บทที่ 25 ตราประทับ

นับตั้งแต่เขากลืนกินกิ้งก่าเกราะผีเสื้อตัวนั้น เขาก็รู้สึกว่าร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง แม้แต่บาดแผลเก่าๆ ก็หายดีเกือบหมดแล้ว

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาออกล่าสัตว์ร้ายขนาดเล็กหลายตัวเพียงลำพังในป่า ทั้งตัวประหลาดที่คล้ายตัวลิ่น แมงป่องพ่นพิษ และงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ตามขอนไม้ผุพัง

กลืนกิน แข็งแกร่งขึ้น แล้วก็กลืนกินอีก เพื่อแข็งแกร่งขึ้นอีก

ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้น พละกำลังก็เพิ่มขึ้น พิษรุนแรงขึ้น และผิวหนังก็แข็งแกร่งทนทานยิ่งขึ้น

สัตว์ร้ายขนาดเล็กเหล่านั้นไม่เป็นภัยคุกคามเขาอีกต่อไป เขาจึงเริ่มมองหาเหยื่อที่ตัวใหญ่ขึ้น

เที่ยงวันนั้น เขาเดินเลียบไปตามลำธาร หาสถานที่สำหรับเติมน้ำดื่ม

น้ำในลำธารใสแจ๋ว ขณะที่เขากำลังย่อตัวลงกวักน้ำขึ้นมาดื่ม จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงคนดังมาจากข้างหน้า

หลินโม่ตื่นตัวทันที เขากระชับกริชกระดูกในมือแน่น แล้วค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้

เมื่ออ้อมพุ่มไม้ไป เขาก็เห็นคนหลายคน

มีทั้งหมดเจ็ดคน

พวกเขากำลังพักผ่อนอยู่ริมลำธาร บางคนกำลังดื่มน้ำ บางคนกำลังชำแหละเหยื่อ และบางคนก็นั่งหลับตาพิงต้นไม้

สายตาของหลินโม่กวาดมองไปรอบๆ แล้วไปหยุดอยู่ที่คนๆ หนึ่ง

หวังเจี้ยน

อดีตทหารร่างกำยำกำลังนั่งอยู่บนโขดหิน เคี้ยวเนื้อแห้ง เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น และมีบาดแผลใหม่หลายแห่งบนร่างกาย แต่เขาก็ยังดูมีเรี่ยวแรงดี

หลินโม่รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที เขาเดินออกจากพุ่มไม้

"หวังเจี้ยน!"

หวังเจี้ยนเงยหน้าขึ้นขวับ ทันทีที่เห็นหลินโม่ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง เขาลุกพรวดขึ้นมา สีหน้าไม่อยากจะเชื่อ: "หลินโม่?!"

เขารีบเดินเข้ามาหา ทั้งสองตบไหล่กันและกันอย่างแรง หวังเจี้ยนมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น: "นายยังไม่ตายอีกเหรอเนี่ย! ฉันนึกว่า..."

"นึกว่าฉันกลายเป็นอาหารหมาป่าไปแล้วงั้นสิ?" หลินโม่ยิ้ม "ก็เกือบไปแล้วเหมือนกัน แล้วนายล่ะ? เซี่ยหานเป็นยังไงบ้าง?"

สีหน้าของหวังเจี้ยนหม่นหมองลง เขาเล่าว่า: "วันที่ฝูงหมาป่าบุกค่าย ฉันกับเซี่ยหานวิ่งหนีไปคนละทาง ฉันรอดมาได้ แต่เธอ... ฉันหาเธอไม่เจอ"

หลินโม่รู้สึกใจหาย "เธอน่าจะยังมีชีวิตอยู่" เขาพูด เหมือนบอกทั้งหวังเจี้ยนและตัวเอง "เธอวิ่งเร็วขนาดนั้น ต้องหนีรอดไปได้แน่ๆ"

หวังเจี้ยนพยักหน้ารับโดยไม่พูดอะไร

คนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ลุกขึ้นยืนและมองหลินโม่ด้วยความสงสัย

หวังเจี้ยนดึงสติกลับมาและเริ่มแนะนำ: "นี่คือหลินโม่ เพื่อนที่ฉันเคยเล่าให้ฟัง เขาเองก็มีพลังพิเศษเหมือนกัน"

เขาชี้ไปที่ชายหนุ่มรูปร่างผอมสูง: "นี่อาคุน พลังพิเศษของเขาคือ 'ตราประทับ' พวกเรารวมตัวกันได้ก็เพราะเขานี่แหละ"

อาคุนดูอายุราวยี่สิบต้นๆ ผิวคล้ำ ดวงตาสดใส เขาพยักหน้าให้หลินโม่และยื่นมือมา

หลินโม่จับมือทักทาย "แล้วคนอื่นๆ ล่ะ..." หวังเจี้ยนแนะนำทีละคน

ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่า แซ่เฉิน เป็นคนเงียบขรึม ถือมีดพร้าขึ้นสนิม เขามีพลังพิเศษเพิ่มพละกำลัง จึงมีแรงเยอะมาก

คู่รักหนุ่มสาว ฝ่ายชายชื่อซูซิง ฝ่ายหญิงชื่อเสี่ยวมิน ซูซิงมีพลังพิเศษแปลงร่างเป็นสัตว์ร้าย: กรงเล็บแหลมคม ส่วนเสี่ยวมินมีพลังพิเศษรับรู้อันตราย ทั้งสองคนทำงานเข้าขากันดีมาก และเก่งเรื่องวางกับดักล่าสัตว์

ชายหัวโล้นร่างใหญ่ ฉายา "ก้อนหิน" มีพลังพิเศษสายป้องกัน สามารถทำให้ผิวหนังแข็งแกร่งขึ้นได้ชั่วคราว เขาเป็นผู้รอดชีวิตจากค่ายอื่นเช่นกัน

และยังมีวัยรุ่นอายุราวสิบห้าสิบหกชื่อเสี่ยวฉี มีพลังพิเศษสายความเร็ว วิ่งเร็วมาก รับหน้าที่เป็นคนคอยดูลาดเลา

รวมหวังเจี้ยนกับหลินโม่แล้ว กลุ่มนี้มีทั้งหมดแปดคน

หลังจากหวังเจี้ยนแนะนำครบทุกคน อาคุนก็พูดขึ้น: "กลุ่มเราไม่มีกฎอะไรมากมายหรอก แค่มารวมตัวกันตอนกลางคืนเพื่อความปลอดภัย แล้วก็คอยช่วยเหลือกัน กลางวันใครจะไปไหน ทำอะไร จะไปคนเดียวหรือไปเป็นกลุ่มก็ได้ จะมาจะไปตอนไหนก็แล้วแต่เลย"

เขาชูหลังมือให้ดู มีรอยสักรูปจุดเชื่อมต่อกันคล้ายกลุ่มดาว

"นี่คือพลังพิเศษของฉัน" เขาบอก "ฉันสามารถประทับตราลงบนตัวคนอื่นได้ แค่แตะตัว รอยประทับชั่วคราวก็จะปรากฏขึ้นตรงจุดที่ฉันแตะ ฉันจะรับรู้ตำแหน่งคร่าวๆ ของคนที่มีรอยประทับได้ และยังส่งข้อความหากันได้ด้วย ถ้าอยากติดต่อพวกเรา ก็แค่รวมพลังไว้ที่รอยประทับ ฉันก็จะรับรู้ได้ทันที"

หลินโม่มองรอยประทับบนแขนของหวังเจี้ยน แล้วถามว่า "รอยประทับนี้อยู่ได้นานแค่ไหน?"

"สี่สิบแปดชั่วโมง" อาคุนตอบ "พอมันหมดเวลา มันก็จะหายไปเอง ถ้าอยากให้มันอยู่ต่อ ก็แค่มาให้ฉันประทับให้ใหม่"

หวังเจี้ยนเสริมว่า: "ที่นี่อันตรายเกินไป มีวิธีติดต่อกันไว้มันก็อุ่นใจกว่า กลางคืนพวกเราจะมารวมตัวกันหาที่นอนปลอดภัยๆ ส่วนกลางวันก็แยกย้ายกันไป แต่ถ้าใครเจออันตราย ก็เรียกขอความช่วยเหลือผ่านรอยประทับได้เลย"

หลินโม่พยักหน้ารับ

เขามองดูคนเหล่านั้น ลุงเฉินเป็นคนเงียบๆ ซูซิงกับเสี่ยวมินอิงแอบกัน ก้อนหินส่งยิ้มให้เขา ส่วนเสี่ยวฉีก็มองเขาด้วยความสงสัย

แม้ทุกคนจะมีพลังพิเศษ แต่พลังเหล่านี้ก็ไม่ได้รับประกันความปลอดภัยเสมอไป การรวมกลุ่มกันก็เพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น

ความรู้สึกนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน

"ตกลง" หลินโม่ยื่นมือออกไป "ประทับตราให้ฉันด้วยสิ"

อาคุนยกมือขึ้นแตะเบาๆ ที่หลังมือซ้ายของหลินโม่

ความรู้สึกอุ่นวาบแผ่ซ่านมาจากหลังมือ หลินโม่ก้มลงมองและเห็นลวดลายสีเทาเงินคล้ายอักษรรูนส่องแสงเรืองรองอยู่บนหลังมือของเขา

ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงก็จางลง ลวดลายเปลี่ยนเป็นสีเทาอ่อน หากไม่สังเกตดีๆ แทบจะมองไม่เห็นเลย

"เรียบร้อย" อาคุนบอก "อยู่ได้สี่สิบแปดชั่วโมง ถ้าอยากต่อเวลา ก็มาหาฉันได้ตลอดเลยนะ"

หลินโม่กำมือ รู้สึกได้ถึงความผิดปกติเล็กน้อยบนหลังมือ

เขาสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงบางอย่าง ราวกับมีบางสิ่งเชื่อมโยงเขากับคนเหล่านี้ไว้

หวังเจี้ยนตบไหล่เขา: "มาเถอะ ไปนั่งตรงนู้น เล่าให้ฟังหน่อยว่านายไปเจออะไรมาบ้างช่วงนี้"

ทั้งสองหาโขดหินเรียบๆ นั่งลง หลินโม่เล่าประสบการณ์ของเขาในช่วงที่ผ่านมาให้ฟังคร่าวๆ ตั้งแต่เจอเต่าฟันแหลมริมหาด กระต่ายยักษ์สีเทาเงิน ตะขาบเลือดแดง วางยาเบื่อปลาในแอ่งน้ำ หมาป่าเถ้าถ่าน ไปจนถึงกิ้งก่าเกราะผีเสื้อที่ใกล้ตายตัวนั้น

หวังเจี้ยนฟังแล้วถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง: "นายนี่มันสุดยอดจริงๆ... รอดตายมาได้ตั้งหลายครั้งตัวคนเดียว"

หลินโม่ยิ้มและถามกลับ: "แล้วนายล่ะ? ไปเจอพวกเขาได้ยังไง?"

หวังเจี้ยนถอนหายใจและเริ่มเล่าถึงเหตุการณ์ในวันนั้น

ตอนที่ฝูงหมาป่าบุกค่าย เขากำลังพักผ่อนอยู่ในเพิง พอได้ยินเสียงโวยวาย เขาก็รีบวิ่งออกมาและเห็นหมาป่าสีแดงเข้มพวกนั้นกำลังฉีกกระชากศพ เซี่ยหานวิ่งมาจากอีกทาง แต่พอพวกเขากำลังจะวิ่งไปหากัน ก็โดนหมาป่าสองสามตัวเล็งเป้าซะก่อน

"เราเลยวิ่งหนีไปคนละทาง" หวังเจี้ยนเล่า "ฉันล่อหมาป่าไปสองตัว ส่วนเธอวิ่งลึกเข้าไปในป่า พอฉันสลัดหมาป่าพ้น ก็กลับไปหาเธอ แต่ก็หาไม่เจอแล้ว"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเศร้าสร้อย: "หวังว่าเธอจะยังมีชีวิตอยู่นะ"

หลินโม่ไม่พูดอะไร ทำเพียงแค่ตบไหล่ให้กำลังใจเขา

หลังจากนั้น หวังเจี้ยนก็ร่อนเร่ในป่าอยู่สองวันก่อนจะมาเจออาคุนและกลุ่มของเขา ตอนแรกกลุ่มของอาคุนมีเป็นสิบคน แต่หลังจากเจอสัตว์ร้ายโจมตีหลายครั้ง บางคนก็ตาย บางคนก็กระจัดกระจายไป ตอนนี้เหลือกันแค่นี้แหละ

ตอนกลางวันพวกเขาจะแยกย้ายกันไปทำกิจกรรม ส่วนกลางคืนก็จะมารวมตัวกันหาที่นอน อาศัยรอยประทับของอาคุนเพื่อติดต่อกัน ประคับประคองชีวิตมาจนถึงตอนนี้

"แล้วนายล่ะ?" หวังเจี้ยนถาม "วางแผนจะเอายังไงต่อไป?"

หลินโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "ฉันจะขออยู่กับพวกนายสักพักก็แล้วกัน มีที่นอนเป็นหลักเป็นแหล่งก็ยังดีกว่าต้องไปนอนบนต้นไม้ล่ะนะ"

หวังเจี้ยนพยักหน้าและยิ้มออกมา

ทั้งสองคนคุยกันต่ออีกพักใหญ่ พระอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลง อาคุนก็ลุกขึ้นยืนแล้วเรียกทุกคน: "ได้เวลาหาที่นอนแล้ว ไปกันเถอะ ฉันรู้ว่ามีถ้ำอยู่ข้างหน้านี้"

ทุกคนเก็บข้าวของและเดินตามอาคุนลึกเข้าไปในป่า

หลินโม่เดินรั้งท้ายสุด เขาก้มมองรอยประทับจางๆ บนหลังมือซ้าย มันเหมือนตราประทับเล็กๆ ที่เชื่อมโยงเขากับกลุ่มคนแปลกหน้าเหล่านี้ไว้ด้วยกัน