บทที่ 39 เรียนรู้ภาษา

เรือแล่นฝ่าเกลียวคลื่นไปตามท้องทะเล ใบเรือกางรับลมเต็มที่

กลิ่นหอมของอาหารลอยอบอวลไปทั่วห้องโดยสาร

นี่คือมื้ออาหารที่ดูเป็นผู้เป็นคนที่สุดที่หลินโม่และพรรคพวกได้กินตั้งแต่ข้ามมิติมา มีทั้งน้ำซุปเนื้อร้อนๆ ขนมปังปิ้งหอมกรุ่น และผักอะไรก็ไม่รู้อีกนิดหน่อย

แม้จะดูเรียบง่าย แต่ถ้าเทียบกับเนื้อตากแห้งดิบๆ ไร้รสชาติพวกนั้นแล้ว นี่มันอาหารระดับภัตตาคารชัดๆ

ทุกคนนั่งล้อมโต๊ะยาว กินกันอย่างตะกละตะกลาม

ลูกเรือบนเรือชินกับภาพแบบนี้แล้ว ต่างคนต่างก็แยกย้ายไปกินส่วนของตัวเองอยู่ใกล้ๆ

รองกัปตันหลินหงเดินถือชามข้าวมานั่งลงข้างๆ พวกเขา

"ค่อยๆ กิน ไม่ต้องรีบ" เขาบอก "การเดินทางยังอีกยาวไกล"

หวังเจี้ยนกลืนเนื้อคำโตลงคอ แล้วถามเสียงอู้อี้ "อีกนานแค่ไหนกว่าจะถึงครับ?"

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็ประมาณหนึ่งเดือน" รองกัปตันหลินหงตอบ "ขึ้นอยู่กับสภาพทะเลและทิศทางลมด้วย ถ้าเจอพายุก็อาจจะนานกว่านั้น"

หนึ่งเดือน

หนึ่งเดือนเต็มๆ กลางทะเล

ทุกคนมองหน้ากัน การลอยคออยู่กลางทะเลหนึ่งเดือนฟังดูเหมือนนาน แต่ก็ยังดีกว่าต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงอยู่บนเกาะนั้นตั้งเยอะ

ความรู้สึกนี้... มันออกจะเหลือเชื่อไปหน่อย

รองกัปตันหลินหงกวาดสายตามองทุกคน แล้วพูดขึ้นว่า "มีเรื่องนึงที่ฉันต้องบอกพวกนาย"

ทุกคนวางตะเกียบลงและหันไปมองเขา

"เรายังมีเวลาเดินทางอีกประมาณหนึ่งเดือนกว่าจะถึงท่าเรือฝางเฉิง" รองกัปตันหลินหงเริ่ม "ช่วงเวลานี้ ฉันขอแนะนำให้พวกนายเรียนรู้ภาษากลางของดินแดนวั่นเหินซะ"

"ภาษากลางเหรอครับ?" อาคุนถาม

รองกัปตันหลินหงพยักหน้า "โลกใบนี้มีหลายเผ่าพันธุ์ และแต่ละเผ่าพันธุ์ก็มีภาษาของตัวเอง

เพื่อความสะดวกในการสื่อสาร ดินแดนวั่นเหินจึงมีภาษากลางที่ใช้ได้แทบจะทุกที่

ถึงแม้ภาษาจีนกลางจะใช้กันอย่างแพร่หลายในหมู่มนุษย์ แต่ก็ยังมีอีกหลายเผ่าพันธุ์ที่พูดไม่ได้ เราจึงใช้ภาษากลางในการสื่อสารเป็นหลัก"

"ถ้านายอยากเดินทางบนบก การไม่รู้ภาษากลางจะทำให้ลำบากมาก ไม่ว่าจะซื้อของ ถามทาง หรือหาข้อมูล ก็ต้องพึ่งภาษากลางทั้งนั้น"

ทุกคนมองหน้ากัน

หวังเจี้ยนถามขึ้น "แล้วพวกเราจะเรียนยังไงล่ะครับ?"

รองกัปตันหลินหงหยิบขวดน้ำยาสีเหลืองสองขวดออกมาจากเสื้อคลุมและวางลงบนโต๊ะ

"นี่คือน้ำยาแห่งความทรงจำ การดื่มมันจะช่วยเพิ่มความจำของนายได้อย่างมากในช่วงเวลาสั้นๆ

ขวดนึงออกฤทธิ์ได้เจ็ดวัน ซึ่งมากพอให้นายเรียนรู้พื้นฐานของภาษากลางได้" เขาอธิบาย "แต่มันก็ไม่ได้ถูกหรอกนะ ต้องใช้ผลึกแกนกลาง หรือไม่ก็อาวุธและอุปกรณ์ที่ดรอปจากสัตว์ร้ายมาแลก"

เขาเสริมต่อ "นอกจากน้ำยาแล้ว นายยังต้องมีคนสอนด้วย

ฉันหาลูกเรือมาเป็นครูสอนให้ได้ ค่าจ้างก็คิดแยกต่างหาก

แน่นอนว่าพวกนายจะรอไปเรียนตอนขึ้นฝั่งก็ได้ แต่คอร์สเรียนบนฝั่งก็แพงเอาเรื่อง แถมยังเสียเวลาอีก"

เขายักไหล่ "เลือกเอาเองแล้วกัน"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นเดินจากไป ปล่อยให้คนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"เราควรเรียนไหม?" ถังเค่อเอ๋อร์ถาม

"ควรสิ" หลินโม่เป็นคนแรกที่ตอบ "เรามีเวลาตั้งหนึ่งเดือน อยู่เฉยๆ ก็เบื่อเปล่าๆ เรียนไว้ก่อน พอไปถึงจะได้สบาย"

หวังเจี้ยนพยักหน้าเห็นด้วย "ฉันก็จะเรียน เดี๋ยวค่อยหาโอกาสไปล่าสัตว์หาผลึกแกนกลางมาคืนทุนทีหลังก็ได้"

เซี่ยหานบอก "ฉันมีผลึกแกนกลางไม่เยอะ แต่ถ้ารวมๆ กันก็น่าจะพอจ่าย"

อาคุนลองคำนวณดู "ถ้ารวมค่าน้ำยากับค่าครู ก็น่าจะตกคนละห้าหกผลึกแกนกลาง พวกเรามีกันหลายคน ลองรวมเงินกันจ้างครูมาสอนพร้อมกัน น่าจะประหยัดไปได้เยอะนะ"

หลังจากปรึกษากันพักหนึ่ง พวกเขาก็ตกลงกันว่าจะรวมเงินจ้างครู โดยแต่ละคนจะลงขันคนละสามผลึกแกนกลางสำหรับคอร์สหนึ่งสัปดาห์ และเรียนพร้อมกันหมด

ส่วนน้ำยาแห่งความทรงจำ ก็แล้วแต่ใครจะซื้อ ใครอยากได้ก็ไปแลกกับรองกัปตันหลินหงเอาเอง

หลินโม่เหลือผลึกแกนกลางอยู่แปดก้อน เป็นของที่เขาเก็บสะสมไว้และเสียดายไม่กล้าใช้ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินไปหารองกัปตันหลินหง

"กัปตันหลินครับ ผมอยากแลกน้ำยาแห่งความทรงจำสักขวด"

รองกัปตันหลินหงพยักหน้า "ได้สิ นายมีอะไรมาแลกล่ะ?"

หลินโม่ชักกริชกระดูกที่เอวออกมาส่งให้

มันเป็นอาวุธที่เปลี่ยนสภาพมาจากสัตว์ร้ายที่เขาล่าได้ในสระน้ำ เป็นกริชสามเหลี่ยม น้ำหนักเบาและคมกริบ ซึ่งอยู่เคียงบ่าเคียงไหล่เขาผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน

แต่ตอนนี้เขามีธนูทองคำดำแล้ว ก็เลยแทบไม่ได้ใช้มันสู้ระยะประชิดอีกเลย

รองกัปตันหลินหงรับไปพิจารณาดู ดวงตาก็เป็นประกาย "ของดีนี่ เปลี่ยนสภาพมาจากสัตว์ร้ายจำพวกก้างปลาใช่ไหม? กริชสามเหลี่ยมเป็นอาวุธที่ใช้งานได้จริงมาก"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตกลง แลกกัน มันมีค่ามากกว่าน้ำยาขวดนึงซะอีก ให้ฉันทอนเป็นผลึกแกนกลางสองก้อนไหม?"

หลินโม่ส่ายหน้า "ไม่ต้องหรอกครับ ถือซะว่าผูกมิตรกันไว้"

รองกัปตันหลินหงยิ้ม เก็บกริชกระดูกไว้ และหยิบขวดน้ำยาจากเสื้อคลุมส่งให้เขา "ตรงไปตรงมาดีจัง ถ้ามีเรื่องให้ช่วยที่ท่าเรือฝางเฉิง ก็ไปหาฉันได้เลยนะ"

หลินโม่รับน้ำยามา กล่าวขอบคุณ แล้วเดินกลับไปที่ห้องโดยสาร

บ่ายวันนั้น รองกัปตันหลินหงก็หาครูมาให้พวกเขา เป็นลูกเรือชื่อเฉินหยง อายุราวสี่สิบกว่าปี ออกเรือมาสิบกว่าปีแล้ว พูดภาษากลางได้คล่องปรื๋อ เขาเป็นคนจีนและพูดภาษาจีนกลางได้ ทำให้การสื่อสารง่ายขึ้นเยอะ

เฉินหยงเก็บผลึกแกนกลางจากทุกคนไปคนละสามก้อน แล้วก็เริ่มสอน

วันแรก หลินโม่ก็ดื่มน้ำยาแห่งความทรงจำ

น้ำยานั้นไม่มีรสชาติ พอดื่มเข้าไป เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่หัว ความคิดความอ่านก็ปลอดโปร่งขึ้นอย่างประหลาด เขาจำคำศัพท์และไวยากรณ์ที่เฉินหยงสอนได้ตั้งแต่ฟังครั้งแรก และท่องตามได้หลังจากอ่านไปแค่สองรอบ

ผลลัพธ์ของมันน่าทึ่งมาก

ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ เขาก็สามารถสื่อสารง่ายๆ กับลูกเรือได้แล้ว ไม่ว่าจะถามทาง ทักทาย หรือซื้อของ ก็แทบไม่มีปัญหาเลย

แต่คนอื่นๆ กลับไม่ค่อยราบรื่นเท่าไหร่นัก

หวังเจี้ยนเสียดายไม่ยอมแลกน้ำยา เลยต้องมานั่งท่องจำกับเฉินหยงทุกวัน หัวเขาแทบจะระเบิดอยู่แล้ว แถมยังต้องมาทำหน้ามุ่ยบ่นพึมพำกับคำออกเสียงแปลกๆ พวกนั้นทุกวันอีก

"นี่มันภาษาขยะอะไรกันเนี่ย..." เขาบ่นอุบ "ทำไมลิ้นมันพันกันไปหมด?"

เซี่ยหานที่อยู่ใกล้ๆ แอบขำ เธอเองก็ไม่ได้แลกน้ำยาเหมือนกัน แต่ความจำของเธอดีกว่าหวังเจี้ยนนิดหน่อย เลยพอจะตามทันแบบถูๆไถๆ

ถังเค่อเอ๋อร์กับอีกสองคนก็เหมือนกัน ต้องมานั่งท่องจำกันทุกวัน เสี่ยวฉีอายุน้อยสุด เลยหัวไวกว่าเพื่อน และเริ่มช่วยหวังเจี้ยนแก้คำออกเสียงแล้วด้วยซ้ำ

ลุงเฉินเป็นคนที่นิ่งที่สุด เขาค่อยๆ ท่องจำไปเรื่อยๆ ไม่รีบร้อน เขาบอกว่า "จะรีบไปทำไม? ยังเหลือเวลาอีกตั้งยี่สิบกว่าวัน"

อาคุนก็ไม่ได้แลกน้ำยาเหมือนกัน แต่เขามีวิธีของตัวเอง เขาจะไปคุยกับลูกเรือทุกวัน บังคับตัวเองให้พูด ถ้าพูดไม่รู้เรื่องก็จะใช้ภาษามือช่วย ผ่านไปไม่กี่วัน เขาก็เรียนรู้ไปได้เยอะเลยทีเดียว

ตกกลางคืน หลินโม่นอนอยู่ในห้องโดยสาร ฟังเสียงคลื่นกระทบฝั่ง พลางทบทวนความเปลี่ยนแปลงในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา

น้ำยาแห่งความทรงจำ ผลึกแกนกลาง การซื้อขายอาวุธ... โลกใบนี้มีกฎเกณฑ์ของมันเอง ซึ่งแตกต่างจากโลกมนุษย์อย่างสิ้นเชิง

แต่อย่างน้อย พวกเขาก็เริ่มจะปรับตัวเข้ากับกฎเกณฑ์เหล่านี้ได้แล้ว

เขาลูบรอยสักคางคกสีทองบนหน้าท้อง รัศมีทั้งสามชั้นของมันกะพริบแสงริบหรี่ในความมืด

อีกแค่ยี่สิบกว่าวัน พวกเขาก็จะถึงชุมชนมนุษย์แล้ว

เขาตั้งตารอคอยจริงๆ...