บทที่ 47 ซากเรืออับปาง

การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

ดาดฟ้าเรือเจิ่งนองไปด้วยเลือด ทั้งเลือดของมนุษย์และเลือดของพวกมนุษย์ฉลามครีบเทา ไหลปะปนกันจนแยกไม่ออก

ลูกเรือหลายคนกำลังนับจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต ส่วนคนที่เหลือก็นั่งหรือยืนหอบหายใจอย่างเหนื่อยล้า

หลินโม่เดินออกจากห้องโดยสาร ก้าวลงบนดาดฟ้าที่ลื่นปรื๊ด ความรู้สึกเหนอะหนะใต้ฝ่าเท้าทำเอาเขาขนลุก

เขามองไปยังเรือสินค้าที่อยู่ไกลออกไป มันกำลังถูกไฟลุกลาม เปลวเพลิงลามเลียไปทั่วลำเรือ ควันดำพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับเสียงไม้ลั่นเปรี๊ยะๆ ดังขึ้นเป็นระยะ

พวกมนุษย์ฉลามครีบเทากำลังถอยทัพ

พวกลากซากเพื่อนพ้องหลายตัวกลับไป พร้อมกับปล้นเสบียงบางส่วนจากเรือสินค้าไปด้วย

มนุษย์ฉลามบางตัวหันกลับมามองเป็นครั้งสุดท้ายด้วยสายตาอาฆาตแค้น ก่อนจะดำดิ่งลงสู่ผืนน้ำและหายวับไปใต้ทะเลอันมืดมิด

"พวกมันหนีไปแล้ว" รองกัปตันหลินหงยืนเกาะกราบเรือ จ้องมองทะเลและถ่มน้ำลายอย่างเคียดแค้น

กัปตันเดินเข้ามา เสื้อคลุมสีเทาของเขาเปื้อนเลือด แต่สีหน้ากลับเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

เขาปรายตามองเรือสินค้าที่กำลังถูกไฟไหม้ ก่อนจะหันไปสั่งลูกเรือที่กำลังรีบเร่งกู้ภัย

"ช่วยคนให้ได้มากที่สุด" เขาออกคำสั่ง

ลูกเรือพากันลงมือทันที

เรือเล็กแล่นไปมาระหว่างสองลำ ขนถ่ายผู้คนและสินค้าเท่าที่จะกู้มาได้จากเรือสินค้า

หลินโม่และพรรคพวกยืนมองผู้รอดชีวิตถูกดึงขึ้นเรือมาทีละคนจากบนดาดฟ้า

มีทั้งชายหญิง คนแก่และเด็ก สวมเสื้อผ้าหลากสไตล์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวาจากการหนีตายมาอย่างหวุดหวิด

บางคนเนื้อตัวเปื้อนเลือดและสั่นเทา ส่วนบางคนก็คุกเข่าลงบนดาดฟ้า หอบหายใจอย่างหนัก

"ขอบคุณ... ขอบคุณ..." ชายวัยกลางคนคนหนึ่งจับมือลูกเรือแน่น น้ำตาอาบแก้ม

ลูกเรือตบไหล่เขาเบาๆ โดยไม่พูดอะไร ก่อนจะหันไปช่วยกลุ่มต่อไป

เรือสินค้าถูกไฟเผาผลาญหนักขึ้นเรื่อยๆ ตัวเรือเริ่มเอียงกระเท่เร่

ชายวัยกลางคนร่างท้วมถูกดึงขึ้นมาเป็นคนสุดท้าย ทันทีที่เท้าแตะดาดฟ้า เรือสินค้าเบื้องหลังก็ส่งเสียงระเบิดดังสนั่น ตัวเรือหักครึ่งและค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ก้นทะเล

ชายร่างท้วมหันไปมอง ใบหน้าซีดเผือด ขาอ่อนแรงจนเกือบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

ลูกเรือที่อยู่ใกล้ๆ ช่วยพยุงเขาไว้และพามาตรงกลางดาดฟ้า

"คุณคือกัปตันเรือเหรอ?" รองกัปตันหลินหงเดินเข้ามาถาม

ชายร่างท้วมพยักหน้าและปาดเหงื่อบนใบหน้า "ผมชื่อเฉียนฝู เป็นเจ้าของเรือสินค้าลำนี้ ขอบคุณทุกท่านที่ช่วยชีวิตพวกเรา ขอบคุณจริงๆ..."

พูดจบ เขาก็ล้วงถุงใบตุงออกมาจากเสื้อ และยื่นให้กัปตันด้วยสองมือ "นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ โปรดรับไว้เถอะครับ ถ้าไม่ได้พวกท่านช่วยไว้ พวกเราคงตายกันหมดแล้ว"

กัปตันรับถุงมา ลองชั่งน้ำหนักดู แต่ไม่ได้เปิดออก

เขาส่งถุงให้รองกัปตันหลินหงที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วพยักหน้าให้เฉียนฝู "เรื่องเล็กน้อยน่ะ ว่าแต่คุณจะทำยังไงต่อไป?"

เฉียนฝูยิ้มขื่น "เรือก็พัง สินค้าก็จมหายไปหมด ผมจะทำอะไรได้อีกล่ะ... ก็คงต้องขอตามพวกท่านไปที่ท่าเรือฝางเฉิง แล้วค่อยคิดหาหนทางเอาทีหลัง"

กัปตันพยักหน้ารับและไม่พูดอะไรอีก

หลินโม่ยืนดูอยู่เงียบๆ พลางมองถุงใบนั้น

ในนั้นน่าจะมีเหรียญคริสตัลอยู่ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นมัน

เฉียนฝูหันกลับไปนับจำนวนคนของตัวเอง

มีผู้รอดชีวิตสิบกว่าคน และเสียชีวิตไปเจ็ดแปดคน ส่วนใหญ่เป็นผู้คุ้มกันเรือ

เขาเดินเข้าไปปลอบใจทีละคน ให้คำแนะนำ และถึงแม้ตัวเองจะสั่นเทาอยู่ เขาก็พยายามควบคุมสถานการณ์ให้สงบที่สุด

เมื่อมองแผ่นหลังของเขา หลินโม่ก็นึกถึงคำพูดของผู้เฒ่าโม่ขึ้นมา การทำธุรกิจในโลกนี้ ไม่ใช่แค่รู้เรื่องบัญชีก็พอ แต่ต้องแบกรับความเสี่ยงให้ได้ด้วย

และชายร่างท้วมคนนี้ ก็ดูจะเป็นคนที่แบกรับมันได้

ปฏิบัติการกู้ภัยกินเวลานานนับชั่วโมง

กว่าผู้รอดชีวิตและสินค้าที่กู้ได้ทั้งหมดจะถูกนำขึ้นเรือ ฟ้าก็เกือบมืดแล้ว

ซากเรือสินค้าจมลงสู่ก้นทะเลไปจนหมด เหลือเพียงเศษไม้ลอยเท้งเต้งอยู่บนผิวน้ำ

บนเรือตอนนี้มีคนเพิ่มขึ้นมายี่สิบกว่าคน ทำให้ดาดฟ้าดูแออัดไปถนัดตา

ลูกเรือแจกจ่ายเสบียงแห้งและน้ำดื่มให้ผู้รอดชีวิต พร้อมกับเคลียร์ห้องโดยสารบางส่วนให้คนแก่และเด็กได้พักผ่อน

หลินโม่และพรรคพวกนั่งเบียดกันอยู่มุมหนึ่ง เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบๆ

"น่าสลดใจจัง" หวังเจี้ยนพึมพำ "เรือลำเบ้อเริ่มหายวับไปกับตา"

เซี่ยหานเอนตัวพิงเขาโดยไม่พูดอะไร เอาแต่มองผู้รอดชีวิตด้วยสายตาเลื่อนลอย

อาคุนถอนหายใจ "พวกเรานี่โชคดีนะ ถ้าไม่เจอเรือลำนี้ เราก็อาจจะมีสภาพไม่ต่างกัน"

หลินโม่ไม่ได้ตอบอะไร

เขาทอดสายตามองออกไปในทะเล ในหัวฉายภาพเหตุการณ์ทั้งหมดในวันนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทั้งพวกมนุษย์ฉลามครีบเทา สัตว์ร้ายกระหายเลือด และผู้คนที่ต้องจบชีวิตลง

นี่แหละคือ ดินแดนวั่นเหิน

ฆ่าเขา หรือไม่ก็ถูกเขาฆ่า

ช่วงหลายวันต่อมา ท้องทะเลกลับมาสงบอีกครั้ง

ผู้รอดชีวิตจากเรือสินค้าค่อยๆ ฟื้นตัวจากอาการหวาดผวา

เฉียนฝูเป็นคนมนุษยสัมพันธ์ดี เขาเข้ากับลูกเรือได้อย่างรวดเร็ว แถมยังเอาผลไม้อบแห้งและขนมหวานมาฝากหลินโม่และเพื่อนๆ ด้วย สินค้าส่วนหนึ่งที่เขากู้มาได้ก็คืออาหารนี่แหละ

"ลองชิมดูสิ นี่เป็นของที่พวกเผ่าเกล็ดทำขึ้นมา หาซื้อฝั่งมนุษย์ไม่ได้หรอกนะ" เขาคะยั้นคะยอพร้อมรอยยิ้ม

หลินโม่หยิบมาลองชิมคำหนึ่ง

รสชาติหวานหอมเป็นเอกลักษณ์

เฉียนฝูนั่งลงข้างๆ เขามองออกไปในทะเลแล้วก็ถอนหายใจออกมา

"คราวนี้ผมขาดทุนย่อยยับเลยล่ะ" เขาบ่น "สินค้าลอตนั้นคือทรัพย์สินส่วนใหญ่ของผมเลยนะ จมลงก้นทะเลไปหมดแล้ว"

หลินโม่ถาม "คุณทำธุรกิจอะไรเหรอครับ?"

"สารพัดเลยล่ะ" เฉียนฝูตอบ "อะไรที่ทำเงินได้ผมทำหมดแหละ แต่หลักๆ คือแลกเปลี่ยนอาหารทะเลกับเผ่าเกล็ด แล้วเอาไปขายในเมือง สินค้าของเผ่าเกล็ดหายากในฝั่งมนุษย์ เลยทำกำไรได้งามเลยทีเดียว"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วลดเสียงลง "รอบนี้ผมกะจะกอบโกยซะหน่อย แต่ดันมาเจอพวกมนุษย์ฉลามครีบเทาซะได้ พวกนี้มันไม่สนกฎเกณฑ์อะไรหรอก ปล้นเรือทุกดลำที่ขวางหน้า ปล้นเสร็จก็ฆ่าปิดปาก ทำตัวเหมือนโจรสลัดไม่มีผิด"

"ไม่มีใครจัดการพวกมันเลยเหรอครับ?"

"จัดการเหรอ? ใครจะไปจัดการล่ะ?" เฉียนฝูยิ้มขื่น "ทะเลออกจะกว้างใหญ่ เผ่าพันธุ์ต่างดาวก็มีตั้งเยอะตั้งแยะ กองเรือของมนุษย์มีแค่หยิบมือเดียว จะไปดูแลทั่วถึงได้ยังไง? พอออกนอกเขตอิทธิพลของมนุษย์ ก็ต้องพึ่งตัวเองทั้งนั้นแหละ"

หลินโม่พยักหน้าและไม่ถามอะไรต่อ

ผ่านไปอีกสองวัน เริ่มมีเรือลำอื่นปรากฏให้เห็นประปราย

ตอนแรกก็นานๆ จะเห็นสักลำ แต่หลังๆ ก็เริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ

มีทั้งเรือที่แล่นสวนทาง และเรือที่แล่นไปทางเดียวกัน

แม้แต่นกทะเลก็เริ่มบินโฉบไปมาให้เห็นไกลๆ

"ใกล้ถึงแล้วล่ะ" ผู้เฒ่าโม่ชี้มือไปข้างหน้า "เห็นเส้นตรงนั้นไหม? นั่นแหละแนวชายฝั่ง"

หลินโม่หรี่ตามองตาม

มีเส้นบางๆ สีเทาอมฟ้าตัดกับเส้นขอบฟ้าและผืนน้ำจริงๆ

นั่นคือแผ่นดินใหญ่

แผ่นดินใหญ่แห่งดินแดนวั่นเหิน

"ท่าเรือฝางเฉิงก็อยู่บนเส้นนั้นแหละ" ผู้เฒ่าโม่บอก "อีกแค่วันเดียว พวกนายก็จะได้ขึ้นฝั่งแล้ว"

หลินโม่จ้องมองเส้นบางๆ นั้น ความรู้สึกมากมายตีรวนอยู่ในอก

สองเดือนบนเกาะนรก หนึ่งเดือนบนเรือ รวมเป็นสามเดือนเต็มๆ

ในที่สุด ก็จะถึงจุดหมายสักที

ด้านหลังเขา หวังเจี้ยนและคนอื่นๆ ก็กำลังพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น

เสี่ยวฉีกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเซี่ยหาน ลุงเฉินลูบกระบองเขี้ยวหมาป่าเบาๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

แม้แต่ผู้รอดชีวิตก็ยังแห่กันไปเกาะกราบเรือ จ้องมองแนวชายฝั่งที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

"ถึงแล้วสินะ" เฉียนฝูพึมพำอยู่ข้างหลินโม่ "ในที่สุด ก็ถึงสักที"

หลินโม่หันไปมองเขา

ขอบตาของชายร่างท้วมแดงระเรื่อ แต่เขากำลังยิ้ม

"ดีจังที่มาถึง" เขาบอก "พอไปถึง เราก็จะได้เริ่มต้นกันใหม่"

หลินโม่พยักหน้ารับและหันกลับไปจ้องมองเส้นบางๆ นั้นต่อ ในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้เกี่ยวกับโลกใบใหม่ที่กำลังจะมาถึง