ่มเทถึงขั้นนี้ ต่อให้เป็นงานจุกจิกอย่างการล้างจานเขาก็ยังยอมทำ

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ล้างชามด้วยใจที่ไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ดวงตาเอาแต่เหลือบมองไปทางถังไม้เป็นระยะ

นับตั้งแต่ที่ หลิว ซิ่วหยุน กินยาพิษฆ่าตัวตายในชาติก่อน เขาก็ไม่ได้แต่งงานใหม่ พออายุมากขึ้นความต้องการในเรื่องนั้นก็จืดจางลงไปจนหมดสิ้น ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมาเขาไม่เคยข้องแวะกับสตรีอีกเลย

เขาเคยคิดว่าตนเองฝึกจิตใจจนสงบนิ่งดั่งน้ำนิ่งไปนานแล้ว แต่ในวันนี้ถึงได้เข้าใจว่า เป็นเพราะยังไม่เคยเจอคนที่ทำให้หัวใจเขาหวั่นไหวได้ต่างหาก

ยามได้เห็น หลิว ซิ่วหยุน ตัวเป็นๆ อยู่ตรงหน้า

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็รู้สึกได้ว่าพลังความกำหนัดของชายชาตรีในร่างกายกำลังพลุ่งพล่านกลับคืนมาอีกครั้ง

“เมียจ๋า เดี๋ยวฉันถูหลังให้เอาไหม” ตู้ เจี้ยนกั๋ว พูดออกไปโดยสัญชาตญาณ

หลิว ซิ่วหยุน ชะงักไปทันที นางนั่งตัวแข็งทื่ออยู่ในถังไม้ไม่กล้าขยับ เพราะเดาไม่ออกเลยว่า ตู้ เจี้ยนกั๋ว กำลังจะเล่นตลกอะไร

ครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ นางถึงได้ตอบรับด้วยความลังเล

“งั้น... งั้นก็ได้ ถูให้หน่อย เบาๆ ล่ะ”

เมื่อได้รับอนุญาตจากภรรยา ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็หยิบผ้าขนหนูเดินไปข้างหลัง หลิว ซิ่วหยุน สองมือของเขายังสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ทว่าทันทีที่เขากำลังจะสัมผัสลงบนผิวของนาง สายตาก็เหลือบไปเห็นแผ่นหลังของนาง จนต้องหยุดชะงักไปทันที

บนผิวที่ขาวเนียนนั้น มีรอยช้ำสีเขียวสลับม่วงตัดกันไปมา แถมยังมองเห็นรอยกัดสีน้ำตาลจางๆ อยู่หลายจุด ทั้งหมดล้วนเป็นรอยประทับที่เขาฝากไว้ในตอนที่ยังเป็นคนสารเลวในชาติก่อน

เขานึกย้อนไปถึงเมื่อก่อน ทุกครั้งที่ หลิว ซิ่วหยุน ไม่ยินยอมร่วมหอ เขาก็จะทุบตีและด่าทอนาง เรื่องราวอันเหลวแหลกเหล่านั้นเปรียบเสมือนเข็มที่ทิ่มแทงหัวใจในเวลานี้ ความรู้สึกผิดถาโถมเข้าใส่จนกลบความต้องการทุกอย่างลงจนหมดสิ้น

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ตั้งสติได้ ก็ช่วยถูหลังให้ หลิว ซิ่วหยุน อย่างสุภาพเรียบร้อย โดยไม่พูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องครัวไป

หลิว ซิ่วหยุน มองแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป กลับรู้สึกแปลกใจ

เดิมทีนางนึกว่า ตู้ เจี้ยนกั๋ว จะคิดแผนการชั่วร้ายอะไรอีก แต่ไม่คาดคิดว่าเขาจะเพียงแค่ถูหลังให้อย่างเรียบร้อยโดยไม่มีการกระทำใดๆ ที่ล่วงเกินเลยแม้แต่น้อย

เมื่อชำระล้างร่างกายเสร็จและเทน้ำทิ้ง หลิว ซิ่วหยุน ก็กลับมาที่ห้องหลัก

ทันทีที่เข้าประตูไป ก็เห็น ตู้ เจี้ยนกั๋ว กำลังจัดแจงไม้ฟืนอยู่หลายท่อน ข้างๆ มีกระบุงวางอยู่ และไม้ท่อนหนึ่งถูกจุดไฟไว้แล้ว

หลิว ซิ่วหยุน เอ่ยปากถาม “นี่แกจะออกไปไหนน่ะ?”

จุดไม้ฟืนแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะออกไปข้างนอกตอนกลางคืน—แต่ในความมืดมิดขนาดนี้ เขาจะไปไหนได้?

หรือว่าจะไปเล่นไพ่ที่ไหนอีก?

คิ้วของ หลิว ซิ่วหยุน เริ่มขมวดเข้าหากัน

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ยิ้มออกมา ก่อนจะใส่ไม้ฟืนพวกนั้นลงในกระบุง “ฉันอยากจะออกไปเดินดูหน่อย เผื่อว่าจะเจอกระต่ายอีกสักครอก จะได้เอาไปแลกเป็นกากหมูมาให้เธออีก”

ได้ยินเช่นนั้น หลิว ซิ่วหยุน ไม่เพียงแต่จะไม่ดีใจ กลับขมวดคิ้วค้าน “การที่แกเจอกระต่ายครอกนั้นได้ก็นับว่าโชคดีสุดๆ แล้ว ยังจะมีครอกที่สองอีกเหรอ? ถ้าแกอยากหาของกินเข้าบ้านจริงๆ สู้ยอมไปขุดมันฝรั่งกับคนในหมู่บ้านดีกว่า”

เห็นได้ชัดว่าใกล้จะถึงฤดูหิมะตกปิดทางเข้าออกแล้ว ลูกก็ต้องรีบไปรับกลับมาจากบ้านพ่อแม่ ถ้าไม่มีเสบียงติดบ้านไว้ แล้วจะผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างไร?

หลิว ซิ่วหยุน รู้สึกกังวลใจจนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ตู้ เจี้ยนกั๋ว เห็นท่าทางเป็นกังวลของนางจึงครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งแล้วพูดว่า “วางใจเถอะเมียจ๋า ฉันจะหาเสบียงมาให้ครบก่อนที่หิมะจะปิดทางแน่นอน” พูดจบเขาก็แบกอุปกรณ์ที่เตรียมไว้ออกเดินออกจากบ้านไป

หลิว ซิ่วหยุน มองแผ่นหลังของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว พลางส่ายหน้าอย่างผิดหวัง—ในสายตาของนาง คำพูดของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันกลางวัน จะไปหวังพึ่งให้เขาหาเสบียงมาให้ทันฤดูหนาวได้อย่างไร

ไปขุด เหอโส่วอู ตัวนั้นออกมาตอนกลางคืน

นี่เป็นวิธีที่ ตู้ เจี้ยนกั๋ว รู้สึกว่าปลอดภัยที่สุดหลังจากชั่งน้ำหนักดูแล้ว

หากรอจนถึงกลางวัน ที่นาจะต้องเต็มไปด้วยชาวบ้านที่มาทำงานถึงตอนนั้นถ้าขุด เหอโส่วอู ขึ้นมา ความเสี่ยงที่จะถูกคนเห็นเข้าก็สูงเกินไป

แม้ว่าเช้านี้ตอนขุดโพรงกระต่ายจะไม่มีคนเห็น แต่ใครจะรับประกันได้ว่าครั้งที่สอง ครั้งที่สามจะมีโชคดีแบบนั้นอีก?

เมื่อคิดได้ดังนั้น การแอบออกมาตอนกลางคืนดูจะปลอดภัยกว่า

แม้ตอนนี้จะมืดตื๋อและยังไม่มีไฟฉาย แต่ก็ไม่มีใครว่างจัดถึงขนาดมาเดินจีบกันในป่าตอนกลางคืน

อีกอย่างเขาเจอใบของ เหอโส่วอู แล้ว ตามหลักการแล้วตัวต้นหลักก็น่าจะอยู่แถวๆ นี้

ขอเพียงขุด เหอโส่วอู ต้นนี้มาให้ได้ ปัญหาเรื่องขาดแคลนเสบียงในฤดูหนาวของครอบครัวก็น่าจะแก้ไขได้ชั่วคราว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฝีเท้าของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็ดูมั่นคงขึ้น และในร่างกายก็มีความฮึกเหิมอย่างประหลาด

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ตามรอยความทรงจำตอนกลางวัน ไม่นานก็พบจุดที่พบใบ เหอโส่วอู แล้วเขาก็เห็นโพรงกระต่ายจุดนั้นเช่นกัน

ตอนที่เขากลับไปตอนเช้า เขาจงใจใช้หญ้าแห้งกลบปากโพรงไว้ แต่ตอนนี้กองหญ้านั้นถูกขุดคุ้ยจนกระจัดกระจาย—เห็นได้ชัดว่าแม่กระต่ายที่ออกไปหาอาหารกลับมาแล้ว

ถ้าแม่กระต่ายรู้ว่าลูกสี่ตัวของมันสี่ตัวถูกโรยเครื่องปรุงรสจนลงท้อง หลิว ชุนอัน ไปหมดแล้ว เหลือรอดอยู่แค่สองตัว ไม่รู้ว่าจะใจสลายขนาดไหน?

“อย่าโทษฉันที่โหดร้ายเลย กฎของธรรมชาติคือผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่รอด ฉันเหลือไว้ให้แกสองตัวแล้วนะ”

ถ้าหากเขาสามารถใช้ลูกกระต่ายสองตัวนั้นล่อแม่กระต่ายกลับมาได้ก็คงดี

กระต่ายแม่พันธุ์โตๆ ตัวหนึ่งหนักอย่างน้อยสองสามจิน เอาไปแลกเปลี่ยนกับคนอื่น อย่างน้อยๆ ก็น่าจะได้แป้งข้าวโพดมาหลายจิน ให้ครอบครัวได้อิ่มท้องไปอีกหลายวัน

น่าเสียดายที่แม่กระต่ายแม้จะรักลูก แต่ก็ไม่ได้กล้าหาญถึงขั้นยอมแลกชีวิตกับคน การจะอาศัยลูกกระต่ายสองตัวมาล่อแม่มันเห็นทีจะเป็นเรื่องเพ้อฝัน

ตู้ เจี้ยนกั๋ว สลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป สายตาจับจ้องไปที่การหา เหอโส่วอู ไม่วอกแวกอีก

เขากำจอบแน่น เลือกขุดในบริเวณที่ดินร่วนซุย—เพราะนี่คือสภาพแวดล้อมที่ เหอโส่วอู ชอบ

จอบกระแทกกับพื้นดิน ใบของ เหอโส่วอู ก็หาไม่เจอแล้ว แต่บางครั้งก็ขุดเจอมันฝรั่งขนาดเท่าไข่ไก่โผล่ออกมาจากดินก้อนโต

เขาก็ไม่ได้รังเกียจ หยิบขึ้นมาใส่กระบุงตามสัญชาตญาณ

ในยุคที่ขาดแคลนเสบียงเช่นนี้ อาหารคือของดีเสมอ มีเพิ่มมาอีกสักหน่อยก็ดี ไม่ใครจะรังเกียจอาหารที่สะสมไว้หรอก

เขาลอบสังเกตความเคลื่อนไหวในดินไปพลาง เร่งจังหวะการทำงานในมือไปพลาง

ทันใดนั้น จอบที่ขุดลงไปก็เหมือนจะไปกระแทกเข้ากับอะไรบางอย่าง

จบบท