บทที่ 36 กองไฟเดิมพันชีวิต

ขณะที่หลินโม่หย่อนเปลวไฟจากไฟแช็กลงบนกิ่งไม้แห้ง

เริ่มจากเสียงแตะเบาๆ จากนั้นเปลวไฟก็แลบเลียหญ้าแห้งและลุกลามอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่นาทีต่อมา กองฟืนทั้งกองก็ลุกโชน เปลวไฟสีส้มพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และควันโขมงพวยพุ่งขึ้นราวกับเสาสีดำที่พุ่งทะลุสวรรค์

ทั้งแปดคนยืนอยู่ข้างกองไฟ จ้องมองเรือกลางทะเล

มันยังคงอยู่ที่นั่น

ดูเหมือนว่า... บางที... มันอาจจะกำลังมุ่งมาทางนี้จริงๆ?

"ดูสิ!" เสี่ยวฉีชี้ไปที่ทะเลกะทันหัน "มันกำลังมาทางนี้ใช่ไหม?"

ทุกคนเพ่งมอง

เงาของเรือดูเหมือนจะใหญ่ขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย โครงร่างชัดเจนขึ้น

"เหมือนจะใช่นะ..." อาคุนพูดอย่างไม่แน่ใจ "แต่มันไกลเกินกว่าจะมองเห็นชัดเจน"

หลินโม่จ้องมองเรือ หัวใจเต้นรัว

ถ้ามันมุ่งมาทางนี้จริงๆ การเดิมพันครั้งนี้ก็ถือว่าชนะไปครึ่งหนึ่งแล้ว

แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงสวบสาบดังมาจากด้านหลัง

หลินโม่หันขวับกลับมา

ที่ริมป่า ร่างสีแดงเข้มกำลังรวมตัวกัน

หมาป่า

หมาป่าเถ้าถ่าน

หนึ่งตัว สองตัว แปดตัว...

ฝูงหมาป่าเถ้าถ่านโผล่ออกมาจากป่า ยืนอยู่ริมหาด และจ้องมองพวกเขาด้วยความตะกละตะกลาม

ขนของพวกมันดูเหมือนอาบไปด้วยเลือดภายใต้แสงไฟ ประกายไฟและเถ้าถ่านลอยขึ้นจากตัวพวกมันปลิวไปตามลม เสียงครางต่ำๆ ดังออกมาจากลำคอ

จ่าฝูงตัวใหญ่ที่สุด มีความสูงระดับไหล่เกือบเมตรครึ่ง ใหญ่กว่าหมาป่าทั่วไปหนึ่งไซส์

มันจ้องมองมนุษย์ข้างกองไฟ แสงไฟที่ดุร้ายในดวงตาทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน

"เราแย่แล้ว" หวังเจี้ยนพูดเสียงต่ำ กำหอกกระดูกแน่น

ลุงเฉินกำหมัดแน่น รอยสักบนมือทั้งสองข้างเรืองแสงพร้อมกัน

ก้อนหินกอดอก และผิวหนังของเขาก็เริ่มแข็งขึ้น

ถังเค่อเอ๋อร์ยืนอยู่ด้านหลัง มือของเธอทำท่าทางอย่างต่อเนื่อง และร่างจำแลงก็พุ่งออกมาจากข้างตัวเธอ

จ้าวหู่และโจวชิงยืนอยู่หน้าถังเค่อเอ๋อร์ คนหนึ่งถือมีดพร้า อีกคนถือหอก

เสี่ยวฉีซ่อนตัวอยู่หลังคนอื่นๆ กำไม้แหลมแน่น ใบหน้าซีดเซียวแต่เขาก็ไม่หนี

อาคุนยืนอยู่ตรงกลาง พรสวรรค์ของเขาไม่ได้มีไว้ต่อสู้ แต่เขากำลังจ้องมองไปที่ทะเลอย่างแน่วแน่

หลินโม่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ กำคันธนูแน่น และดึงสายธนูจนสุดแรง

หมาป่ายักษ์จ่าฝูงเงยหน้าขึ้นและหอนยาว

"บรู๊ววว—"

ฝูงหมาป่าเถ้าถ่านพุ่งเข้าใส่พร้อมกัน

"ลุย!" หวังเจี้ยนคำราม พุ่งไปข้างหน้าเป็นคนแรก

พรสวรรค์ขนแหลมของเขาทำงานทันที และขนทุกเส้นบนร่างกายก็ตั้งชัน ราวกับว่าเขาสวมเกราะเข็มเหล็ก

เขาปะทะกับหมาป่าที่พุ่งเข้ามาเป็นตัวแรกและแทงหอกกระดูกอย่างแรง—

หมาป่าบิดตัวหลบหอกกระดูก แต่มืออีกข้างของหวังเจี้ยนก็คว้าขนของมันไว้แล้ว

ขนที่เหมือนเข็มเหล็กเหล่านั้นทิ่มแทงเข้าไปในตัวหมาป่า ทำให้มันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

หวังเจี้ยนฉวยโอกาสแทงหอกกระดูกเข้าที่ท้องของมัน

หมาป่าตัวแรกถูกจัดการ

แต่ฝูงที่เหลือก็พุ่งเข้ามาแล้ว

หมัดหนักๆ ของลุงเฉิน ซึ่งรวมเอาพลังเหนือมนุษย์และการเจาะเกราะเข้าด้วยกัน ถูกปล่อยออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หมัดหนึ่งฟาดเข้าที่หัวหมาป่า ทำให้มันแตกออก เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

อีกหมัดกระแทกเข้าที่หน้าอกของหมาป่าอีกตัว เสียงซี่โครงหักดังชัดเจน

ก้อนหินพุ่งเข้าไป ร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาราวกับก้อนหินมีชีวิต ชนปะทะกับหมาป่าอย่างจัง

มนุษย์และหมาป่ากระเด็นถอยหลังพร้อมกัน แต่ก้อนหินตั้งหลักได้อย่างรวดเร็วและปล่อยหมัดอีกครั้ง

มีดพร้าของจ้าวหู่ฟันเข้าที่หลังของหมาป่า ตัดลึกครึ่งฝ่ามือ

หอกของโจวชิงฉวยโอกาสแทงเข้าที่คอของมัน

ทั้งสองทำงานร่วมกันอย่างเข้าขา ปลิดชีพไปหนึ่งตัวในพริบตา

ร่างจำแลงของถังเค่อเอ๋อร์พุ่งไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าพวกมันจะแตกสลายเมื่อถูกสัมผัส แต่หมาป่าก็รำคาญการรบกวนอย่างมาก กัดพลาดไปหลายครั้ง

เสี่ยวฉีพุ่งไปมาอย่างรวดเร็ว บางครั้งก็ฟันหมาป่าเถ้าถ่านแล้ววิ่งหนีไป

หลินโม่ยืนอยู่ด้านหลัง ยิงธนูดอกแล้วดอกเล่า

ลูกธนูสีม่วงทองพุ่งออกไปอย่างต่อเนื่อง แต่ละดอกพุ่งเป้าไปที่หมาป่า

พิษซึมผ่านบาดแผล และการเคลื่อนไหวของหมาป่าก็เริ่มช้าลง

แต่หมาป่ามีเยอะเกินไป

หมาป่าตัวหนึ่งฝ่าแนวป้องกันและพุ่งเข้าใส่ถังเค่อเอ๋อร์

ถังเค่อเอ๋อร์หลบไม่ทันและล้มลงกับพื้น มองดูปากที่โชกเลือดนั้นกำลังจะกัดลงมา—

"ปัง!"

กระต่ายพลังงานสีม่วงแดงพุ่งออกมาอย่างกะทันหัน เอาหัวโหม่งหมาป่าเถ้าถ่านกระเด็นออกไปก่อนจะกระโจนทับมัน—ระเบิดพลีชีพ!

หมอกพิษระเบิดออก หมาป่าถูกระเบิดกระเด็นไป ร่างกายของมันเละเทะ

หลินโม่ลงมือแล้ว

เขาไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป ปลดปล่อยแหล่งกำเนิดมายาและพรสวรรค์พิษอย่างเต็มที่

เหยี่ยวพิษพุ่งลงมาจากท้องฟ้า กรงเล็บแหลมคมของมันตะปบเข้าที่ตาของหมาป่าอย่างดุเดือด

หมาป่าร้องลั่นและกลิ้งไปบนพื้น

กระต่ายพิษสองตัวพุ่งออกมาจากซ้ายและขวา ตัวหนึ่งกัดขาหลังของหมาป่า อีกตัวระเบิดพลีชีพเพื่อปล่อยหมอกพิษ

สนามรบกลายเป็นความโกลาหลในพริบตา

หลินโม่ยิงธนูพร้อมกับควบคุมสิ่งมีชีวิตพลังงานทั้งสาม

เหยี่ยวพิษบินวนอยู่บนท้องฟ้า พุ่งลงมาทุกครั้งที่หาโอกาสได้ กระต่ายพิษสองตัวพุ่งไปมาบนพื้น ก่อกวน กัด และระเบิดพลีชีพอย่างต่อเนื่อง

แรงกดดันที่มีต่อทุกคนลดลงอย่างมาก

หวังเจี้ยนฉวยโอกาสฆ่าไปอีกตัว

ลุงเฉินแกว่งหมัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุบหัวหมาป่าสองตัวจนแหลก

จ้าวหู่และโจวชิงร่วมมือกันปลิดชีพไปหนึ่งตัว

ตัวสุดท้ายที่เหลือคือหมาป่ายักษ์จ่าฝูง

มันเต็มไปด้วยบาดแผล ถูกหลินโม่ยิงธนูสามดอก ทิ้งรอยธนูสามรอยที่มีเลือดพิษสีดำไหลซึมออกมา แต่มันยังคงดุร้าย

มันจ้องมองหลินโม่ ส่งเสียงครางต่ำจากลำคอ แล้วพุ่งเข้าใส่อย่างดุเดือด

หลินโม่หลบไม่ทัน แต่เขาไม่ถอย

ด้วยความคิดเดียว กระต่ายพิษตัวสุดท้ายที่เหลืออยู่พุ่งขึ้นไปและเอาหัวโหม่งหมาป่ายักษ์—

ปัง!

ระเบิดพลีชีพ

หมอกพิษระเบิดออก และหมาป่ายักษ์ก็ถูกระเบิดจนเซถลา

หลินโม่ฉวยโอกาสดึงคันธนู ยิงลูกธนูเข้าไปในปากที่อ้ากว้างของมัน

ลูกธนูสีม่วงทองทะลุคอของมัน ออกจากหลังคอ

หมาป่ายักษ์กระตุกอยู่สองสามครั้งแล้วก็ล้มลงในที่สุด

การต่อสู้สิ้นสุดลง

ทุกคนยืนอยู่กับที่ หอบหายใจอย่างหนัก

พวกเขาทุกคนมีบาดแผล แต่ก็ยังมีชีวิตอยู่

"เรือ!" อาคุนตะโกนขึ้นมากะทันหัน "เรือกำลังมุ่งมาทางนี้!"

ทุกคนหันไปมองที่ทะเล

เรือกำลังเข้าใกล้มาจริงๆ

แม้จะไม่เร็ว แต่ทิศทางมุ่งมาหาพวกเขาอย่างแน่นอน

ตัวเรือชัดเจนขึ้น และพวกเขาสามารถมองเห็นผู้คนกำลังเดินอยู่บนดาดฟ้าเรือ

"พวกเขาเห็นควันแล้ว!" เสี่ยวฉีกระโดดด้วยความตื่นเต้น "พวกเขาเห็นพวกเราแล้ว!"

หลินโม่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็ยังไม่คลายความกังวลอย่างเต็มที่

เขามองเข้าไปในส่วนลึกของป่า

เสียงการต่อสู้และกลิ่นเลือดคงจะดึงดูดสัตว์ร้ายมามากกว่านี้แน่

เสียงหอนต่างๆ ดังมาจากระยะไกลแล้ว ลอยขึ้นและลง ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

"เร็วเข้า เก็บกวาดสนามรบ" เขาพูด "ขุดผลึกแกนกลางออกมา และฟื้นฟูร่างกายทันที"

เสี่ยวฉีรีบวิ่งไป ใช้มีดผ่าศพหมาป่า และขุดผลึกแกนกลางออกมาทีละก้อน

เขาถือผลึกแกนกลางกองหนึ่งและแจกจ่ายให้กับทุกคน

หลินโม่รับผลึกแกนกลางมาและถือไว้ในมือเพื่อดูดซับมัน

พลังงานอันอบอุ่นไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา เติมเต็มพลังงานที่ใช้ไป

ในตอนนั้นเอง ศพของหมาป่าตัวหนึ่งก็เรืองแสงขึ้นมากะทันหัน

แสงสีแดงเข้มส่องสว่างออกมาจากภายใน สว่างขึ้นเรื่อยๆ

ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงก็หดตัวลงอย่างกะทันหัน—หมาป่าหายไป

กระบองหนามหมาป่าปรากฏขึ้นบนพื้น

กระบองหนามใหญ่เท่าท่อนแขน ยาวกว่าหนึ่งเมตร สีแดงเข้มทั้งอัน และหัวกระบองเต็มไปด้วยฟันหมาป่าแหลมคม แต่ละซี่ส่องประกายเย็นเยียบ

ลุงเฉินเดินเข้าไป หยิบมันขึ้นมาและชั่งน้ำหนัก: "ของดี"

ทุกคนมองหน้ากัน

หวังเจี้ยนพูดว่า: "ลุงเฉิน นี่เหมาะกับลุงเลยนะ ด้วยพลังเจาะเกราะของลุงบวกกับกระบองนี้ ฟาดทีเดียวจอดแน่"

ลุงเฉินไม่เกรงใจ พยักหน้า และถือกระบองหนามหมาป่าไว้ในมือ

เขาลองแกว่งมัน อากาศส่งเสียงหวีดหวิว และยิ้มด้วยความพึงพอใจ

หลินโม่ไม่สนใจเรื่องการแบ่งอาวุธ

เขาเดินไปที่ศพหมาป่า อ้าปาก และเปิดใช้งานการกลืนกิน

หมาป่าเถ้าถ่านทั้งแปดตัวเปลี่ยนเป็นพลังงานและบินเข้าไปในปากของเขาทีละตัว

วินาทีที่พลังงานไหลเข้าสู่ร่างกาย เขารู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน—พละกำลังเพิ่มขึ้น ผิวหนังตึงขึ้น และมีความรู้สึกแสบร้อน

แต่ไม่มีเวลามาคิดเรื่องนั้นแล้ว

เสียงหอนในป่าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

หลินโม่มองไปที่ทะเล

เรือยังคงเข้ามาใกล้ แต่ความเร็วมันช้าเกินไป

ในอัตรานี้ คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงฝั่ง

พวกเขาต้องยื้อไว้ให้ได้

"เตรียมพร้อมรบ"