บทที่ 26 คริสตัลพรสวรรค์

ค่ำคืนคืบคลานเข้ามา คนทั้งแปดนั่งล้อมวงกันในลานกว้างที่ค่อนข้างราบเรียบ โดยมีกองไฟเล็กๆ ลุกโชนอยู่ตรงกลาง

กองไฟไม่ใหญ่นัก ส่องสว่างได้เพียงไม่กี่เมตร แต่ในป่าที่มืดมิดแห่งนี้ แสงสว่างเพียงน้อยนิดก็ถือเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุดแล้ว

หลินโม่เอนหลังพิงโขดหิน ค่อยๆ เคี้ยวเนื้อแห้งในมืออย่างช้าๆ

นี่คือเหยื่อที่ซูซิงกับเสี่ยวมินดักได้เมื่อตอนกลางวัน เป็นสัตว์ตัวเล็กๆ หน้าตาคล้ายกระต่ายแต่มีเกล็ด เนื้อของมันเหนียวมาก แต่ก็พอประทังหิวได้

หวังเจี้ยนนั่งอยู่ข้างๆ เขา คอยเติมฟืนแห้งสองสามกิ่งลงในกองไฟเป็นระยะๆ

คนอื่นๆ ก็นั่งตามที่ต่างๆ บ้างก็หลับตาพักผ่อน บ้างก็กระซิบกระซาบพูดคุยกัน

"วันนี้มีใครเจออะไรน่าสนใจบ้างไหม?" อาคุนถามขึ้น เขาติดนิสัยให้ทุกคนแลกเปลี่ยนข้อมูลกันตอนเย็น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการออกล่าในวันรุ่งขึ้น

ก้อนหินพูดขึ้นก่อน: "ฉันเดินไปทางตะวันออกประมาณชั่วโมงกว่าๆ เจอแม่น้ำแห้งขอด มีโครงกระดูกสัตว์หลายโครงอยู่ในนั้น ดูเหมือนจะตายมานานแล้ว ฉันไม่กล้าอยู่นาน ก็เลยเดินอ้อมไป"

ซูซิงบอกว่า: "ฉันกับเสี่ยวมินวางกับดักไว้สามอันตรงที่เก่า ได้มาสองตัว ที่นั่นยังปลอดภัยอยู่ พรุ่งนี้เราจะไปอีก"

เสี่ยวฉีถึงจะอายุน้อย แต่ก็ตาไว และรับหน้าที่คอยดูลาดเลา เขาพูดว่า: "ฉันปีนต้นไม้ขึ้นไปดู เห็นควันลอยขึ้นมาจากป่าทางเหนือ ไม่รู้ว่ามีคนก่อไฟหรืออะไร"

"ควันไฟเหรอ?" หวังเจี้ยนหูผึ่ง "พรุ่งนี้เราต้องไปดูหน่อย เผื่อจะเป็นผู้รอดชีวิตคนอื่น"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

หลินโม่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น: "ในทิศทางที่ฉันจากมา เดินไปประมาณสองชั่วโมง จะมีฝูงหมาป่าเถ้าถ่านอยู่"

ทุกคนชะงักไปพร้อมกัน

"นายแน่ใจเหรอ?" อาคุนถาม

"แน่ใจ" หลินโม่เล่าเรื่องที่เขาเจอหมาป่าเถ้าถ่านอย่างคร่าวๆ "ฉันฆ่าไปตัวนึง แต่ก็ถูกฝูงมันไล่ล่าไปหลายลี้ มีเยอะเลยล่ะ อย่างน้อยก็สิบกว่าตัว แถมพวกมันเรียกกันได้ด้วย ทางที่ดีกลางวันเราควรหลีกเลี่ยงเส้นทางนั้นนะ"

อาคุนพยักหน้า จดจำตำแหน่งไว้ในใจอย่างเงียบๆ

ลุงเฉินที่เงียบมาตลอดจู่ๆ ก็พูดขึ้น: "ฉันก็เจอของดีเหมือนกัน แต่ไม่ใช่สัตว์ร้ายหรอกนะ"

เขาล้วงของบางอย่างออกมาจากอกเสื้อ แสงไฟส่องให้เห็นชัดเจน มันคือวัตถุคล้ายอำพันขนาดเท่างู โปร่งแสง และมีลวดลายจางๆ ไหลเวียนอยู่ข้างใน

"นี่มัน..." ก้อนหินชะโงกหน้าเข้าไปดู

ลุงเฉินส่งของสิ่งนั้นให้ทุกคนดู หลินโม่รับมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน มันดูคล้ายอำพันจริงๆ แต่เนื้อสัมผัสแข็งกว่า และให้ความรู้สึกอุ่นเมื่อสัมผัส ภายในมีสัญลักษณ์รูนสีเทาเงินถูกผนึกไว้ กะพริบแสงริบหรี่ราวกับมีชีวิต

"เมื่อวันก่อน ฉันเจอหมูป่าบาดเจ็บในป่าทางตะวันตก" ลุงเฉินค่อยๆ เล่า "เจ้านั่นตัวไม่ใหญ่ แต่หนังเหนียวเนื้อแน่นมาก ฉันใช้มีดพร้าฟันอยู่นานครึ่งชั่วโมงกว่าจะฆ่ามันได้ พอตาย มันก็กลายเป็นลำแสงและพุ่งเข้าหาฉัน ฉันนึกว่าเป็นพรสวรรค์ ก็เลยยืนรอให้มันเข้ามา"

ทุกคนตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ

"ลำแสงนั้นพุ่งมาที่แขนขวาของฉัน" ลุงเฉินถลกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นรอยสักที่แขนขวา ลายเส้นหยาบๆ รูปร่างคล้ายค้อนศึก "นี่คือพรสวรรค์พละกำลังที่ฉันมีอยู่แล้ว แล้วรู้ไหมเกิดอะไรขึ้น?"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง: "ทันทีที่ลำแสงใหม่สัมผัสแขน รอยสักพละกำลังก็ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที ราวกับมีชีวิต แล้วมันก็ผลักลำแสงนั้นออกไป ลำแสงทั้งสองพัวพันกันอยู่ที่แขนฉันพักใหญ่ สุดท้าย ลำแสงใหม่ก็ถูกบีบออกและควบแน่นกลายเป็นคริสตัลนี่แหละ"

ลุงเฉินชูวัตถุคล้ายอำพันขึ้น: "เจ้านี่แหละ"

หลินโม่รับ 'คริสตัล' มาดูอย่างระมัดระวัง เมื่อถือไว้ในมือ เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ข้างใน คล้ายกับผลึกแกนกลางที่เขาเคยดูดซับ แต่ก็มีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

"คุณหมายความว่า" หวังเจี้ยนขมวดคิ้ว "คนเราไม่สามารถมีพรสวรรค์สองอย่างได้งั้นเหรอ?"

"ไม่จำเป็นหรอก" ลุงเฉินส่ายหน้า "ฉันครุ่นคิดเรื่องนี้มาหลายวันแล้ว คิดว่ามันน่าจะเป็นข้อจำกัดของส่วนต่างๆ ของร่างกายมากกว่า"

เขาชี้ไปที่แขน: "ดูสิ พรสวรรค์พละกำลังของฉันอยู่ที่แขนขวา ลำแสงใหม่ก็พุ่งมาที่แขนขวาเหมือนกัน อวัยวะส่วนเดียวกันอาจจะไม่สามารถรองรับพรสวรรค์ทับซ้อนกันได้"

เขาชี้ไปที่ขาและเท้า: "พวกนายเคยเห็นรอยสักที่ขาใช่ไหม? อย่างพรสวรรค์ความเร็วของเสี่ยวฉี ฉันเคยเห็นมันอยู่ที่ขา ส่วนพวกสายโจมตีก็มักจะอยู่ที่มือ พวกสายป้องกันบางทีก็อยู่ที่หน้าอกหรือหลัง"

อาคุนครุ่นคิด: "งั้นก็แปลว่า พรสวรรค์แต่ละอย่างจะสอดคล้องกับส่วนต่างๆ ของร่างกาย? และส่วนหนึ่งก็สามารถมีพรสวรรค์ได้แค่อย่างเดียว?"

"ก็เป็นไปได้" ลุงเฉินตอบ "แต่ฉันก็ยังไม่แน่ใจนักหรอก เพราะพวกเราเจอผู้ใช้พลังพิเศษไม่กี่คน ตัวอย่างยังมีน้อยเกินไป"

ก้อนหินถามขึ้น: "แล้วคริสตัลนั่นเอาไว้ทำอะไรได้ล่ะ?"

ลุงเฉินเก็บมันอย่างระมัดระวัง: "ฉันลองดูแล้ว รู้สึกว่ามันน่าจะดูดซับได้ แต่พรสวรรค์พละกำลังของฉันในตำแหน่งเดียวกันมันต่อต้าน แต่ฉันคิดว่าถ้าเป็นคนที่ไม่มีพรสวรรค์ตรงแขน ก็น่าจะดูดซับมันได้ เพราะถึงยังไงมันก็คือพรสวรรค์ที่ควบแน่นมา บางทีคนอื่นอาจจะใช้มันเพื่อรับพรสวรรค์ก็ได้นะ?"

เขามองทุกคน: "ฉันอยากเอาคริสตัลนี่ไปแลกของน่ะ มันเป็นของสำหรับแขน ถ้าใครมีคริสตัลสำหรับส่วนอื่น ก็เอามาแลกกับฉันได้เลย จะเป็นสายความเร็ว สายสนับสนุน หรืออะไรก็ได้"

ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่ง ต่างคนต่างประมวลผลข้อมูลใหม่นี้

หลินโม่ก้มลงมองมือตัวเอง

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาได้พรสวรรค์พิษ มันอยู่ที่หลังมือ แสดงว่าคนเราสามารถมีพรสวรรค์มากกว่าสองอย่างได้ แต่รอยสักพรสวรรค์ที่หลังมือก็ถูกกลืนกินโดยพรสวรรค์แห่งการกลืนกิน และตอนนี้มันหลอมรวมกันแล้ว

พรสวรรค์ของเขาอยู่ที่หน้าท้องทั้งหมด รอยสักคางคกสีทองที่ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกพิษสีแดงเข้ม

ถ้าทฤษฎีของลุงเฉินถูกต้อง สถานการณ์ของเขาก็ถือว่าพิเศษมาก พรสวรรค์ทั้งหมดถูก 'กลืนกิน' เข้าไป และรวมอยู่ในส่วนเดียวกัน

นี่เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่?

เขาไม่รู้

แต่อย่างน้อยตอนนี้ เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหาพรสวรรค์ทับซ้อนในส่วนเดียวกัน

เสี่ยวฉีถามขึ้น: "ลุงเฉิน ถ้าคนเรามีพรสวรรค์ได้แค่ส่วนละหนึ่งอย่าง งั้นถ้าส่วนนั้นเต็มแล้ว ฆ่าสัตว์ร้ายไปก็ไม่ได้พรสวรรค์เพิ่มแล้วสิ?"

ลุงเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "มันอาจจะกลายเป็นคริสตัลแบบนี้ หรืออาจจะหายไปเลยก็ได้ ลำแสงสลายไปน่ะ"

ซูซิงพูดแทรกขึ้น: "งั้นก็แปลว่า ยิ่งไปไกล ก็ยิ่งหาพรสวรรค์ใหม่ยากขึ้นสิ? ในเมื่อแต่ละส่วนมีได้แค่อย่างเดียว..."

หลินโม่ไม่ได้บอกว่าพรสวรรค์ที่แขนของเขาถูกกลืนกินไปแล้ว เขาเองก็ยังไม่เข้าใจกลไกของพรสวรรค์การกลืนกินอย่างถ่องแท้ ถ้าพูดออกไปพล่อยๆ อาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้

อาคุนดึงประเด็นกลับมา: "ไม่ว่าจะยังไง การค้นพบของลุงเฉินก็สำคัญมาก ตั้งแต่นี้ไป ถ้าใครฆ่าสัตว์ร้ายแล้วได้คริสตัล ก็เอามาแลกเปลี่ยนกัน บางทีเราอาจจะประกอบพรสวรรค์ที่เหมาะกับตัวเองได้"

ทุกคนพยักหน้า

จากนั้น เสี่ยวฉีก็เพิ่มเติมข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่ที่เขาคิดว่ามีสัตว์ร้ายชุกชุม บึงทางทิศตะวันออกที่มีเสียงร้องประหลาดๆ หน้าผาทางทิศใต้ที่เขาเคยเห็นนกยักษ์บินวนเวียน และหุบเขาทางทิศตะวันตกที่มืดมิดจนเขาไม่กล้าเข้าใกล้

อาคุนจดจำข้อมูลทั้งหมดไว้

ดึกมากแล้ว ถึงเวลาพักผ่อน

ลำดับการเฝ้ายามคืนนี้คือ ก้อนหินกะแรก หวังเจี้ยนกะที่สอง อาคุนกะที่สาม หลินโม่กะที่สี่... คนอื่นๆ ไปนอนพักกันก่อน

หลินโม่ล้มตัวลงนอนบนกองหญ้าแห้ง มองดูท้องฟ้ามืดมิดเบื้องบน

รอยประทับบนหลังมือส่องแสงเรืองรองในความมืด ราวกับดวงดาวหรี่แสง

คำพูดของลุงเฉินยังคงดังก้องอยู่ในหัว

ส่วนต่างๆ ของร่างกายสัมพันธ์กับพรสวรรค์ที่แตกต่างกัน ส่วนใดส่วนหนึ่งมีพรสวรรค์ได้เพียงอย่างเดียว

แล้วเขาล่ะ?

เขาสัมผัสรอยสักคางคกสีทองบนหน้าท้อง รอยสักที่ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีแดงเข้มนั้นร้อนผ่าวอยู่ใต้ผิวหนัง ภายในนั้นซ่อนพลังแห่งการกลืนกิน ซ่อนพิษ และร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จากการกลืนกินเลือดเนื้อของสัตว์ร้าย

หากเขาได้พรสวรรค์ใหม่ๆ ในอนาคต มันจะถูกกลืนกินเข้าไปข้างในด้วยหรือเปล่า?

หรือว่ามันจะถูกผลักไสออกมากลายเป็นคริสตัลอย่างที่ลุงเฉินบอก?

เขาไม่รู้

แต่เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าพรสวรรค์แห่งการกลืนกินของเขาอาจจะพิเศษกว่าที่เขาคิดไว้มาก