บทที่ 29 ดินแดนวั่นเหิน

หลินโม่ลืมตาขึ้น แสงสีเทาหม่นลอดผ่านรอยแยกหินเข้ามา ฟ้าสางแล้ว

รอยประทับสีเทาเงินบนหลังมือของเขาอุ่นขึ้นเล็กน้อย คล้ายกับมีใครกำลังใช้นิ้วกดทับมันอยู่

เขาดึงพลังงานในร่างกายมาห่อหุ้มรอยประทับนั้น วินาทีต่อมา เสียงของอาคุนก็ดังก้องอยู่ในหัว

"หลินโม่? รับสารได้ไหม?"

"ได้" หลินโม่คิดในใจ วิธีการสื่อสารผ่านรอยประทับนี้ช่างน่าอัศจรรย์นัก มันไม่ใช่เสียงจริง แต่เป็นการส่งกระแสจิตเข้าสู่สมองโดยตรง

"เยี่ยมไปเลย!" เสียงของอาคุนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด "พวกนายอยู่ที่ไหน? ปลอดภัยดีใช่ไหม?"

หลินโม่เล่าถึงที่ซ่อนของพวกเขาเมื่อคืนให้ฟังคร่าวๆ อาคุนเงียบไปสองสามวินาที คงกำลังจับตำแหน่งจากรอยประทับอยู่

"อยู่ไม่ไกลจากฉันเท่าไหร่ มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้ น่าจะถึงในครึ่งชั่วโมง" อาคุนบอก "ฉันติดต่อคนอื่นได้แล้วนะ ทุกคนปลอดภัยดี! ซูซิงกับเสี่ยวมินบาดเจ็บนิดหน่อย ส่วนก้อนหินกับลุงเฉินกำลังมาหาฉัน พวกนายก็มาด้วยสิ ฉันเจอเรื่องน่าตกใจเข้าให้แล้ว!"

"เรื่องอะไรล่ะ?"

"มาถึงแล้วเดี๋ยวก็รู้เองแหละ" อาคุนอุบไว้ "รับรองว่าพวกนายต้องอึ้งแน่"

เสียงของเสี่ยวฉีแทรกเข้ามาผ่านรอยประทับอย่างตื่นเต้น: "พี่หลินโม่ เราเจอถ้ำด้วยนะ! ข้างในมี..."

อาคุนขัดจังหวะเขา: "นายนี่พูดมากจริง รอให้ทุกคนมากันครบก่อนเถอะน่า"

การสื่อสารขาดหายไป

หลินโม่ดึงพลังงานกลับและสะกิดหวังเจี้ยนให้ตื่น

"อาคุนเจออะไรบางอย่าง เขาอยากให้ทุกคนไปรวมตัวกัน"

ทั้งสองคลานออกจากรอยแยกหิน กำหนดทิศทาง และออกเดินทางมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้

หลังจากเดินมาได้ประมาณครึ่งชั่วโมง ภูมิประเทศเบื้องหน้าก็ค่อยๆ สูงขึ้น เผยให้เห็นทิวเขาเตี้ยๆ สลับซับซ้อน

การนำทางของอาคุนชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งพาพวกเขามาถึงหุบเขาที่ซ่อนตัวอยู่

"ทางนี้!"

เสี่ยวฉีโผล่หัวออกมาจากรอยแยกหินที่ดูไม่สะดุดตาและโบกมือให้พวกเขา รอยแยกส่วนใหญ่ถูกเถาวัลย์ปกคลุมไว้ ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็ไม่มีทางหาทางเข้าเจอแน่

หลินโม่และหวังเจี้ยนคลานเข้าไป หลังรอยแยกคือทางเดินแคบๆ ที่ลาดลงต่ำ หลังจากเดินไปได้สิบกว่าเมตร ทัศนียภาพก็เปิดกว้างขึ้น ถ้ำขนาดหลายสิบตารางเมตรปรากฏแก่สายตา

มีคนอยู่ในถ้ำก่อนแล้ว

ก้อนหินกับลุงเฉินมาถึงก่อนก้าวหนึ่งและกำลังนั่งพักพิงโขดหินก้อนใหญ่ อาคุนยืนอยู่กลางถ้ำ ถือม้วนอะไรบางอย่างไว้ในมือ เสี่ยวฉีเดินตามพวกเขาเข้ามาพร้อมรอยยิ้มที่หุบไม่ลง

"ซูซิงกับเสี่ยวมินยังมาไม่ถึงเหรอ?" หวังเจี้ยนถาม

"ใกล้ถึงแล้วล่ะ" อาคุนตอบ "ฉันสัมผัสได้ว่าพวกเขากำลังเคลื่อนไหว รออีกเดี๋ยวนะ"

ทุกคนรอคอยอย่างใจเย็น

หลินโม่กวาดสายตามองไปรอบถ้ำ ผนังถ้ำแห้งสนิท พื้นถ้ำราบเรียบ และมีหญ้าแห้งกับกิ่งไม้อยู่ตรงมุมถ้ำ ดูเหมือนเคยมีคนมาพักอาศัยที่นี่มาก่อน

จุดที่สะดุดตาที่สุดคือด้านในสุดของถ้ำ ดูเหมือนจะมีทางเดินอีกสายหนึ่ง มืดสนิทจนมองไม่เห็นอะไรเลย

"พวกนายเจอถ้ำนี้ได้ยังไงเนี่ย?" ลุงเฉินถาม

เสี่ยวฉีรีบตอบอย่างกระตือรือร้น: "เมื่อคืนตอนเรากำลังหนียุง พอวิ่งมาก็เห็นภูเขาลูกนี้ ฉันแบกพี่อาคุนวิ่งหาที่ซ่อนไปทั่ว แล้วก็มาสะดุดตากับรอยแยกนี้ พอคลานเข้ามาดูก็เจอว่าข้างในกว้างมากเลย!"

อาคุนพยักหน้า: "พอเข้ามา เราก็สังเกตเห็นว่าที่นี่ไม่น่าจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติหรอก"

หลินโม่รู้สึกสะกิดใจ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซูซิงกับเสี่ยวมินก็มาถึง ทั้งคู่บาดเจ็บมาบ้างจริงๆ แต่ก็ไม่ได้ร้ายแรงอะไรและปฐมพยาบาลเบื้องต้นมาแล้ว

"ทุกคนมากันครบแล้วนะ" อาคุนชูม้วนคัมภีร์ในมือขึ้น "ฉันจะให้ดูอะไรหน่อย"

เขาคลี่ม้วนคัมภีร์ออกและวางลงบนโขดหินเรียบๆ

มันคือแผนที่

ทำจากหนังสัตว์ ขนาดประมาณครึ่งตารางเมตร ขอบรุ่ยเล็กน้อย แต่โดยรวมก็ยังดูชัดเจนดี

แผนที่แสดงเค้าโครงของหมู่เกาะหลายแห่ง ทั้งเล็กและใหญ่ กระจัดกระจายอยู่กลางทะเล ถัดจากหมู่เกาะคือแผ่นดินใหญ่ที่มีแนวชายฝั่งทอดยาว ลึกเข้าไปในแผ่นดินมีสัญลักษณ์ของภูเขาและแม่น้ำ

สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงที่สุดคือข้อความที่กำกับไว้บนแผนที่ ตัวอักษรพวกนั้นเป็นภาษาจีนชัดๆ!

"'เกาะแนวปะการังดำ'...'เกาะเกล็ดงู'... 'สันดอนกระดูกมังกร'..." หวังเจี้ยนอ่านข้อความทีละอัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึง "โลกต่างมิตินี้มีชื่อว่า 'ดินแดนวั่นเหิน' งั้นเหรอเนี่ย"

ทุกคนยืนอึ้ง

หลินโม่จ้องมองแผนที่ ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัว

ข้อความภาษาจีน โลกนี้มีภาษาจีนด้วยเหรอเนี่ย?

"ดูตรงนี้สิ" อาคุนชี้ไปที่ข้อความตัวเล็กๆ ตรงขอบแผนที่ ลายมือค่อนข้างเลือนราง แต่ก็พออ่านออกว่า...

"แผนที่วาดมือโดยทีมสำรวจเกาะใหม่"

ทีมสำรวจ

คำนี้ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจทุกคน

"เคยมีคนมาที่นี่" ลุงเฉินพูดช้าๆ "ไม่ใช่พวกเรา แต่เป็นคนที่มาก่อน"

ก้อนหินเกาหัว: "เป็นไปได้ไหมว่าจะมีเรือลำอื่นข้ามมิติมาก่อนพวกเรา?"

"ก็เป็นไปได้นะ" อาคุนตอบ

ซูซิงถามเสียงเบา: "แล้วคนพวกนี้... ยังมีชีวิตอยู่ไหมเนี่ย?"

ไม่มีใครตอบเขา

ก้อนหินเกาหัวอีก: "แล้วเกาะนี้... มีอยู่บนแผนที่ไหม?"

นิ้วของอาคุนเลื่อนไปบนแผนที่ ก่อนจะหยุดที่จุดๆ หนึ่ง ตรงขอบของน่านน้ำนั้น มีเค้าโครงเกาะที่ใหญ่กว่าเกาะรอบๆ เล็กน้อย พร้อมข้อความกำกับไว้สองคำ:

"เกาะที่ยังไม่ได้สำรวจ"

แต่ข้างๆ ข้อความสองคำนั้น มีคนใช้วงกลมทึบๆ วงไว้ พร้อมกับเครื่องหมายคำถามอยู่ข้างใน

"นี่มัน..." อาเจี๋ยชะโงกหน้าเข้าไปดู

อาคุนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ: "ถ้าฉันเดาไม่ผิด จุดที่วงไว้นี่แหละคือเกาะที่เราอยู่ตอนนี้"

ทุกคนมองหน้ากัน

"ทีมสำรวจเกาะใหม่" เคยมาที่นี่ พวกเขาค้นพบเกาะแห่งนี้และส่งคนมาสำรวจ แล้วหลังจากนั้น...

อาคุนม้วนแผนที่เก็บและเดินนำเข้าไปด้านในถ้ำ: "ตามฉันมา"

ทุกคนเดินตามไป

ถ้ำทอดยาวลึกเข้าไปและมืดลงเรื่อยๆ เสี่ยวฉีจุดคบเพลิง แสงสีส้มส่องให้เห็นทางเดินแคบๆ หลังจากเดินไปประมาณยี่สิบหรือสามสิบเมตร พื้นที่กว้างขึ้นก็ปรากฏขึ้นที่ปลายทางเดิน ดูเหมือนจะเป็นห้องโถงหลักของถ้ำ

กลิ่นเหม็นเน่าลอยมาปะทะจมูก

ทุกคนเอามือปิดปากและจมูก มองเข้าไปข้างในผ่านแสงคบเพลิง

ที่มุมห้อง มีศพอยู่

ไม่สิ มันคือโครงกระดูก

โครงกระดูกนั่งพิงผนังถ้ำ สวมชุดเกราะขาดวิ่น ผิวหนังและเนื้อเน่าเปื่อยไปนานแล้ว เหลือเพียงกระดูกขาวโพลน บางจุดยังมีเนื้อแห้งๆ เหี่ยวๆ ห้อยต่องแต่ง ส่งกลิ่นเหม็นเน่าชวนคลื่นไส้

ข้างๆ มือของโครงกระดูกมีสิ่งของสองสามอย่าง ดาบหักๆ กระเป๋าหนังขาดๆ และเศษซากบางอย่างที่ดูไม่ออกว่าเป็นอะไร

อาคุนชี้ไปที่โครงกระดูก: "แผนที่นั่นเจอบนตัวคนนี้แหละ"

หลินโม่เดินเข้าไปใกล้ ทนกลิ่นเหม็นเพื่อสังเกตดูให้ชัดๆ

แม้ชุดเกราะจะเสียหาย แต่ก็ดูออกว่าทำมาอย่างดี ไม่ใช่ของธรรมดา วัสดุของดาบหักก็ดูพิเศษมาก ไม่เหมือนเหล็กทั่วไป และเปล่งประกายสีฟ้าอมเขียวจางๆ

กระเป๋าหนังว่างเปล่า แต่มีร่องรอยการรื้อค้นที่ปากกระเป๋า คงเป็นฝีมืออาคุนกับคนอื่นๆ ที่เอาของออกมา

หวังเจี้ยนขมวดคิ้วมองดูศพแล้วพูดขึ้น: "คนนี้..." "ตายนานแล้วล่ะ ดูจากการเน่าเปื่อย อย่างน้อยก็หลายเดือน"

"หลายเดือนเหรอ?" ลุงเฉินส่ายหน้า "ที่นี่ชื้น การเน่าเปื่อยจะเกิดขึ้นเร็ว ฉันว่านานกว่านั้น อาจจะเกินปีด้วยซ้ำ"

อาคุนแย้งขึ้น: "จะตายมานานแค่ไหนก็ช่างเถอะ ประเด็นคือ... พวกเขาไม่ใช่คนกลุ่มเดียวกับเรา"

ทุกคนเงียบไป

เสี่ยวมินพูดขึ้นเบาๆ: "นี่แปลว่ามีคนอื่นอยู่ในโลกนี้ด้วยนอกจากพวกเราเหรอเนี่ย? เผลอๆ อาจจะมี... เมืองของมนุษย์ด้วยซ้ำ?"

หลินโม่จ้องมองโครงกระดูก ความรู้สึกสับสนปะปนกันไปในใจ

พวกเขาคือคนรุ่นก่อน นานมาแล้วก่อนที่พวกเขาจะมาที่โลกใบนี้ เคยมีคนมาตั้ง "ทีมสำรวจเกาะใหม่" เพื่อสำรวจเกาะที่ยังไม่มีใครรู้จักโดยเฉพาะ

พวกเขาวาดแผนที่ ทำเครื่องหมายพื้นที่อันตราย และทิ้งร่องรอยเหล่านี้ไว้

แต่พวกเขาก็ตายไปแล้ว

พวกเขาตายบนเกาะแห่งนี้ ตายในที่ที่ห่างไกลจากแผ่นดินใหญ่แค่ไหนก็ไม่มีใครรู้

อาคุนกางแผนที่ออกอีกครั้ง ชี้ไปที่แผ่นดินใหญ่ที่เรียกว่า "ดินแดนวั่นเหิน": "ถ้าที่นี่มีอยู่จริง และถ้ามีชุมชนมนุษย์อยู่ที่นั่นล่ะก็..."

"งั้นเราก็จะได้พบกับพื้นที่ปลอดภัยที่แท้จริง" หวังเจี้ยนต่อประโยค

ประกายแห่งความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาของทุกคน

แต่หลินโม่รู้ดีว่าความหวังนั้นริบหรี่เพียงใด พวกเขายังหาทางออกจากน่านน้ำนี้ไม่ได้เลย แถมยังสำรวจเกาะนี้ไม่ทั่วด้วยซ้ำ การจะไปถึงแผ่นดินใหญ่นั้นพูดง่ายกว่าทำตั้งเยอะ

"เก็บแผนที่ไว้ให้ดีก่อน" เขาเตือนสติ "เรื่องนั้นเอาไว้ทีหลัง สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือเอาชีวิตรอด แข็งแกร่งขึ้น และสำรวจเกาะนี้ให้ทะลุปรุโปร่ง"

อาคุนพยักหน้า ม้วนแผนที่เก็บอย่างระมัดระวัง แล้วใส่ลงในกระเป๋าเป้

ทุกคนมองดูโครงกระดูกเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหันหลังกลับ

เมื่อเดินออกจากทางเดินกลับมาที่ห้องโถงหลักของถ้ำ กลิ่นเหม็นเน่าก็ค่อยๆ จางหายไป

อาคุนพูดขึ้น: "ถ้ำนี้ซ่อนตัวได้ดีมาก แถมยังมีแหล่งน้ำอยู่ใกล้ๆ ด้วย ตั้งแต่นี้ไป เราจะใช้ที่นี่เป็นฐานทัพ ปลอดภัยกว่านอนกลางแจ้งตั้งเยอะ"

ทุกคนเห็นด้วย

หลินโม่หามุมนั่งพัก ในหัวยังคงคิดเรื่องแผนที่อยู่

ดินแดนวั่นเหิน

ทีมสำรวจเกาะใหม่

คนรุ่นก่อนพวกนั้นมาจากไหน? พวกเขามาที่โลกนี้ได้อย่างไร? บนแผ่นดินใหญ่นั่นมีอะไรอยู่กันแน่?

ต้องแข็งแกร่งขึ้นและมีชีวิตรอดให้ได้

แล้วค่อยออกตามหาแผ่นดินใหญ่นั่น