บทที่ 31 แหล่งกำเนิดมายา

หลินโม่เอนหลังพิงผนังถ้ำ เขาไม่ได้นอนเลยทั้งคืน ดวงตาเริ่มรู้สึกปวดล้าเล็กน้อย

คนอื่นๆ ก็เงียบงัน ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร

อาคุนเป็นคนแรกลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า

"หวังเจี้ยน วันนี้ไปด้วยกันไหม?" เขาถาม น้ำเสียงเบากว่าปกติ

หวังเจี้ยนพยักหน้า หยิบหอกกระดูกขึ้นมาเงียบๆ

ก้อนหินกับลุงเฉินสบตากัน แล้วก้อนหินก็พูดว่า "เราสองคนจะจับคู่กันไปที่ป่าทางทิศตะวันออกนั่น"

ลุงเฉินไม่พูดอะไร ทำเพียงพยักหน้ารับ

รอยสักสองรอยที่มือซ้ายและขวาของเขาส่องแสงสลัวๆ ท่ามกลางแสงยามเช้า เห็นได้ชัดว่าเขากำลังรวบรวมพลังอย่างเงียบๆ เช่นกัน

เสี่ยวฉียังคงขดตัวอยู่ตรงมุมถ้ำ ไหล่สั่นสะท้านเล็กน้อย

เหตุการณ์เมื่อคืนมันหนักหนาเกินไปสำหรับเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เพิ่งจะอายุแค่สิบห้าสิบหกปีเท่านั้น

อาคุนเดินเข้าไปตบไหล่เขา "วันนี้ตามฉันมานะ อย่าวิ่งไปไหนไกลล่ะ"

เสี่ยวฉีเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ แต่เขาก็พยักหน้ารับ

หลินโม่ลุกขึ้นยืน สะพายคันธนูไว้ข้างหลัง และเหน็บกริชกระดูกให้เข้าที่

"ฉันจะไปคนเดียว" เขากล่าว

อาคุนเหลือบมองเขาโดยไม่ซักไซ้ต่อ ทำเพียงพยักหน้า "ระวังตัวด้วยล่ะ กลับมาก่อนมืดนะ"

หลินโม่เดินออกจากถ้ำ แสงแดดสาดส่องผ่านใบไม้ ทำให้เกิดแสงและเงาด่างๆ ในป่า

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กดความรู้สึกซับซ้อนในใจไว้ แล้วก้าวเดินเข้าไปในป่าลึก

เหตุการณ์เมื่อคืนทำให้เขาตระหนักชัดเจนยิ่งขึ้นว่า ในโลกใบนี้ ไม่มีใครรับประกันความปลอดภัยได้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์

ซูซิงกับเสี่ยวมิน พวกเขาทำงานเข้าขากันดี คอยช่วยเหลือประคับประคองกันและกันจนรอดมาถึงจุดนี้ได้

พวกเขาไม่มีพรสวรรค์งั้นหรือ? พวกเขามี

และทั้งสองคนก็ระมัดระวังตัวยิ่งกว่าหลินโม่กับคนอื่นๆ เสียอีก

แต่นั่นมันสำคัญตรงไหนล่ะ?

งูหลามยักษ์เพียงตัวเดียว ก็พรากไปได้ถึงสองชีวิต

เพื่อที่จะเอาชีวิตรอด มีเพียงการพึ่งพาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

แข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับอันตรายทุกรูปแบบ

หลินโม่กำกริชกระดูกแน่นและเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ช่วงเช้า เขาจัดการสัตว์ร้ายไปได้สองตัว

ตัวแรกคือกระต่ายมีเขา ขนาดเล็กกว่ากระต่ายยักษ์สีเทาเงินตัวนั้นหนึ่งไซส์ แต่ความเร็วของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

ฝีมือยิงธนูของหลินโม่พัฒนาขึ้นมาก เขายิงเข้าที่ขาหลังของมันจากระยะสามสิบเมตร แล้วตามไปปิดบัญชีด้วยกริช

กระต่ายมีเขาไม่ได้ดรอปอะไรให้เลย มันเป็นแค่ซากศพธรรมดาๆ

เขากลืนกินมันเข้าไปโดยตรง และรู้สึกว่าขาของเขาเบาหวิวขึ้นอีกนิด

ตัวที่สองคือมดบินพ่นกรด ขนาดเท่ากะละมัง สามารถพ่นกรดกัดกร่อนออกมาได้

หลินโม่ใช้ลูกธนูอาบพิษยิงทะลุปีกของมัน จากนั้นก็ใช้กริชกระดูกปิดบัญชีหลังจากที่มันร่วงลงพื้น

มันก็ไม่ได้ดรอปอะไรเหมือนกัน หลังจากกลืนกินมันเข้าไป เขารู้สึกแค่ว่าพลังพิษในตัวมีความบริสุทธิ์มากขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

น่าเสียดายที่ไม่มีของดรอปเลย

แต่หลินโม่ก็ไม่ได้ผิดหวัง

อาวุธและพรสวรรค์เป็นของหายากและได้มายากอยู่แล้ว สัตว์ร้ายส่วนใหญ่ก็เป็นแค่ซากศพธรรมดา ที่ให้เพียงผลึกแกนกลางกับเนื้อเท่านั้น

การได้เสริมสร้างร่างกายก็ถือว่าดีมากแล้ว

พระอาทิตย์ขึ้นตรงหัว หลินโม่เจอก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง จึงเตรียมตัวจะนั่งพัก

ก้อนหินนั้นสูงระดับเอว พื้นผิวสีเทาขาวและมีลวดลายด่างๆ ดูไม่ต่างจากก้อนหินรอบๆ เลย

หลินโม่เดินเข้าไป กำลังจะนั่งลง

ทันใดนั้น "ก้อนหิน" ก้อนนั้นก็พ่นหมอกสีม่วงอ่อนออกมาอย่างรุนแรง!

รูม่านตาของหลินโม่หดเล็กลง เขารีบถอยกรูดตามสัญชาตญาณ

แต่หมอกนั้นกระจายตัวเร็วมาก เขาจึงสูดมันเข้าไปเล็กน้อย

ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะจู่โจมเข้ามาทันที ท้องไส้ปั่นป่วน และรู้สึกคลื่นไส้จนอยากจะอาเจียน

แต่เขากัดฟัน บังคับตัวเองไม่ให้ล้มลง

ภูมิต้านทานพิษของเขาเริ่มออกฤทธิ์

ความวิงเวียนนั้นมาเร็วและไปเร็ว หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที มันก็ทุเลาลงไปกว่าครึ่ง

หลินโม่ส่ายหัว จ้องมอง "ก้อนหิน" ก้อนนั้นเขม็ง

ก้อนหินขยับตัว

มันค่อยๆ คลี่ออก เผยให้เห็นรูปร่างที่แท้จริง

มันคือผีเสื้อกลางคืนขนาดยักษ์

ปีกที่กางออกกว้างถึงสองเมตร ลำตัวสีเทาขาว ขอบปีกเป็นสีม่วงอ่อน ปกคลุมด้วยลวดลายซับซ้อน

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือลวดลายเหล่านั้น มันเปลี่ยนสีและลวดลายไปตามสภาพแวดล้อมรอบข้างได้ราวกับมีชีวิต

ตอนที่มันเกาะอยู่บนก้อนหินเมื่อกี้ ปีกของมันเลียนแบบพื้นผิวของก้อนหินได้อย่างแนบเนียนจนแยกของจริงกับของปลอมไม่ออก

นี่คือผีเสื้อมายาพันหน้า

เมื่อเห็นว่าผงพิษของมันไม่ได้ผล ผีเสื้อมายาก็ดูเหมือนจะตกใจเล็กน้อย

มันกระพือปีก ร่างกายของมันบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่างอย่างฉับพลัน ในพริบตา มันก็กลายเป็นกระต่ายสีเทา หมอบอยู่บนพื้น หน้าตาเหมือนกับกระต่ายมีเขาตัวเมื่อกี้นี้เป๊ะเลย

หลินโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง

แต่เขาตอบสนองได้อย่างรวดเร็วมาก ชักกริชกระดูกที่เอวออกมาทันที อาบด้วยพิษ แล้วแทงไปที่ "กระต่าย" ตัวนั้น

กระต่ายที่ผีเสื้อมายาแปลงร่างกระโดดหลบอย่างคล่องแคล่ว แต่กริชกระดูกของหลินโม่ก็ไล่ตามมาติดๆ

แทงครั้งที่สอง แทงครั้งที่สาม อย่างต่อเนื่องและไม่ลดละ

กระต่ายกระโดดหลบซ้ายขวา แต่สุดท้ายก็ช้าไปก้าวหนึ่ง กริชกระดูกแทงทะลุหน้าท้องของมัน

พิษสีม่วงเข้มถูกฉีดเข้าไป

ผีเสื้อมายาส่งเสียงร้องแหลม ร่างกายบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงขณะที่มันคืนร่างจากกระต่ายกลับเป็นร่างเดิม

เลือดพิษเหม็นคาวพุ่งกระฉูดออกจากบาดแผล มันพยายามกางปีกอย่างยากลำบาก หมายจะบินหนี

แต่หลินโม่จะยอมให้มันหนีไปได้ยังไง?

เขาเก็บกริชกระดูก ปลดคันธนู ง้างสาย แล้วยิงธนูออกไป

ลูกธนูสีม่วงทองทะลวงปีกซ้ายของผีเสื้อมายา ทิ้งรูโหว่ขนาดใหญ่ไว้

ร่างของผีเสื้อมายาเอียงวูบ แต่มันก็ยังคงบินหนี โซซัดโซเซเข้าไปในป่าลึก

หลินโม่วิ่งตาม ความเร็วของเขาเร็วกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด เขาไล่ตามผีเสื้อมายาอย่างกระชั้นชิด ยิงธนูไปพลางวิ่งไปพลาง

ลูกธนูดอกที่สองโดนปีกขวาของมัน

ลูกธนูดอกที่สามโดนที่ท้องของมัน

ในที่สุดผีเสื้อมายาก็ทนไม่ไหว ดิ่งพสุธาตกลงกระแทกพื้น

หลินโม่พุ่งเข้าไป ใช้กริชกระดูกปิดบัญชีมัน จบชีวิตมันอย่างสมบูรณ์

ซากศพนอนอยู่บนพื้น เริ่มเปล่งแสง

แสงสีม่วงอ่อนเปล่งประกายออกมาจากข้างในตัวมัน และสว่างขึ้นเรื่อยๆ

หลินโม่ถอยหลังไป จ้องมองแสงนั้น

ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงก็หดตัวลงกะทันหัน และผีเสื้อมายาก็หายไป

หมอกสีม่วงอ่อนบิดตัวเป็นเกลียวกลางอากาศ แล้วพุ่งเข้ามาหาเขา

เขากำลังจะได้พรสวรรค์แล้ว!

หลินโม่รู้สึกตื่นเต้นยินดี รอให้แสงนั้นตกลงบนตัวเขา

แต่จังหวะที่หมอกกำลังจะสัมผัสกับผิวหนังของเขา แรงดูดมหาศาลก็ปะทุขึ้นจากหน้าท้องของเขาอย่างกะทันหัน

รอยสักคางคกสีทองทำงาน

หมอกสีม่วงอ่อนนั่นถูกกระชากอย่างแรง บังคับให้เปลี่ยนทิศทาง และพุ่งชนเข้ากับรอยสักคางคกสีทองบนหน้าท้องของหลินโม่โดยตรง

แสงสลายไป

หลินโม่ก้มลงมอง และเห็นว่ารอบๆ รอยสักคางคกสีทองบนหน้าท้องของเขา มีรัศมีสีม่วงอ่อนวงหนึ่งเพิ่มเข้ามา

รัศมีนั้นเปลี่ยนรูปร่างไปมา ไหลเวียนราวกับมีชีวิต และพันเกลียวเข้ากับหมอกพิษสีแดงเข้มวงก่อนหน้า ทำให้มันดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น

กระแสข้อมูลสายหนึ่งหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

แหล่งกำเนิดมายา

มันสามารถดึงพลังงานภายในร่างกาย ควบแน่นให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตพลังงานหลากหลายรูปแบบเพื่อใช้โจมตี

จะเป็นกระต่าย นกตัวเล็กๆ เหยี่ยว... ไม่ว่าจะควบแน่นเป็นรูปแบบไหน มันก็จะมีรูปแบบการโจมตีตามรูปแบบนั้น

หลินโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ลองใช้ความสามารถใหม่นี้ทันที

พลังงานในร่างกายถูกกระตุ้น ไหลไปตามท่อนแขนสู่ฝ่ามือ

แสงสีขาวอ่อนๆ ควบแน่นอยู่ในมือเขา และไม่กี่วินาทีต่อมา นกพลังงานขนาดเท่าฝ่ามือก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

มันกระพือปีก ส่งเสียงจิ๊บๆ เล็กๆ ดูเหมือนมีชีวิตจริงๆ

แค่หลินโม่นึก นกตัวนั้นก็พุ่งเข้าชนต้นไม้กระแทกเข้ากับลำต้น ปัง!

มันระเบิดลำต้นจนเป็นรอยแตก แล้วนกก็กลายเป็นกลุ่มหมอกสีขาวอ่อนๆ และสลายไป

อานุภาพไม่ได้รุนแรงมากนัก แต่มันมีข้อดีตรงที่ความยืดหยุ่นและใช้งานได้หลากหลาย

ถ้าใช้ให้ดี มันสามารถดึงความสนใจของศัตรูหรือใช้ตรวจสอบกับดักได้

หลินโมลองควบแน่นกระต่ายดูบ้าง

คราวนี้กระต่ายสูงตั้งครึ่งเมตร กระโดดไปมา แต่หลินโม่คงสภาพมันไว้ได้แค่สิบกว่าวินาทีก็สลายมันไป

เขาเก็บความสามารถนี้กลับคืน และสัมผัสรอยสักคางคกสีทองบนหน้าท้อง

รัศมีนั่นเสถียรแล้ว หมุนวนรอบคางคกสีทองไปพร้อมกับหมอกพิษสีแดงเข้ม

บวกกับภูมิต้านทานพิษ ความเร็ว พลังป้องกันก่อนหน้านี้... ในรอยสักนี้ซ่อนอะไรไว้มากแค่ไหนกันนะ?

หลินโม่ไม่รู้

แต่เขารู้ว่าเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว

เขาแหงนหน้ามองฟ้า พระอาทิตย์เลยหัวไปแล้ว

ถึงเวลากลับแล้วล่ะ

หลินโม่หันหลังและเดินไปทางถ้ำ

เมื่อเขากลับมาถึงถ้ำ คนอื่นๆ ก็ทยอยกลับมากันแล้ว

อาคุนกับหวังเจี้ยนล่าสัตว์เล็กมาได้ตัวนึง กำลังถลกหนังมันอยู่

ก้อนหินกับลุงเฉินกลับมามือเปล่า แต่ลุงเฉินบอกว่าเขาเจอร่องรอยของสัตว์ร้ายหลายชนิดใกล้ๆ กับบ่อน้ำ พรุ่งนี้พวกเขาว่าจะไปดูกัน

เสี่ยวฉีเดินตามหลังอาคุน อารมณ์ดีกว่าเมื่อเช้า อย่างน้อยเขาก็ยอมพูดบ้างแล้ว

ทุกคนนั่งล้อมรอบกองไฟ จัดการกับเหยื่อและย่างอาหารเย็นกันเงียบๆ

จู่ๆ ลุงเฉินก็พูดขึ้น: "วันนี้ฉันไปทางทิศตะวันตกมาไกลพอสมควร แล้วก็ไปเจอของแปลกๆ เข้า"

ทุกคนหันไปมองเขา

"มันดูเหมือนซากปรักหักพังของอาคาร" ลุงเฉินบอก "สร้างด้วยหิน ถล่มลงมาครึ่งนึงแล้ว เถาวัลย์พันเต็มไปหมด ดูไม่เหมือนของที่เพิ่งสร้างใหม่ๆ แต่เหมือน... มีคนเคยอยู่ที่นั่นเมื่อนานมาแล้ว"

ทุกคนมองหน้ากัน

อาคุนถามว่า: "ลุงแน่ใจเหรอว่าเป็นฝีมือมนุษย์สร้าง?"

ลุงเฉินพยักหน้า: "แน่ใจสิ หินพวกนั้นมีรอยตัด ไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติแน่ๆ"

หลินโม่นึกถึงแผนที่แผ่นนั้น และสัญลักษณ์ของ "ทีมสำรวจเกาะใหม่"

บนเกาะนี้ นอกจากพวกเขากับสมาชิกทีมสำรวจพวกนั้นแล้ว ยังมีมนุษย์อยู่ก่อนหน้านี้อีกเหรอเนี่ย?

"พรุ่งนี้เราไปดูกันไหม?" หวังเจี้ยนถาม

อาคุนคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "ไม่เร่งหรอก ช่วงนี้ทุกคนเหนื่อยกันมามากแล้ว พักผ่อนกันอีกหน่อยดีกว่า มาทำความคุ้นเคยกับพื้นที่แถวนี้ก่อนค่อยไปไหนไกลๆ ดีกว่า"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

ดึกมากแล้ว และกองไฟก็สั่นไหววูบวาบ

ลำดับการเฝ้ายามคืนนี้ถูกจัดใหม่แล้ว

หลินโม่ได้เฝ้ายามกะที่สาม

เขานอนบนหญ้าแห้ง จ้องมองเพดานถ้ำที่มืดมิด ในหัวเต็มไปด้วยเรื่องราวของวันนี้

ผีเสื้อมายา แหล่งกำเนิดมายา รอยสักคางคกสีทอง

และซากปรักหักพังที่ลุงเฉินพูดถึง

เกาะนี้ซ่อนความลับไว้มากแค่ไหนกันนะ?