บทที่ 1 ขอโอกาสให้ฉันอีกสักครั้งได้ไหม?

“ออกไป! อย่ามาแตะต้องตัวฉัน!”

“ไอ้เดรัจฉาน แกได้ยินไหม?”

ในกระท่อมไม้ซอมซ่อ เสียงตวาดของหญิงสาวค่อยๆ เปลี่ยนระดับความแหลมสูงขึ้น

เสียงไม้กระดานเตียง “เอี๊ยดอ๊าด” ดังสะท้อนไปมาบนเตียงเตา ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมงกว่าจะหยุดลงพร้อมกับเสียงหอบหายใจ

“เพียะ!”

เสียงตบฉาดดังสนั่นฟาดลงบนใบหน้าของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว อย่างรุนแรงจนร่างเขาสั่นสะท้าน ดวงตาที่เคยเลื่อนลอยค่อยๆ กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง

เขามองลงไปที่ใต้ร่างโดยสัญชาตญาณ สิ่งที่เห็นคือหญิงสาวคนหนึ่ง ผิวพรรณของนางเนียนละเอียดราวกับหยกขาว ริมฝีปากแดงระเรื่อดูน่าทะนุถนอม บนใบหน้าที่น่าสงสารนั้นมีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อนอยู่

ที่สำคัญที่สุดคือ นางไม่ได้สวมเสื้อผ้าแม้แต่ชิ้นเดียว!

บนร่างยังมีรอยช้ำจางๆ จากการถูกบีบเค้นเพราะแรงอารมณ์ที่มากเกินไป

เมื่อเห็นว่า ตู้ เจี้ยนกั๋ว ตื่นขึ้น ฝ่ายหญิงก็ราวกับลูกกวางที่ตื่นตกใจ นางรีบคว้าผ้าห่มมาคลุมกายแล้วขดตัวไปที่มุมกำแพง แต่ก็ยังไม่อาจปิดบังความงดงามที่พ้นขอบผ้าห่มออกมาได้

“ฉันอยู่ที่ไหนเนี่ย?”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ชะงักไปครู่หนึ่ง สมองยังประมวลผลไม่ทัน ความทรงจำล่าสุดของเขาคือตนเองกำลังขับรถแล้วพุ่งชนกับรถบรรทุกคันใหญ่เข้าเต็มเปา

ถือว่าซวยสุดๆ ไปเลย...

“ทำเข้าสิ! ทำไปเลย! วันๆ แกก็ทำได้แค่เรื่องพวกนี้แหละ! บ้านช่องไม่ดูแล ที่นาไม่เกี่ยว จะลากพวกเราแม่ลูกให้ตายตกไปตามกันหรือไง!”

หลิว ซิ่วหยุน โกรธจนตัวสั่น นางคว้าเสื้อผ้าของตัวเองจากหัวเตียงขึ้นมาสวมใส่อย่างลวกๆ

ดวงตาของนางแดงก่ำ มอง ตู้ เจี้ยนกั๋ว ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความแค้น ก่อนจะพลิกตัวลงจากเตียงแล้วกระแทกประตูเดินออกจากห้องไป

“หลิว ซิ่วหยุน... นี่ไม่ใช่ภรรยาของฉันหรอกหรือ”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว มองแผ่นหลังของหญิงสาวที่ประตูด้วยความตกตะลึง ในหัวเต็มไปด้วยความสับสน “แต่ภรรยาของฉันตายไปตั้งแต่สามสิบปีก่อนไม่ใช่เหรอ?”

เขานึกย้อนไปถึงเรื่องราวอันเหลวแหลกในชาติก่อน ตอนเป็นวัยรุ่นเขาไม่รู้ประสา วันๆ เอาแต่หมกมุ่นอยู่ในบ่อนพนัน คบหาสมาคมกับพวกอันธพาล จนติดหนี้สินล้นพ้นตัว

บีบให้ภรรยาต้องขายสินเดิมที่ติดตัวมา แถมยังต้องหน้าด้านกลับไปยืมเงินพ่อตาแม่ยายที่บ้านเดิมเพื่อมาอุดรูรั่ว

แต่ทั้งหมดนั้นก็ยังไม่เพียงพอสำหรับคนที่ติดการพนันอย่างเขา

สุดท้ายเขากลับไปทำสัญญากับชายแก่ในหุบเขาว่าจะขาย หลิว ซิ่วหยุน เข้าไปในป่าลึกเพื่อให้คนพวกนั้นย่ำยีและผลิตทายาท

“ตอนนี้ คือช่วงเวลาก่อนที่ภรรยาจะพยายามฆ่าตัวตายใช่ไหม?”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว จำได้ว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหนึ่งวันก่อนที่เขาจะใช้กำลังกับภรรยาเป็นครั้งสุดท้าย

เขาแย่งคูปองผ้าสามฉื่อ (ประมาณ 1 เมตร) และเงินอีกสิบกว่าหยวนที่ภรรยาอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบไว้ให้ลูกน้อยไปจนหมด แล้วเอาไปแลกเป็นทุนพนันจนเกลี้ยง

ชายผู้ป่าเถื่อนไร้เหตุผล ไม่เคยใส่ใจภรรยาและลูกเลยแม้แต่น้อย

บวกกับคำนินทาจากเพื่อนบ้านที่คอยกรอกหู หลิว ซิ่วหยุน อยู่ตลอดว่า ตู้ เจี้ยนกั๋ว มักจะไปเที่ยวหอนางโลมและเล่นการพนัน

ในที่สุด หลิว ซิ่วหยุน ก็ทนรับความอัปยศไม่ไหว

นางซื้อแป้งหมี่สองจิน ใช้คูปองเนื้อไปซื้อเนื้อมาทำเกี๊ยว แล้วผสมยาเบื่อหนูที่แอบซ่อนไว้นานแล้วลงไป ตั้งใจจะตายตกไปตามกันทั้งสามคนแม่ลูก

ผลคือภรรยาและลูกเสียชีวิต ส่วน ตู้ เจี้ยนกั๋ว กลับรอดมาได้อย่างปาฏิหาริย์

หลังจากนั้นเขากลับตัวกลับใจ เริ่มหัดล่าสัตว์และทำของป่าอย่างจริงจัง

อีกหลายสิบปีต่อมาเขาก็กลายเป็นเศรษฐีใหญ่ที่มีทรัพย์สินนับร้อยล้าน

แต่น่าเสียดาย ที่ภรรยาและลูกจากไปหมดแล้ว

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ร่างกายสั่นสะท้าน ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงสั่นเครือ “อย่าบอกนะว่า... ฉันเกิดใหม่?”

เขานึกย้อนไปอีกว่า ในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนที่ หลิว ซิ่วหยุน จะเสียชีวิต สิ่งที่นางเสียดายที่สุดคือการที่ไม่ได้ลากเขาไปตายด้วยกัน

เมื่อคิดถึงคำนี้ ใจของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็เจ็บแปลบราวกับถูกเข็มทิ่มแทง—คนเรา ทำไมถึงทำตัวได้ต่ำตมขนาดนี้!

หากไม่ใช่เพราะปีนั้นเขาใช้วิธีสกปรกบังคับให้นางแต่งงานเข้าบ้าน ด้วยวุฒิการศึกษาระดับมัธยมต้นของ หลิว ซิ่วหยุน บวกกับหน้าตาที่งดงามเลื่องลือไปทั่วทั้งสิบหมู่บ้าน นางควรจะได้แต่งงานกับคนดีๆ ไปแล้ว

ไหนจะลูกสาวของเขาอีก เด็กน้อยอายุแค่สี่ห้าขวบ ชาติก่อนตอนจะตายยังเพิ่งได้กินอาหารมื้อดีๆ แค่มื้อเดียวเอง

คิดถึงตรงนี้ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็ตาแดงก่ำ รีบคว้าเสื้อคลุมมาเช็ดน้ำตา—จะไม่ให้เกิดขึ้นอีก ทุกอย่างจะไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว

การได้กลับมาย้อนอดีตสู่ปี 1960 ครั้งนี้ เขาจะต้องทำให้ภรรยาและลูกมีชีวิตที่ดีให้ได้!

ตู้ เจี้ยนกั๋ว เดินออกจากห้อง เห็น หลิว ซิ่วหยุน นั่งหมดอาลัยตายอยากอยู่บนเก้าอี้ไม้ ตรงหน้ามีกะละมังซักผ้า นางกำลังใช้มือขยี้ผ้าอย่างเลื่อนลอย ทั้งร่างดูไร้ซึ่งความหวัง

หลิว ซิ่วหยุน ในปัจจุบันนี้ ในใจมีแต่ความแค้นฝังลึกที่มีต่อ ตู้ เจี้ยนกั๋ว

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ถูกสายตาที่เต็มไปด้วยความชิงชังของภรรยาจ้องมองจนรู้สึกอึดอัด ความรู้สึกผิดถาโถมเข้าใส่ใจ เขาไม่รู้ตัวว่าได้ก้มหน้าลง ก่อนจะกระแอมไอแล้วเอ่ยขึ้น “เห็นว่าใกล้จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว เดี๋ยวฉันจะไปเดินดูที่นาหน่อย เผื่อมีมันฝรั่งที่ชาวบ้านทำตกหล่นไว้ จะได้ขนกลับมาสักกระสอบ”

เขาอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปหา ยื่นมือหวังจะรับกระดานซักผ้าจากมือของ หลิว ซิ่วหยุน “เรื่องเมื่อครู่นี้... เธอไปล้างตัวก่อนเถอะ ส่วนผ้าพวกนี้ฉันจะซักให้เอง”

หลิว ซิ่วหยุน เงยหน้ามองเขาด้วยความสงสัย ในแววตามีแต่ความระแวง คาดเดาไม่ออกว่าเขากำลังเล่นตลกอะไร

แต่มองอยู่ครู่ใหญ่ ความสงสัยในตาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม นางแค่นเสียงเย็นชาพลางกระชากกระดานซักผ้ากลับคืนไป

“ไม่ต้องมาทำเป็นใจดี! สภาพฉันเป็นแบบนี้ แกเคยสนใจที่ไหนกัน?”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

จะว่าไปแล้วตอนนี้ หลิว ซิ่วหยุน ยังคงตั้งแง่กับเขาทุกทาง ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่เหมือนสามีภรรยา แต่เหมือนศัตรูคู่อาฆาตมากกว่า

กำแพงน้ำแข็งนี้คงไม่ละลายลงในเร็ววัน ต้องค่อยๆ ประคับประคองและใช้ความจริงใจเท่านั้น ถึงจะทำให้ หลิว ซิ่วหยุน สัมผัสได้ถึงความตั้งใจจริงของเขา

เมื่อคิดได้ดังนั้น ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ

เขาทำเสียงในลำคอแล้วกล่าวว่า “ฉันรู้ว่าเธอต้องคิดว่าฉันกำลังแสดงละคร หรือไม่ก็อยากจะหลอกเอาเงินจากเธออีก”

“แต่ครั้งนี้ฉันสำนึกผิดจริงๆ ต่อไปนี้ครอบครัวนี้เรามาช่วยกันสร้าง ฉันจะไม่ทำเรื่องเดรัจฉานอย่างการเอาของในบ้านไปขายกินอีกแล้ว”

“ซิ่วหยุน เธอขอโอกาสให้ฉันอีกสักครั้งได้ไหม?”

หลิว ซิ่วหยุน เหลือบมอง ตู้ เจี้ยนกั๋ว ทีหนึ่งแล้วหัวเราะอย่างขมขื่น

“ขอร้องล่ะ ช่วยเห็นใจกันหน่อยเถอะ ในบ้านนี้ไม่มีอะไรเหลือให้แกผลาญอีกแล้ว”

“เงินกับคูปองผ้าพวกนั้นฉันเก็บมาตั้งสองปี ตั้งใจว่าจะเอาไว้ซื้อชุดใหม่ให้ลูก แต่แก... กลับเอาไปเล่นพนันจนหมดสิ้น—แกยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า?”

ตอนที่ หลิว ซิ่วหยุน พูดประโยคนั้น เสียงของนางสั่นเครือ

ปกติแล้วนางมักจะคิดว่าต่อให้ ตู้ เจี้ยนกั๋ว จะเลวทรามแค่ไหน ก็น่าจะยังเหลือจิตสำนึกอยู่บ้าง ไม่น่าจะไปยุ่งกับของของลูก

แต่สิ่งที่ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ทำเมื่อวานนี้ ทำให้ หลิว ซิ่วหยุน ตื่นจากความฝันอย่างสิ้นเชิง—นางคิดผิด คนคนนี้มันเป็นเดรัจฉานอย่างแท้จริง มีใบหน้าเป็นคนแต่ใจเป็นสัตว์ป่า จะยังเหลือความเป็นคนอยู่อีกหรือ?

ตู้ เจี้ยนกั๋ว สูดหายใจเข้าลึกๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเว้าวอน “ภรรยา เรื่องอื่นฉันจะไม่พูดมากแล้ว”

“นับแต่วันนี้ไป ฉันรับประกันว่าจะทำให้เธอและลูกมีชีวิตที่ดี คูปองผ้าสำหรับทำชุดให้ลูก ฉันจะไปหามาคืนให้เธอแน่นอน”

พูดจบ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็หันหลังไปหยิบกระบุงและกระสอบที่ห้องเก็บของ แล้วมุ่งหน้าไปยังทุ่งนา

หลิว ซิ่วหยุน มองแผ่นหลังของเขาด้วยความอึ้งไปครู่หนึ่ง—ตู้ เจี้ยนกั๋ว คิดจะไปทำงานเองจริงๆ นี่เป็นเรื่องมหัศจรรย์พันลึกที่แปดชาติไม่เคยพบเจอมาก่อน

ขณะที่นางกำลังยืนนิ่งใช้ความคิด ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูหน้าบ้าน พร้อมกับเสียงหญิงสาวใสดังขึ้น “พี่สะใภ้ตระกูลตู้ อยู่ไหมคะ? ยาเบื่อหนูที่พี่ฝากฉันไปซื้อในเมืองฉันซื้อมาให้แล้วนะ บ้านพี่มีหนูไม่ใช่เหรอ ยานี้ยังเอาอยู่ไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของ หลิว ซิ่วหยุน ก็เต้นรัว

มือกำหมัดแน่นข้างลำตัว สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตอบกลับไปว่า “เอา! เธอรอเดี๋ยวนะ ฉันจะไปเอาเงินมาให้!”

จบบท