บทที่ 10 บ่อน้ำและการฝึกยิงธนู

เมื่อมีคันธนูนี้ หลินโม่ก็รู้สึกว่าในที่สุดเขาก็มีความมั่นใจขึ้นมาบ้างแล้ว

เขาสะพายคันธนูไว้บนหลัง กำขวานไว้แน่น และเดินลัดเลาะไปตามป่า ฝีเท้าของเขามั่นคงขึ้นกว่าเดิมมาก

แต่ความมั่นใจก็เป็นเรื่องหนึ่ง เขาไม่ได้โง่พอที่จะคิดว่าตัวเองไร้เทียมทานหรอกนะ

ถึงแม้ลูกธนูเมื่อกี้จะมีอานุภาพที่น่าทึ่ง แต่นั่นก็เป็นเพราะเขาได้เล็ง ยืนอย่างมั่นคง และดึงสายธนูด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี

ถ้าเป้าหมายกำลังเคลื่อนไหว ถ้ามือเขาสั่น ถ้าระยะทางไกลเกินไป

เขาคงจะเล็งไม่แม่นแน่ๆ

ตั้งแต่เด็กจนโต เขาไม่เคยจับคันธนูเลยสักครั้ง

การที่เขายิงโดนลำต้นไม้เมื่อกี้ เป็นเพียงเพราะต้นไม้มันไม่ได้ขยับ และระยะทางก็ไม่ได้ไกลเลย

ถ้าเปลี่ยนเป็นเป้าหมายที่อยู่ไกลออกไป เปลี่ยนเป็นเป้าหมายที่กำลังเคลื่อนไหว โอกาสที่เขาจะยิงพลาดก็มีสูงมาก

เขาต้องฝึกฝน

แต่เขาไม่สามารถเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงกับการฝึกได้ สัตว์ร้ายตัวใหญ่พวกนั้นแค่ตบทีเดียวเขาก็แหลกแล้ว เขาไปตอแยพวกมันไม่ได้หรอก

หลินโม่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจเดินเลียบไปตามลำธาร อาจจะมีเหยื่อตัวเล็กๆ อยู่ริมนํ้า อย่างปลาหรือกบ ถึงแม้จะสู้ไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังมีเวลาหนี

เขาเดินตามน้ำไปตามลำธารสายเดียวกับเมื่อวาน ไม่สิ เดี๋ยวก่อน เมื่อวานเขาเดินทวนน้ำไปเจอซากศพแห้งกรังพวกนั้น วันนี้เขาจะเดินตามน้ำไป เพื่อหลีกเลี่ยงเส้นทางอันตรายนั้น

ลำธารไหลเอื่อยๆ ใสจนมองเห็นก้นลำธาร หลินโม่เดินไปได้สักพัก จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าพื้นที่ข้างหน้าเริ่มกว้างขึ้น ต้นไม้ลดน้อยลง เผยให้เห็นลานกว้างที่สว่างไสว

มันคือบ่อน้ำ

บ่อน้ำไม่ได้ใหญ่มาก ความกว้างพอๆ กับสนามบาสเกตบอล และน้ำก็เป็นสีเขียวมรกต นิ่งสงบราวกับกระจกเงา ล้อมรอบด้วยก้อนหินเรียบเนียน มีไม้พุ่มเตี้ยๆ ขึ้นอยู่ประปราย แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ สาดส่องลงบนผิวน้ำ ส่องประกายระยิบระยับ

หลินโม่หยุดเดิน ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ และสังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง

มีอะไรอยู่ในบ่อน้ำบ้างนะ

เขาจ้องมองผิวน้ำ สังเกตไปเรื่อยๆ และค่อยๆ สังเกตเห็นความเคลื่อนไหว

มีปลา

มากกว่าหนึ่งตัวด้วยซ้ำ

พวกมันกำลังว่ายอยู่ใต้น้ำ บางครั้งก็โผล่ขึ้นมาให้เห็นกระดูกสันหลัง กระดูกสันหลังของพวกมันมีเกล็ด แต่มันไม่ใช่เกล็ดปลาธรรมดาทั่วไป มันเป็นเกล็ดหนาๆ คล้ายชุดเกราะ ที่สะท้อนแสงสีเขียวอมน้ำเงินคล้ำๆ ใต้แสงแดด

ปลาพวกนี้ไม่ได้ใหญ่มากนัก ตัวยาวที่สุดประมาณครึ่งเมตร แต่หัวของพวกมันใหญ่มาก ใหญ่จนเกือบจะครึ่งหนึ่งของลำตัว และปากก็เต็มไปด้วยฟันแหลมคม ถึงแม้มองผ่านน้ำ เขาก็ยังเห็นประกายสีขาวของฟันเหล่านั้น

หลินโม่กลืนน้ำลาย

ปลาพวกนี้ดูอันตราย แต่พวกมันก็คือปลา อยู่ในน้ำ ตราบใดที่เขาไม่ลงไปในน้ำ เขาก็น่าจะปลอดภัย

ขณะที่กำลังคิดแบบนี้ จู่ๆ ปลาตัวหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาเหนือน้ำ ปากของมันหันมาทางฝั่ง เล็งมาที่เขาพอดี

หลินโม่ตกใจ และสัญชาตญาณก็สั่งให้เขาหดตัวกลับไปหลังต้นไม้

ปั้ก!

เงาสีขาวพุ่งออกมาจากปากของปลาตัวนั้น บินเฉียดจุดที่เขาเพิ่งจะยืนอยู่ และปักเข้าที่ลำต้นไม้ด้านหลังเขาส่งเสียงหึ่งๆ

หลินโม่หันไปมอง มันคือเดือยกระดูก

มันโปร่งแสง ยาวเท่านิ้วมือ มีปลายแหลมคม จมมิดเข้าไปในลำต้นไม้ เหลือโผล่ออกมาเพียงเล็กน้อย

ความรู้สึกเย็นยะเยือกแล่นปราดไปตามสันหลัง

ปลาตัวนั้น อยู่ไกลขนาดนั้น สามารถมองเห็นเขาและยังยิงเดือยกระดูกใส่เขาได้อีกงั้นเหรอ ถ้าเขาไม่รีบหลบ คงโดนเสียบไปแล้ว

ในบ่อน้ำ ปลาตัวนั้นได้ดำน้ำลงไปแล้ว ผิวน้ำกลับมานิ่งสงบ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลินโม่เอนหลังพิงต้นไม้ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

สถานที่บ้าๆ นี่ แม้แต่ปลาก็ยังฆ่าคนได้

เขาจ้องมองเดือยกระดูกที่ปักอยู่บนต้นไม้สักพัก จู่ๆ ก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

ปลาพวกนี้ดุร้ายและยิงเดือยกระดูกได้ แต่พวกมันอยู่ในน้ำ ขึ้นฝั่งไม่ได้ ตราบใดที่เขารักษาระยะห่างให้มากพอ และยืนบนที่สูง คอยยิงธนูใส่พวกมัน

นี่มันเป็นโอกาสฝึกซ้อมยิงเป้าที่ดีที่สุดไม่ใช่เหรอ

หลินโม่เดินอ้อมไปหลังก้อนหินที่สูงที่สุดริมบ่อน้ำ ก้อนหินนี้สูงกว่าสามเมตร มีพื้นผิวเรียบด้านบนและมองเห็นวิวได้กว้างขวาง สามารถมองลงมาเห็นบ่อน้ำได้ทั้งหมด เขาค่อยๆ ปีนขึ้นไป นั่งยองๆ บนก้อนหินเพื่อสังเกตการณ์ และปลดคันธนูออกจากหลัง

ปลาในบ่อน้ำยังคงว่ายไปมา และบางครั้งเขาก็จะเห็นเงาดำๆ ว่ายผ่านไป

หลินโม่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และง้างธนู

สายธนูตึงและต้องใช้แรงดึง ลูกธนูพลังงานสีทองก่อตัวขึ้นระหว่างสายธนู ปลายลูกธนูส่องประกายสลัวๆ เขาเล็งไปที่ปลาตัวที่อยู่ใกล้ผิวน้ำที่สุด คำนวณระยะเผื่อ แล้วปล่อยมือ

ฟิ้ว!

ลูกธนูสีทองแหวกอากาศ พุ่งลงไปในน้ำ และทำให้เกิดละอองน้ำเล็กๆ กระเซ็นขึ้นมา

พลาด

ปลาตัวนั้นว่ายหนีไปทันทีที่ลูกธนูพุ่งลงน้ำ ความเร็วของมันน่าทึ่งมาก ลูกธนูสีทองพุ่งลงไปที่ก้นน้ำและสลายไปอย่างรวดเร็ว ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

หลินโม่ไม่ท้อแท้ ครั้งแรกนี่นา มันก็เป็นเรื่องธรรมดา

เขาง้างธนูอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาเล็งนานขึ้น รอจนกระทั่งปลาตัวนั้นโผล่ขึ้นมาหายใจแล้วค่อยปล่อยมือ

ฟิ้ว!

พลาดอีกแล้ว ลูกธนูเฉียดหางปลาไป ทำให้มันตกใจจนต้องสะบัดหางและดำดิ่งลงสู่น้ำลึก

หลินโม่ปล่อยมือจากคันธนูและหอบหายใจ การง้างธนูสองครั้งทำให้เขาเหนื่อยขึ้นมาบ้างแล้ว คันธนูนี้กินแรงมาก และไม่สามารถใช้ติดต่อกันได้หลายครั้ง เขาเอนหลังพิงก้อนหินพักผ่อนสักครู่ รอให้พละกำลังฟื้นกลับมา

ปลาในบ่อน้ำค่อยๆ โผล่ขึ้นมาอีกครั้ง ดูเหมือนจะลืมอันตรายเมื่อครู่นี้ไปแล้ว

หลินโมง้างธนูเป็นครั้งที่สาม

ครั้งนี้ เขาไม่รีบร้อนยิง เขาจ้องมองไปที่ปลาตัวหนึ่ง สังเกตวิถีการว่ายและรูปแบบการโผล่ขึ้นมาหายใจของมัน นับในใจเงียบๆ หนึ่ง สอง สาม

ปล่อย

ฟิ้ว!

ลูกธนูสีทองพุ่งลงไปในน้ำ ปักเข้าที่หลังของปลาตัวนั้นอย่างจัง

ปลาตัวนั้นดิ้นทุรนทุรายอย่างรุนแรง น้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว แต่ลูกธนูก็ได้แทงทะลุร่างของมันไปแล้ว หลังจากดิ้นรนอยู่ไม่กี่วินาที มันก็หงายท้องและลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ

หลินโม่แทบจะร้องออกมาด้วยความดีใจ

"โดนแล้ว!"

เขากระโดดลงมาจากก้อนหินและวิ่งไปที่ขอบบ่อน้ำ ปลาตัวนั้นลอยอยู่บนผิวน้ำ ห่างจากฝั่งเพียงสองถึงสามเมตร เขาหากิ่งไม้ยาวๆ มาดึงมันขึ้นฝั่ง

ปลาตัวนี้หนักน่าดู น่าจะหนักกว่าสิบปอนด์ พอมองใกล้ๆ ยิ่งดูน่ากลัว หัวใหญ่ตัวเล็ก ปากเต็มไปด้วยฟันซี่เล็กๆ แหลมคม เกล็ดบนหลังหนาราวกับชุดเกราะ สัมผัสเย็นเฉียบและเรียบเนียน หางของมันยังคงกระตุกเบาๆ แต่ดวงตาของมันก็หมดประกายไปแล้ว

หลินโม่จ้องมองปลาตัวนี้และลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"กลืนมันดีมั้ย"

เขาอ้าปากและใช้พลังของเขา

รอยสักที่หน้าท้องร้อนผ่าว แรงดูดมหาศาลพลุ่งพล่านมาจากส่วนลึกในลำคอ ปลาบนพื้นถูกแสงห่อหุ้มในพริบตา จากนั้นมันก็หดตัวและพุ่งเข้าปากของเขา

พลังงานอันอบอุ่นพลุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกายของเขา

พลังงานนั้นไม่ได้รุนแรงเหมือนตอนที่เขากลืนซากศพครึ่งท่อนของสัตว์ประหลาดคล้ายวัวตัวนั้น แต่มันมีอยู่จริง มันเหมือนกับกระแสน้ำอุ่น แผ่ซ่านจากหน้าท้องไปยังแขนขา ช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าในร่างกายไปได้บ้าง และพละกำลังของเขาก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นมานิดหน่อย

มันเป็นความรู้สึกที่จางมาก แต่เขาก็สัมผัสได้

หลินโม่ลูบหน้าท้อง รอยสักสีทองยังคงร้อนผ่าวเล็กน้อย

เขาแหงนมองท้องฟ้า พระอาทิตย์กำลังตกดินทางทิศตะวันตก ฟ้าเริ่มมืดแล้ว

เขาต้องกลับไปแล้ว

หลินโม่หยิบคันธนูขึ้นมา สะพายกระเป๋าเป้ และมองไปที่บ่อน้ำเป็นครั้งสุดท้าย ผิวน้ำนิ่งสงบ และเงาดำๆ ของปลาสองสามตัวก็ยังคงว่ายน้ำอยู่ในระดับลึก แต่พวกมันดูเหมือนจะเรียนรู้บทเรียนและไม่ยอมโผล่ขึ้นมาอีกเลย

เขาหันหลังเดินกลับไปตามทางเดิมที่เขาเดินมา

เมื่อเขากลับมาถึงที่พักใต้รากไม้ ฟ้าก็เกือบจะมืดสนิทแล้ว หลินโม่ขยับกิ่งไม้แห้ง คลานเข้าไป และปิดทางเข้าจากด้านใน

เขาห่อตัวเองด้วยผ้าห่มผืนบาง เอนหลังพิงรากไม้ และนึกทบทวนทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวันนี้

เขายิงปลาโดน กลืนกินมัน และรู้สึกแข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อย การใช้คันธนูยังคงไม่คุ้นเคย แต่ถ้าฝึกฝนมากกว่านี้ เขาน่าจะยิงได้แม่นยำขึ้น

ข้างนอก ความมืดได้เข้าปกคลุมแล้ว

เสียงต่างๆ เริ่มดังขึ้น มีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังมาจากที่ไกลๆ และเสียงสวบสาบของการคลานอยู่ใกล้ๆ หลินโม่หลับตาลง กำขวานดับเพลิงที่อยู่ข้างๆ ไว้แน่น และค่อยๆ ผ่อนคลายลมหายใจ

วันนี้เขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อวานนิดหน่อย

พรุ่งนี้ เขาจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก

"ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตรอด"