บทที่ 3 ปูทรายก้ามยักษ์

หลินโม่ซึ่งกำลังหลับสนิทสะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะเสียงกรีดร้อง

เสียงนั้นอยู่ใกล้มาก ใกล้เสียจนราวกับมาระเบิดอยู่ข้างหู

เขาเบิกตาโพลง สมองยังไม่ทันตื่นตัวเต็มที่ ทว่าร่างกายกลับตอบสนองด้วยการถอยกรูดไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ และวินาทีนั้นเองเขาก็ได้เห็นมัน

กองไฟยังคงลุกโชน ทว่าผู้คนที่เคยนั่งล้อมรอบกลับหายไปหมดแล้ว

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือเงาดำทะมึนขนาดมหึมานับสิบตัวที่กำลังอาละวาดอยู่ท่ามกลางฝูงชน

สิ่งเหล่านั้นคือตัวอะไรกันแน่

หลินโม่เบิกตากว้าง รูม่านตาหดเล็กลงอย่างฉับพลัน

พวกมันคือปู

ไม่สิ ไม่ถูกสิ มันคือตัวอะไรกันแน่ จะมีปูตัวใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไร

แต่ละตัวมีความสูงถึงครึ่งหนึ่งของคน กระดองที่แบนและกว้างนั้นทอประกายสีฟ้าอมเขียวซีดจางดูน่าสะพรึงกลัว พื้นผิวของมันเรียบเนียนราวกับโลหะที่ถูกขัดเงา

ขาทั้ง 8 เรียวยาว เคลื่อนที่ไปบนพื้นทรายได้อย่างรวดเร็วราวกับวิ่งบนทางราบด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือก้ามยักษ์คู่นั้น มันไม่ใช่ก้ามเล็กๆ แบบปูทั่วไป แต่ดูราวกับพัดขนาดมหึมา 2 เล่มที่ส่งเสียงดังกึกทึบๆ ทุกครั้งที่มันงับเข้าหากัน

กึก

มีคนถูกหนีบไปอีกคนแล้ว

หลินโม่มองเห็นกับตาว่าผู้รอดชีวิตที่อยู่ใกล้ทะเลที่สุด ซึ่งยังไม่ทันได้ตื่นขึ้นมาด้วยซ้ำ ถูกปูทรายก้ามยักษ์หนีบเข้าที่กลางลำตัว

ท่อนบนและท่อนล่างของคนผู้นั้นขาดออกจากกันในพริบตา เลือดและเครื่องในสาดกระเซ็น วาดเป็นส่วนโค้งสีแดงคล้ำท่ามกลางแสงสะท้อนของกองไฟ

ร่างที่ถูกตัดเป็น 2 ท่อนร่วงหล่นลงบนชายหาด

อ๊าก

เสียงกรีดร้องดังระงมขึ้นในที่สุด

ทุกคนพากันวิ่งหนี วิ่งไปยังโขดหิน วิ่งเข้าไปในป่า วิ่งไปที่ไหนก็ได้ที่ดูเหมือนจะซ่อนตัวได้ แต่ปูทรายก้ามยักษ์พวกนั้นไวเกินไป ขาทั้ง 8 ของพวกมันเคลื่อนที่ไปบนชายหาดราวกับติดล้อ ไล่ตามคนที่กำลังวิ่งหนีได้ทันในชั่วพริบตา

กึก

กึก

กึก

ทุกเสียงกึกหมายถึง 1 ชีวิตที่สูญเสียไป

ในที่สุดหลินโม่ก็ดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงได้

เขาลุกลี้ลุกลนลุกขึ้นยืน ขาอ่อนเปลี้ยจนแทบจะยืนไม่อยู่

กระเป๋าเป้ยังอยู่ข้างกาย เขาเอื้อมมือลงไปคว้ามันตามสัญชาตญาณ ทว่าตอนนั้นเองปูทรายก้ามยักษ์ตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดผ่านหน้าเขาไป ก้ามยักษ์ของมันเฉียดแขนเขาไปจนเกิดเป็นแผลเลือดอาบ

หนี

หลินโม่ไม่สนใจกระเป๋าเป้อีกต่อไป เขาหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต

เขาไม่รู้ว่าตัวเองกำลังวิ่งไปไหน รู้เพียงสัญชาตญาณสั่งให้วิ่งออกห่างจากชายหาดให้มากที่สุด

สองหูอื้ออึงไปด้วยเสียงกรีดร้อง เสียงร้องไห้ และเสียงหนีบอันน่าสะพรึงกลัวนั้น บางครั้งก็มีคนวิ่งแซงหน้าเขาไป แต่แล้วจู่ๆ ก็ถูกปูทรายก้ามยักษ์กระโจนเข้าใส่ หนีบจนร่างขาดเป็น 2 ท่อนแล้วลากตัวไป

หลินโม่ไม่กล้าหันกลับไปมอง

เขาวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ผ่านโขดหิน มุ่งหน้าลึกเข้าไปในแผ่นดิน

ทว่าปูทรายก้ามยักษ์พวกนั้นไวเกินไป เขาไม่มีทางวิ่งหนีพ้น เขาสัมผัสได้ถึงเสียงสวบสาบที่ดังใกล้เข้ามาจากด้านหลัง มันคือเสียงขาปูที่กำลังคลานไปบนพื้นทราย

ฉันต้องตายแน่ๆ

ขณะที่ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว จู่ๆ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่าง

ท่ามกลางกลุ่มโขดหินที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล มีหินก้อนมหึมาตั้งตระหง่านอยู่

ที่ฐานของหินมีรอยแยกกว้างพอให้คนคนเดียวลอดผ่านได้ มันแบนราบราวกับรอยแตกที่ถูกบีบอัด

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นในหัวหลินโม่ราวกับสายฟ้าแลบ ปูทรายก้ามยักษ์พวกนั้นตัวใหญ่โตมโหฬาร พวกมันไม่มีทางมุดเข้าไปได้แน่

เขาไม่รู้หรอกว่าความคิดนี้ถูกต้องหรือไม่ แต่เขาไม่มีเวลาให้ลังเลอีกแล้ว

หลินโม่พุ่งตัวไปที่รอยแยกของหิน

เมื่อไปถึง เขาก็พบว่ารอยแยกนั้นแคบกว่าที่จินตนาการไว้มาก เขาต้องนอนราบ ทาบทั้งตัวลงกับพื้น ถึงจะพอมุดเข้าไปได้อย่างทุลักทุเล

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง เขานอนราบลงแล้วใช้มือและเท้าตะเกียกตะกายคลานเข้าไป หินขรุขระครูดกับข้อศอกและหัวเข่าจนเขาต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็ไม่กล้าหยุดพัก

เขาคลานเข้าไปได้ประมาณ 2 เมตร พื้นที่ในรอยแยกก็เริ่มกว้างขึ้นเล็กน้อย

หลินโม่หอบหายใจหนักหน่วง สายตาจ้องเขม็งไปที่ปากทางเข้า

ด้านนอก เสียงกรีดร้องยังคงดังระงม

เขาขดตัวอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุด พยายามทำตัวให้เล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้ หัวใจเต้นแรงเกินไป แรงเสียจนเขากลัวว่าปูทรายก้ามยักษ์ข้างนอกจะได้ยิน เขาเอามือกดหน้าอกตัวเองไว้แน่น พยายามให้มันเต้นช้าลง ทว่ากลับเปล่าประโยชน์

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากด้านนอก

มันไม่ใช่เสียงสวบสาบของปูทรายก้ามยักษ์ แต่เป็นเสียงฝีเท้าของมนุษย์

ใครบางคนกำลังวิ่งมาทางนี้

หลินโม่มองออกไปจากรอยแยก เห็นเพียงเงาร่างหนึ่งกำลังเข้ามาใกล้ เป็นผู้หญิงอายุราว 30 ปี ผมยาวสยายยุ่งเหยิง ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบน้ำตาและเศษทราย เธอเดินสะดุดล้มลุกคลุกคลาน เห็นได้ชัดว่าเหนื่อยล้าเต็มทน

เธอกำลังวิ่งตรงมาที่รอยแยกแห่งนี้

หัวใจของหลินโม่กระตุกวูบ

ไม่นะ

อย่าเข้ามา

อย่าวิ่งมาทางนี้

เขาจ้องมองเธอ ริมฝีปากขยับเขยื้อน แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

เขาอยากตะโกนบอกไม่ให้เธอเข้ามา อยากบอกว่ารอยแยกนี้แคบเกินไป เธอเข้ามาไม่ได้หรอก อยากบอกให้เธอหนีไปทางอื่น แต่เขาไม่กล้า เขาทำไม่ได้ ลำคอของเขาราวกับถูกบางสิ่งบีบรัดไว้จนไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาได้เลย

ผู้หญิงคนนั้นเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

10 เมตร

5 เมตร

3 เมตร

เธอเห็นรอยแยกนั้นแล้ว ประกายแห่งความหวังวาบขึ้นในดวงตาของเธอ ริมฝีปากเผยอออกราวกับต้องการจะตะโกนอะไรบางอย่าง

ทว่าเงาดำทะมึนสายหนึ่งก็พุ่งพรวดมาจากด้านหลังของเธอ

ปูทรายก้ามยักษ์

มันเร็วเกินไป เร็วเสียจนสายตาของหลินโม่แทบจะมองตามไม่ทัน ในชั่วพริบตานั้น ปูทรายก้ามยักษ์ก็กระโจนเข้าใส่ผู้หญิงคนนั้น ก้ามขวาขนาดมหึมาของมันหนีบเข้าที่เอวของเธอจากทางด้านหลัง

ผู้หญิงคนนั้นกรีดร้องออกมาสั้นๆ และแหลมปรี๊ด

ก่อนที่เสียงกรีดร้องนั้นจะหลุดรอดออกมาได้จนสุด มันก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียง กึก

ร่างของเธอขาดออกเป็น 2 ท่อนกลางอากาศ ท่อนบนและท่อนล่างแยกออกจากกัน หยาดเลือดสาดกระเซ็นดั่งห่าฝน ร่วงหล่นลงบนชายหาด บนโขดหิน และ ร่วงหล่นลงตรงปากทางเข้ารอยแยก

หลินโม่เห็นท่อนบนของผู้หญิงคนนั้นตกลงมา ห่างจากปากทางเข้ารอยแยกไม่ถึง 1 เมตร ใบหน้าของเธอหันมาทางเขา ดวงตายังคงเบิกโพลง ริมฝีปากยังคงขยับราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง สายตาของเธอทะลุผ่านความมืดมิด ผ่านรอยแยกอันคับแคบ และสบเข้ากับดวงตาของเขา

วินาทีนั้น หลินโม่ลืมวิธีหายใจไปชั่วขณะ

เขาเห็นประกายแสงในดวงตาของเธอค่อยๆ ดับลงทีละน้อย เห็นริมฝีปากของเธอขยับเป็นครั้งสุดท้าย ราวกับต้องการร้องขอความช่วยเหลือ แต่คำคำนั้นกลับไม่มีวันได้หลุดลอยออกมา

จากนั้นเธอก็แน่นิ่งไป

ปูทรายก้ามยักษ์คลานเข้ามา ก้มหัวลง และเริ่มสวาปามเหยื่อ

มันเป็นเสียงที่ชวนขนหัวลุก เสียงฉีกขาดของเนื้อที่หลุดลุ่ยออกจากกระดูก เสียงเคี้ยวกรุบกรอบ และเสียงกลืนกินที่ดังก้องมาจากปากของปูทรายก้ามยักษ์ มันหมอบอยู่ด้านนอกรอยแยก ห่างจากหลินโม่ไม่ถึง 2 เมตร มันแค่ต้องชะโงกหน้าเข้ามาดูเล็กน้อยก็จะพบเขาแล้ว

หลินโม่ใช้สองมือปิดปากตัวเองไว้แน่น

เขาไม่กล้าหายใจ ไม่กล้าขยับตัว ไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา เขาไม่กล้าปล่อยให้เสียงหัวใจเต้นดังเกินไปเสียด้วยซ้ำ

เขาได้แต่ขดตัวซ่อนอยู่ในส่วนลึกของรอยแยก เฝ้ามองปูทรายก้ามยักษ์ตัวนั้นกัดกินศพของผู้หญิงคนนั้นทีละชิ้นๆ เลือดหยดติ๋งลงมาจากปากของมัน ร่วงหล่นลงบนชายหาดและซึมซาบลงสู่ผืนทราย

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่

อาจจะแค่ไม่กี่นาที หรืออาจจะครึ่งชั่วโมง ในที่สุดปูทรายก้ามยักษ์ก็เงยหน้าขึ้น ส่งเสียงขู่ฟ่อต่ำๆ จากนั้นก็หันหลังกลับและคลานจากไป มุ่งหน้าไปทางชายหาด

หลินโม่ละมือออกจากปากและหอบเอาอากาศเข้าปอด

สองมือของเขาสั่นเทา ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว เขาอยากจะอาเจียน แต่ในกระเพาะไม่มีอะไรเลย จึงทำได้เพียงขย้อนลมออกมา

เขานอนคุดคู้อยู่ในส่วนลึกของรอยแยก ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว

ด้านนอก เสียงกรีดร้องยังคงดังไม่ขาดสาย

ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า บ้างก็อยู่ใกล้ บ้างก็อยู่ไกล บางครั้งก็แผดเสียงขึ้นมาอย่างกะทันหัน แล้วก็ถูกตัดขาดไปอย่างฉับพลัน เสียงกรีดร้องที่ขาดหายไปทุกๆ เสียงเป็นตัวแทนของจุดจบของ 1 ชีวิต

หลินโม่ไม่กล้าออกไป

เขาทำได้เพียงนอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ในรอยแยกนั้น

เวลาเริ่มเลือนลาง

เขาไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานแค่ไหน รู้เพียงว่าเสียงภายนอกค่อยๆ เบาบางลง ค่อยๆ ห่างออกไป และในที่สุดก็เงียบสนิทลงอย่างสมบูรณ์ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่กล้าออกไปอยู่ดี

เขากลัวว่าปูทรายก้ามยักษ์พวกนั้นแค่จากไปชั่วคราว เขากลัวว่าถ้าออกไปแล้วจะไปเจอพวกมันเข้า

เขาจึงนอนคว่ำหน้าอยู่แบบนั้น แม้ว่ามือและเท้าจะแข็งทื่อและปวดเมื่อย เขาก็ไม่ยอมขยับเขยื้อน

จนกระทั่งแสงที่ลอดผ่านเข้ามาตรงปากทางเข้ารอยแยกเปลี่ยนสี

จากมืดสนิท กลายเป็นสีน้ำเงินเข้ม สีขาวอมเทา และท้ายที่สุดก็กลายเป็นสีขาวสว่างจ้า

รุ่งสางมาเยือนแล้ว

หลินโม่กะพริบตา รู้สึกได้ว่าเปลือกตาหนักอึ้งราวกับตะกั่ว เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตื่นหรือหลับอยู่ ทำเพียงแค่เบิกตาค้าง จ้องมองแสงสว่างอันน้อยนิดตรงปากทางเข้ารอยแยกนั้น

ภายนอกเงียบสงัดมาก

นานๆ ครั้งจะมีเสียงสวบสาบดังแว่วมา มันคือเสียงขาปูที่คลานไปบนพื้นทราย หลินโม่กลั้นหายใจทันที สายตาจ้องเขม็งไปที่ปากทางเข้า

ปูทรายก้ามยักษ์ตัวหนึ่งเดินผ่านด้านนอกรอยแยก เขาเห็นกระดองสีฟ้าอมเขียวซีดจางของมัน เห็นขาเรียวยาว เห็นก้ามยักษ์ที่สะท้อนแสงแดดเป็นประกายเยียบเย็น

มันเดินผ่านรอยแยกไปโดยไม่หยุดชะงัก และคลานต่อไปข้างหน้า

หลินโม่รอจนกระทั่งมันเดินห่างออกไปไกล จึงกล้ากลับมาหายใจอีกครั้ง

เวลาผ่านไปอย่างยาวนานอีกครั้ง

ดวงอาทิตย์ลอยเด่น แสงแดดสาดส่องเข้ามาตรงปากทางเข้ารอยแยกโดยตรง ให้ความรู้สึกอบอุ่นและชวนให้ผ่อนคลาย เสียงสวบสาบด้านนอกเงียบหายไปนานแล้ว

หลินโม่ค่อยๆ ขยับร่างกายที่แข็งทื่อ คลานไปที่ปากทางเข้าทีละนิด

เมื่อถึงปากทาง เขาค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไปครึ่งหนึ่ง กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

ชายหาดว่างเปล่า

ไม่มีปูทรายก้ามยักษ์ ไม่มีผู้รอดชีวิต ไม่มีอะไรเลย

เขาค่อยๆ คลานออกมาจากรอยแยกและลุกขึ้นยืน

แสงแดดแยงตาจนแสบ เขาใช้มือบังตา ใช้เวลาพักใหญ่ในการปรับสายตา ก่อนจะมองเห็นภาพเบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน

แล้วเขาก็ต้องชะงักงัน

ชายหาดเต็มไปด้วยซากศพ

ไม่สิ ไม่ใช่ซากศพ แต่เป็นชิ้นส่วนอวัยวะที่ถูกฉีกขาดต่างหาก

แทบจะไม่มีศพที่สมบูรณ์อยู่เลย ส่วนใหญ่เป็นซากชิ้นส่วนที่ถูกตัดขาดเป็น 2 ท่อนหรือมีรอยถูกแทะกิน บางชิ้นก็มีแค่ท่อนบน บางชิ้นมีแค่ขา บางชิ้นก็เหลือแค่หัว

เลือดได้ย้อมชายหาดทั้งผืนให้กลายเป็นสีแดง สาดประกายสีแดงคล้ำยามกระทบแสงแดด ลมทะเลพัดโชยมา นำพากลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปะปนกับกลิ่นเค็มคาวของน้ำทะเล ทำเอาเขาคลื่นไส้แทบอาเจียน

หลินโม่ยืนนิ่งงันอยู่ตรงปากทางเข้ารอยแยก ทอดสายตามองลานประหารเบื้องหน้าโดยไม่ไหวติง

คนกว่า 100 ชีวิต

คนร้อยกว่าชีวิตที่นั่งล้อมรอบกองไฟเมื่อคืนนี้ ตอนนี้เหลือรอดกี่คนกัน

เขาไม่รู้ เขารู้เพียงว่าชิ้นส่วนอวัยวะที่ขาดวิ่นบนชายหาดนั้นมันช่างบาดตาบาดใจ ราวกับขุมนรกบนดินก็ไม่ปาน

นกนางนวล ไม่สิ ไม่ใช่นกนางนวล แต่เป็นนกอะไรสักอย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน กำลังบินวนเวียนอยู่ไกลๆ ส่งเสียงร้องแหลมบาดหู เฝ้ารอเวลาที่จะโฉบลงมาดื่มด่ำกับงานเลี้ยงมื้อนี้

หลินโม่ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งยองๆ สองมือกุมศีรษะแน่น

เขาอยากจะอาเจียน แต่ก็ทำไม่ได้ เขาอยากจะร้องไห้ แต่ก็ร้องไม่ออก

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ แต่แล้วเขาก็ลุกขึ้นยืน

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าและเหยียบเข้ากับอะไรบางอย่างที่นุ่มหยุ่น เมื่อก้มลงมอง มันคือมือที่ขาดสะบั้น นิ้วยังคงสวมแหวนแต่งงานเอาไว้

หลินโม่เบือนหน้าหนีและเดินหน้าต่อไป

เขาไม่รู้ว่าตัวเองกำลังจะไปไหน เพียงแต่สัญชาตญาณเรียกร้องให้ออกไปจากชายหาดแห่งนี้ ออกไปจากซากอวัยวะที่ขาดวิ่นเหล่านี้ ออกไปจากกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งนี้

ขณะที่เดินไป เขาก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่าง

ที่ริมชายหาด ข้างพุ่มไม้ มีคนนอนอยู่

ไม่ใช่ชิ้นส่วนอวัยวะ แต่เป็นร่างคนที่ยังสมบูรณ์

หลินโม่ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวเข้าไปหา

คนคนนั้นนอนคว่ำหน้าลงกับพื้น ไม่ไหวติง หลินโม่พลิกร่างเขาให้หงายขึ้น เป็นชายหนุ่มอายุราว 20 ต้นๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด แต่หน้าอกยังคงกระเพื่อมขึ้นลง

เขายังมีชีวิตอยู่

หลินโม่จ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย สมองขาวโพลนไปหมด

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองออกไปไกลๆ

บนชายหาด ดูเหมือนจะมีเงาร่างอีก 2 ถึง 3 ร่างกำลังขยับเขยื้อน

มีคนกำลังเคลื่อนไหว

ยังมีคนรอดชีวิตอยู่

หลินโม่อ้าปาก อยากจะตะโกนเรียก แต่ลำคอแห้งผากจนเปล่งเสียงไม่ออก

เขาทำได้เพียงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองเงาร่างที่เคลื่อนไหวอยู่ไกลๆ มองพวกเขายืนเหม่อลอยอยู่บนชายหาดที่ถูกย้อมไปด้วยเลือดสีแดงฉานเฉกเช่นเดียวกับตัวเขา

เบื้องบน ท้องฟ้ายังคงเป็นสีขาวอมเทาที่ไร้ซึ่งแสงตะวัน

ในระยะไกล ท้องทะเลยังคงเป็นสีน้ำเงินเข้มที่เงียบสงัดราวกับตายจากไปแล้ว

ที่นี่คือสถานที่แบบไหนกันแน่

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของหลินโม่เป็นครั้งแรกอย่างชัดเจน

ทว่ากลับไม่มีใครให้คำตอบเขาได้เลย