บทที่ 27 ผู้มีสองพรสวรรค์

ท้องฟ้าเริ่มสาง ทุกคนก็ค่อยๆ ทยอยตื่นกัน

กองไฟดับไปนานแล้ว เหลือเพียงขี้เถ้ากองหนึ่ง

เสี่ยวฉี ผู้รับหน้าที่เฝ้ายามกะสุดท้าย กำลังสัปหงกพิงต้นไม้ พอได้ยินเสียงเคลื่อนไหว เขาก็ลืมตาขึ้นทันที และกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

"ไม่มีอะไรหรอก" เขาบอก "ครึ่งคืนหลังเงียบสงบดี"

อาคุนลุกขึ้น ขยี้ตา แล้วถามว่า "วันนี้ทุกคนมีแผนจะทำอะไรกันบ้าง จะไปเป็นกลุ่มไหม?"

ลุงเฉินพูดขึ้นก่อน: "ฉันจะไปทางตะวันตก เมื่อวานเจอทางใหม่ยังเดินไม่สุดเลย" เขาตบมีดพร้าที่เอว พยักหน้าให้ทุกคน แล้วก็เดินหายเข้าไปในป่าคนเดียว

อาเจี๋ยกับเสี่ยวมินไปดูตับดักเหมือนปกติ เสี่ยวฉีบอกว่าจะไปกับอาคุน

ก้อนหินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วบอกว่าจะไปดูควันทางเหนือ

ก็เลยเหลือแค่หลินโม่กับหวังเจี้ยน

"เราสองคนไปด้วยกันไหม?" หวังเจี้ยนถาม

หลินโม่มองเขาและพยักหน้า

ทั้งสองคนเคยร่วมงานกันมาหลายครั้ง รู้ใจกันดี ขนแหลมของหวังเจี้ยนเป็นทั้งแท็งก์และดาเมจ ส่วนการโจมตีระยะไกลและพิษของหลินโม่ก็เป็นตัวซัพพอร์ตชั้นยอด การแบ่งของที่หามาได้กันแค่สองคน ย่อมคุ้มกว่าไปกันเป็นกลุ่ม

"ไปกันเถอะ"

พวกเขาเลือกมุ่งหน้าไปทางตะวันออก ทิศทางที่ก้อนหินบอกว่ามีแม่น้ำแห้งขอด

หลังจากเดินมาได้ชั่วโมงกว่า ต้นไม้รอบๆ ก็ค่อยๆ บางตาลง แทนที่ด้วยพุ่มไม้เตี้ยๆ และโขดหินที่โผล่พ้นดินเป็นบริเวณกว้าง

แม่น้ำแห้งขอดทอดตัวอยู่เบื้องหน้า ก้นแม่น้ำเต็มไปด้วยก้อนกรวด มีหญ้าแห้งสีเหลืองแทรกตัวอยู่ตามรอยแยก

"ที่นี่แหละ" หวังเจี้ยนนั่งยองๆ ลง และพิจารณาพื้นดินอย่างละเอียด "มีรอยเท้าด้วย"

หลินโม่ชะโงกหน้าเข้าไปดู มีรอยเท้าสะเปะสะปะอยู่บนตะกอนดินจริงๆ ดูเหมือนรอยเท้าของแมลงหลายขา ทอดยาวลึกเข้าไปในก้นแม่น้ำ

ทั้งสองคนมองหน้ากัน กระชับอาวุธในมือแน่น แล้วเดินตามรอยเท้าไป

ก้นแม่น้ำคดเคี้ยว สองข้างทางเป็นตลิ่งดินสูงชัน หลังจากเดินไปได้ประมาณครึ่งกิโลเมตร พื้นที่ข้างหน้าก็เปิดกว้างขึ้น แม่น้ำสายนี้มาบรรจบกันที่แอ่งกระทะเล็กๆ มีแอ่งน้ำขุ่นๆ อยู่ตรงกลาง

และข้างๆ แอ่งน้ำขุ่นๆ นั้น มีแมลงปีกแข็งขนาดยักษ์นอนอยู่

มันสูงถึงครึ่งเมตร สีดำขลับ เปล่งประกายเงางามราวกับโลหะ

เปลือกของมันหนาและคมกริบ หัวมีเขี้ยวโค้งงอราวกับเคียวสองเล่ม ขาอวบหนาทั้งหกจิกฝังลึกเข้าไปในโคลน บนหลังมีปีกแข็งที่พับเก็บไว้ ดูเหมือนรถถังหุ้มเกราะไม่มีผิด

แมลงปีกแข็งสีดำ

มันกำลังดื่มน้ำอยู่ และไม่ได้สังเกตเห็นใครเข้าใกล้เลย

หลินโม่ลดเสียงลง: "จะเอายังไงดี?"

หวังเจี้ยนสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง: "เปลือกมันหนามาก ลูกธนูของนายอาจจะยิงไม่เข้า ต้องหาจุดอ่อน"

"ที่ท้องไง" หลินโม่ตอบ "สัตว์จำพวกมีเปลือก ท้องมักจะนิ่ม"

หวังเจี้ยนพยักหน้าและกระชับหอกในมือ เขาเปลี่ยนหอกที่ผูกติดกับแผ่นเหล็กมานานแล้ว ตอนนี้เขาใช้หอกที่ดรอปมาจากสัตว์ร้าย

"ฉันจะล่อความสนใจมันข้างหน้า นายหาจังหวะยิงที่ท้องมันก็แล้วกัน"

หลินโม่ปลดคันธนู ง้างสาย ลูกธนูสีทองก่อตัวขึ้น แต่เขายังไม่รีบยิง เขาเปิดใช้งานพรสวรรค์พิษ เคลือบลูกธนูด้วยหมอกพิษสีม่วงเข้ม ลูกธนูเปลี่ยนจากสีทองเป็นสีม่วงทอง ปลายลูกธนูเปล่งประกายแสงสลัวๆ ดูน่าสะพรึงกลัว

"ระวังตัวด้วยนะ" เขาเตือน

หวังเจี้ยนยิ้มกริ่ม เปิดใช้งานพรสวรรค์ขนแหลม

ขนทั่วทั้งตัวของเขาแข็งกระด้างและตั้งชันขึ้นทันที ราวกับสวมเกราะเข็มเหล็ก เขากำหอกกระดูกแน่น และเดินอาดๆ เข้าไปหาแมลงปีกแข็งสีดำ

เมื่อห่างออกไปสิบเมตร แมลงปีกแข็งก็สังเกตเห็นเขา

มันเงยหน้าขึ้น ดวงตาทั้งสองจ้องเขม็งไปที่ร่างของหวังเจี้ยน ส่งเสียงร้องแหลมต่ำๆ ขาทั้งหกออกแรงพร้อมกัน ร่างทั้งร่างพุ่งเข้าใส่เขาราวกับรถถัง

หวังเจี้ยนไม่ถอยหลัง แต่กลับพุ่งเข้าปะทะตรงๆ

คนและแมลงปะทะกันในพริบตา เขี้ยวของแมลงปีกแข็งงับเข้าหาหวังเจี้ยนอย่างดุเดือด แต่เขาเบี่ยงตัวหลบ และแทงหอกกระดูกเข้าที่หลังของมันขณะเคลื่อนที่ เสียงดังติ๊ง ปลายหอกครูดไปบนเปลือก ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาว

แมลงปีกแข็งหันขวับ ร่างกายอันมหึมาพุ่งเข้าใส่หวังเจี้ยน เขาหลบไม่ทัน ทำได้เพียงใช้ไหล่รับแรงกระแทก

ปัง!

เขากระเด็นไถลไปหลายเมตร ส้นเท้าไถดินเป็นรอยลึกสองรอย แต่ขนแหลมของเขาทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยม แมลงปีกแข็งรู้สึกเจ็บปวดจากเข็มเหล็กเหล่านั้นเมื่อพุ่งชนเขา มันส่งเสียงร้องขู่ฟ่อด้วยความโกรธแค้น

หลินโม่สบโอกาสยิงลูกธนู

ลูกธนูสีม่วงทองปักเข้าที่ท้องของแมลงปีกแข็งอย่างจัง แต่เปลือกชั้นนั้นแข็งเกินไป หัวลูกธนูเจาะเข้าไปได้นิดเดียว ไม่โดนจุดสำคัญใดๆ แมลงปีกแข็งรู้สึกเจ็บปวด มันหันหัวและพุ่งเข้าหาหลินโม่

"เฮ้! ทางนี้โว้ย!" หวังเจี้ยนตะโกน พุ่งเข้ามาจากด้านข้างและแทงหอกเข้าที่ขาของแมลงปีกแข็ง มันถูกเบี่ยงเบนความสนใจและหันกลับมาหาเขา

หลินโม่รีบเปลี่ยนตำแหน่งและยิงอีกลูก คราวนี้โชคเข้าข้าง เขาเล็งโดนแผลเดิมที่เพิ่งยิงไป ลูกธนูทะลวงลึกเข้าไปอีก

ความเร็วของแมลงปีกแข็งเริ่มช้าลง

พิษเริ่มออกฤทธิ์แล้ว

แต่มันยังคงมีแรงฮึดสู้ มันพุ่งชนหวังเจี้ยนอย่างบ้าคลั่ง หวังเจี้ยนถูกกระแทกจนกระเด็นล้มกลิ้งไปหลายตลบ แต่เขาก็กัดฟันลุกขึ้นมาทุกครั้ง ถึงขนแหลมจะช่วยปกป้องร่างกายได้ แต่แรงกระแทกก็ทำเอาอวัยวะภายในปั่นป่วนไปหมด

"หลินโม่ เร็วเข้า!" เขาตะโกน

หลินโม่กัดฟันยิงธนูเป็นครั้งที่สาม คราวนี้เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมด เล็งไปที่แผลเดิมอย่างแม่นยำ

ลูกธนูสีม่วงทองเจาะทะลุเปลือกแข็งและฝังลึกเข้าไปในช่องท้อง

แมลงปีกแข็งส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างกายชักกระตุกอย่างรุนแรง พิษแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของมันช้าลงเรื่อยๆ จนในที่สุดขาทั้งหกก็อ่อนแรงลง

"จับมันไว้!" หลินโม่ตะโกน

หวังเจี้ยนพุ่งเข้าไปคว้าขาหลังข้างหนึ่งของแมลงปีกแข็งและโหนตัวลงมาเหมือนหมีโคอาล่า แมลงปีกแข็งพยายามสะบัดเขาออก แต่เรี่ยวแรงของมันก็หมดลงแล้ว หลังจากดิ้นรนอยู่สองสามครั้ง ในที่สุดมันก็ล้มลงกับพื้น

หลินโม่เก็บคันธนูและชักกริชกระดูกที่เอวออกมา กริชสามเหลี่ยมเคลือบพิษ แล้วพุ่งเข้าไป

แมลงปีกแข็งยังคงหายใจรวยริน ตาประกอบของมันจ้องมองมาที่เขา แต่มันก็ไร้เรี่ยวแรงที่จะขัดขืนอีกต่อไป

หลินโม่เล็งไปที่รอยต่อระหว่างหัวและอก ซึ่งมีช่องว่างเล็กๆ อยู่ เขาแทงกริชกระดูกเข้าไปสุดแรง เจาะทะลุศูนย์กลางเส้นประสาทของมัน

แมลงปีกแข็งกระตุกอยู่สองสามครั้งแล้วก็นิ่งสนิทไป

ทั้งสองคนรอดูอยู่นาน แต่ซากของมันก็ไม่ได้เปล่งแสง

มันไม่ใช่ประเภทดรอปอาวุธ หรือประเภทดรอปพรสวรรค์

หลินโม่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ใช้กริชกระดูกผ่าหัวแมลงปีกแข็ง หลังจากควานหาอยู่พักหนึ่ง เขาก็ดึงผลึกแกนกลางขนาดเท่ากำปั้นออกมา มันมีสีดำขลับ ส่องประกายแวววาวราวกับโลหะ

เขายื่นผลึกแกนกลางให้หวังเจี้ยน

หวังเจี้ยนรับมาด้วยความประหลาดใจ: "ให้ฉันเหรอ?"

"นายออกแรงเยอะที่สุดนี่นา" หลินโม่บอก "โดนชนตั้งหลายที นายเก็บไว้เถอะ"

หวังเจี้ยนไม่เกรงใจ เขากำมันไว้ในมือและเปิดใช้งานพรสวรรค์เพื่อดูดซับมัน ผลึกแกนกลางกลายเป็นพลังงานไหลเข้าสู่ร่างกาย เขาถอนหายใจยาวๆ สีหน้าดูดีขึ้นมาก

ในขณะเดียวกัน หลินโม่ก็หันไปที่ซากแมลงปีกแข็งและเปิดใช้งานพรสวรรค์แห่งการกลืนกิน

แสงสว่างวาบ ซากแมลงปีกแข็งยักษ์กลายเป็นพลังงานพุ่งเข้าสู่ปากของเขา

วินาทีที่พลังงานนั้นไหลทะลักเข้าสู่ร่างกาย เขารู้สึกถึงความหนักอึ้งอย่างชัดเจน เช่นเดียวกับตอนที่เขากลืนกินเต่าฟันแหลม พลังงานนั้นไหลไปที่ผิวหนัง ไหลไปทั่วทุกตารางนิ้วบนผิวกาย ผิวหนังของเขาเต่งตึงและหนาขึ้น ราวกับว่าเขาสวมชุดเกราะล่องหนอยู่

ความรู้สึกนั้นคงอยู่เป็นนาทีกว่าพลังงานจะสลายไป

หลินโม่ก้มมองมือตัวเอง เอาเล็บจิกแรงๆ ก็ไม่รู้สึกเจ็บ เขาตบหน้าอกตัวเอง เสียงดังปึกๆ ดังขึ้น เห็นได้ชัดว่าความสามารถในการต้านทานการโจมตีของเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว

ทั้งสองคนสำรวจสนามรบ ยืนยันว่าไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่ แล้วจึงหันหลังกลับ

ช่วงบ่าย ทั้งสองคนค้นหาเพิ่มเติมอีกนิดหน่อย แต่ก็ไม่เจอเป้าหมายที่เหมาะสมเลย แถมยังไปเจอนกยักษ์บินวนอยู่บนฟ้า ทำเอาพวกเขาต้องหมอบซุ่มอยู่ในดงหญ้า ไม่กล้าแม้แต่จะกระดิกตัว

หลังจากนกยักษ์บินจากไป ทั้งสองคนก็รออยู่อีกพักหนึ่งก่อนจะรีบออกจากพื้นที่และเดินทางกลับ

เมื่อพวกเขากลับมาถึงจุดรวมพล พระอาทิตย์ก็เริ่มตกดินแล้ว คนอื่นๆ ก็ทยอยกลับมากันหมดแล้ว

ซูซิงและเสี่ยวมินได้ของดีมา สองชิ้น ก้อนหินไปดูควันไฟทางทิศเหนือมา มันไม่ใช่ฝีมือคนหรอก แต่เป็นท่อนไม้แห้งที่โดนฟ้าผ่าจนไฟไหม้ต่างหาก

ส่วนเสี่ยวฉีกับอาคุนไม่ได้อะไรกลับมาเลย

มีแค่ลุงเฉินคนเดียวที่ยังไม่กลับ

ท้องฟ้าเริ่มมืด ทุกคนเริ่มกระวนกระวายใจ

อาคุนเปิดใช้พรสวรรค์เพื่อสัมผัสถึงรอยประทับของลุงเฉิน สักพักเขาก็ลืมตาขึ้น: "เขายังมีชีวิตอยู่ กำลังเคลื่อนไหว และกำลังมุ่งหน้ากลับมา"

ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

รออีกสิบห้านาที ในที่สุดร่างของลุงเฉินก็ปรากฏขึ้นในป่า เขาเดินกะเผลกเล็กน้อย เสื้อผ้าเปื้อนเลือด แต่ใบหน้าของเขากลับเปื้อนยิ้ม

"เกิดอะไรขึ้นครับ?" ซูซิงรีบเข้าไปรับ "จับของดีได้เหรอ?"

ลุงเฉินไม่พูดอะไร แต่ถลกแขนเสื้อข้างซ้ายขึ้น

ทุกคนมุงเข้ามาดู แสงไฟส่องให้เห็นรอยสักใหม่เอี่ยมบนปลายแขนซ้ายของเขา

รอยสักนั้นมีลายเส้นคมกริบ ดุดัน ดูเหมือนลูกศรแหลมคม หรือหัวหอกที่สามารถเจาะทะลุได้ทุกสิ่ง เปล่งประกายแสงสีฟ้าอ่อนๆ

"พรสวรรค์นี่นา!" ก้อนหินร้องลั่น "ลุงได้พรสวรรค์มาอีกแล้วเหรอ?"

ลุงเฉินพยักหน้ายิ้มๆ ยกมือซ้ายขึ้นให้ทุกคนดูชัดๆ: "วันนี้ฉันโชคดี ไปเจอกวางยักษ์มีเขาที่บาดเจ็บเข้า เจ้านั่นวิ่งเร็วมาก แต่ขาหลังมันโดนสัตว์ร้ายกัดมา ฉันก็เลยส้มหล่น ใช้เวลาเกือบชั่วโมงกว่าจะฆ่ามันได้ พอตาย มันก็กลายเป็นลำแสงพุ่งมาที่มือซ้ายของฉัน"

เขากำหมัดและเปิดใช้งานรอยสักใหม่

เขาแกว่งมือซ้ายอย่างแรง แสงสีฟ้าอ่อนๆ แผ่ซ่านออกมาจากหมัด แฝงไปด้วยรังสีอำมหิตเฉียบคม เขาหยิบก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมาและทุบมันด้วยหมัดเดียว

แกร็ก!

ก้อนหินแตกละเอียด รอยแตกเรียบกริบราวกับถูกมีดฟัน

"พรสวรรค์นี้ชื่อว่า 'เจาะเกราะ'" ลุงเฉินพูดอย่างตื่นเต้น "เวลาโจมตี จะมีพลังเจาะเกราะรุนแรงมาก น่าจะใช้ได้ดีกับพวกสัตว์ร้ายหนังเหนียวๆ นะ!"

หวังเจี้ยนชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ: "มือซ้าย... มือขวาลุงมีพรสวรรค์พละกำลังอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? พรสวรรค์สองอย่างนี้ไม่ตีกันเหรอ?"

ลุงเฉินส่ายหน้า สีหน้าครุ่นคิด: "ตอนแรกฉันก็กลัวว่ามันจะตีกันเหมือนกัน แต่พอลำแสงพุ่งเข้ามา รอยสักพละกำลังที่มือขวาก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย ฉันมาคิดดูอีกที มือซ้ายกับมือขวามันคนละส่วนกันนี่นา"

เขาชี้ไปที่รอยสักค้อนศึกที่มือขวา แล้วชี้ไปที่รอยสักเจาะเกราะที่มือซ้าย: "ดูเหมือนว่าคนเราจะมีพรสวรรค์ได้หลายอย่างนะ ตราบใดที่มันอยู่คนละส่วนกัน มือขวาก็มือกวา มือซ้ายก็มือซ้าย มันไม่ก้าวก่ายกันหรอก"

อาคุนคิดตาม: "งั้นถ้าลุงได้พรสวรรค์ที่ขามา ลุงก็เพิ่มเข้าไปได้อีกสิ?"

"น่าจะเป็นแบบนั้นนะ" ลุงเฉินพยักหน้า "แต่ถ้าได้พรสวรรค์ส่วนเดียวกันมาอีก มันอาจจะกลายเป็นคริสตัลแบบคราวก่อนก็ได้"

ทุกคนมองรอยสักบนมือซ้ายและมือขวาของลุงเฉิน แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉาและครุ่นคิด

หลินโม่ก้มลงมองรอยสักคางคกสีทองบนหน้าท้องของเขา แล้วมองแขนที่ว่างเปล่าของตัวเอง

สถานการณ์ของเขามันพิเศษกว่าคนอื่น พรสวรรค์ทั้งหมดของเขาไปกระจุกอยู่ที่หน้าท้อง ถูกเก็บไว้ด้วยพรสวรรค์แห่งการกลืนกิน ถ้าทฤษฎีของลุงเฉินเป็นจริง หน้าท้องของเขานับเป็นหนึ่งส่วนหรือเปล่า? หรือเป็นเพราะความพิเศษของพรสวรรค์แห่งการกลืนกินที่ทำให้เขาสามารถสะสมพรสวรรค์ไปได้เรื่อยๆ อย่างไม่มีขีดจำกัด?

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

แต่เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าเส้นทางของเขามันต่างจากคนอื่น

เสี่ยวฉีถามขึ้นเบาๆ: "ลุงเฉิน ลุงมีเจาะเกราะที่มือซ้าย พละกำลังที่มือขวา เวลาต่อสู้ ลุงใช้สองมือพร้อมกันเลยหรือเปล่า จะได้ทั้งแรงเยอะทั้งเจาะเกราะ?"

ลุงเฉินหัวเราะร่วน: "ใช่แล้ว! คราวหน้าถ้าเจอตัวไหนหนังเหนียวๆ ฉันจะจัดให้เต็มเหนี่ยวทั้งสองมือเลย!" แต่อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นต้องใช้ทั้งสองมือพร้อมกันหรอกนะ พลังเจาะเกราะก็ไม่จำเป็นต้องใช้แค่กับมือซ้ายเท่านั้นหรอก

ทุกคนหัวเราะตาม

กองไฟส่งเสียงปะทุ สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่เหนื่อยล้าแต่ก็เปี่ยมไปด้วยความหวัง

เมื่อค่ำคืนคืบคลานเข้ามา ทุกคนก็ผลัดกันเฝ้ายามและพักผ่อน