บทที่ 11 เงาแมงมุม

เขาหลับสนิทกว่าสองคืนที่ผ่านมา

อาจเป็นเพราะเขามีคันธนูนั้น หรืออาจเป็นเพราะเขาได้กลืนกินปลาตัวนั้นเข้าไป แต่หลินโม่สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นภายในร่างกาย และแม้แต่ความหนาวเย็นใต้รากไม้ก็ยังลดลงไปบ้าง

ห่อหุ้มด้วยผ้าห่มและพิงรากไม้ เขานอนหลับยาวจนถึงเช้า

เมื่อเขาตื่นขึ้น แสงที่ลอดผ่านรอยแยกเข้ามาก็เป็นสีขาวสว่างจ้าแล้ว

หลินโม่คลานออกจากที่ซ่อนและบิดขี้เกียจ

อาการปวดเมื่อยตามร่างกายลดลงอย่างเห็นได้ชัด และพละกำลังส่วนใหญ่ก็กลับคืนมาแล้ว

เขาสัมผัสรอยสักบนหน้าท้อง มันยังคงเหมือนเดิม ลวดลายคางคกสีทองนอนสงบนิ่งอยู่บนผิวหนัง แม้ว่าสีของมันจะดูเข้มขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยก็ตาม

เขาตรวจสอบกระเป๋าเป้

เหลือช็อกโกแลตแท่งสองอัน และน้ำไม่ถึงครึ่งขวด เขาต้องหาเสบียงอาหารเพิ่ม ไม่อย่างนั้นเขาคงอยู่ได้อีกไม่กี่วัน

หลินโม่สะพายคันธนู กำขวานไว้แน่น และมุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำอีกครั้ง

หลังจากเดินตามลำธารไปครึ่งชั่วโมง บ่อน้ำที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

น้ำในบ่อยังคงเป็นสีเขียวมรกตและนิ่งสงบ โขดหินและพุ่มไม้รอบๆ ก็ยังคงเหมือนเดิม

หลินโม่ไม่รีบเข้าไปใกล้ เขาซ่อนตัวหลังต้นไม้และสังเกตการณ์อย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง

มีความเคลื่อนไหวในบ่อน้ำ เงาดำของปลาหลายตัวกำลังว่ายอยู่ใต้น้ำ บางครั้งก็โผล่ขึ้นมาให้เห็นปากที่เต็มไปด้วยฟัน

พวกมันดูเหมือนจะลืมบทเรียนของเมื่อวานไปแล้ว และกำลังว่ายไปมาในบริเวณน้ำตื้นอีกครั้ง

หลินโม่เดินอ้อมไปหลังโขดหินที่สูงที่สุดและปีนขึ้นไป

เขาปลดคันธนูลงมา สูดหายใจลึกๆ และง้างมัน

ลูกธนูสีทองก่อตัวขึ้นระหว่างสายธนู

เขาเล็งไปที่ปลาตัวที่อยู่ใกล้ผิวน้ำที่สุด กะระยะวิถีการว่ายของมัน และปล่อยมือ

"ฟิ้ว!"

ลูกธนูพุ่งลงไปในน้ำ ทำให้น้ำกระเซ็นขึ้นมาเล็กน้อย

พลาด แต่มันก็ใกล้เป้าหมายมาก ปลาตัวนั้นตกใจ สะบัดหางอย่างแรง และดำลงไปในน้ำลึก

หลินโม่ไม่ย่อท้อ เขารอสักพัก และเมื่อปลาโผล่ขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็ง้างคันธนูอีกรอบ

ครั้งนี้เขาเล็งนานขึ้น

"ฟิ้ว!"

"โดนแล้ว!"

ลูกธนูสีทองแทงทะลุหลังปลา ปลาตัวนั้นดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย ทำให้น้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว แต่ไม่นานมันก็หยุดนิ่งและหงายท้องลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ

หลินโม่แทบจะร้องตะโกนออกมาด้วยความดีใจ เขากระโดดลงจากโขดหิน วิ่งไปที่ริมบ่อน้ำ และใช้ขวานปีนเขาเกี่ยวปลาขึ้นมา

มันคล้ายกับตัวเมื่อวาน หัวใหญ่ ลำตัวเล็ก ปากเต็มไปด้วยฟันแหลมคม และเกล็ดบนหลังหนาราวกับชุดเกราะ หลินโม่จ้องมองมันสองวินาที อ้าปาก และเปิดใช้งานการกลืนกิน

แสงวาบขึ้น และปลาตัวนั้นก็หายเข้าไปในปากของเขา

พลังงานอันอบอุ่นพลุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกาย แม้จะแผ่วเบา แต่มันก็มีอยู่จริง เขารู้สึกว่าพละกำลังฟื้นกลับมาอีกนิด และความหิวในกระเพาะก็ลดลงไปมาก

หลินโม่เลียริมฝีปาก กลับไปที่โขดหิน และยิงต่อไป

สองชั่วโมงต่อมา เขาถึงยิงโดนปลาตัวที่สอง ในระหว่างนั้น เขาพลาดไปเจ็ดแปดครั้ง และพักไปสามสี่รอบ แขนของเขาปวดร้าวจากความเหนื่อยล้า แต่เมื่อในที่สุดเขาก็ลากปลาตัวที่สองขึ้นฝั่งได้ ความพึงพอใจในใจก็มีมากกว่าความเหนื่อยล้าทั้งหมด

ปลาตัวนี้ใหญ่กว่าตัวแรกเล็กน้อย หนักเกือบยี่สิบชั่ง

หลินโม่จ้องมองมันและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

การกลืนกินสามารถทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น แต่หลังจากกลืนกิน ปลาจะหายไป ไม่มีเนื้อ ไม่มีรสชาติ เขาไม่ได้กินอาหารเป็นเรื่องเป็นราวมาสองสามวันแล้ว และช็อกโกแลตแท่งพวกนั้นก็ไม่ได้ทำให้เขาหายหิวเลย

เมื่อมองดูปลาตัวใหญ่ตัวนี้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกอยากกินซาซิมิ แล่บางๆ จิ้มกับซีอิ๊วและวาซาบิ...

เขาไม่มีซีอิ๊วหรือวาซาบิ แต่เขามีเนื้อปลา

หลินโม่หยิบขวานปีนเขาออกจากกระเป๋าเป้ ปลายของมันแหลมคม พอใช้แทนมีดได้ เขานั่งยองๆ พลิกปลาหงายขึ้น กรีดลงบนหน้าท้องของมัน และควักไส้ออกอย่างระมัดระวัง

เครื่องในทะลักลงมาบนพื้น กลิ่นคาวเหม็นรุนแรง เขากลั้นใจทำความสะอาดเครื่องใน แล้วแล่เนื้อชิ้นหนึ่งออกจากหลังของมัน

เนื้อมีสีขาวและโปร่งแสง ดูสดใหม่เกินคาด

หลินโม่จ้องมองชิ้นเนื้อสองวินาที หลับตาลง และใส่มันเข้าไปในปาก

คาว

คาวมาก

แต่ขณะที่เขาเคี้ยว ความหวานนิดๆ ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางความคาว เนื้อปลาแน่นและเคี้ยวหนึบ ดีกว่าที่เขาคิดไว้มาก เขากลืนมันลงไปในไม่กี่คำ และแล่เนื้ออีกชิ้นหนึ่ง

หลังจากกินไปสี่ห้าชิ้น ความหิวในกระเพาะก็หายไปจนหมดสิ้น

เขาห่อเนื้อปลาที่เหลือด้วยใบไม้ใบใหญ่และยัดลงในกระเป๋าเป้ เขาจะได้มีอาหารอีกมื้อในตอนเย็น

หลังจากทำความสะอาดเสร็จ หลินโม่ก็ลุกขึ้นยืน เตรียมตัวกลับ

เขาเดินไปได้ไม่ไกลก็หยุดชะงัก

มีอะไรบางอย่างอยู่บนพื้นข้างหน้า

กองดินที่เพิ่งถูกขุดขึ้นมาใหม่ๆ ก่อตัวเป็นเนินดินเล็กๆ และข้างๆ ก็มีหลุมดำมืด เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามสิบถึงสี่สิบเซนติเมตร ดินที่ขอบหลุมยังคงสดใหม่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูกขุดขึ้นมาไม่นาน

หลินโม่ชะลอฝีเท้า กำขวานแน่น และค่อยๆ เข้าไปใกล้

หลุมนั้นลึกมาก และเขามองไม่เห็นก้นหลุม มีเสียงสวบสาบแผ่วเบาดังมาจากข้างใน ราวกับมีบางสิ่งกำลังขยับเขยื้อนอยู่

สัตว์ร้ายที่ขุดรูได้

ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัวของหลินโม่

เขาจ้องมองไปที่หลุม ความรู้สึกเย็นยะเยือกแล่นปราดไปตามสันหลัง

ถ้าสัตว์ร้ายที่ขุดรูได้แบบนี้เจอที่ซ่อนของเขาล่ะ ตอนนี้เขาอาศัยอยู่ในรอยแยกใต้รากไม้ ถ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้ขุดดินเข้ามาจากข้างล่าง เขาคงไม่มีแม้แต่ที่ให้วิ่งหนี

เขาต้องหาสถานที่ที่ปลอดภัยกว่านี้

แต่ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็สลัดมันทิ้งไป

เขาจะหาสถานที่ที่ปลอดภัยกว่านี้ได้อย่างง่ายดายจากที่ไหน เขาไม่กล้าเข้าไปลึกในป่า เงาสัตว์ร้ายขนาดมหึมาพวกนั้น เสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น ล้วนบ่งบอกว่ามีตัวใหญ่ที่น่ากลัวยิ่งกว่าอาศัยอยู่ข้างใน

ริมทะเลยิ่งแย่กว่า ปูทรายก้ามยักษ์อาจโผล่มาอีกเมื่อไหร่ก็ได้

หลินโม่ยืนอยู่ตรงนั้น ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ตอนนั้นเอง เสียง "ฟ่อ" แผ่วเบาก็ดังมาจากข้างหลังเขา

เขาหันขวับ

เงาดำพุ่งออกมาจากพงหญ้าและกระโจนเข้าหาเขา

หลินโม่กลิ้งหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ สิ่งนั้นเฉียดไหล่เขาไปและตกลงตรงจุดที่เขาเพิ่งจะยืนอยู่

มันคือแมงมุม

แมงมุมยักษ์

ลำตัวของมันเป็นสีดำสนิท ขาทั้งแปดกางออกกว้างถึงสองเมตร และลำตัวของมันก็ปกคลุมไปด้วยขนหนาทึบ ไม่สิ นั่นไม่ใช่ขน มันคือเข็มเหล็กแข็งๆ แต่ละเล่ม ส่องประกายเย็นเยียบและน่าขนลุกใต้แสงแดด

ดวงตาแปดดวงเรียงเป็นสองแถว จ้องเขม็งมาที่เขา และเขี้ยวทั้งสองในปากก็อ้าและหุบอย่างต่อเนื่อง ส่งเสียงดังกึกๆ

เลือดของหลินโม่แทบจะแข็งตัว

สิ่งนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ เมื่อกี้เขามองไปที่หลุมและไม่ทันสังเกตเห็นอะไรข้างหลังเลยแม้แต่น้อย

แมงมุมไม่ปล่อยให้เขามีเวลาคิด ท้องของมันหดตัว และพ่นก้อนสีขาวใส่หลินโม่

ใยแมงมุม

หลินโม่ไม่มีเวลาให้คิดมาก เขาทิ้งตัวหลบไปด้านข้างสุดแรง ก้อนใยแมงมุมลอยเฉียดร่างเขาไป แปะติดกับต้นไม้ข้างหลัง และแข็งตัวกลายเป็นแผ่นสีขาวขนาดใหญ่ในพริบตา พันรอบลำต้นไว้อย่างแน่นหนา

เกือบไปแล้ว

หลินโม่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นและวิ่ง

แต่เขาวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดชะงัก

จะวิ่งทำไมล่ะ

เขามีคันธนูนี่นา

เขาสามารถรักษาระยะห่างและยิงมันได้

หลินโม่หันกลับมา และขณะที่ถอยหลัง เขาก็ปลดคันธนูและง้างมัน

ลูกธนูสีทองก่อตัวขึ้น แมงมุมกำลังไล่ตามเขามาแล้ว ขาทั้งแปดของมันเคลื่อนที่บนพื้นดินอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง หลินโม่เล็งไปที่หัวของมันแล้วปล่อยมือ

"ฟิ้ว!"

ลูกธนูพุ่งเข้ากลางลำตัวของแมงมุมอย่างจัง

ของเหลวสีเขียวสาดกระเซ็นออกจากบาดแผล แมงมุมส่งเสียงร้องแหลม ความเร็วของมันลดลง แต่ลูกธนูนั่นไม่ได้โดนจุดตาย มันยังคงเคลื่อนไหวและยังคงพุ่งเข้าหาเขา

หลินโม่ถอยหลังพลางง้างธนูอีกครั้ง

"ฟิ้ว!"

ลูกธนูอีกดอก ดอกนี้พุ่งเข้าที่ขาข้างหนึ่งของมัน ซึ่งหักสะบั้นเมื่อถูกกระทบ ลำตัวของแมงมุมเอียงไปข้างหนึ่ง และความเร็วของมันก็ลดลงไปอีก

หลินโม่ถอยหลังและง้างธนูต่อไป

"ฟิ้ว!"

"ฟิ้ว!"

"ฟิ้ว!"

ลูกธนูดอกแล้วดอกเล่า

เขาไม่กล้าเข้าไปใกล้ เขาไม่กล้าให้สิ่งนี้เข้ามาใกล้เขา ขนที่เหมือนเข็มเหล็กพวกนั้น ปากที่สามารถพ่นใยแมงมุมได้ และเขี้ยวที่ดูเหมือนจะกัดทะลุกระดูกได้ ไม่ว่าจะเป็นอันไหนก็สามารถพรากชีวิตเขาไปได้ทั้งนั้น

เขาทำได้เพียงรักษาระยะห่าง ยิงจากที่ไกลๆ และใช้ลูกธนูบั่นทอนกำลังมันไปเรื่อยๆ

แมงมุมกำลังไล่ตามเขา แต่ความเร็วของมันก็ช้าลงเรื่อยๆ มันโดนธนูไปสี่ห้าดอกแล้ว ของเหลวสีเขียวไหลอาบพื้น และขาสองในแปดข้างก็หักไปแล้ว แต่มันก็ยังคงไล่ตาม ยังคงพยายามเข้าใกล้เขา

หลินโม่ถอยไปซ่อนหลังโขดหิน และใช้โขดหินเป็นที่กำบัง เขายิงธนูออกไปอีกดอก

ลูกธนูดอกนี้พุ่งเข้าที่ตาข้างหนึ่งของมัน

แมงมุมบ้าคลั่งไปอย่างสมบูรณ์ มันหยุดไล่ตามและเริ่มหมุนตัวอยู่กับที่ ส่งเสียงร้องแหลม ท้องของมันหดตัวอย่างต่อเนื่องขณะที่มันพ่นใยแมงมุมไปทุกทิศทุกทาง ก้อนใยแมงมุมสีขาวสาดกระเซ็นไปทั่ว แปะติดกับต้นไม้ โขดหิน และพื้นดิน แข็งตัวกลายเป็นแผ่นสีขาวขนาดใหญ่ในพริบตา

หลินโม่ซ่อนตัวอยู่หลังโขดหิน รอให้มันพ่นใยเสร็จ

หลังจากพ่นไปสิบกว่าก้อน ในที่สุดแมงมุมก็หยุด มันนอนราบกับพื้น ขาทั้งแปดกระตุกอย่างอ่อนแรง เห็นได้ชัดว่ามันมาถึงจุดจบแล้ว

หลินโม่โผล่หัวออกมาและยิงธนูอีกดอกเพื่อปลิดชีพมัน

โดนเข้ากลางหัวพอดี

แมงมุมหยุดนิ่ง

หลินโม่ไม่เข้าไปใกล้ในทันที เขารออยู่ไม่กี่นาที เมื่อแน่ใจว่ามันตายสนิทแล้ว จึงค่อยๆ เดินออกมาจากหลังโขดหิน

ซากศพของแมงมุมนอนอยู่บนพื้น ขาทั้งแปดขดเป็นลูกกลม ของเหลวสีเขียวยังคงไหลซึมออกจากบาดแผลบนลำตัวของมัน เขาเดินวนรอบๆ และใช้ขวานเขี่ยมันอย่างระมัดระวัง ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

มันตายแล้ว

หลินโม่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองเหงื่อแตกพลั่กและมือสั่น

เขาจ้องมองซากศพของแมงมุม คิดหาวิธีจัดการกับมัน

กลืนกินมัน หรือรอให้มันกลายเป็นอาวุธ

เขารออยู่นาน แต่แมงมุมก็ไม่ได้เรืองแสง

ดูเหมือนว่าตัวนี้จะไม่ดรอปอาวุธ

หลินโม่เดินไปที่หัวของแมงมุมและใช้ขวานผ่ากระดองแข็งๆ ออก ข้างในมีของเหลวเละๆ ปะปนกันไปหมด เขารื้อค้นอยู่พักหนึ่ง จู่ๆ ก็เห็นประกายแสง

ผลึกแกนกลาง

เหมือนกับคางคกสีทองตัวนั้น แมงมุมตัวนี้ก็มีผลึกแกนกลางอยู่ในหัวเช่นกัน มันมีขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ สีดำสนิท และส่องประกายสีคล้ำ

หลินโม่หยิบผลึกแกนกลางขึ้นมา เช็ดทำความสะอาด และยัดลงกระเป๋า

จากนั้นเขาอ้าปาก เล็งไปที่ซากศพของแมงมุม และเปิดใช้งานการกลืนกิน

แสงวาบขึ้น และแมงมุมยักษ์ก็หดตัวและหายเข้าไปในปากของเขาในพริบตา

พลังงานอันอบอุ่นพลุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกาย

แต่คราวนี้ ความรู้สึกมันต่างออกไป

ตอนที่เขากลืนกินสัตว์ประหลาดคล้ายวัวก่อนหน้านี้ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้น ตอนที่เขากลืนกินปลาตัวนั้น เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังงานที่เข้ามาเติมเต็มอย่างแผ่วเบา

แต่ครั้งนี้ หลังจากพลังงานนั้นเข้าสู่ร่างกาย มันไม่มีความรู้สึกของการเปลี่ยนเป็นพละกำลังเลย

มันไหลไปตามแขนขาและกระดูก ไปที่ผิวหนัง ไปที่เลือด และจากนั้นมันก็หายไป

มันหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลินโม่ตกตะลึง

เขาก้มมองมือตัวเองและกำหมัดแน่น พละกำลังของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปเลย ยังคงเหมือนเดิม

เขาสัมผัสร่างกายตัวเองอย่างระมัดระวัง พยายามค้นหาความเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่เขาก็ไม่รู้สึกถึงอะไรเลย

ไม่มีพละกำลังที่เพิ่มขึ้น ไม่มีความเร็วที่เพิ่มขึ้น ไม่มีการเสริมประสาทสัมผัสทั้งห้า ไม่มีอะไรเลย

มีเพียงความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างมากที่คลุมเครือ ราวกับมีบางสิ่งถูกเพิ่มเข้ามาในร่างกายของเขา บางเบาจนแทบไม่รู้สึก ซ่อนอยู่ในส่วนลึกที่เขาไม่สามารถตรวจจับได้

หลินโม่ขมวดคิ้ว

พิษเหรอ

แมงมุมมีพิษ การกลืนกินแมงมุมจะทำให้เขามีภูมิต้านทานพิษงั้นเหรอ

เขาไม่รู้ นี่เป็นเพียงการคาดเดา และไม่มีทางตรวจสอบได้ เขาคงไม่ไปหางูพิษแล้วให้มันกัดเพื่อทดสอบหรอกนะ จริงไหม

ช่างเถอะ จำไว้ก่อนแล้วกัน ไว้ค่อยหาคำตอบทีหลังตอนมีโอกาส

หลินโม่สลัดความคิดทิ้งไปและตรวจสอบข้าวของของตัวเอง คันธนูยังอยู่ ขวานยังอยู่ กระเป๋าเป้ยังอยู่ และผลึกแกนกลางก็ยังอยู่

เขาเดินกลับไปที่ต้นไม้ที่ถูกใยแมงมุมพันรอบ และใช้ขวานเคาะใยที่แข็งตัวแล้ว

แข็ง แข็งมาก เหมือนก้อนหินเลย

ถ้ามีคนโดนเจ้านี่แปะติดตัว คงดิ้นให้หลุดไม่ง่ายแน่ๆ

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว หลินโม่เหลือบมองไปที่หลุมของสัตว์ร้ายที่ขุดรูได้ ข้างในยังคงมืดสนิท และเขาไม่รู้ว่าสิ่งนั้นยังอยู่หรือเปล่า เขาไม่กล้ารอช้า หันหลังมุ่งหน้ากลับไปที่พักของเขา

เมื่อเขากลับมาถึงรากไม้ ฟ้าก็เกือบจะมืดสนิทแล้ว

หลินโม่คลานเข้าไปในที่ซ่อน ปิดทางเข้า จากนั้นก็หยิบห่อเนื้อปลาดิบที่ห่อด้วยใบไม้ออกมาจากกระเป๋าเป้ และกินทีละชิ้น

รสชาติก็พอใช้ได้ แม้จะคาวไปหน่อย แต่มันก็ช่วยให้อิ่มท้องได้

หลังจากกินเสร็จ เขาเอนหลังพิงรากไม้ หยิบผลึกแกนกลางสีดำออกมา และคลึงเล่นในมือ

ผลึกแกนกลางนั้นเย็นเฉียบและเรียบเนียน และเขาก็มองเห็นลวดลายเล็กๆ ไหลเวียนอยู่ข้างในได้อย่างเลือนราง เขาไม่รู้วิธีใช้เจ้านี่ ดังนั้นเขาจึงทำได้แค่เก็บมันไว้ก่อน บางทีเขาอาจจะดูดซับมันได้ในภายหลัง บางทีมันอาจจะเอาไปแลกของได้ หรือบางทีมันก็เป็นแค่ของที่ระลึกจากการต่อสู้

ข้างนอก ความมืดได้เข้าปกคลุมแล้ว

เสียงต่างๆ เริ่มดังขึ้นอีกครั้ง เสียงคำรามของสัตว์ร้ายในที่ไกลๆ เสียงสวบสาบของการเคลื่อนไหวอยู่ใกล้ๆ และเสียงร้องที่ไม่รู้จักเหล่านั้น หลินโม่หลับตาลง และกำขวานที่อยู่ข้างๆ ไว้แน่น