บทที่ 32 สัตว์จำแลงพิษ

ช่วงหลายวันต่อมา หลินโม่ออกล่าสัตว์แทบจะทุกวัน

ไม่ใช่แค่เพื่อกลืนกินและเพิ่มความแข็งแกร่งเท่านั้น แม้ว่านั่นจะเป็นเหตุผลสำคัญ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับพรสวรรค์ใหม่ที่เพิ่งได้รับมา

แหล่งกำเนิดมายา

หลังจากฆ่าผีเสื้อมายาพันหน้าไปในวันนั้น พรสวรรค์นี้ก็ถูกรอยสักคางคกสีทองของเขากลืนกินเข้าไป กลายเป็นวงแหวนแสงสีม่วงอ่อนหมุนวนอยู่รอบคางคกสีทอง

เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมัน และใช้มันควบแน่นสิ่งมีชีวิตพลังงานได้ แต่ความเข้าใจของเขายังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

วันแรก เขาลองควบแน่นรูปแบบต่างๆ ดู

กระต่ายนั้นง่ายที่สุดและใช้พลังงานน้อยมาก กระต่ายพลังงานสูงครึ่งเมตรหมอบอยู่ตรงหน้าเขา ดูราวกับมีชีวิตจริงๆ

เขาลองสั่งให้มันวิ่ง กระโดด และพุ่งชน มันเคลื่อนไหวตามใจนึกของเขาทุกอย่าง แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือ หลังจากควบแน่นกระต่ายเสร็จ มันก็ยังคงอยู่โดยไม่มีทีท่าว่าจะสลายไปเลย

เขาสั่งให้มันรออยู่ข้างๆ ขณะที่เขาไปล่ากระต่ายมีเขา เมื่อเขากลับมา กระต่ายพลังงานก็ยังคงหมอบอยู่ที่เดิม นิ่งสงบ

ไม่มีการจำกัดเวลา

หลินโม่รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็ลองสั่งให้กระต่ายพลังงานพุ่งชนต้นไม้ ทำการระเบิดพลีชีพ! กระต่ายระเบิดกลายเป็นกลุ่มพลังงานและสลายไป อานุภาพของมันมากพอที่จะหักต้นไม้ขนาดเท่าชามได้ แต่หลังจากระเบิดพลีชีพ มันก็หายไปอย่างสมบูรณ์

เขาลองควบแน่นกระต่ายอีกตัว คราวนี้สั่งให้มันเอาหัวโหม่งก้อนหิน หลังจากชนไปสิบกว่าครั้ง กระต่ายพลังงานก็ยังคงกระโดดโลดเต้นอย่างมีชีวิตชีวา ดูเหมือนว่าตราบใดที่มันไม่ระเบิดพลีชีพหรือถูกทำลาย มันก็จะคงอยู่ไปได้เรื่อยๆ

นกตัวเล็กๆ ควบแน่นได้ง่ายกว่าและคล่องแคล่วกว่า เหมาะสำหรับใช้สอดแนมและก่อกวน ส่วนเหยี่ยวนั้นยากที่สุด ใช้พลังงานมากกว่ากระต่ายถึงสามเท่า แต่มันบิน โฉบ และตะครุบได้ แถมพลังโจมตีก็รุนแรง

เขาลองควบแน่นสิ่งมีชีวิตสามตัวพร้อมกัน เหยี่ยวหนึ่งตัวบินวนอยู่บนฟ้า และกระต่ายสองตัวรออยู่บนพื้น พลังงานในร่างกายถูกสูบไปจนถึงขีดสุดในชั่วพริบตาที่ทำการควบแน่น แต่พอกระบวนการเสร็จสิ้น มันก็ไม่ดึงพลังงานเพิ่มอีก

สิ่งมีชีวิตพลังงานทั้งสามรอคอยคำสั่งจากเขาอย่างเงียบๆ

การค้นพบนี้ทำให้หลินโม่ตื่นเต้นสุดๆ

การพกพวกมันไปด้วยตอนล่าสัตว์ ก็เท่ากับมีผู้ช่วยคอยสแตนด์บายตลอดเวลา

วันที่สอง เขาเริ่มทดลองใช้พวกมันร่วมกัน

อันดับแรก เขาจะใช้ธนูก่อกวนจากระยะไกล บังคับให้สัตว์ร้ายวิ่งไปในทิศทางที่กำหนด แล้วก็สั่งให้กระต่ายพลังงานที่เตรียมไว้พุ่งออกมาขวาง จังหวะที่สัตว์ร้ายมึนงงจากการถูกชน ลูกธนูดอกที่สองก็จะพุ่งเข้าเสียบ

ผลลัพธ์ออกมาดีมาก แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไป

พลังโจมตีของสิ่งมีชีวิตพลังงานพวกนั้นยังรุนแรงไม่พอ การพุ่งชนหรือข่วนเป็นแค่แผลถลอกสำหรับพวกสัตว์ร้ายหนังเหนียว และพวกมันก็ถูกสัตว์ร้ายทำลายได้ง่ายๆ

ถ้าพวกมันแข็งแกร่งกว่านี้ได้ก็คงดี

วันที่สาม เขาเจอกับกิ้งก่ายักษ์หุ้มเกราะ

เจ้านี่ตัวยาวกว่าสามเมตร หุ้มด้วยเกล็ดหนาเตอะ ลูกธนูของเขายิงไปก็เป็นแค่รอยขีดข่วนสีขาวตื้นๆ ถึงพิษของเขาจะซึมเข้าไปได้ แต่มันก็ช้าเกินไป แถมกิ้งก่ายักษ์ยังวิ่งไล่ตามเขาไปครึ่งลี้

หลินโมวิ่งไปพลางสั่งให้กระต่ายพลังงานพุ่งชนมันจากด้านข้าง

ปัง!

กระต่ายพลังงานพุ่งชนกิ้งก่ายักษ์และระเบิดพลีชีพทันที แรงระเบิดทำให้กิ้งก่ายักษ์เซไปเล็กน้อย แต่ก็ทิ้งไว้แค่รอยไหม้บนเกล็ดเท่านั้น ไม่สะเทือนผิวเลยสักนิด

เอาใหม่

ระเบิดพลีชีพอีกรอบ

ก็ยังไม่ระคายผิวอยู่ดี

หลินโม่ถูกไล่ตามอย่างทุลักทุเล สุดท้ายก็ต้องหนีหัวซุกหัวซุน อาศัยการระเบิดพลีชีพของกระต่ายพลังงานหลายตัวช่วยสกัดกั้นไว้

คืนนั้น เมื่อกลับมาถึงถ้ำ เขานั่งผิงไฟครุ่นคิด หมกมุ่นอยู่กับปัญหานี้

จะทำให้สิ่งมีชีวิตพลังงานพวกนี้แข็งแกร่งขึ้นได้ยังไง?

แค่พุ่งชนกับระเบิดพลีชีพ พลังทำลายมันจำกัดเกินไป ถ้าเพิ่มคุณสมบัติอย่างอื่นเข้าไปได้ล่ะก็...

คุณสมบัติอย่างอื่น

เขาลุกพรวดขึ้นนั่ง

พิษไง

เขามีพรสวรรค์พิษนี่นา

ถ้าเขาสามารถเคลือบพิษให้กับสิ่งมีชีวิตพลังงานได้ล่ะ?

เช้าวันที่สี่ หลินโม่มุ่งหน้าเข้าป่าลึก

เขาเจอกระต่ายมีเขาอยู่ตามลำพังตัวหนึ่ง จึงเปิดใช้งานรอยสักพิษบนหน้าท้อง ความรู้สึกเย็นยะเยือกของพิษแผ่ซ่านออกมา และเขาก็ลองดึงพลังงานพิษมาควบแน่นเป็นกระต่ายพลังงาน

พลังงานพิษแปรเปลี่ยนไปมาในฝ่ามือของเขาอย่างต่อเนื่อง ไม่กี่วินาทีต่อมา กระต่ายพลังงานที่อาบไปด้วยพิษสีแดงอมม่วงชวนขนลุกก็ก่อตัวขึ้น มีหมอกพิษจางๆ ลอยวนอยู่รอบตัว และเปล่งแสงน่าสะพรึงกลัวออกมา

สำเร็จแล้ว

หลินโม่ดีใจจนแทบเนื้อเต้น รีบสั่งให้ "กระต่ายพิษ" ตัวนี้พุ่งเข้าใส่กระต่ายมีเขาทันที

กระต่ายมีเขาเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตัวและหันหลังเตรียมวิ่งหนี แต่กระต่ายพิษก็ไม่ช้าไปกว่ากัน มันพุ่งตามไปทันและกระแทกเข้าที่ขาหลังของอีกฝ่ายเต็มเปา

ปัง!

อานุภาพของการระเบิดพลีชีพรุนแรงกว่าเดิมกว่าเท่าตัว กระต่ายมีเขากระเด็นล้มกลิ้ง ขาหลังเละเทะไม่มีชิ้นดี ที่สำคัญกว่านั้น หมอกแสงสีแดงอมม่วงที่สาดกระจายจากแรงระเบิดนั้นแฝงไปด้วยพิษร้ายแรง หลังจากสูดดมเข้าไป กระต่ายมีเขาก็ดิ้นทุรนทุรายอยู่สองสามครั้งก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น

หลินโม่เดินเข้าไปจัดการมันด้วยกริชเพียงครั้งเดียว

เขานั่งยองๆ ลงตรวจสอบบาดแผลของกระต่ายมีเขา บริเวณที่โดนหมอกพิษกัดกร่อนเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำและเน่าเปื่อยแล้ว มันรุนแรงกว่าการระเบิดพลีชีพธรรมดาๆ มาก

หนึ่งบวกหนึ่งมันได้มากกว่าสองจริงๆ

หลินโม่ลุกขึ้นยืน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ช่วงหลายวันต่อมา เขาฝึกฝนรูปแบบการต่อสู้แบบ "สัตว์จำแลงพิษ" อย่างบ้าคลั่ง

ผลลัพธ์ออกมาดีเกินคาด

ด้วยการเสริมพลังพิษเข้าไป ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตพลังงานจะพุ่งชน กัด หรือระเบิดพลีชีพ พวกมันก็จะแพร่พิษไปด้วย

การโจมตีที่แต่เดิมสร้างได้แค่บาดแผลเล็กน้อย ตอนนี้สามารถวางยาสัตว์ร้าย ทำให้แผลเน่าเปื่อย และชะลอการเคลื่อนไหวของพวกมันได้

แถมเขายังค้นพบอีกว่า ตราบใดที่เขาไม่สั่งให้มันระเบิด "สัตว์จำแลงพิษ" เหล่านี้ก็สามารถคงอยู่ได้นานมาก

เขาลองควบแน่นกระต่ายพิษแล้วปล่อยให้มันอยู่ข้างๆ เขาเต็มๆ สองชั่วโมง กว่ามันจะหายไปเพราะพลังงานค่อยๆ สลายไป

เขาสร้างรูปแบบการล่าที่มั่นคงขึ้นมา

ก่อนโจมตี เขาจะควบแน่นสิ่งมีชีวิตพลังงานสองตัว คือเหยี่ยวกับกระต่าย และให้พวกมันคอยตามเขามา

ตอนล่าสัตว์ร้าย เขาจะให้เหยี่ยวก่อกวนจากทางอากาศก่อน เพื่อบีบให้สัตว์ร้ายเผยตำแหน่ง จากนั้นก็ให้กระต่ายขวางไว้จากด้านข้าง ส่วนเขาก็ยิงธนูจากระยะไกล

ถ้าต้องเข้าปะทะตรงๆ เขาจะให้ทั้งสองตัวบุกเข้าไปพร้อมกัน และปิดฉากด้วยการระเบิดพลีชีพถ้าจำเป็น

รูปแบบการต่อสู้นี้เพิ่มประสิทธิภาพการล่าของเขาได้ถึงสองเท่าเป็นอย่างน้อย สัตว์ร้ายที่แต่ก่อนต้องสู้กันเหนื่อยหอบเป็นครึ่งค่อนวัน ตอนนี้ใช้เวลาแค่สิบห้านาทีก็จัดการได้แล้ว

แต่ก็ต้องแลกมาด้วยบางอย่าง

การควบแน่นสิ่งมีชีวิตพลังงานนั้นใช้พลังงานค่อนข้างเยอะ และการควบแน่นสามตัวพร้อมกันก็สูบพลังงานในตัวเขาจนเกลี้ยง โชคดีที่เขามีผลึกแกนกลางตุนไว้ เขาเลยดูดซับมันเพื่อฟื้นฟูพลังหลังต่อสู้ได้ และการกลืนกินซากสัตว์ร้ายหลังต่อสู้ก็ช่วยฟื้นฟูพลังงานที่เสียไปได้เช่นกัน

แล้วเรื่องการใช้พลังงานเพื่อคงสภาพทั้งสามตัวไว้ล่ะ? แทบไม่มีเลย พอควบแน่นเสร็จ พวกมันก็ดำรงอยู่ได้ด้วยตัวเองและไม่ดึงพลังงานจากเขาอีก

หลินโม่ลองทดสอบดูแล้ว ขีดจำกัดของเขาตอนนี้คือการคงสภาพสิ่งมีชีวิตพลังงานพร้อมกันได้สูงสุดสามตัว ถ้ามากกว่านี้ ไม่ใช่เพราะพลังงานไม่พอ แต่เป็นเพราะพลังจิตของเขาตามไม่ทัน แค่คุมสามตัวพร้อมกันก็ตึงมือแล้ว ถ้ามีตัวที่สี่คงจะลนลานน่าดู

สามตัว

นี่คือขีดจำกัดที่เขาสามารถควบคุมได้อย่างเสถียร

แต่ถ้าใช้สามตัวนี้ให้ดี มันก็มากพอที่จะพลิกสถานการณ์การต่อสู้ได้แล้ว

เย็นวันที่ห้า หลินโม่กลับมาที่ถ้ำ

คนอื่นๆ กลับมากันหมดแล้ว หวังเจี้ยนกำลังจัดการกับเหยื่อชิ้นหนึ่ง ก้อนหินกับลุงเฉินกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ที่มุมหนึ่ง เสี่ยวฉีนั่งยองๆ เฝ้ายามอยู่ที่ปากถ้ำ ส่วนอาคุนพิงโขดหิน หลับตาพักผ่อน

"กลับมาแล้วเหรอ?" หวังเจี้ยนเงยหน้าขึ้นมองเขา "วันนี้เป็นยังไงบ้าง?"

หลินโม่พยักหน้า นั่งลงข้างกองไฟ แล้วตอบเรียบๆ "ก็ได้อะไรมานิดหน่อย"

หลินโม่ถามกลับบ้าง "แล้วพวกนายล่ะ?"

"ก็ไม่เลวนะ" หวังเจี้ยนตอบ "วันนี้ฉันกับอาคุนไปล่าตัวใหญ่มาได้ หมูเกล็ดหิน หนังมันเหนียวสุดๆ เลยล่ะ ถ้าไม่ได้ลุงเฉินช่วย พวกเราคงโดนมันขวิดหงายท้องไปแล้ว"

ลุงเฉินส่งเสียงอืออออยู่ในลำคอจากด้านข้าง: "เจ้านั่นแรงเยอะจะตาย ฉันต้องใช้เจาะเกราะถึงจะทะลวงหนังมันได้"

หลินโม่เหลือบมองรอยสักสองรอยบนมือลุงเฉิน แล้วก้มลงมองคางคกสีทองบนหน้าท้องของตัวเอง

เขากำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกัน

แต่มันไม่เหมือนกับคนพวกนี้

คนพวกนี้สะสมพลังทีละนิดทีละหน่อย แต่เขากลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง หลอมรวมพรสวรรค์ทั้งหมดไว้ในที่เดียวกัน

ตอนนี้รัศมีรอบๆ รอยสักคางคกสีทองซ้อนกันสามชั้นแล้ว ทั้งหมอกพิษสีแดงเข้ม และแหล่งกำเนิดมายาสีม่วงอ่อน

พวกมันหมุนวนเข้าด้วยกัน ดูลี้ลับและน่าสะพรึงกลัว

เขาไม่รู้เลยว่าท้ายที่สุดแล้วมันจะกลายเป็นอะไร

แต่เขารู้ว่านี่คือทุนรอนที่จะช่วยให้เขาอยู่รอดในโลกใบนี้ได้

ดึกมากแล้ว

ทุกคนผลัดกันเฝ้ายามและพักผ่อน

หลินโม่นอนอยู่บนหญ้าแห้ง จ้องมองเพดานถ้ำที่มืดมิด ในใจกำลังครุ่นคิด นกสีม่วงอ่อนค่อยๆ ควบแน่นขึ้นข้างกายเขาอย่างเงียบเชียบ และเกาะลงบนไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบา มันเอียงคอ ดวงตากะพริบแสงริบหรี่

เขายื่นมือออกไปลูบมัน ปลายนิ้วของเขาทะลุผ่านร่างเงาของสิ่งมีชีวิตพลังงาน แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นบางเบา

หลินโม่หลับตาลง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก ก่อนจะผล็อยหลับไปในที่สุด