บทที่ 22 วางยาเบื่อปลา

เมื่อหลินโม่ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง แสงแดดก็สาดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมาบนผืนหญ้าแล้ว

เขากะพริบตาและค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง

ปวดร้าวไปทั้งตัว แต่อาการก็ดีกว่าเมื่อคืนมาก

เขาก้มมองน่องของตัวเอง บาดแผลตกสะเก็ดหนา และรอยบวมก็ลดลงไปมากแล้ว เขาลองขยับขาดู ถึงจะยังเจ็บอยู่บ้าง แต่ก็สามารถเดินได้ตามปกติ

ความต้านทานพิษได้ผลจริงๆ ด้วย

หลินโม่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและคลานออกมาจากดงหญ้า

เขาลูบหน้าท้องที่กำลังส่งเสียงร้องโครกครากประท้วงด้วยความหิว

เมื่อวานเขาใช้พลังงานไปมากเกินไป จึงต้องรีบเติมเสบียงให้ร่างกาย ได้เวลาออกเดินทางหาของกินแล้ว

เขากำหนดทิศทางและเดินย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมเมื่อวาน

หลังจากเดินมาได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง เสียงน้ำก็ดังแว่วมาจากเบื้องหน้า

มันคือแม่น้ำ

แม่น้ำไหลเชี่ยวกราก ส่งเสียงดังซัดสาด ความกว้างประมาณเจ็ดแปดเมตร

หลินโม่นั่งยองๆ ริมฝั่งเพื่อสังเกตการณ์ และพบว่ามีปลาอยู่ในน้ำ มีเงาดำหลายเงากำลังแหวกว่ายทวนกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก บางครั้งก็กระโดดฮุบเหยื่อเหนือน้ำ เผยให้เห็นหน้าท้องสีขาวเงิน

แต่กระแสน้ำไหลแรงเกินไป ด้วยฝีมือการยิงธนูของเขาในตอนนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะยิงปลาพวกนั้นโดน

หลินโม่จึงเดินทวนน้ำขึ้นไปตามริมฝั่ง

หลังจากเดินไปได้ประมาณสิบห้านาที เขาก็พบกับแอ่งน้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง

แอ่งน้ำนี้ไม่ใหญ่นัก ความกว้างเพียงครึ่งหนึ่งของสนามบาสเกตบอล และน้ำก็ไม่ลึกด้วย ใสจนมองเห็นก้นแอ่ง ส่วนที่ลึกที่สุดก็แค่ระดับเอวเท่านั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ กระแสน้ำตรงนี้ไหลเอื่อยกว่ามาก น้ำจากแม่น้ำสายหลักไหลเข้ามาทางช่องแคบๆ ผ่านแอ่งน้ำนี้ แล้วไหลออกไปทางช่องแคบอีกฝั่ง ทำให้เกิดเป็นพื้นที่น้ำนิ่ง

มีปลาอยู่ในแอ่งน้ำนี้

ปลาเยอะมากด้วย

พวกมันซ่อนตัวอยู่ตามซอกหิน บางครั้งก็ชะโงกหัวออกมาอวดแผ่นหลัง

บางตัวหน้าตาเหมือนปลาทั่วไป แต่บางตัวก็รูปร่างประหลาด บางตัวมีฟันซี่เล็กๆ แหลมคมเต็มปาก บางตัวมีหนามกระดูกงอกบนหลัง และยังมีสิ่งมีชีวิตสีดำสลับขาวหน้าตาคล้ายงูขดตัวอยู่ใต้ก้อนหินอีกด้วย

ดวงตาของหลินโม่เป็นประกาย

เขาปลดคันธนู ง้างสาย และเล็งไปที่ปลาตัวหนึ่งที่ซ่อนอยู่ตรงปากซอกหิน

ฟิ้ว!

ลูกธนูพุ่งลงน้ำ ทำให้น้ำสาดกระเซ็นเล็กน้อย พลาดเป้า

ปลาตัวนั้นหดตัวกลับเข้าไปในซอกหินทันทีที่ลูกธนูกระทบผิวน้ำ ด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ลูกธนูอีกสองดอกก็พลาดเป้าเช่นกัน

ปลาพวกนั้นฉลาดเกินไป ทุกครั้งก่อนที่ลูกธนูจะสัมผัสน้ำ พวกมันก็รับรู้ได้และหลบหลีกได้ทันท่วงที

หลินโม่เก็บคันธนูและขมวดคิ้ว

วิธีนี้ไม่ได้ผล

เขาจ้องมองแอ่งน้ำ แล้วจู่ๆ ก็เกิดไอเดียขึ้นมา

พิษ

เขามีพิษนี่นา

ปลาพวกนี้อยู่ในน้ำ ถ้าเขาหยดพิษลงไปในน้ำล่ะก็...

แต่เขาก็สลัดความคิดนี้ทิ้งไปทันที

น้ำในแม่น้ำกำลังไหล ถ้าเขาหยดพิษลงไป มันก็จะถูกพัดพาไปอย่างรวดเร็ว และผลลัพธ์ก็จะถูกจำกัด

เว้นเสียแต่ว่า...

หลินโม่เงยหน้าขึ้นมองทางน้ำเข้าของแอ่งน้ำ

มันเป็นช่องทางน้ำแคบๆ กว้างประมาณหนึ่งเมตร ซึ่งกระแสน้ำจะไหลเข้าสู่แอ่งน้ำ

ส่วนทางน้ำออกก็อยู่อีกฝั่ง ซึ่งแคบพอๆ กัน

ถ้าเขาปิดทางเข้าออกทั้งสองทางนี้ แอ่งน้ำนี้ก็จะกลายเป็นน้ำนิ่ง

คราวนี้ก็จัดการง่ายแล้ว

หลินโม่ลงมือทำทันที

เขาเริ่มจากการไปหาก้อนหินก่อน

บนฝั่งมีก้อนหินหลายขนาดอยู่เพียบ เขาเลือกก้อนที่ใหญ่ที่สุดมาสองสามก้อน และแบกมันไปที่ทางน้ำเข้าทีละก้อน

การมีพละกำลังมหาศาลนี่มันดีจริงๆ ก้อนหินหนักร้อยชั่งพวกนี้ไม่ได้กินแรงเขาเลยสักนิด

เขาขนก้อนหินยักษ์มาเจ็ดแปดก้อน ปิดทางน้ำเข้าจนมิดชิด

กระแสน้ำถูกตัดขาด ทำได้เพียงไหลซึมผ่านช่องว่างระหว่างก้อนหินมาได้ทีละนิด ซึ่งถือว่าน้อยมากจนแทบไม่มีผลอะไร

จากนั้นก็ถึงคิวทางน้ำออก

ใช้วิธีเดียวกัน คือขนก้อนหินมาปิด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา แอ่งน้ำนี้ก็กลายเป็นแอ่งน้ำนิ่ง

หลินโม่ปาดเหงื่อ เดินไปที่ริมแอ่ง และนั่งยองๆ ลง

เขายื่นมือออกไปและเปิดใช้งานรอยสักพิษบนหน้าท้อง

ความรู้สึกเย็นยะเยือกของพิษพลุ่งพล่านออกมาจากรอยสัก ไหลไปตามท่อนแขนสู่ฝ่ามือ

เขาแบมือออก หมอกควันสีแดงเข้มก็ซึมออกมาจากผิวหนัง รวมตัวกันเป็นหยดของเหลวสีม่วงเข้ม ห้อยต่องแต่งอยู่ที่ปลายนิ้ว

หลินโม่จุ่มปลายนิ้วลงในน้ำ

พิษหยดลงไปในน้ำและกระจายตัวในทันที ราวกับหยดหมึกที่ตกลงในน้ำใส ทิ้งร่องรอยสีม่วงเข้มไว้ในน้ำ

หนึ่งหยด สองหยด แปดหยด...

เขาเปิดใช้งานพิษอย่างต่อเนื่อง และพิษหยดแล้วหยดเล่าก็ผสมผสานเข้ากับแอ่งน้ำ

ผิวน้ำเริ่มส่องประกายสีม่วงจางๆ แต่มันก็เจือจางลงอย่างรวดเร็ว พิษเจือจางเกินไป และแทบจะมองไม่เห็นเลยหลังจากกระจายตัว

แต่สิ่งมีชีวิตในน้ำสัมผัสได้

ปลาที่ซ่อนตัวอยู่ตามซอกหินเริ่มกระสับกระส่าย

พวกมันพุ่งพรวดออกมา ว่ายน้ำอย่างบ้าคลั่ง พุ่งชนกำแพงหินอย่างเอาเป็นเอาตาย บางตัวถึงกับกระโดดขึ้นเหนือน้ำแล้วตกลงไปใหม่

งูสีดำสลับขาวก็ว่ายออกมาเช่นกัน ร่างกายของมันบิดเร่าอย่างรุนแรง ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

หลินโม่ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวและจ้องมองผิวน้ำ

ต้องใช้เวลาสักพักกว่าพิษจะออกฤทธิ์

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ผิวน้ำก็กลับมาสงบนิ่งในที่สุด

ปลาสิบกว่าตัวลอยหงายท้องขึ้นมาบนผิวน้ำ มีอาการกระตุกเป็นระยะ แต่พวกมันไม่สามารถว่ายน้ำได้อีกต่อไปแล้ว

งูตัวนั้นก็ลอยขึ้นมาเช่นกัน ร่างกายของมันล่องลอยอย่างอ่อนปวกเปียกอยู่บนผิวน้ำ ปากอ้าๆ หุบๆ แลบลิ้นออกมา แต่การเคลื่อนไหวของมันก็ช้าลงเรื่อยๆ

ไม่มีตัวไหนตายสนิท แต่พวกมันโดนพิษเล่นงานจนหมดสภาพ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีกแล้ว

หลินโม่หยิบแหจับปลาออกมาจากกระเป๋าเป้ ซึ่งเขาเก็บมาจากเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายก่อนหน้านี้และยังไม่มีโอกาสได้ใช้เลย เขาเดินไปที่ริมแอ่งน้ำและเริ่มตักปลาขึ้นมา

หนึ่ง สอง สาม

จับได้เยอะเลยแฮะ

เขานับจำนวนปลา ได้ทั้งหมดสิบสามตัว บวกกับงูสีดำสลับขาวอีกหนึ่งตัว และสิ่งมีชีวิตหน้าตาคล้ายกุ้งแต่มีก้ามใหญ่ๆ อีกหนึ่งตัว

หลินโม่ขนเหยื่อทั้งหมดขึ้นฝั่งและเริ่มลงมือชำแหละ

เริ่มจากปลาหน้าตาประหลาดที่มีเกล็ดบนหลัง ปากของมันเต็มไปด้วยฟันแหลมคม ตาของมันยังคงเบิกโพลง ปากอ้าๆ หุบๆ

หลินโม่ใช้ขวานน้ำแข็งทุบหัวมันและควักเอาผลึกแกนกลางสีฟ้าอ่อนออกมาจากข้างใน

จากนั้นก็ตัวที่สอง ตัวที่สาม... ปลาทุกตัวมีผลึกแกนกลางอยู่ในหัว ขนาดและสีแตกต่างกันไป

งูตัวนั้นก็มีผลึกแกนกลางเช่นกัน เป็นสีขาวอมเหลือง ขนาดเท่าไข่นกพิราบ

หลินโม่เก็บผลึกแกนกลางใส่กระเป๋าเป้ และกำลังจะชำแหละปลาตัวสุดท้าย จู่ๆ ก็เกิดเรื่องขึ้น

ร่างของปลาตัวแรกที่เขาเพิ่งฆ่าไปเมื่อกี้ก็เริ่มส่องแสง

แสงสีทองอ่อนๆ เปล่งประกายออกมาจากภายในร่างกายของมัน และสว่างขึ้นเรื่อยๆ

หลินโม่ก้าวถอยหลัง จ้องมองแสงนั้นเขม็ง

แสงสว่างวาบอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะหดตัวลงอย่างกะทันหัน

ปลาตัวนั้นหายไปแล้ว

และมีอาวุธชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นบนพื้นแทน

อาวุธชิ้นนี้มีรูปร่างคล้ายกริชสามเหลี่ยม แต่มันทำจากก้างปลาทั้งหมด มีประกายแวววาวจางๆ บนผิวสีขาวขุ่น

ปลายกริชโปร่งแสง และพอมองทะลุเข้าไปได้ว่ามีเส้นสายสีแดงไหลเวียนอยู่ข้างใน

อาวุธทั้งชิ้นให้ความรู้สึกเบาหวิวเมื่อถือไว้ในมือ แต่ก็ดูแข็งแรงทนทานมาก

หลินโม่ยืนอึ้ง

อาวุธอีกชิ้นแล้วเหรอเนี่ย

เขากำกริชกระดูกไว้ ลองแกว่งไปมาในอากาศ รู้สึกถนัดมือดี น้ำหนักค่อนไปทางด้านหน้า เหมาะสำหรับการแทง

เขาเปิดใช้งานพิษ และแสงสีม่วงเข้มก็เคลือบไปทั่วกริชกระดูก ทำให้สีแดงตรงปลายกริชดูโดดเด่นยิ่งขึ้น

ของดีนี่นา

หลินโม่เก็บมันไว้และชำแหละเหยื่อที่เหลือต่อไป

หลังจากสังหารเหยื่อที่เหลือทีละตัวและควักผลึกแกนกลางออกมาหมดแล้ว เขาก็เริ่มกลืนกินพวกมัน

ปลาตัวหนึ่งเปลี่ยนเป็นพลังงานและไหลเข้าสู่ร่างกาย ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านจากหน้าท้องไปสู่แขนขา

อีกตัวหนึ่ง และกระแสน้ำอุ่นก็ไหลเข้ามาอีก

ตัวที่สาม ตัวที่สี่...

ปลาสิบสามตัว งูหนึ่งตัว กุ้งอีกหนึ่งตัว ถูกกลืนกินไปจนหมด

พลังงานพลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขา รวมตัวกันเป็นกระแสน้ำอุ่น ไหลเวียนไปตามแขนขาและกระดูก

หลินโม่หลับตาลง สัมผัสถึงพลังนั้น

พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้น ความสดชื่นกลับคืนมา และแม้แต่บาดแผลที่น่องก็เริ่มคันยิบๆ นั่นคือความรู้สึกของการสมานแผล

เป็นอยู่ประมาณสิบห้านาที ก่อนที่พลังงานจะค่อยๆ ทุเลาลง

หลินโม่ลืมตาขึ้นและก้มมองน่องของตัวเอง

สะเก็ดแผลยังคงอยู่ แต่รอยบวมรอบๆ หายไปหมดแล้ว เขาลองขยับขาดู มันไม่เจ็บอีกต่อไปแล้ว

เขาแกะสะเก็ดแผลออก เผยให้เห็นเนื้อใหม่สีชมพูอยู่ข้างใต้ มันหายดีแล้วจริงๆ

เขากำหมัดอีกครั้ง สัมผัสถึงพละกำลังที่เพิ่งได้รับมา

พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นอีกนิดแล้ว

แม้จะไม่ชัดเจนเท่าตอนที่เขากลืนกินสัตว์ประหลาดคล้ายวัวเมื่อคราวก่อน แต่มันก็เพิ่มขึ้นจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานของเขาก็เปี่ยมล้นเป็นพิเศษ ราวกับเพิ่งนอนหลับพักผ่อนมาอย่างเต็มอิ่ม

หลินโมมองไปที่แอ่งน้ำ สลับกับกริชกระดูกในกระเป๋าเป้ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

วิธีนี้ใช้ได้ผลเลยแฮะ

ในอนาคต ถ้าเขาเจอแอ่งน้ำแบบนี้อีก เขาก็ใช้วิธีนี้ได้เลย

เขาลุกขึ้นยืน เก็บข้าวของ และออกเดินทางต่อไป

หลังจากเหตุการณ์เมื่อคืน เขาไม่คิดจะกลับไปที่ค่ายนั้นอีกแล้ว

ชะตากรรมของหวังเจี้ยนและเซี่ยหานยังไม่เป็นที่แน่ชัด เขาทำได้เพียงเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อน แล้วค่อยรอดูว่าจะบังเอิญไปเจอพวกเขาทีหลังไหม บางทีพวกเขาอาจจะหนีรอดไปได้ หรือไม่ก็อาจจะกลายเป็นอาหารของหมาป่าพวกนั้นไปแล้วก็ได้