บทที่ 42 การจับปลาที่อันตรายถึงชีวิต

หลังจากช่วงเวลาแห่งโชคของมือใหม่จบลงในวันแรก โชคของหลินโม่ก็ดูเหมือนจะหมดลงไปด้วย

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขามานั่งตกปลาอยู่ข้างๆ ผู้เฒ่าโม่ทุกวัน แต่กลับได้ปลามาเพียงน้อยนิด

ในเวลาสามวัน เขาตกปลาตัวเล็กๆ ระดับหนึ่งมาได้แค่สองตัว แถมยังเป็นชนิดที่หาได้ทั่วไปอีกด้วย

ในขณะที่ผู้เฒ่าโม่ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เขานั้นแทบจะดึงปลาขึ้นมาไม่หยุด

"เอาล่ะ ได้อีกตัวแล้ว"

ผู้เฒ่าโม่สาวสายเบ็ดขึ้นมาอย่างสบายอารมณ์ และปลาสีเงินที่ส่องประกายระยิบระยับก็ถูกดึงขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ

ปลามีความยาวครึ่งเมตร เกล็ดของมันสะท้อนแสงเหมือนกระจก เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ปลาธรรมดา

"ปลาเกล็ดกระจกระดับสอง ไม่เลว ไม่เลว" ผู้เฒ่าโม่ยิ้มขณะที่ขุดผลึกแกนกลางออกมา แล้วโยนปลาลงในถัง

หลินโม่จ้องมองคันเบ็ดของตัวเอง ทุ่นของเขายังคงนิ่งสนิท

"ผู้เฒ่าโม่ จุดนี้มีอะไรพิเศษหรือเปล่าครับ?" เขาอดไม่ได้ที่จะถาม

ผู้เฒ่าโม่หัวเราะเบาๆ "การตกปลาน่ะ ใช้ฝีมือ 30% และใช้โชคอีก 70% จุดที่ฉันนั่งไม่ได้พิเศษอะไรหรอก หลักๆ มันขึ้นอยู่กับว่านายรู้วิธีอ่านกระแสน้ำ เลือกเหยื่อ และคว้าจังหวะให้ถูกหรือเปล่า"

หลินโม่ขอคำแนะนำอย่างนอบน้อม ผู้เฒ่าโม่ไม่ได้ปิดบังอะไร และถ่ายทอดประสบการณ์หลายปีของเขาให้ฟัง ไม่ว่าจะเป็นช่วงน้ำขึ้นน้ำลงไหนที่มีปลาเยอะ เหยื่อสีอะไรดึงดูดปลาชนิดไหน และวิธีตัดสินขนาดและชนิดของปลาจากการเคลื่อนไหวของทุ่น

หลินโม่ตั้งใจฟังและจดจำทุกอย่างไว้

ในช่วงบ่ายของวันที่ห้า คันเบ็ดของผู้เฒ่าโม่ก็โค้งงออย่างรุนแรง

ระดับความโค้งงอนั้นเป็นสิ่งที่หลินโม่ไม่เคยเห็นมาก่อน คันเบ็ดโค้งงอจนเป็นรูปตัวยู (∩) คันเบ็ดลั่นเอี๊ยดอ๊าดราวกับจะหักได้ทุกเมื่อ

สีหน้าของผู้เฒ่าโม่เปลี่ยนไปทันที

"ตัวใหญ่!" เขาคำราม จับคันเบ็ดแน่นด้วยสองมือ ยันเท้ากับกราบเรือ และเอนหลังกลับไป

สายเบ็ดถูกดึงจนตึง กรีดผิวน้ำทะเลเป็นรอยลึก

สิ่งที่อยู่ใต้น้ำพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อดำน้ำลึกลงไป พลังของมันน่าทึ่งมาก มันลากผู้เฒ่าโม่ไปที่ขอบเรือ

"ช่วยด้วย!" เขาตะโกน

ลูกเรือที่อยู่ใกล้ๆ หลายคนรีบวิ่งเข้ามา บางคนคว้าเอวผู้เฒ่าโม่ไว้ บางคนจับคันเบ็ด และบางคนก็เตรียมอาวุธให้พร้อม

หลินโม่ก็วางคันเบ็ดของตัวเองลงและวิ่งเข้าไปดูสถานการณ์เช่นกัน

ด้วยความร่วมมือของทุกคน ในที่สุดพวกเขาก็ควบคุมสถานการณ์ไว้ได้

แต่สิ่งที่อยู่ใต้น้ำนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ยอมถูกจับง่ายๆ มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง บางครั้งก็พุ่งดิ่งลงไปในทะเลลึกอย่างรุนแรง บางครั้งก็พุ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้ทุกคนเสียหลัก

"ให้ตายเถอะ แรงมหาศาลจริงๆ..." ลูกเรือคนหนึ่งกัดฟันพูด

หลังจากการยื้อยุดอยู่ครึ่งชั่วโมง ในที่สุดสิ่งนั้นก็ถูกดึงขึ้นมาใกล้ผิวน้ำ

เงาดำทะมึนพุ่งขึ้นมาจากก้นทะเล ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และชัดเจนขึ้น

มันคืองู

งูทะเลยักษ์

มันยาวเจ็ดแปดเมตร ลำตัวหนาเท่าถังน้ำ ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเขียวเข้มที่ส่องประกายเย็นเยียบและน่าขนลุกภายใต้แสงแดด

หัวของมันเรียบเนียน ดวงตาสองข้างจ้องมองผู้คนบนเรืออย่างเยียบเย็น และมันก็แลบลิ้นสีแดงเข้มออกมาอย่างต่อเนื่อง

"งูทะเลระดับสี่!" ลูกเรือคนหนึ่งร้องอุทาน

ใบหน้าของผู้เฒ่าโม่ซีดเผือด "ระดับสี่... บ้าเอ๊ย คราวนี้พวกเราแย่แน่"

งูทะเลที่ถูกเบ็ดเกี่ยวปากดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งด้วยความเจ็บปวด มันกระโดดขึ้นมาจากน้ำอย่างกะทันหัน ลำตัวขนาดมหึมาของมันบิดไปมากลางอากาศก่อนจะกระแทกลงบนดาดฟ้าเรืออย่างแรง

ปัง!

เรือทั้งลำสั่นสะเทือน

งูทะเลกลิ้งไปมาบนดาดฟ้าเรือ หางของมันตวัดในแนวนอนและฟาดลูกเรือคนหนึ่งกระเด็นเข้าไปในห้องโดยสาร

ปากของมันยังคงมีเลือดไหล แต่มันก็หลุดออกจากเบ็ดได้แล้ว

"ระวัง!" ผู้เฒ่าโม่ตะโกน "มันกำลังจะโจมตี!"

งูทะเลชูคอขึ้น จ้องมองไปที่หลินโม่ที่อยู่ใกล้ที่สุด อ้าปากกว้าง และพ่นของเหลวกลิ่นเหม็นออกมา

โชคดีที่ตอนที่หลินโม่เห็นงูทะเล เขาก็เตรียมตัวหนีและกลิ้งหลบไปด้านข้างแล้ว

พิษตกลงตรงที่เขาเพิ่งยืนอยู่ ส่งเสียงฟู่และมีควันลอยขึ้นมากัดกร่อนจนเป็นรูขนาดใหญ่บนดาดฟ้าเรือ

"มันมีพิษ!" เขาตะโกน

ลูกเรือหลายคนพุ่งตัวไปข้างหน้าแล้ว ชายผิวขาวร่างใหญ่ที่มีมีดฟันเข้าที่งูทะเล ใบมีดฟันลึกเข้าไปเพียงครึ่งนิ้วก่อนจะติดเกล็ดของมัน

งูทะเลรู้สึกเจ็บปวดและตวัดหาง ชายร่างใหญ่หลบไม่ทันและกระเด็นออกไป

ลูกเรืออีกคนฉวยโอกาสตอนที่งูทะเลโจมตี แทงหอกเข้าที่ตาของมัน งูทะเลสะบัดหัว และปลายหอกก็กระแทกเกล็ดและลื่นไถลออกไป

"ไม่ได้ผล เกล็ดมันแข็งเกินไป!" ลูกเรือตะโกน

ผู้เฒ่าโม่กัดฟัน โบกมือ และมีดสายลมก็ลอยออกมา นั่นคือพรสวรรค์ของเขา เป็นกระบวนท่าเดียวกับที่เขาใช้ฆ่าปลาประหลาดระดับสามในครั้งที่แล้ว

มีดสายลมฟันใส่งูทะเล ทำให้เกิดบาดแผลเปิดกว้าง และเลือดสีเขียวก็พุ่งออกมา แต่แผลนั้นตื้นมาก สำหรับงูทะเลระดับสี่แล้ว มันเป็นแค่แผลถลอกเท่านั้น

งูทะเลโกรธจัด มันหยุดกวาดหางไปมา จ้องมองผู้เฒ่าโม่ และพุ่งเข้าใส่อย่างดุเดือด

ผู้เฒ่าโม่หลบไม่ทันและถูกหัวงูกระแทกเข้าที่หน้าอก กระเด็นถอยหลังและชนราวระเบียงกราบเรือหัก

"ผู้เฒ่าโม่!"

หลินโม่ไม่มีเวลาให้คิด เขาคว้าคันธนูและยิงออกไป

ลูกธนูสีม่วงทองพุ่งกระแทกงูทะเล ปลายธนูทำได้เพียงเจาะเกราะและสร้างบาดแผลที่เนื้อเท่านั้น

พิษถูกฉีดเข้าไป แต่ร่างกายของระดับสี่นั้นแข็งแกร่งเกินไป พิษแค่นั้นไม่สามารถล้มมันได้เลย

ลูกเรือมากันเพิ่มขึ้นแล้ว

บางคนใช้มีดฟัน บางคนใช้หอกแทง และบางคนก็ใช้การโจมตีจากพรสวรรค์ ลูกไฟ มีดน้ำแข็ง มีดสายลม การโจมตีต่างๆ หลั่งไหลเข้าใส่งูทะเล ในที่สุดก็ทำให้มันบาดเจ็บสาหัส

แต่มันยังคงดุร้าย หางของมันตวัดฟาดลูกเรือสองคนตกลงไปในทะเล พิษของมันทำให้ทุกคนต้องถอยกลับ ฟันของมันกัดเข้าที่ขาลูกเรือคนหนึ่ง แทบจะฉีกขาของเขาขาด

การต่อสู้ที่วุ่นวายกินเวลานานถึงหนึ่งชั่วโมง

ในที่สุด ผู้เฒ่าโม่ก็สบโอกาสและใช้พละกำลังทั้งหมดปล่อยมีดสายลมออกมาสามเล่มพร้อมกัน ฟันเข้าที่จุดตายของงูทะเล

บริเวณนั้นถูกฉีกเปิดออกจากการโจมตีก่อนหน้านี้ มีดสายลมฟันเข้าไป ตัดกระดูกสันหลังของมันจนขาดในที่สุด

ร่างกายของงูทะเลเกร็งกระตุกอย่างรุนแรง ก่อนจะร่วงลงบนดาดฟ้าเรือ

มันตายแล้ว

ทุกคนทรุดลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

หลินโม่พิงกราบเรือ มองซากงูทะเลยักษ์ แผ่นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

ระดับสี่

นี่แค่ระดับสี่เท่านั้น

ถ้างูทะเลแข็งแกร่งกว่านี้อีกนิด หรือถ้าเขาไม่ได้วิ่งหนีตั้งแต่แรกและถูกมันจับตัวได้ล่ะก็...

เขาไม่กล้าคิดเลย

ผู้เฒ่าโม่ตะเกียกตะกายลุกขึ้น เดินไปที่งูทะเล ใช้มีดผ่าหัวของมัน และขุดผลึกแกนกลางขนาดเท่ากำปั้นออกมา มันเป็นสีเขียวเข้ม ส่องประกายแสงเย็นเยียบน่าขนลุก

"ผลึกแกนกลางระดับสี่..." เขายิ้มอย่างขมขื่น "เกือบเอาชีวิตไม่รอดซะแล้ว"

ลูกเรือคนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นมาเก็บกวาดสนามรบ บางคนช่วยเพื่อนที่ตกลงไปในทะเล โชคดีที่พวกเขาไม่ได้ถูกสัตว์ร้ายกิน บางคนก็รักษาบาดแผล ใช้น้ำยาพิเศษล้างบริเวณที่ถูกพิษกัดกร่อน และบางคนก็ทำความสะอาดเลือดและเนื้อบนดาดฟ้าเรือ

หลินโม่เดินเข้าไปมองซากงูทะเล

ผู้เฒ่าโม่ชำเลืองมองเขา "อะไร อยากได้เหรอ?"

หลินโม่ส่ายหน้า "แค่ดูเฉยๆ น่ะครับ ระดับสี่... นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเคยเห็น"

ผู้เฒ่าโม่ถอนหายใจ ตัดเนื้อชิ้นหนึ่งจากงูทะเล และส่งให้เขา "เอานี่ไปสิ เนื้อของสัตว์รูนระดับสี่มีประโยชน์ต่อการฝึกฝนนะ"

หลินโม่รับมาและกล่าวขอบคุณ

เขากลับไปที่จุดของเขา มองดูเนื้องูที่ยังคงกระตุกเล็กน้อย แล้วมองไปที่คันเบ็ดของตัวเองที่ยังคงนิ่งสนิท

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาอยากจะตกปลาตัวใหญ่ๆ เพื่อหาผลึกแกนกลางให้ได้เยอะๆ

แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า เราไม่มีทางรู้เลยว่าจะตกได้อะไรขึ้นมาบ้าง

ถ้าวันหนึ่งเขาโชคดีตกได้สัตว์ประหลาดทะเลระดับห้าหรือหก อย่าว่าแต่ผลึกแกนกลางเลย เขาคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แน่ๆ

เขาหันไปมองผู้เฒ่าโม่

ผู้เฒ่าโม่กำลังพิงกราบเรือ หลับตาพักผ่อน หน้าอกของเขายังคงเจ็บแปลบๆ

หลินโม่เก็บอุปกรณ์ตกปลา

นับจากนี้ไป เมื่อไหร่ที่เขาจะตกปลา เขาจะไปนั่งตกปลาข้างๆ ผู้เฒ่าโม่

เผื่อเขาตกได้ตัวที่สู้ไม่ไหว อย่างน้อยก็ยังมีคนช่วย