บทที่ 30 งูหลามยักษ์สีเลือด

สัปดาห์ต่อมา ชีวิตของพวกเขาเงียบสงบขึ้นกว่าเดิมมาก

ตอนกลางวัน ทุกคนจะออกล่าเป็นกลุ่มบ้างหรือฉายเดี่ยวบ้าง พอตกกลางคืนก็กลับมาพักผ่อนในถ้ำลับแห่งนี้

พวกเขาผลัดกันเฝ้ายามและคอยดูแลซึ่งกันและกัน แม้จะเรียบง่าย แต่ก็ไม่ต้องคอยหวาดผวาว่าจะถูกสัตว์ร้ายซุ่มโจมตีตอนหลับอีกต่อไป

สัปดาห์นี้หลินโม่ล่าสัตว์ร้ายมาได้ไม่น้อยเลย

สัตว์เลื้อยคลานหน้าตาคล้ายตัวลิ่นที่มีเกล็ดแข็งแกร่ง ซึ่งช่วยเพิ่มพลังป้องกันผิวหนังให้เขาหลังจากกินเข้าไป งูพิษสองตัวที่ช่วยยกระดับพลังพิษ สัตว์ร้ายขนาดเล็กที่เคลื่อนที่ไวหลายตัวที่ช่วยเพิ่มความเร็วในการวิ่งของเขาอีกครั้ง และสัตว์ร้ายหน้าตาคล้ายหมูป่ามีเขี้ยว ซึ่งช่วยเพิ่มพละกำลังให้เขาอย่างมหาศาล

เขารู้สึกได้ว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน

แต่ในขณะที่เขาแข็งแกร่งขึ้น เขาก็ยิ่งตระหนักได้ชัดเจนว่า... อันตรายในโลกใบนี้มันเกินกว่าที่เขาจะรับมือไหวในตอนนี้มากนัก

คืนนั้น ถึงคิวของซูซิงรับหน้าที่เฝ้ายาม

เขาเป็นคนพูดน้อยแต่พึ่งพาได้มาก และมักจะอยู่ติดกับเสี่ยวมินเสมอ พวกเขาอยู่ด้วยกันมาตั้งแต่ก่อนจะข้ามมายังโลกนี้ คอยประคับประคองกันและกันจนรอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้

หลินโม่กำลังนอนครึ่งหลับครึ่งตื่นอยู่บนกองหญ้าแห้ง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงขู่ฟ่อแหลมปรี๊ด

ตามมาติดๆ ด้วยเสียงตะโกนลั่นของซูซิง: "มีเรื่องแล้ว! ทุกคนตื่นเร็ว!"

หลินโม่พลิกตัวลุกขึ้น คว้ากริชกระดูกข้างกายไว้แน่น คนอื่นๆ ก็สะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ ภายในถ้ำเกิดความโกลาหลขึ้นทันที

ท่ามกลางแสงไฟที่วูบวาบ หลินโม่มองเห็นสถานการณ์ที่ปากถ้ำ...

งูหลามยักษ์ขวางทางออกอยู่

ตัวของมันเป็นสีแดงฉาน เกล็ดสะท้อนแสงไฟเป็นประกายสีเลือด

หัวของมันใหญ่เท่าถังน้ำ ชะโงกเข้ามาในถ้ำ รูม่านตาแนวตั้งสองข้างจ้องเขม็งมาที่คนข้างใน

ปากของมันอ้ากว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวมากกว่าสองซี่... กรามบนและล่างเต็มไปด้วยฟันแหลมคมเรียงรายเป็นแถวราวกับเครื่องบดเนื้อ

หางของมันทอดยาวออกไปข้างนอกจนมองไม่เห็นปลาย แต่พอมองเห็นลางๆ ว่ามีหนามแหลมสองแถวชี้ไปข้างหลังงอกอยู่ตรงปลายหาง ส่องประกายเย็นเยียบ

นี่คืองูหลามยักษ์สีเลือด

"ถอย! ทุกคนถอยไป!" หวังเจี้ยนตะโกนลั่น พร้อมกับเปิดใช้งานพลังขนแหลม ขนทั่วร่างของเขาตั้งชันขึ้น คว้าหอกกระดูกแล้วเข้าไปขวางไว้ด้านหน้า

ก้อนหินก็พุ่งเข้าไปสมทบ กอดอกเตรียมพร้อม ผิวหนังของเขาแข็งแกร่งขึ้นในพริบตา

ซูซิงดึงเสี่ยวมินถอยหลัง จ้องเขม็งไปที่งูหลามยักษ์ ตัวสั่นเทา... ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เพราะความโกรธ

เขาบกพร่องต่อหน้าที่ ปล่อยให้เจ้านี่เลื้อยมาถึงปากถ้ำได้

งูหลามยักษ์เริ่มขยับตัว

มันอ้าปากกว้าง พ่นพิษกลิ่นเหม็นเน่าเข้าใส่กลุ่มคน

"หลบ!" ลุงเฉินผลักเสี่ยวฉีออกไปแล้วกลิ้งหลบไปด้านข้าง พิษตกลงบนพื้น ส่งเสียงดังฟู่และมีควันลอยขึ้น กัดกร่อนจนเป็นหลุมหลายหลุมในพริบตา

หวังเจี้ยนและก้อนหินฉวยโอกาสนี้พุ่งเข้าใส่

ก้อนหินชกเข้าที่ตัวงูหลามยักษ์ หมัดที่แข็งแกร่งราวกับค้อนเหล็กกระแทกตัวมันจนเซ หอกกระดูกของหวังเจี้ยนตามมาติดๆ แทงทะลุช่องว่างระหว่างเกล็ด เลือดสีแดงสดพุ่งปรี๊ดออกมา

งูหลามยักษ์รู้สึกเจ็บปวด มันตวัดหางเข้ามาในถ้ำอย่างแรง

ปลายหางมีหนามแหลมงุ้มกลับสองแถว ราวกับแส้หนาม หลินโม่เบี่ยงตัวหลบ แต่เสี่ยวฉีหลบไม่ทัน หางเฉียดไหล่เขาไป เสื้อผ้าขาดวิ่น เลือดไหลอาบ

"เสี่ยวฉี! ถอยไป!" หลินโม่ตะโกน ง้างธนูแล้วยิงใส่ตัวงู

ลูกธนูสีม่วงทองพุ่งกระแทกลำตัวงู เจาะทะลุเกล็ดและฝังลึกลงไปครึ่งหนึ่ง ร่างของงูหลามยักษ์สั่นสะท้าน แต่มันก็ไม่ล้มลง... ความต้านทานพิษของมันสูงมาก พิษของหลินโม่ทำได้แค่ทำให้บริเวณแผลเน่าเปื่อย แต่ไม่สามารถพิษมันให้ตายได้

มันพ่นพิษออกมาอีกระลอก คราวนี้เป้าหมายคือลุงเฉิน ลุงเฉินหลบไม่ทัน ทำได้เพียงตวัดมีดพร้าปัดพิษออก... พิษกระจายออกไป แต่ของเหลวที่กระเซ็นก็ตกลงบนแขนเขา ส่งเสียงฟู่และกัดกร่อนจนเกิดตุ่มเลือดหลายตุ่ม

เขากัดฟันไม่ยอมถอยหลัง ยังคงระดมหมัดชกใส่งูหลามยักษ์ต่อไป

สถานการณ์โกลาหลวุ่นวายไปหมด

หวังเจี้ยนและก้อนหินยืนหยัดอยู่แนวหน้า ใช้ร่างกายรับแรงกระแทกและรอยกัดของงูหลามยักษ์

ขนแหลมของหวังเจี้ยนทำให้งูหาที่กัดไม่ได้ แต่แรงกระแทกก็ทำให้เลือดลมในกายเขาปั่นป่วน ผิวหนังที่แข็งแกร่งของก้อนหินทนรอยกัดได้ แต่หางของงูที่ฟาดเข้าที่หลังเขาก็ทิ้งรอยเลือดไว้ทุกครั้งที่ฟาด

หลินโมยิงธนูอย่างต่อเนื่อง ลูกธนูทุกดอกเข้าเป้า แต่มันก็ดูเหมือนจะเป็นแค่แผลถลอกสำหรับงูหลามยักษ์ ไม่ถึงตาย

ลุงเฉินระดมหมัดชก พลังเจาะเกราะของเขาสร้างรอยร้าวบนเกล็ดของงูได้ แต่มันก็ยังห่างไกลจากจุดตาย

เสี่ยวฉีกุมบาดแผล เคลื่อนที่ไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว หาจังหวะโจมตี แต่อาวุธของเขาห่วยเกินกว่าจะทำร้ายงูได้

ตอนนั้นเอง หางของงูหลามยักษ์ก็กวาดตวัดในแนวนอนอย่างกะทันหัน ไม่ได้เล็งไปที่หวังเจี้ยนหรือก้อนหิน แต่เล็งไปที่ซูซิงที่อยู่ไกลออกไป

ซูซิงหลบไม่ทัน ถูกหางฟาดเข้าอย่างจัง ร่างกระเด็นลอยไปกระแทกผนังถ้ำ กระอักเลือดออกมาคำโต

"ซูซิง!" เสี่ยวมินกรีดร้องลั่น

งูหลามยักษ์หันขวับ อ้าปากกว้าง พุ่งเข้ากัดซูซิงที่ล้มอยู่

เสี่ยวมินไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เธอพุ่งเข้าไปขวางหน้าซูซิงไว้

ปากกว้างของงูหลามยักษ์งับลงมา กัดเธอเข้าเต็มเปา

"ไม่—!" เสียงกรีดร้องของซูซิงปวดร้าวบาดลึกไปถึงขั้วหัวใจ

เขามองดูเสี่ยวมินถูกงูหลามยักษ์กัด มองดูฟันที่แหลมคมเหล่านั้นเจาะทะลุร่างเธอ มองดูเลือดของเธอทะลักออกมาอย่างหมดหนทาง

แต่ก่อนที่เธอจะตาย เสี่ยวมินใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย แทงหอกปลายแหลมในมือเข้าที่คอของงูหลามยักษ์อย่างแรง

หอกแทงทะลุคอของมันไปโผล่อีกฝั่ง งูหลามยักษ์เจ็บปวดจนสะบัดหัวอย่างบ้าคลั่ง ร่างของเสี่ยวมินถูกเหวี่ยงไปกระแทกผนังถ้ำ และเธอก็ไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย

ซูซิงคำรามลั่น ดวงตาแดงก่ำ

ร่างกายของเขาเริ่มเปลี่ยนไป... เล็บมือยาวขึ้นกะทันหัน กลายเป็นกรงเล็บสัตว์ร้าย เส้นเลือดปูดโปนใต้ผิวหนัง ร่างทั้งร่างราวกับสัตว์ป่าคลุ้มคลั่ง

เขากระโจนเข้าใส่งูหลามยักษ์

กรงเล็บฉีกกระชากเกล็ดบนหลังงูอย่างบ้าคลั่ง ครั้งหนึ่ง สองครั้ง สามครั้ง... เกล็ดฉีกขาด เนื้อหลุดลุ่ย เขาไม่สนความปลอดภัยของตัวเองเลย เขาแค่อยากจะฆ่าเจ้านี่ให้ตาย

งูหลามยักษ์โกรธแค้นที่ถูกโจมตีจากด้านหลัง มันหันมากัดเขา

มันกัดเข้าที่ท่อนล่างของซูซิงเต็มๆ

เลือดสาดกระเซ็น

ซูซิงกรีดร้อง แต่การโจมตีของเขาไม่หยุดลง กรงเล็บยังคงฉีกกระชาก ทิ้งบาดแผลเหวอะหวะไว้บนหลังงู

"ซูซิง!" หวังเจี้ยนตาแดงก่ำ กระโดดกอดหางงูไว้แน่น ขนแหลมของเขาทิ่มลึกเข้าไปในเนื้อ งูหลามยักษ์บิดตัวอย่างรุนแรงด้วยความเจ็บปวด แต่ก็สลัดเขาไม่หลุด

ก้อนหินพุ่งเข้าไปกอดลำตัวงู แขนที่แข็งแกร่งของเขารัดมันไว้แน่น

ลุงเฉินพุ่งไปที่จุดตายเจ็ดนิ้วของงู หมัดทั้งสองข้างกระหน่ำชกพร้อมกัน พละกำลังมหาศาลบวกกับพลังเจาะเกราะ ทุบกระหน่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าในจุดเดิม

แกร็ก... เกล็ดแตกละเอียด

แกร็ก... เนื้อเละเทะ

แกร็ก... กระดูกร้าว

หลินโม่ดึงสายธนู รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี เล็งไปที่ดวงตาสีเลือดของงูหลามยักษ์

ลูกธนูสีม่วงทองพุ่งแหวกอากาศ

เจาะทะลุลูกตา

ทะลวงเข้าสู่สมอง

ร่างของงูหลามยักษ์แข็งทื่อ ชักกระตุกอย่างรุนแรง ก่อนจะร่วงลงไปกองกับพื้น นิ่งสนิทไปในที่สุด

ถ้ำกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ และเสียงครางเป็นระยะๆ

หลินโม่ลดคันธนูลงและเดินไปหาซูซิง

ซูซิงนอนอยู่บนพื้น ท่อนล่างเละเทะไม่มีชิ้นดี ไม่เหลือเค้าโครงมนุษย์อีกต่อไป เขายังหายใจรวยริน สายตาจับจ้องไปทางเสี่ยวมิน ริมฝีปากขยับ แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

ลุงเฉินคุกเข่าลงและกุมมือเขาไว้

ดวงตาของซูซิงค่อยๆ เลื่อนลอยและหยุดนิ่งไปในที่สุด

เสี่ยวมินนอนอยู่ตรงมุมอีกฝั่ง บนร่างมีรูเลือดหลายรู เธอหยุดหายใจไปนานแล้ว

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงัน

ก้อนหินก้มหน้า กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด หวังเจี้ยนเอนตัวพิงผนังถ้ำ หอบหายใจ ดวงตาแดงก่ำ

เสี่ยวฉีขดตัวอยู่ตรงมุมถ้ำ สั่นเทา อาคุนหลับตาลง ไม่กล้ามองภาพนั้น

หลินโม่ยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูศพทั้งสอง ความรู้สึกสับสนปะปนกันไปในใจ

เมื่อวานพวกเขายังนั่งกินข้าวด้วยกันอยู่เลย เสี่ยวมินยังยิ้มและซับเหงื่อให้ซูซิง ซูซิงยังคงทำหน้าขรึมและบอกให้เธอเลิกซน

แต่ตอนนี้ พวกเขาทั้งคู่จากไปแล้ว

ซากงูหลามยักษ์ไม่ได้เปล่งแสง ไม่ได้กลายเป็นอาวุธ หรือพรสวรรค์ใดๆ

มันเป็นแค่ซากศพ

อาคุนเดินเข้าไปเงียบๆ ใช้มีดผ่าหัวงูหลามยักษ์ และควักผลึกแกนกลางสีเลือดขนาดเท่ากำปั้นออกมา เขาเดินไปหาลุงเฉินและยื่นมันให้

"ฟื้นฟูซะ" เขาบอก

ลุงเฉินรับมา กำไว้ในมือเพื่อดูดซับ ผลึกแกนกลางกลายเป็นพลังงานและไหลเข้าสู่ร่างกาย บาดแผลบนร่างของเขาสมานตัวไปส่วนหนึ่งด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

หลินโม่เดินเข้าไป มองดูซากงูหลามยักษ์

"งูตัวนี้..." เขาเว้นช่วง "ฉันขอใช้ประโยชน์จากมันหน่อยนะ"

อาคุนมองเขา

หลินโมพูดอย่างคลุมเครือ: "พรสวรรค์ของฉันกลืนกินสัตว์ร้ายเพื่อฟื้นฟูพลังกายได้ เมื่อกี้ใช้แรงไปเยอะมาก ฉันต้องเติมพลังน่ะ"

เขาไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ก็ไม่มีใครกะใจจะซักไซ้ไล่เลียงต่อ

อาคุนพยักหน้า

หลินโม่แล่เนื้องูชิ้นใหญ่ออกมาและยื่นให้อาคุน: "แบ่งกันกินนะทุกคน"

จากนั้นเขาอ้าปาก เล็งไปที่ซากงูหลามยักษ์ และเปิดใช้งานพลังแห่งการกลืนกิน

แสงสีเลือดสว่างวาบ ซากงูหลามยักษ์กลายเป็นพลังงานพุ่งเข้าสู่ปากของเขา

วินาทีที่พลังงานนั้นไหลทะลักเข้าสู่ร่างกาย หลินโม่สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนสองอย่าง...

รอยสักพิษบนหน้าท้องปั่นป่วนอย่างรุนแรง หมอกสีแดงเข้มที่วนเวียนอยู่หนาทึบขึ้น สีเข้มขึ้น และเปล่งประกายสีเลือดจางๆ

เขารู้สึกได้ว่าพิษของเขารุนแรงและอันตรายกว่าเดิมมาก

ในขณะเดียวกัน พละกำลังมหาศาลและหนาแน่นก็พลุ่งพล่านไปตามแขนขาและกระดูก... นี่คือพละกำลังของงูหลามยักษ์เอง

พละกำลังเพิ่มขึ้น กล้ามเนื้อขยายใหญ่ขึ้น ชัดเจนกว่าตอนกลืนกินสัตว์ร้ายตัวไหนๆ

มันคงอยู่เป็นเวลาสองนาทีเต็มกว่าพลังงานจะค่อยๆ ลดลง

หลินโม่กำหมัด สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านในตัว

แข็งแกร่งขึ้น

แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว

แต่เขาไม่รู้สึกดีใจเลยสักนิด

เขาหันกลับไปมองทุกคน

ไม่มีใครพูดอะไรเลย

ก้อนหินและลุงเฉินขุดหลุมเงียบๆ และฝังซูซิงกับเสี่ยวมินไว้ด้านในสุดของถ้ำ ไม่มีป้ายหลุมศพ ไม่มีพิธีการ มีเพียงกองดินใหม่สองกอง

หวังเจี้ยนนั่งอยู่มุมถ้ำ จ้องมองพื้นอย่างเหม่อลอย เสี่ยวฉีขดตัว ซุกหน้าลงกับเข่า ไหล่สั่นระริก อาคุนพิงผนังถ้ำ หลับตาลง ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่

หลินโม่เดินไปที่ปากถ้ำ มองดูค่ำคืนที่มืดมิดเบื้องนอก

กองไฟส่งเสียงปะทุอยู่เบื้องหลัง สะท้อนแผ่นหลังที่เงียบงันของเขา

คืนนั้น ไม่มีใครหลับลงอีกเลย

พวกเขานั่งล้อมวงรอบกองไฟจนสว่างคาตา