บทที่ 48 การลงทะเบียนยืนยันตัวตน

เรือค่อยๆ เข้าเทียบท่า

เสียงจอแจจากท่าเรือพุ่งเข้าปะทะราวกับกำแพงที่มองไม่เห็น

หลินโม่ยืนเกาะกราบเรือ ทอดสายตามองเมืองใหญ่โตเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

สามเดือน

ครบสามเดือนพอดีนับตั้งแต่เรือโพไซดอนอับปาง พวกเขาต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดบนเกาะ ลอยคออยู่กลางทะเลเกือบเดือน และเฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วน

ในที่สุด พวกเขาก็เดินทางมาถึงสถานที่ที่มีชุมชนมนุษย์อาศัยอยู่เสียที

"มัวเหม่ออะไรอยู่ล่ะ? ได้เวลาลงจากเรือแล้ว" หวังเจี้ยนตบไหล่เขา

หลินโม่ดึงสติกลับมาและเดินตามฝูงชนลงบันไดเทียบเรือ

เมื่อเท้าแตะลงบนพื้นท่าเรือที่มั่นคง ความรู้สึกแปลกประหลาดก็แล่นปลาบเข้ามา

อาการโคลงเคลงบนเรือที่ยาวนานเกือบเดือน ทำให้การเหยียบแผ่นดินในตอนนี้รู้สึกเหมือนขากำลังสั่นพับๆ

ท่าเรือคราคร่ำไปด้วยผู้คนเดินขวักไขว่

เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบสีเทากำลังเดินลาดตระเวน พ่อค้าแม่ค้าเข็นรถตะโกนเร่ขายอาหารนานาชนิด และคนงานแบกหามกำลังขนถ่ายสินค้าไปมา

สิ่งที่หลินโม่รู้สึกแปลกตาที่สุดคือพวกเผ่าพันธุ์ต่างดาว คนหนึ่งมีผิวสีฟ้าอ่อน หูเหมือนครีบปลากำลังต่อราคาหน้าดำหน้าแดงกับพ่อค้า ชายร่างเตี้ยป้อม ผิวหนังปกคลุมด้วยเกล็ดละเอียด เดินจูงสัตว์พาหนะหน้าตาคล้ายกิ้งก่าผสมม้าผ่านไป ไกลออกไปมีร่างที่คลุมด้วยผ้าคลุมมิดชิดจนมองไม่เห็นหน้า ลอยละล่องไปมาโดยที่เท้าไม่แตะพื้น

"เลิกจ้องได้แล้ว ตามฉันมาก่อน" รองกัปตันหลินหงกวักมือเรียกจากด้านหน้า

หลินโม่และพรรคพวกเดินตามไป รองกัปตันหลินหงนำทางฝ่าฝูงชนบนท่าเรือไปยังอาคารสีเทาขาวแห่งหนึ่ง ป้ายหน้าประตูเขียนด้วยภาษาจีนและอักษรอีกชนิดหนึ่งว่า "สำนักงานตรวจคนเข้าเมือง"

"เข้าไปลงทะเบียนซะ" รองกัปตันหลินหงบอก "เดี๋ยวจะมีคนถามคำถามสองสามข้อ ตอบไปตามความจริงก็พอ"

"ลงทะเบียนเสร็จ พวกนายจะได้บัตรประจำตัว นั่นแหละคือเอกสารยืนยันตัวตนสำหรับใช้เดินทางไปไหนมาไหนในเมืองมนุษย์ เก็บไว้ให้ดีล่ะ อย่าให้หาย"

เขาเว้นจังหวะ ก่อนจะเสริมว่า "ฉันจะรออยู่ข้างนอก พอเสร็จแล้วจะพาไปที่พัก"

หลินโม่พยักหน้ารับและผลักประตูเข้าไป

ด้านในเป็นโถงกว้าง มีม้านั่งเรียงกันหลายแถว ซึ่งมีคนนั่งรออยู่ก่อนแล้ว เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบเดินเข้ามาถามคำถามเบื้องต้น แล้วพาพวกเขาไปต่อแถวที่ช่องบริการ

เมื่อถึงคิวของหลินโม่ ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่หลังกระจก สวมแว่นตาประหลาดที่เลนส์ส่องประกายวิบวับ เงยหน้าขึ้นมองหลินโม่และถามว่า "ชื่ออะไร?"

"หลินโม่"

"มาจากไหน?"

"ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ประเทศจีน" หลินโม่หยุดคิดชั่วครู่ "เรือที่เราโดยสารชื่อโพไซดอน เจอพายุแล้วก็หลงข้ามมิติมาที่นี่"

ชายคนนั้นจดบันทึกลงในสมุดแล้วถามต่อ "ข้ามมิติมานานแค่ไหนแล้ว?"

"ประมาณสามเดือน"

"ได้พรสวรรค์อะไรมาบ้างตอนอยู่บนเกาะ?"

หลินโม่ลังเลอยู่เสี้ยววินาที ก่อนจะพยักหน้า "ได้ครับ"

"ประเภทไหนล่ะ?"

หลินโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเลือกตอบแค่บางส่วน "พรสวรรค์ประเภทพิษและพรสวรรค์จำแลงร่าง"

ปากกาในมือของเจ้าหน้าที่ชะงักไปชั่วครู่ เขาเงยหน้าขึ้นมองหลินโม่ด้วยแววตาประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ ทำเพียงจดบันทึกลงไป

"ไปทดสอบพลังตรงนั้น" เขาชี้ไปที่ห้องมุมโถง

หลินโม่เดินตามไป ในห้องนั้นมีหินสีดำก้อนใหญ่น้อยวางเรียงราย ผิวสัมผัสของหินเรียบเนียนราวกับกระจก เจ้าหน้าที่หนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาและบอกให้เขาวางมือบนหินก้อนที่สูงระดับเอว

"รวบรวมพลังงานในร่างกายแล้วส่งเข้าไปในหิน"

หลินโม่ทำตามคำสั่ง เขากระตุ้นรอยสักคางคกสีทองบนหน้าท้อง พลังงานที่คุ้นเคยไหลเวียนไปตามแขนสู่ฝ่ามือ และพุ่งเข้าสู่ก้อนหิน

หินสีดำเริ่มเปล่งประกาย

เริ่มจากจุดแสงเล็กๆ หรี่ๆ ก่อนจะค่อยๆ สว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ

เจ้าหน้าที่ชะโงกหน้าเข้ามาดูแล้วจดลงในสมุด "ระดับ 1 ขั้นสูงสุด"

หลินโม่ประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ระดับไหน แต่ระดับ 1 ขั้นสูงสุด... ฟังดูไม่ค่อยสูงเท่าไหร่เลย

แต่สายตาของเจ้าหน้าที่ที่มองมากลับแฝงความตกตะลึง เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ "คนหน้าใหม่มีระดับนี้ ถือว่าหายากมากนะเนี่ย"

หลินโม่ไม่ได้โต้ตอบอะไร

หลังทดสอบเสร็จ เขากลับมาที่โถงกลาง คนอื่นๆ ก็ทยอยลงทะเบียนและทดสอบเสร็จกันแล้ว

หวังเจี้ยนอยู่ระดับ 1 ขั้นกลาง เซี่ยหานอยู่ระดับ 1 ขั้นกลาง ลุงเฉินอยู่ระดับ 1 ขั้นปลาย ก้อนหินอยู่ระดับ 1 ขั้นต้น ถังเค่อเอ๋อร์อยู่ระดับ 1 ขั้นต้น จ้าวหู่และโจวชิงอยู่ระดับ 1 ขั้นต้น ส่วนอาคุนและเสี่ยวฉีก็อยู่ระดับ 1 ขั้นต้น

ขั้นตอนสุดท้ายคือการทำบัตรประจำตัว

เจ้าหน้าที่ใช้เข็มเล็กๆ เจาะเลือดหนึ่งหยดจากปลายนิ้วของหลินโม่ หยดลงบนแผ่นใสขนาดเท่าฝ่ามือ แผ่นนั้นดูดซับเลือดเข้าไปทันที และเปล่งแสงสีแดงเรืองรองออกมาจากพื้นผิว

ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงสีแดงก็จางหายไป แผ่นนั้นเปลี่ยนเป็นสีเลือด พร้อมกับข้อความปรากฏขึ้น

"หลินโม่ ระดับ 1 ขั้นสูงสุด หมายเลขประจำตัว HX-0847***"

ตรงกลางบัตรมีรูปถ่ายครึ่งตัวที่เพิ่งถ่ายเมื่อครู่นี้ประดับอยู่

"นี่คือบัตรประจำตัวของนาย" เจ้าหน้าที่อธิบาย "ในเมืองมนุษย์ นายต้องใช้มันผ่านประตูรักษาความปลอดภัย ติดต่อธุระ และรับเงิน เก็บรักษาไว้ให้ดีล่ะ ทำหายแล้วทำใหม่มันยุ่งยาก"

หลินโม่รับบัตรมาพลิกดูไปมา บัตรบางเฉียบแต่แข็งแรงมาก คล้ายกับทำจากวัสดุพิเศษ รูปถ่ายถูกฝังอยู่ด้านใน ลูบแล้วรู้สึกเรียบเนียนไปกับตัวบัตร

"มันมีอีกฟังก์ชั่นหนึ่ง" เจ้าหน้าที่เสริม "ถ้านายตาย บัตรนี้จะเปลี่ยนเป็นสีขาวทันที ต่อให้พวกต่างดาวขโมยบัตรนายไป ก็เอาไปใช้ไม่ได้หรอก ไม่ต้องกลัวว่าจะโดนสวมรอย"

หลินโม่พยักหน้ารับและเก็บไพ่ไว้อย่างระมัดระวัง

หลังจากทำธุระเสร็จและเดินออกมานอกประตู รองกัปตันหลินหงกำลังยืนพิงกำแพงสูบบุหรี่รออยู่ พอเห็นพวกเขาเดินออกมา เขาก็ขยี้บุหรี่ทิ้งและเดินเข้ามาหา

"เรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

หลินโม่ชูบัตรสีเลือดในมือให้ดู

รองกัปตันหลินหงพยักหน้ารับ "โอเค ไปกันเถอะ ฉันจะพาไปที่พัก"

เขาเดินนำกลุ่มคนลัดเลาะไปตามถนนสายต่างๆ มุ่งหน้าสู่ย่านที่ค่อนข้างเงียบสงบ ไม่พลุกพล่านเหมือนท่าเรือ สองข้างทางมีต้นไม้หน้าตาประหลาดออกดอกเล็กๆ สีฟ้าอ่อนบานสะพรั่ง

รองกัปตันหลินหงหยุดฝีเท้าลงหน้าอาคารสูงสามชั้น

"โรงเตี๊ยมผู้มาใหม่" เขาชี้ไปที่ป้ายหน้าประตู "ทางการจัดที่พักให้ผู้ข้ามมิติหน้าใหม่ฟรีหนึ่งเดือน หลังจากนั้นนายจะจ่ายเงินพักต่อหรือจะย้ายไปหาที่อื่นก็ได้"

เขาผลักประตูเข้าไปและพาทุกคนเดินตาม

ด้านในเป็นโถงเล็กๆ มีเคาน์เตอร์ตั้งอยู่ ชายชราผมหงอกกำลังสัปหงกฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ รองกัปตันหลินหงเคาะเคาน์เตอร์ ชายชราสะดุ้งตื่น ปาดน้ำลายที่มุมปาก แล้วหรี่ตามองพวกเขา

"พวกหน้าใหม่เหรอ?" เขาถาม

รองกัปตันหลินหงพยักหน้า "กลุ่มผู้มาใหม่เพิ่งมาถึง ช่วยจัดหาที่พักให้พวกเขาที"

ชายชราเปิดสมุดบันทึก ค้นหากุญแจหลายดอก แล้วยื่นให้รองกัปตันหลินหง "ชั้นสอง พักห้องละสองคน ไปแบ่งกันเอาเอง"

รองกัปตันหลินหงรับกุญแจมาแล้วพาทุกคนขึ้นไปชั้นบน

ห้องพักไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่ก็สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบ มีเตียงสองหลัง โต๊ะ ตู้เสื้อผ้า และหน้าต่างที่มองออกไปเห็นถนนด้านนอก เมื่อเทียบกับโพรงต้นไม้บนเกาะหรือห้องโดยสารแคบๆ บนเรือแล้ว ที่นี่คือสวรรค์ชัดๆ

หลินโม่วางกระเป๋าเป้ลง เดินไปที่หน้าต่าง และทอดสายตามองท้องถนนเบื้องล่าง

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนถนน มีทั้งชาวเมืองทั่วไป ทหารรับจ้างในชุดเกราะ และเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่จูงสัตว์พาหนะหน้าตาประหลาด เสียงตะโกนเร่ขายของ เสียงหัวเราะ และเสียงต่อรองราคาดังระงมเซ็งแซ่

สามเดือน

ในที่สุด เขาก็เดินทางมาถึงสถานที่ที่มีผู้คนเสียที

ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป มันจะเป็นการเริ่มต้นชีวิตใหม่