บทที่ 2 ไม่มีใครที่ทำให้เบาใจได้เลย!

หลิว ซิ่วหยุน กำห่อยาเบื่อหนูที่วานเพื่อนบ้านซื้อมาให้ไว้แน่นในมือ

เดิมทีนางตั้งใจจะลาก ตู้ เจี้ยนกั๋ว ไปตายด้วยกัน แต่ในหัวกลับเผลอนึกถึงคำพูดเหล่านั้นของเขาขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ

คำพูดที่ว่าจะทำให้ตนและลูกมีชีวิตที่ดีขึ้น

“จะทำดีไหมนะ?”

หลิว ซิ่วหยุน พึมพำกับตัวเองอย่างเลื่อนลอย

พลันนางก็นึกถึงลูกของนางขึ้นมา

เด็กน้อยอายุแค่สี่ขวบครึ่ง ทุกวันตื่นแต่เช้ามืด ไม่ช่วยแม่ไปเก็บหญ้าหมูบนเขา ก็ต้องมาวุ่นวายทำงานในบ้านเพื่อแลกแต้มคะแนนแรงงาน

ความหวังเดียวที่มีคือการได้มีเสื้อผ้าชุดใหม่ใส่ในช่วงปีใหม่

แต่ในเวลานี้ ความหวังเพียงน้อยนิดนั้นก็ดูริบหรี่ลงจนมองไม่เห็น

“ลูกเอ๋ย แม่ขอโทษลูกด้วยนะ ชาติหน้าค่อยไปเกิดในบ้านที่ดีกว่านี้เถอะ”

หลิว ซิ่วหยุน เช็ดน้ำตาจนแห้งเหือด ในที่สุดก็ตัดสินใจได้

……

ในขณะที่ หลิว ซิ่วหยุน กำลังคิดบัญชีวันตายยกครอบครัว ฝ่าย ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็มาถึงที่นาของทางคอมมูนแล้ว

การเก็บมันฝรั่งเป็นประเพณีเก่าแก่ของชนบท

มันฝรั่งเติบโตอยู่ใต้ดิน ต้องใช้จอบขุดด้วยแรงคน ซึ่งมักจะขุดรอบแรกไม่หมดจนเหลือติดดินไว้ ทางคอมมูนจึงมักจะจัดให้ชาวบ้านมาขุดรอบที่สองและรอบที่สาม

แน่นอนว่ามันฝรั่งสามรอบแรกนั้นเป็นของส่วนรวม

ทว่าในยุคที่ข้าวยากหมากแพง ก็มักจะมีครอบครัวที่ขัดสน เมื่อถึงรอบที่สี่ ทางคอมมูนก็จะปล่อยให้ชาวบ้านถือเป็นสิทธิ์ส่วนตัวที่จะเก็บมันฝรั่งที่เหลือในที่นาได้

ด้วยเหตุนี้จึงมีชาวบ้านจำนวนไม่น้อยแบกเครื่องมือออกมาเก็บมันฝรั่งกัน

ที่นาถูกพลิกหน้าดินไปสามสี่รอบแล้ว แต่ก็ยังสามารถหามันฝรั่งที่หลงเหลืออยู่ได้บ้าง หัวของมันไม่ใหญ่นัก หัวที่ใหญ่ที่สุดก็เท่ากับไข่ไก่เท่านั้น

แต่หากเก็บสะสมได้เต็มกระสอบ ก็สามารถประทังชีวิตให้อดทนผ่านฤดูหนาวไปได้อีกหลายวัน

ทว่า ตู้ เจี้ยนกั๋ว ไม่ได้มีเป้าหมายแค่นั้น

แม้ว่ามันฝรั่งจะช่วยประทังความหิวได้ แต่หากดูจากสภาพของครอบครัวเขาในตอนนี้ การพึ่งพาแค่มันฝรั่งคงไม่เพียงพอ

หากอยากจะพลิกฟื้นชีวิตให้ได้จริงๆ เขาต้องพึ่งพาการล่าสัตว์และหาของป่า

ที่นาที่ปลูกมันฝรั่งของหมู่บ้านในตอนนี้ ด้านทิศตะวันตกติดกับลำธารสายเล็กๆ

พึ่งภูเขาได้กินจากภูเขา พึ่งน้ำได้กินจากน้ำ คำพูดนี้เป็นความจริงเสมอ

ใครจะไปคาดคิดว่าลำธารสายเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อแห่งนี้ ในภายหลังจะถูกวางผังให้เป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ

ในเวลานี้ คนในหมู่บ้านต่างรังเกียจลำธารสายนี้เพราะมันอยู่ไกล ยามปกติที่ต้องล้างหน้าหรือตักน้ำ พวกเขาเต็มใจที่จะเดินไปที่ แม่น้ำเสี่ยวหยาง ซึ่งอยู่ใกล้หมู่บ้านมากกว่า

จนกระทั่งหลายสิบปีต่อมา คนในหมู่บ้านถึงได้รู้ว่า แท้จริงแล้วริมลำธารสายนั้นมีสัตว์ป่าหายากซ่อนอยู่มากมาย รวมถึงสมุนไพรจีนล้ำค่าอีกไม่น้อย

แน่นอนว่าเรื่องของเขตอนุรักษ์ธรรมชาติเป็นเรื่องของอนาคต

สำหรับ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ในเวลานี้ ลำธารที่ผู้คนต่างเมินเฉยแห่งนี้ คือโอกาสในการพลิกฟื้นชีวิตที่จับต้องได้จริงในตอนนี้

เขาใช้ข้ออ้างเรื่องการมาขุดมันฝรั่งเพื่อไปดูว่าที่นั่นมีของดีอะไรบ้าง

เพียงแต่ตอนนี้เขายังขาดเครื่องมือ

ตู้ เจี้ยนกั๋ว กวาดสายตามองไปรอบที่นา ทันใดนั้นสายตาก็เป็นประกาย เมื่อเห็นคนรู้จัก

เขาวิ่งเหยาะๆ ไปตรงหน้าคนกลุ่มนั้น: “พ่อครับ ขอยืมจอบหน่อย ผมจะมาขุดมันฝรั่งบ้าง!”

คนกลุ่มนั้นไม่ใช่ใครอื่น คือพ่อแท้ๆ ของเขา ตู้ ต้าเฉียง แม่แท้ๆ สุ่ย เสี่ยวเหมย และพี่สะใภ้

ตู้ ต้าเฉียง ได้ยินคำพูดของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็เงยหน้าขึ้นเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะแบกหัวจอบเหล็กข้างๆ ขึ้นมา แล้วพลิกตัวฟาดลงมาที่ ตู้ เจี้ยนกั๋ว อย่างรุนแรง

ตู้ เจี้ยนกั๋ว สะดุ้งโหยง รีบเบี่ยงตัวหลบวูบ ไม่อย่างนั้นหัวคงได้ถูกพ่อฟาดเข้าเต็มๆ

“พ่อครับ พ่อทำอะไรเนี่ย!”

“ฉันทำอะไรน่ะเหรอ?” ตู้ ต้าเฉียง แค่นเสียงเย็นชา มือที่กำด้ามจอบสั่นด้วยความโกรธ “ฉันถามแกหน่อย เมื่อคืนนี้แกไปเล่นพนันอีกแล้วใช่ไหม? ฉันได้ยินคนเขาพูดกันว่าแกเสียเงินไปหลายสิบหยวน แม้แต่เงินที่เก็บไว้ทำชุดให้ลูกก็เสียไปจนหมด!”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ได้ฟังดังนั้นก็หมดอารมณ์โต้ตอบไปทันที—เพราะเรื่องทั้งหมดนี้คือบาปกรรมที่เขาทำเอง เขากระแอมไอเบาๆ แล้วพูดเสียงต่ำ: “พ่อครับ ฟังผมอธิบายก่อน…”

“อธิบายบ้าบออะไรล่ะ ไม่มีอะไรให้ต้องอธิบาย!”

ตู้ ต้าเฉียง ขัดจังหวะเขา แววตามีความดุดัน “วันนี้พ่อจะทำความสะอาดบ้านตระกูลตู้เอง จะหักขาแกทิ้ง ดูซิว่าแกจะยังกล้าไปเล่นพนันอีกไหม!”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ทรุดเข่าลงกับพื้นโคลน โขกหัวให้พ่อสามครั้งใหญ่ๆ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด: “พ่อครับ ผมรู้ว่าผมผิดไปแล้ว ต่อไปนี้ผมจะไม่เล่นพนันอีกเด็ดขาด พ่อให้โอกาสผมอีกสักครั้งเถอะ ผมสัญญาว่าจะแก้ไขตัวใหม่! อีกไม่กี่วันมันฝรั่งในนาก็คงถูกเก็บจนหมดแล้ว พ่อจะหักขาผมก็เอาไว้ก่อนได้ไหม? ให้ผมได้สะสมเสบียงไว้ให้ครอบครัวกินผ่านฤดูหนาวก่อน”

เมื่อเห็นลูกชายที่เคยดื้อรั้นมาตลอดกราบเท้าตนต่อหน้าธารกำนัล ตู้ ต้าเฉียง ก็ยืนนิ่งอึ้งไป

สุ่ย เสี่ยวเหมย ถึงกล้าเดินเข้ามาห้ามปราม: “พ่อตาแก่ แม่ว่าลูกมันคงสำนึกผิดแล้วจริงๆ ลอง… ให้โอกาสมันอีกสักครั้งเถอะ?”

“มันคิดจะทำเรื่องเหลวไหล แกก็ยังจะไปโง่ตามมันอีก!” ตู้ ต้าเฉียง ถลึงตามอง สุ่ย เสี่ยวเหมย แต่แรงที่จับจอบก็คลายลง สุดท้ายเขาก็ยอมเก็บจอบกลับไป แล้วโยนจอบอีกเล่มให้ ตู้ เจี้ยนกั๋ว

“ตามหลักแล้วแกก็แยกออกไปอยู่เองแล้ว จะเป็นจะตายก็เรื่องของแก อดตายก็ไม่เกี่ยวกับฉัน แต่การเป็นคนต้องมีมโนธรรม ในเมื่อแกไม่อยากมีชีวิตที่ดี ก็อย่าได้บีบให้ภรรยาและลูกต้องถึงทางตัน!”

เมื่อมองดูสีหน้าของพ่อแม่ที่ผิดหวังในตัวเขา ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็รู้สึกหวิวๆ ในใจ เต็มไปด้วยความละอาย

เขากำด้ามจอบที่เพิ่งได้มาไว้แน่นแล้วกล่าว: “งั้นพ่อแม่ครับ ผมไปขุดมันฝรั่งก่อนนะ พ่อแม่วางใจได้ ผมสัญญาว่าต่อไปนี้จะไม่ก่อเรื่อง และไม่ทำให้พ่อแม่ต้องอับอายขายหน้าอีก!”

พูดจบ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็หันหลังเดินไปที่นาที่อยู่ใกล้กับลำธาร

ไม่มีใครในหมู่บ้านที่ดูถูก ตู้ เจี้ยนกั๋ว ผู้ที่เป็นพวกนักเลงหัวไม้ และไม่มีใครที่ทำมาหากินสุจริตคนไหนอยากจะพูดคุยกับเขา

เขากลับรู้สึกชอบความสงบเช่นนี้ ถือจอบขุดคุ้ยลงบนพื้นอย่างตั้งใจ ไม่นานก็ขุดมันฝรั่งออกมาได้หลายหัว รวมถึงดอกแดนดิไลออนที่ช่วยขับปัสสาวะได้อีกสองต้น

ของดีที่นี่มีอยู่จริง!

ตู้ เจี้ยนกั๋ว มีกำลังใจเต็มเปี่ยม จึงขุดต่อไป

ทันใดนั้น ดวงตาของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็เป็นประกาย หัวใจเต้นรัว—เขาเห็นใบไม้แห้งรูปหัวใจ

รูปทรงแบบนี้ จะเป็น เหอโส่วอู หรือเปล่านะ?

เหอโส่วอู เป็นสมุนไพรจีนที่ตลาดต้องการตัวสูงมากในตอนนี้ ถ้าคุณภาพดี ขายได้หลายสิบหยวนเลยทีเดียว

“ขุดต่อ!”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว มีแรงฮึดทันที ย่อตัวลงขุดอย่างขยันขันแข็ง

แต่ขุดอยู่ตั้งนาน กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของ เหอโส่วอู แต่กลับได้มันฝรั่งติดมือมาไม่น้อย เขาชั่งน้ำหนักในใจคร่าวๆ น่าจะราวๆ เจ็ดถึงแปดจิน เพียงพอให้ครอบครัวกินไปได้หนึ่งสัปดาห์

ทันใดนั้น จอบในมือเขาก็ชะงักกึก เมื่อขุดลงไปอีกครั้งกลับพบปากโพรง—ข้างในมีดวงตาสองข้างกำลังส่องประกายสีดำมืดวาววับ

“กระต่ายป่า?”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเงยหน้ามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง โชคดีที่ไม่มีใครสังเกตเห็นทางนี้

กระต่ายฉลาดมีโพรงสามทาง ถ้าเป็นกระต่ายโตเห็นคนเข้าใกล้ก็คงหนีออกไปทางโพรงอื่นตั้งนานแล้ว

แต่กลุ่มนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นลูกกระต่ายที่เพิ่งเกิดได้ไม่นาน—อายุราวๆ สามถึงสี่สัปดาห์เท่านั้น ตัวยังไม่ถึงหนึ่งในสามของกระต่ายโตเต็มวัยเลยด้วยซ้ำ

แถมยังดูโง่เง่าไม่ประสีประสา

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ไม่กล้าทำให้เป็นเรื่องใหญ่ ของพรรค์นี้ใครเห็นก็ต้องแบ่งกัน ถ้ามีคนเห็นเข้า แล้วพากันมาแบ่งไป เขาคงไม่ได้แม้แต่ขาเดียว

อย่างไรเสีย เหอโส่วอู ก็หนีไปไหนไม่ได้ มันยังอยู่ในที่นาผืนนี้

ครั้งหน้าค่อยแอบมาขุดใหม่ ก็ยังพาเขากลับไปได้แน่ๆ

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องเอาพวกกระต่ายพวกนี้ออกไปก่อน

เขารีบเทมันฝรั่งในตะกร้าลงพื้น แล้วเอื้อมมือเข้าไปในโพรงดิน อุ้มลูกกระต่ายออกมาอย่างระมัดระวัง ใส่ลงไปในกระสอบ

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ไม่กล้าอยู่นาน หลังจากเอาจอบไปคืนพ่อแล้ว ก็แบกตะกร้าที่บรรจุกระต่ายป่าและมันฝรั่งเดินจากไปอย่างรีบร้อน

ตู้ ต้าเฉียง เห็นท่าทางเช่นนั้นก็บันดาลโทสะ ถ่มน้ำลายลงพื้นแล้วด่าทอ: “ไอ้เดรัจฉาน! เพิ่งทำงานไปได้แค่แป๊บเดียว ก็ทนไม่ไหวแล้วหรือไง?”

สุ่ย เสี่ยวเหมย ที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจออกมา: “พ่อตาแก่ อย่าโกรธไปเลย ฉันเห็นของในกระสอบลูกมันไม่น้อยเลยนะ น่าจะมีหลายจินอยู่ ประทังชีวิตไปได้สักหนึ่งถึงสองอาทิตย์แน่ๆ”

“ประทังชีวิตได้อาทิตย์เดียวเหรอ?” ตู้ ต้าเฉียง ยิ่งโกรธหนักกว่าเดิม “อีกไม่กี่วันฤดูหนาวก็จะมาถึงแล้ว พอถึงตอนนั้นหิมะตกปิดทางเข้าออก ก็หาซื้ออาหารไม่ได้สักนิด! แกยังจะหวังพึ่งไอ้ท่าทางไม่เอาไหนของมันให้ไปล่าสัตว์อีกเรอะ?”

สุ่ย เสี่ยวเหมย ถอนหายใจ น้ำเสียงเริ่มอ่อนลง: “ถ้ามันไปต่อไม่ไหวจริงๆ พวกเราก็คงทิ้งให้มันตายไม่ได้หรอก ยังไงก็นั่นก็ลูกชายเราเองนะ”

พูดจบไม่ทันไร หลิว เสี่ยวเหมย พี่สะใภ้คนโตที่อยู่ข้างๆ ก็เงยหน้าขึ้นทันควัน รีบเอ่ยแทรก: “แม่คะ แม่จะเอาเสบียงที่พวกเราอุตส่าห์เก็บสะสมไว้ไปให้ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ไม่ได้นะคะ! เขาเป็นเหมือนหลุมที่ไม่มีก้น เติมเท่าไหร่ก็ไม่มีวันเต็ม! ถ้าแม่ขืนทำอย่างนั้นจริงๆ อย่าหาว่าฉันกับพี่ใหญ่จะแยกครอบครัวออกจากพ่อแม่นะคะ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของสะใภ้ สีหน้าของ สุ่ย เสี่ยวเหมย ก็หม่นลงทันที นางส่ายหัวอย่างผิดหวัง ได้แต่ถอนหายใจในใจไม่หยุด

ครอบครัวนี้ ไม่มีใครที่ทำให้เบาใจได้เลยสักคน!

จบบท