บทที่ 44 เก็บเกี่ยวผลกำไรสองต่อ

บ่ายวันนั้น ท้องทะเลสงบนิ่งราบเรียบราวกับกระจก

หลินโม่นั่งอยู่ข้างผู้เฒ่าโม่เช่นเคย เขาหย่อนสายเบ็ดลงในน้ำ พลางพูดคุยสัพเพเหระเรื่อยเปื่อย

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาเริ่มคุ้นเคยกับจังหวะชีวิตแบบนี้แล้ว ตกปลา พูดคุย นั่งฟังผู้เฒ่าโม่เล่าเรื่องราวต่างๆ ในดินแดนวั่นเหิน และนานๆ ครั้งก็ตกได้ปลาตัวเล็กตัวน้อยมาบ้าง

"วันนี้ทะเลสงบเกินไปหน่อย" ผู้เฒ่าโม่หรี่ตามองท้องฟ้า "มันเงียบผิดปกติ"

หลินโม่เอ่ยถาม "พายุจะเข้าหรือเปล่าครับ?"

"ก็ไม่แน่เสมอไป" ผู้เฒ่าโม่ส่ายหน้า "อาจจะเป็นฝูงปลากำลังแห่กันมาก็ได้"

ขาดคำ ทุ่นตกปลาของหลินโม่ก็จมวูบลงไปทันที

เขากระตุกคันเบ็ดขึ้นตามสัญชาตญาณ สัมผัสได้ถึงแรงดึงมหาศาลที่ส่งผ่านมาถึงมือ

เขาสาวสายเอ็นและรั้งมันขึ้นมา ปลาสีแดงขนาดไม่ใหญ่นักตัวหนึ่งปรากฏขึ้น บนหลังของมันมีเส้นสีแดงสดสะดุดตาสองเส้นพาดผ่าน มันกำลังดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่งอยู่บนดาดฟ้าเรือ

"ปลาเส้นแดง" ผู้เฒ่าโม่ปรายตามอง "สัตว์ร้ายระดับ 1 ตัวจ้อย มันมีพิษทำลายระบบประสาท ถ้าโดนกัดเข้าล่ะก็เรื่องใหญ่แน่"

หลินโม่ระมัดระวังไม่ให้โดนปากของมัน เขาใช้ท่อนไม้ทุบจนมันสลบ หลังจากนั้นปลาก็พากันกินเบ็ดอย่างต่อเนื่อง

ตัวที่สอง

ตัวที่สาม

เพียงชั่วอึดใจ เขาก็ตวัดปลาเส้นแดงขึ้นมาได้ถึงสามตัวติดๆ กัน เป็นสายพันธุ์เดียวกันทั้งหมด ดูเหมือนว่าฝูงปลาจะมาถึงแล้วจริงๆ

ผู้เฒ่าโม่ที่อยู่ใกล้ๆ กันก็เก็บเกี่ยวผลงานได้ดีไม่แพ้กัน เขาตกปลาเส้นแดงได้หลายตัว แถมยังมีปลาสายพันธุ์อื่นติดมาด้วยหนึ่งตัว

เขาหัวเราะในลำคอขณะจัดการกับเหยื่อ พร้อมกับหันมาพูดกับหลินโม่ "โชคดีนะเนี่ย ถึงปลาพวกนี้จะตัวเล็ก แต่พิษของมันก็น่าสนใจทีเดียว นายเก็บพิษมันไว้ได้นะ เอาไปขายได้ราคาอยู่"

หลินโม่จัดการปลาเส้นแดงทั้งสามตัวจนเสร็จ ควักผลึกแกนกลางสีแดงอ่อนออกมาได้สามก้อน จากนั้นก็จ้องมองซากปลาเหล่านั้น

พิษทำลายระบบประสาท

พรสวรรค์ด้านพิษที่เขามีอยู่ในตอนนี้ เน้นไปที่การกัดกร่อนและพิษร้ายแรงเป็นหลัก แต่เขายังขาดแคลนพิษประเภททำลายระบบประสาท ถ้าเขาสามารถกลืนกินมันเข้าไปได้...

เขาหันหลังให้ผู้เฒ่าโม่ อ้าปากหันหน้าไปทางปลาเส้นแดง แล้วเปิดใช้งานพลังกลืนกิน

ปลาเส้นแดงทั้งสามตัวแปรสภาพเป็นลำแสงพุ่งเข้าสู่ปากของเขา

ทันทีที่พลังงานไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย หลินโม่ก็สัมผัสได้ว่ารอยสักพิษบนหน้าท้องกำลังปั่นป่วนอย่างรุนแรง ภายในมวลหมอกพิษสีแดงเข้ม ปรากฏความผันผวนอันเร้นลับและน่าขนลุกขึ้น มันคือพิษสายพันธุ์ที่ซ่อนเร้นและรับมือได้ยากยิ่งกว่าเดิม เป็นพิษที่ไม่ได้กัดกร่อนเนื้อเยื่อโดยตรง แต่โจมตีเข้าที่ระบบประสาท

เขายื่นมือออกไปและรีดเร้นพลังพิษออกมา ภายในหมอกสีแดงเข้มบนฝ่ามือ ปรากฏเส้นใยสีเงินขนาดเล็กจิ๋วปะปนอยู่ หากไม่สังเกตให้ดีก็แทบจะมองไม่เห็นเลยทีเดียว

เขารั้งพลังพิษกลับคืนมาและเตรียมจะเก็บสายเบ็ด ผลประกอบการในวันนี้ถือว่าล้นหลามแล้ว ผลึกแกนกลาง 3 ก้อน บวกกับเลือดเนื้อของปลาทั้งสามตัว แถมยังได้ยกระดับคุณสมบัติของพิษร้ายอีก ทำเอาหลินโม่รู้สึกพึงพอใจอย่างมาก

แต่ในจังหวะที่เขากระชับคันเบ็ดเตรียมจะยกขึ้นมานั้นเอง แรงกระชากมหาศาลก็ปะทุขึ้นจากใต้น้ำอย่างกะทันหัน

พลังนั้นถาโถมเข้ามาโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า คันเบ็ดแทบจะหลุดร่วงจากมือ

ร่างของหลินโม่ถลำไปข้างหน้าและเกือบจะพลัดตกลงไปในทะเล โชคดีที่เขาตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เขายันเท้าเข้ากับกราบเรืออย่างมั่นคง สองมือกำคันเบ็ดไว้แน่น แล้วทิ้งน้ำหนักตัวเอนไปด้านหลังสุดแรง

"มาอีกแล้ว!" เขาตะโกนลั่น

ผู้เฒ่าโม่หันขวับมามอง ดวงตาเบิกกว้างเป็นประกาย "ตัวใหญ่ซะด้วย! จับให้แน่น!"

คันเบ็ดโค้งงอจนสุดราวกับคันธนู สายเอ็นตึงเปรี๊ยะ กรีดผ่านผิวน้ำจนเกิดเป็นเกลียวคลื่นแตกกระจาย

สิ่งที่อยู่ใต้น้ำมีพละกำลังน่าเหลือเชื่อ มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งเพื่อดำดิ่งลึกลงไป ดึงเอาร่างของหลินโม่ให้ไถลไปข้างหน้าถึงครึ่งเมตร

ทว่าเขาไม่ใช่หลินโม่คนเดิมกับตอนที่เพิ่งก้าวขึ้นเรืออีกต่อไปแล้ว

สัตว์ร้ายที่เขากลืนกินเข้าไปตลอดหลายวันที่ผ่านมา พละกำลังทั้งหมดที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง ได้ปะทุขึ้นในวินาทีนี้ เขากัดฟันกรอด ยันเท้าตรึงไว้กับกราบเรือ แล้วค่อยๆ รั้งสายเบ็ดกลับมาทีละนิ้ว

"ออกแรงเข้า! ปล่อยให้มันหมดแรงไปเอง!" ผู้เฒ่าโม่ตะโกนเชียร์อยู่ข้างๆ แต่ไม่ได้ยื่นมือเข้ามาช่วย การได้ใช้กำลังต่อสู้จนปลาหมดแรง คือหนึ่งในความสุขสันต์อันยิ่งใหญ่ของการพิชิตเหยื่อสำหรับนักตกปลา

การยื้อยุดฉุดกระชากกินเวลายาวนานถึงครึ่งชั่วโมง

แขนของหลินโม่ปวดร้าวราวกับจะฉีกขาด เอวก็ปวดร้าวไปหมด แต่เขายังคงกัดฟันยื้อไว้อย่างดื้อดึง

ในที่สุดพละกำลังของสิ่งที่อยู่ใต้น้ำก็เริ่มถดถอย เขาจึงค่อยๆ ลากมันขึ้นมาใกล้ผิวน้ำทีละตารางนิ้ว

ท้ายที่สุด เงาสีครามทะมึนก็ทะลุผิวน้ำขึ้นมา

มันคือปูขนาดยักษ์

กระดองของมันกว้างถึงสองเมตรเต็ม เปลือกสีครามส่องประกายมันวาววับสะท้อนแสงแดด

จุดที่สะดุดตาที่สุดคือก้ามยักษ์ทั้งสองข้าง มันเป็นก้ามคู่ที่หนาและใหญ่โต ขอบก้ามคมกริบราวกับกรรไกร แถมยังคงหนีบอ้าเข้าออกส่งเสียงดังกรอดๆ

"ปูก้ามครามยักษ์!" ผู้เฒ่าโม่ตะโกนลั่นด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "สัตว์ระดับ 2! ของดีนี่นา!"

ปูก้ามครามถูกเหวี่ยงขึ้นมาบนดาดฟ้า ขาทั้งแปดของมันตะกุยตะกายอย่างบ้าคลั่ง ก้ามยักษ์ทั้งสองแกว่งไกวไปมาหมายจะหนีบเข้าใส่หลินโม่ที่อยู่ใกล้ที่สุด

หลินโม่ก้าวถอยหลัง กำลังจะเอื้อมมือไปหยิบคันธนู...

ทว่าผู้เฒ่าโม่กลับสะบัดมือเบาๆ ส่งคมมีดพลังงานให้พุ่งทะยานออกไป

ฉับ

กระดองของปูก้ามครามถูกฟันจนเกิดรอยแยกเป็นทางลึก ของเหลวสีเขียวทะลักล้นออกมา มันกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไปในที่สุด

หลินโม่พรูลมหายใจอย่างโล่งอกและพยักหน้าให้ผู้เฒ่าโม่ "ขอบคุณครับ"

"จะมาเกรงใจอะไรกัน?" ผู้เฒ่าโม่เดินเข้ามาใช้เท้าเขี่ยซากปู "เจ้านี่เนื้อเยอะมาก เอาไปนึ่งล่ะก็อร่อยสุดๆ พวกนายลาภปากแล้วล่ะ"

สิ้นเสียงพูด ซากของปูก้ามครามก็เริ่มเปล่งประกายแสงขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ลำแสงสีฟ้าอ่อนสาดส่องออกมาจากภายในร่างกายของมัน และทวีความสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ หลินโม่ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วก้าวถอยหลัง

แสงนั้นสว่างวาบอยู่เพียงไม่กี่วินาที ก่อนจะหดตัวกลับอย่างฉับพลัน...

ปูก้ามครามยักษ์อันตรธานหายไป

แทนที่ด้วยดาบเล่มหนึ่งซึ่งปรากฏขึ้นบนพื้น

มันเป็นดาบโค้งที่มีรูปทรงเป็นเอกลักษณ์ ใบดาบกว้างและหนา มีความโค้งมนเล็กน้อย ตัวดาบเป็นสีเทาอมฟ้าทั้งเล่มและแผ่รัศมีเรืองรองจางๆ ส่วนที่พิเศษที่สุดคือสันดาบ มันยังคงรูปลักษณ์ของก้ามปูยักษ์เอาไว้ โดยมีซี่ฟันแหลมคมยื่นออกมาหลายซี่ คล้ายกับรอยหยักบนก้ามปู ด้ามจับถูกพันไว้ด้วยวัสดุที่ไม่รู้จัก ดูแล้วน่าจะจับได้ถนัดมือไม่เบา

ผู้เฒ่าโม่หยิบมันขึ้นมา พลิกดูไปมาอย่างพินิจพิเคราะห์ แล้วลองเหวี่ยงดูสองครั้ง

"ใช้ได้เลย" เขาประเมิน "อาวุธระดับ 2 ดีกว่าของเกรดทั่วๆ ไป ฟันหยักบนสันดาบเอาไว้ใช้เลื่อยได้ แล้วก็ทำให้เกิดแผลเหวอะหวะตอนฟันได้ด้วย"

เขาโยนดาบส่งให้หลินโม่ "รับไปสิ น่าจะขายได้สักร้อยสองร้อยเหรียญผลึกเลยนะ"

หลินโม่รับดาบมาลองชั่งน้ำหนักดู มันหนักกว่ากริชกระดูกเล่มเก่า แต่กลับรู้สึกเข้ามืออย่างเป็นธรรมชาติ ความโค้งของใบดาบก็อยู่ในองศาที่พอเหมาะ ช่วยส่งแรงงัดได้ดีเยี่ยมเวลาฟัน

เขานึกถึงกริชกระดูกเล่มนั้น เขาเอามันไปแลกกับน้ำยาแห่งความทรงจำ และนับแต่นั้นมา เขาก็ยังไม่มีอาวุธระยะประชิดที่เหมาะมืออีกเลย

แต่ตอนนี้เขามีมันแล้ว

"ขอบคุณมากครับ ผู้เฒ่าโม่" เขาเอ่ยบอก

ผู้เฒ่าโม่โบกมือปัด เดินกลับไปที่เดิม แล้วเกี่ยวเหยื่อตกปลาอีกครั้ง

หลินโม่ก้มมองดาบในมือ ยิ่งมองเขาก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ

ใบดาบสีเทาอมฟ้า สันดาบที่มีรูปลักษณ์ของก้ามยักษ์ ให้น้ำหนักที่หนักแน่นเมื่อถืออยู่ในมือ เขาลองตวัดดาบดูสองสามครั้ง เสียงแหวกอากาศก็ดังก้องกังวาน

ตั้งชื่อดาบเล่มนี้ว่า 'ดาบก้ามเขียว' ก็แล้วกัน

เขาเก็บดาบเข้าฝัก นั่งลงประจำที่ แล้วตกปลาต่อไป

หลินโม่นั่งอยู่ริมกราบเรือ ปล่อยสายเบ็ดหย่อนลงสู่ท้องทะเล โดยมีดาบก้ามเขียววางอยู่เคียงข้าง

การเก็บเกี่ยวในวันนี้ นับว่าคุ้มค่าเสียยิ่งกว่าคุ้ม