บทที่ 2 กองไฟและการเบียดกายผิงไฟ

หลินโม่ไม่รู้ว่าตัวเองหมดสติไปนานแค่ไหน

เมื่อลืมตาขึ้น ท้องฟ้าเบื้องบนยังคงมืดสนิท ไร้ซึ่งดวงดาวและแสงจันทร์ มีเพียงความมืดมิดอันหนาทึบที่ไม่อาจมองทะลุผ่านไปได้

เกลียวคลื่นซัดสาดเข้าหาชายหาดครั้งแล้วครั้งเล่า น้ำทะเลเย็นเฉียบซัดท่วมหน้าแข้งก่อนจะไหลกลับลงสู่ทะเล นำพาเอาไออุ่นเฮือกสุดท้ายในร่างกายของเขาจากไปด้วย

เขายันตัวลุกขึ้นนั่ง ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว

มันไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่มันคือความหนาวเหน็บ

เสื้อยืดและกางเกงขาสั้นที่เปียกชุ่มแนบลู่ไปกับผิวหนัง และเมื่อลมทะเลพัดผ่านมา เขาก็รู้สึกราวกับถูกเข็มน้ำแข็งนับไม่ถ้วนทิ่มแทง

เขาก้มมองดูตัวเอง สองเท้าเปล่าเปลือยเต็มไปด้วยรอยบาดจากเปลือกหอยและก้อนหิน ฝ่าเท้าเกรอะกรังไปด้วยทรายและคราบเลือดที่แห้งกรัง

เขาไม่ใช่คนเดียวที่อยู่บนชายหาดแห่งนี้

ตลอดแนวชายฝั่งที่มืดมิด มีเงาร่างของผู้คนกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

บ้างก็นอนราบ บ้างก็นั่ง และบ้างก็คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยความเหม่อลอย

เกลียวคลื่นยังคงพัดพาสิ่งต่างๆ มาเกยตื้นบนชายฝั่ง ทั้งเศษไม้กระดาน กระเป๋าเดินทาง เสื้อชูชีพ และบางสิ่งที่เขาไม่อยากจะมองให้ชัดเจน

บางคนยังมีชีวิตอยู่ แต่บางคนก็กลายเป็นศพไปแล้ว

หลินโม่ลุกขึ้นยืน ขาของเขาอ่อนเปลี้ยจนเซล้มไป 2 ครั้งก่อนจะทรงตัวได้

เขาเดินช้าๆ มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่สูงกว่าของชายหาด เพื่อหลบเลี่ยงจากเกลียวคลื่น เดินไปได้ไม่ไกลนัก จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงคนตะโกนขึ้นมา

"มาทางนี้หน่อย! ใครก็ได้มาทางนี้ที! ช่วยด้วย!"

เขามองไปตามทิศทางของเสียง และเห็นผู้ชายหลายคนกำลังลากบางสิ่งผ่านชายหาด

เมื่อเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นชัดเจนว่ามันคือเสากระโดงเรือที่หักโค่น ซึ่งถูกพันไว้ด้วยผ้าใบเปียกชุ่ม

บริเวณข้างเสากระโดงเรือ ผู้คนเริ่มหยิบท่อนไม้และกิ่งไม้ที่ตกเกลื่อนกลาดบนชายหาดมารวมกัน

"ก่อไฟ!" ใครบางคนตะโกนขึ้น "พวกเราต้องก่อไฟ! ขืนปล่อยไว้อย่างนี้ พวกเราได้หนาวตายแน่!"

หลินโม่เข้าใจในทันที

หายนะครั้งนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เรือสำราญจมหายไปแล้ว ความช่วยเหลือคงไม่มาถึง และสิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญเป็นอันดับแรกก็คือค่ำคืนอันน่าสะพรึงกลัวและความหนาวเย็นที่เสียดแทงเข้าไปถึงกระดูก

โทรศัพท์มือถือไม่มีสัญญาณ เข็มทิศใช้งานไม่ได้ และแม้แต่ท้องฟ้าเบื้องบนก็ไร้ซึ่งหมู่ดาวคอยนำทาง สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือการเอาชีวิตรอดและรอคอยให้รุ่งสางมาเยือน

เขาเข้าร่วมกับกลุ่มคนที่กำลังรวบรวมฟืน

บนชายหาดมีสิ่งของที่สามารถนำมาเผาได้อยู่ทุกหนทุกแห่ง

แผ่นไม้และเก้าอี้ที่กระจัดกระจายตอนที่เรือสำราญแตกหัก รวมถึงกิ่งไม้แห้งและใบไม้ที่ลอยมาจากที่ไหนสักแห่ง

ไม่มีใครปริปากพูด ทุกคนต่างทำงานกันอย่างเงียบเชียบ ความหวาดกลัวทำให้พวกเขาเงียบงัน แต่ในขณะเดียวกันมันก็ทำให้พวกเขาเบียดตัวเข้าหากันตามสัญชาตญาณ

ในขณะที่หลินโม่ลากแผ่นไม้หนากลับมา หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นใครบางคนกำลังนอนอยู่บนชายหาด

ไม่ใช่แค่นอน

แต่นอนคว่ำหน้าลงกับพื้น

คลื่นลูกหนึ่งซัดเข้ามาพอดี และพลิกใบหน้าของคนคนนั้นให้หงายขึ้น

มันเป็นใบหน้าที่แปลกตา ดวงตายังคงเบิกโพลง รูม่านตาขยายกว้าง พร้อมกับมีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่ที่มุมปาก

เมื่อน้ำทะเลลดระดับลง ของเหลวสีแดงคล้ำก็ไหลซึมออกมาจากใต้ร่างของเขา ก่อนจะถูกดูดซับลงสู่พื้นทรายอย่างรวดเร็ว

หลินโม่จ้องมองใบหน้านั้นอยู่ 2 วินาที ก่อนจะเบือนหน้าหนีและลากแผ่นไม้ของเขาต่อไป

เขาไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงได้ใจเย็นขนาดนี้

อาจเป็นเพราะเขาเหนื่อยล้าเกินไป หรืออาจเป็นเพราะความหวาดกลัวได้ทำให้เส้นประสาทของเขาชาชินไปแล้ว

เขารู้เพียงว่าตอนนี้ไม่มีเวลาสำหรับความโศกเศร้า และไม่มีเวลาให้มานั่งหวาดกลัว เพื่อที่จะเอาชีวิตรอด เขาต้องทำให้ร่างกายอบอุ่นเสียก่อน

กองไฟถูกจุดขึ้นข้างโขดหินเรียบๆ บนที่สูงของชายหาด

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งหยิบไฟแช็กออกมาจากกระเป๋า มันเป็นไฟแช็กแบบกันลมและกันน้ำสำหรับกิจกรรมกลางแจ้ง

เขานั่งยองๆ อยู่หน้ากองกิ่งไม้และใบไม้แห้ง มือของเขาสั่นเทาขณะที่จุดไฟแช็กอยู่ 5-6 ครั้ง จนในที่สุด เปลวไฟก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกับเสียงดังเป๊าะ

ใบไม้แห้งติดไฟเป็นอันดับแรก ตามด้วยกิ่งไม้เล็กๆ และลามไปถึงแผ่นไม้หนาในท้ายที่สุด

แสงไฟสาดส่องไปทั่วบริเวณรัศมีกว่า 10 เมตรรอบตัวพวกเขา

ความอบอุ่นเพียงเล็กน้อยนั้นทำให้ทุกคนขยับเข้าไปใกล้โดยสัญชาตญาณ จาก 10 กว่าคนก็ค่อยๆ เพิ่มเป็น 20 และกลายเป็น 30 คน

พวกเขาปรากฏตัวออกมาจากความมืดมิด นั่งล้อมวงรอบกองไฟ และยื่นมือออกไปซึมซับความอบอุ่นอันน้อยนิดนั้นอย่างตะกละตะกลาม

ผู้คนทยอยเดินเข้ามาเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

หลินโม่นับคร่าวๆ น่าจะมีประมาณ 70 ถึง 80 คน

บางคนร่างอาบไปด้วยเลือด บางคนเสื้อผ้าขาดวิ่น บางคนเดินเท้าเปล่า และมีบางคนที่สวมเพียงชุดชั้นในเท่านั้น ทุกคนล้วนมีสีหน้าแบบเดียวกัน นั่นคือความสับสน หวาดกลัว และสิ้นหวัง

ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

มีเพียงเสียงแตกประทุของท่อนไม้ที่ถูกเผาไหม้ และเสียงซัดสาดของเกลียวคลื่นที่กระทบชายหาดเท่านั้น

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดก็มีคนเอ่ยปากขึ้น

"พวกเรา... พวกเราจะทำยังไงกันดี"

เสียงนั้นมาจากหญิงสาวคนหนึ่ง อายุราว 20 ต้นๆ เธอสวมชุดกระโปรงที่ขาดวิ่น สองมือกอดเข่าไว้แน่น ดวงตาของเธอแดงก่ำแต่ไม่ได้ร้องไห้ ทำเพียงจ้องมองเปลวไฟอย่างเหม่อลอย

ไม่มีใครตอบคำถามของเธอ

"รอให้สว่างก่อน" เสียงแหบพร่าดังขึ้น

หลินโม่หันไปมองตามทิศทางของเสียง คนพูดคือชายวัยกลางคนที่จุดไฟนั่นเอง เขาอายุราว 40 ปี ตัดผมทรงเกรียน มีรอยแผลเลือดออกบนใบหน้า และสวมเสื้อแจ็กเก็ตกันลมที่เปียกชุ่ม

เขาเติมฟืนลงไปในกองไฟแล้วพูดว่า "พอฟ้าสว่าง พวกเราจะได้เห็นชัดเจนว่าที่นี่คือที่ไหน แล้วค่อยมาวางแผนกันอีกที"

"แต่... มันไม่มีสัญญาณเลยนะ" อีกเสียงหนึ่งแย้งขึ้น "ไม่มีสัญญาณโทรศัพท์มือถือ ไม่มีสัญญาณอะไรเลย แล้วเราจะขอความช่วยเหลือยังไง"

"อาจจะเป็นแค่ชั่วคราวก็ได้" ใครบางคนตอบกลับ "คงเป็นผลกระทบจากพายุไต้ฝุ่นนั่นแหละ ผ่านไปสัก 2-3 วันก็น่าจะดีขึ้นเอง"

"แล้วถ้าไม่ล่ะ"

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงัน

แล้วถ้ามันไม่ใช่อย่างนั้นล่ะ

หลินโม่จ้องมองเปลวไฟ ในหัวของเขาฉายภาพหนวดปลาหมึกยักษ์ที่โผล่ขึ้นมาจากก้นทะเลซ้ำไปซ้ำมา

สิ่งนั้นมันคือของจริงงั้นหรือ หรือว่ามันเป็นเพียงภาพหลอนที่เกิดจากความหวาดกลัวสุดขีดกันแน่ แต่ถ้ามันเป็นภาพหลอน แล้วคนที่ถูกลากตัวไปล่ะ พวกเขาหายไปไหนกัน

เขาไม่กล้าคิดให้ลึกซึ้งไปกว่านี้

"พวกเราต้องหาเสบียงก่อน" ชายผมเกรียนพูดขึ้นอีกครั้ง "อาหาร น้ำ แล้วก็เสื้อผ้าเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น เราไม่รู้ว่าจะได้ออกไปจากที่นี่เมื่อไหร่ เพราะงั้นต้องวางแผนระยะยาวเอาไว้"

คำพูดเหล่านี้เรียกสติของทุกคนกลับมา

ผู้คนทยอยลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังทะเล

เกลียวคลื่นยังคงพัดพาสิ่งของต่างๆ มาเกยตื้นบนชายหาด ทั้งเศษซากของเรือสำราญ กระเป๋าเดินทาง เป้สะพายหลัง เสื้อชูชีพ และกล่องกระดาษบางส่วนที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำทะเล

ผู้รอดชีวิตพากันค้นหาตามกองซากปรักหักพัง ด้วยความหวังว่าจะได้เจอสิ่งของที่มีประโยชน์บ้าง

หลินโม่เองก็ลุกขึ้นยืนและมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง

เขาเดินเลียบไปตามแนวชายฝั่ง สายตาคอยสอดส่องสิ่งของที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า หลังจากเดินไปได้ราวๆ 20 หรือ 30 เมตร จู่ๆ เขาก็เห็นเศษผ้าโผล่ออกมาจากกองซากสิ่งของ

เขาเดินเข้าไปใกล้และปัดเศษซากที่ทับถมอยู่ด้านบนออก

มันคือเสื้อผ้าชุดหนึ่ง

พูดให้ถูกก็คือ เสื้อผ้าชุดหนึ่งที่ถูกปิดผนึกไว้ในถุงพลาสติก กางเกงวอร์มสีเทาเข้มกับแจ็กเก็ตกันลมสีดำ ทั้ง 2 ชิ้นยังคงแห้งสนิท ถุงพลาสติกมีตราสัญลักษณ์ของห้างสรรพสินค้าติดอยู่ มันน่าจะเป็นของฝากที่ผู้โดยสารคนไหนสักคนเพิ่งซื้อมา

หลินโม่ฉีกถุงพลาสติกออกและสะบัดเสื้อผ้า กางเกงมีขนาดพอดีกับตัวเขา ส่วนแจ็กเก็ตนั้นตัวใหญ่ไปสักหน่อย แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร ใหญ่ไปนิดก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรใส่ เขาถอดเสื้อยืดและกางเกงขาสั้นที่เปียกชุ่มออก ก่อนจะเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่แห้งสนิท

ความอบอุ่นซึมซาบเข้าสู่ผิวหนัง ในที่สุดเขาก็รู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

เขาคุ้ยเขี่ยบริเวณนั้นอีกรอบและเจอน้ำแร่ขวดหนึ่ง ซึ่งยังไม่ได้เปิดดื่ม ฝาถูกขันปิดไว้อย่างแน่นหนา นี่มันของขวัญจากสวรรค์ชัดๆ เขาหนีบขวดน้ำไว้ใต้แขนแล้วเดินหน้าต่อไป

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดชะงัก

มีใครบางคนกำลังนอนอยู่บนชายหาด

ไม่ใช่แค่นอน แต่นอนคว่ำหน้านิ่งสนิทไม่ไหวติง เกลียวคลื่นซัดสาดเข้าใส่ร่างของเขา แขนขาพลิ้วไหวไปตามกระแสน้ำอย่างแผ่วเบา บนแผ่นหลังของเขามีบางสิ่งอยู่ มันคือเป้สำหรับปีนเขา

หลินโม่จ้องมองเป้ใบนั้นอยู่ 2-3 วินาที

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปใกล้ นั่งยองๆ และเอื้อมมือไปปลดตัวล็อกของเป้ออก

ร่างไร้วิญญาณนั้นพลิกกลับมานอนหงาย

เป็นผู้ชายอายุราว 30 กว่าปี ใบหน้าของเขาซีดเผือดจากการแช่น้ำ ดวงตาปิดสนิท

มีบาดแผลขนาดใหญ่บนหน้าอกของเขา ราวกับถูกบางสิ่งแทงทะลุ ขอบแผลมีรอยหยักขรุขระ ไม่ได้เกิดจากของมีคม แต่มันดูเหมือนรอยถูกกัดมากกว่า

หลินโม่เบือนหน้าหนีและดึงเป้ปีนเขาออกจากศพ

เขารูดซิปเปิดดูของข้างใน

เชือก ห่วงนิรภัย ขวานน้ำแข็งขนาดเล็กสำหรับปีนเขา บิสกิตอัดแท่ง ช็อกโกแลตแท่ง น้ำแร่ 2-3 ขวด และชุดปฐมพยาบาล

ล้วนแต่เป็นของที่มีประโยชน์ทั้งนั้น

หลินโม่รูดซิปปิดกระเป๋าแล้วสะพายขึ้นหลัง เขาก้มมองร่างไร้วิญญาณนั้น อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่อ้าปากแล้วก็ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

ท้ายที่สุด เขาก็ทำเพียงแค่จัดท่อนแขนของศพให้วางพาดไขว้กันไว้บนหน้าอก เพื่อให้ดูเรียบร้อยขึ้นเล็กน้อย

ก่อนจะหันหลังเดินจากมา

เมื่อเขากลับมาที่กองไฟ หลายคนก็หาเสบียงเจอแล้วเช่นกัน

บางคนเจอกระเป๋าเดินทางและรื้อค้นเอาเสื้อผ้าสะอาดๆ ออกมาเปลี่ยนตรงนั้นเลย บางคนก็เจออาหารและกำลังฉีกซองสวาปามอย่างหิวโหย

ใครบางคนเจอน้ำแร่แบบยกแพ็ก จึงกำลังแจกจ่ายให้กับผู้คนรอบๆ

ชายผมเกรียนหาผ้าใบกันน้ำมาจากไหนก็ไม่รู้ และมีคน 2-3 คนกำลังช่วยกันกางเป็นเพิงพักแบบง่ายๆ อยู่ตรงบริเวณหลังโขดหินที่บังลมได้

หลินโม่หาก้อนหินก้อนหนึ่งใกล้ๆ กับกลุ่มคน แล้วนั่งลงโดยเอนหลังพิงกับโขดหิน เขาวางเป้ไว้ข้างขา หยิบช็อกโกแลตแท่งออกมาจากข้างใน แล้วค่อยๆ กัดกินทีละคำ

จำนวนผู้คนรอบตัวเริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาลองนับดูคร่าวๆ น่าจะมีมากกว่า 100 คน

อาจจะมีอีกหลายคนที่ยังไม่ได้เดินออกมาจากความมืดมิด อาจจะมีบางคนที่ไม่มีโอกาสได้รอดชีวิตกลับมา หรืออาจจะมีบางคนที่ไปรวมตัวกันอยู่ตรงส่วนอื่นของชายหาด

เขาเองก็ไม่รู้

เขารู้เพียงแค่ว่าคนกว่า 100 ชีวิตที่อยู่ตรงหน้า คือผู้โชคดีในหายนะครั้งนี้

ใครบางคนเริ่มร้องไห้ออกมาเบาๆ

เสียงสะอื้นไห้ดูเหมือนจะติดต่อกันได้ ไม่นานนักคนอื่นๆ ก็เริ่มร้องไห้ตาม แต่คนส่วนใหญ่ไม่ได้ร้องไห้ พวกเขาทำเพียงแค่นั่งเงียบๆ และจ้องมองเปลวไฟอย่างเหม่อลอย

ชายผมเกรียนเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง "เลิกร้องไห้ได้แล้ว ร้องไปแล้วจะได้อะไร เก็บแรงเอาไว้เถอะ พรุ่งนี้พวกเราจะได้รู้ว่าที่นี่คือที่ไหน แล้วค่อยหาทางออกไปด้วยกัน"

เสียงร้องไห้ค่อยๆ เงียบลง

"ฉันชื่อเหล่าเจิ้ง" ชายผมเกรียนพูด "ฉันเคยเป็นทหารมาก่อน ถ้าทุกคนเชื่อใจฉัน ฉันจะเป็นคนคอยดูแลจัดการในช่วง 2-3 วันนี้ให้เอง พอสว่างเมื่อไหร่ พวกเราจะมาเช็กยอดคน รวบรวมเสบียง แล้วก็ออกสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ นี้กัน"

ไม่มีใครคัดค้าน

ท่ามกลางความวุ่นวายและความหวาดกลัว การมีใครสักคนยอมยืนหยัดขึ้นมาเป็นผู้นำ แม้จะเป็นเพียงการพูดไม่กี่ประโยค ก็สามารถทำให้ผู้คนรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาได้บ้าง

ค่ำคืนเริ่มดึกสงัดยิ่งขึ้น

กองไฟลุกโชนสว่างไสวมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนต่างนั่งล้อมวงรอบกองไฟและเบียดตัวเข้าหากันเพื่อรับไออุ่น

บางคนหลับไปแล้ว บางคนยังคงลืมตาเหม่อลอย บางคนก็คอยเหลือบมองทะเลที่มืดมิดเป็นระยะๆ เพราะหวาดกลัวว่าหนวดปลาหมึกยักษ์จะโผล่พรวดขึ้นมาจากก้นทะเล

หลินโม่เอนหลังพิงโขดหินและหลับตาลง

เขาไม่สามารถข่มตาหลับได้

ในหัวของเขาเต็มไปด้วยภาพเหตุการณ์เหล่านั้น ทั้งหนวดที่โผล่ขึ้นมาจากใต้ทะเล เรือที่แตกหัก ผู้คนที่ร่วงหล่นลงมา และตัวเขาเองที่ถูกน้ำทะเลซัดกลืนจนต้องดิ้นรนว่ายน้ำเข้าฝั่งอย่างเอาเป็นเอาตาย

แล้วยังมีศพนั้นอีก ใบหน้าที่ซีดเซียวจากการจมน้ำ และบาดแผลที่ถูกกัดจนเหวอะหวะนั่นอีก

สิ่งนั้นมันคือตัวอะไรกันแน่

เขาลืมตาขึ้นและมองออกไปทางทะเล

มืดมิดสนิท เขามองไม่เห็นอะไรเลย

เสียงเกลียวคลื่นดังสม่ำเสมอและราบเรียบ ซัดสาดเข้ามาลูกแล้วลูกเล่าราวกับเสียงเพลงกล่อมเด็ก

อาจเป็นเพราะเขาเหนื่อยล้าเกินไป หรืออาจเป็นเพราะความอบอุ่นจากกองไฟ เปลือกตาของหลินโม่จึงเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ สติสัมปชัญญะก็ค่อยๆ เลือนรางลง

และในที่สุด เขาก็ผล็อยหลับไป

ข้างกองไฟ ผู้รอดชีวิตกว่า 100 คนได้เข้าสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึก

แสงไฟสาดส่องลงบนใบหน้าที่เหนื่อยล้าของพวกเขา

นอกเหนือจากแสงไฟคือความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

และเสียงกรอบแกรบแผ่วเบาที่ดังมาจากทางทะเลเป็นระยะๆ

เสียงนั้นเบามาก เบาจนแทบจะไม่ได้ยิน

มันราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังคลานขึ้นฝั่งมาจากก้นทะเล