บทที่ 35 เงามืดของเรือ

รุ่งเช้า หลินโม่ออกล่าสัตว์ตามลำพังเช่นเคย

วันนี้เขากะจะไปเสี่ยงโชคที่ริมหาด เผื่อจะได้ของดีติดมือกลับมาบ้าง

ตั้งแต่ที่เขาล่าเต่าฟันแหลมริมทะเลคราวก่อน เขาก็รู้เลยว่าแถวนั้นเป็นแหล่งล่าสัตว์ชั้นเยี่ยม สัตว์ร้ายจำพวกเต่าพวกนี้เคลื่อนไหวเชื่องช้า ถึงแม้พลังป้องกันจะสูงลิ่ว แต่ตราบใดที่เขาใช้พิษตอดไปเรื่อยๆ ยังไงก็เอาชนะพวกมันได้อยู่ดี

เดินมาได้กว่าครึ่งชั่วโมง ต้นไม้เบื้องหน้าก็ค่อยๆ บางตาลง เผยให้เห็นชายหาดที่คุ้นเคยอยู่ลิบๆ

หลินโม่ไม่ได้ผลีผลามออกไปทันที เขานั่งยองๆ ซุ่มดูอยู่ริมป่าอย่างระมัดระวังอยู่พักใหญ่

ชายหาดเงียบสงบมาก มีนกทะเลสองสามตัวบินวนอยู่ไกลๆ ซึ่งเป็นสัตว์ร้ายมีปีกที่พบได้เฉพาะในโลกนี้เท่านั้น พวกมันไม่กล้าเข้าใกล้ เกลียวคลื่นซัดเข้าหาโขดหินเบาๆ ทุกอย่างดูปกติเหมือนเช่นเคย

หลินโม่ค่อยๆ ก้าวออกจากป่า เดินเลียบไปตามริมชายหาด

ไม่นาน เขาก็เจอเป้าหมาย

ข้างโขดหินก้อนหนึ่ง มีเต่าฟันแหลมนอนอาบแดดอยู่ ขนาดตัวพอๆ กับตัวที่เขาเคยล่ามา กระดองสีเทาอมฟ้า กรงเล็บหนาและแหลมคม แถมยังมีเขี้ยวอันเป็นเอกลักษณ์คู่นั้นด้วย

หลินโม่ไม่รีบร้อน เขาทำสมาธิรวบรวมพลัง ลูกธนูสีม่วงทองก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

เขาเล็งไปที่คอของเต่า ซึ่งเป็นบริเวณไม่กี่แห่งที่ไม่มีกระดองปกปิด

แล้วก็ปล่อยสายธนู

ฟิ้ว!

ลูกธนูแหวกอากาศพุ่งตรงเข้าเสียบคอเต่าอย่างแม่นยำ เลือดสีเขียวทะลักออกมา เต่าฟันแหลมสะดุ้งตื่น ตะเกียกตะกายพยายามลุกขึ้น

แต่พิษเริ่มลุกลามไปทั่วร่างแล้ว การเคลื่อนไหวของมันจึงช้าลงเรื่อยๆ

มันพ่นระเบิดน้ำสองลูกใส่หลินโม่จากระยะไกล แต่หลินโม่ก็หลบได้อย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะยิงธนูซ้ำอีกสองดอกเพื่อปลิดชีพมันอย่างสมบูรณ์

เขาเดินเข้าไปผ่าหัวเต่าและควักผลึกแกนกลางออกมา จากนั้นก็อ้าปากและเปิดใช้งานพลังแห่งการกลืนกิน

แสงสว่างวาบ ซากเต่ากลายเป็นพลังงานพุ่งเข้าสู่ปากของเขา ผิวหนังของเขาตึงกระชับขึ้นเล็กน้อย และพละกำลังก็เพิ่มขึ้นมาอีกนิด

ขณะที่หลินโม่กำลังจะหันหลังกลับ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างบนผิวน้ำ

เขาหันขวับไปมองแล้วก็ต้องชะงัก

ไกลออกไปบนผิวน้ำ มีเงามืดร่างหนึ่งปรากฏอยู่

เงามืดนั้นไม่ได้ใหญ่โตอะไร โผล่ๆ หายๆ อยู่บนเกลียวคลื่นระยิบระยับ แต่หลินโม่จ้องมองมันอยู่ไม่กี่วินาที หัวใจก็เต้นรัวขึ้นมาทันที

รูปร่างแบบนั้น...

มันดูเหมือนเรือเลย

ไม่ใช่เรือสำราญเหล็กขนาดยักษ์แบบสมัยใหม่นะ แต่เป็นโครงร่างของเรือขนาดเล็กกว่านั้น มีเสากระโดง ตัวเรือ และเขายังพอมองเห็นลางๆ ว่ามีอะไรบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่บนนั้นด้วย

หลินโม่ขยี้ตาแล้วเพ่งมองอีกครั้ง

เรือจริงๆ ด้วย

มีเรือก็แปลว่ามีคน

มีคนก็แปลว่าอาจมีความหวังที่จะได้ออกไปจากเกาะนี้

หลินโม่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง เขารีบกระตุ้นรอยประทับที่หลังมือเพื่อติดต่ออาคุนทันที

"อาคุน รับสารได้ไหม?"

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงของอาคุนก็ตอบกลับมา: "ได้ เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"

"ฉันอยู่ที่ชายหาด" หลินโม่บอก "ฉันเจอเรือลำนึงกลางทะเล บอกทุกคนให้มารวมตัวกันที่นี่ ด่วนเลยนะ"

มีเสียงเงียบไปครู่หนึ่งจากฝั่งของอาคุน ก่อนที่เขาจะตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ: "รับทราบ จะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

การสื่อสารขาดหายไป

หลินโม่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม จ้องมองเรือกลางทะเล มันดูเหมือนกำลังเคลื่อนที่อยู่ แต่ช้ามาก เขาไม่รู้ว่ามันลอยตามน้ำหรือกำลังแล่นอยู่กันแน่

เขาไม่แน่ใจว่าคนบนเรือจะมองเห็นฝั่งนี้ไหม ระยะห่างมันไกลเกินไป

เขาต้องสร้างสัญญาณ

หลินโม่หันกลับไปมองป่าด้านหลัง กิ่งไม้แห้ง หญ้าแห้ง มีของติดไฟง่ายอยู่เต็มไปหมด

ถ้าเขาก่อกองไฟกองใหญ่ สร้างควันโขมง คนบนเรือก็น่าจะสังเกตเห็นได้

แต่ปัญหาก็คือ...

ไฟจะดึงดูดพวกสัตว์ร้าย

พวกตัวบิ๊กเบิ้มในป่าลึก พวกนักล่าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดตอนกลางวัน คงจะแห่กันมาที่นี่แน่ๆ ถ้าเห็นแสงไฟและควันโขมง

กว่าคนบนเรือจะมาถึง พวกเขาอาจจะโดนสัตว์ร้ายล้อมกรอบไปแล้วก็ได้

หลินโม่กัดฟัน

นี่มันคือการเดิมพัน

เดิมพันว่าคนบนเรือจะเจอพวกเขาก่อน หรือสัตว์ร้ายจะเจอพวกเขาก่อน

เขายืนรออยู่ที่เดิม

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างแรกก็โผล่ออกมาจากป่า เป็นหวังเจี้ยนนั่นเอง เขาเหงื่อแตกพลั่ก มือหนึ่งกำหอกกระดูก อีกมือหิ้วซากกระต่ายมีเขามาด้วย

"เรืออยู่ไหน?" เขาถาม

หลินโม่ชี้ไปที่ทะเล

หวังเจี้ยนหรี่ตามองอยู่สองสามวินาที ดวงตาเบิกกว้าง: "เรือจริงๆ ด้วย..."

ตามมาติดๆ ด้วยลุงเฉิน อาคุน เสี่ยวฉี ถังเค่อเอ๋อร์ จ้าวหู่ และโจวชิง ที่ทยอยกันมาถึง ก้อนหินมาถึงเป็นคนสุดท้าย เพราะเขาอยู่ไกลสุดและวิ่งช้าสุด แต่เขาก็มาถึงภายในครึ่งชั่วโมงเหมือนกัน

ทั้งแปดคนยืนเรียงรายอยู่ริมหาด จ้องมองเรือกลางทะเล

"มันคือเรือ" อาคุนพูด น้ำเสียงสะกดกลั้นความตื่นเต้น "เรือแน่ๆ แต่ไม่รู้ว่าเป็นคนพื้นเมืองของโลกนี้ หรือผู้ข้ามมิติคนอื่น"

"อาจจะเป็นผู้รอดชีวิตคนอื่นก็ได้นะ" ลุงเฉินออกความเห็น "หรือบางที... พวกเขาอาจจะมาตามหาพวกเราก็ได้?"

หลินโม่ส่ายหน้า: "จะเป็นใครก็ช่างเถอะ ขอแค่พาพวกเราออกไปจากเกาะนี้ได้ก็พอ"

เขาหันกลับมา มองดูทุกคน และอธิบายถึงความกังวลที่เขาเพิ่งคิดออกให้ฟัง

"ฉันกะจะก่อกองไฟกองใหญ่ๆ ใช้ควันโขมงเป็นสัญญาณ แต่ไฟจะดึงดูดพวกสัตว์ร้ายมาแน่" เขาเว้นจังหวะ "เราต้องมาลุ้นกันว่าสัตว์ร้ายจะเจอพวกเราก่อน หรือคนบนเรือจะเจอพวกเราก่อน"

ทุกคนเงียบกริบ

ไม่กี่วินาทีต่อมา หวังเจี้ยนก็เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ: "เอาสิ ลองเสี่ยงดู อยู่ที่นี่ต่อไปก็รอวันตายอยู่แล้ว ทำไมไม่ลองลุ้นดูเผื่อจะมีโอกาสรอดล่ะ?"

ลุงเฉินพยักหน้าเห็นด้วย: "ฉันก็เห็นด้วย อย่างแย่ที่สุดเราก็แค่สู้พลางถอยพลาง"

ถังเค่อเอ๋อร์หันไปมองจ้าวหู่กับโจวชิง ทั้งสองคนก็พยักหน้าให้เธอ เธอจึงพูดขึ้นว่า: "พวกเราสามคนก็ตกลงค่ะ"

อาคุนหันไปมองเสี่ยวฉี แม้ใบหน้าของเขาจะซีดเผือด แต่ก็ยังพยักหน้าอย่างหนักแน่น: "ผมก็เอาด้วย"

ก้อนหินบ่นอุบอิบ: "ในเมื่อทุกคนตกลงกันหมดแล้ว ฉันจะไปค้านอะไรได้ล่ะ?"

หลินโม่พยักหน้ารับ: "งั้นก็ลงมือกันเลย"

ทั้งแปดคนแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ทันที

หวังเจี้ยนกับจ้าวหู่รับหน้าที่รวบรวมกิ่งไม้แห้งและหญ้าแห้ง ยิ่งเยอะยิ่งดี

ลุงเฉินกับก้อนหินไปขนโขดหินมาสร้างกำแพงป้องกันง่ายๆ ล้อมรอบกองไฟ ถังเค่อเอ๋อร์ โจวชิง และเสี่ยวฉีรับหน้าที่เคลียร์ของติดไฟง่ายรอบๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ไฟลาม อาคุนคอยดูลาดเลาอยู่ใกล้ๆ คอยรายงานความผิดปกติให้ทราบทันที

หลินโมยืนอยู่กลางชายหาด จ้องมองเรือกลางทะเล

มันยังคงอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนจะเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิด

หรือบางทีเขาอาจจะคิดไปเองก็ได้

สิบกว่านาทีต่อมา การเตรียมการก็เสร็จสิ้น

กลางชายหาด มีกองฟืนสูงเกือบสองคนเรียงรายอยู่ เต็มไปด้วยกิ่งไม้แห้งและหญ้าแห้ง พร้อมจะลุกพรึบทันทีที่จุดไฟ กำแพงโขดหินสูงระดับเอวถูกสร้างล้อมรอบไว้ แม้จะหยุดสัตว์ร้ายตัวใหญ่ๆ ไม่ได้ แต่มันก็พอจะถ่วงเวลาได้บ้าง

ทุกคนยืนล้อมกองฟืน จ้องมองมาที่หลินโม่

หลินโม่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หยิบไฟแช็กออกจากกระเป๋าเป้

"จุดเลย"