บทที่ 63 ลูกสาวแย่งกันอ้อน เมียกินน้ำส้มสายชูแล้วหรือเปล่า?

เช้าวันรุ่งขึ้น

หิมะที่ตกกระหน่ำมาตลอดทั้งวันในที่สุดก็หยุดตกเสียที

ทว่าท้องฟ้าในยามนี้ยังคงถูกปกคลุมไปด้วยมวลเมฆครึ้ม เห็นได้ชัดว่าในระยะเวลาหลังจากนี้ หิมะคงจะตกลงมาอีกระลอกอย่างแน่นอน

ยังดีที่ช่วงนี้เฉินลั่วเสาะหาของดี ๆ มาได้ไม่น้อย ตอนนี้ในมือจึงพอมีเงินทุนติดตัวอยู่บ้าง มิฉะนั้นเขาคงได้เครียดจนหัวหมุนแน่

ในห้องโถง เฉินลั่วกระดกซดโจ๊กข้าวสารในชามจนหมดเกลี้ยง จากนั้นก็หยิบมันเทศเผาอีกสองหัวซุกเข้ากระเป๋าเสื้อพลันลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า "เมียจ๋า ฉันไปก่อนนะ"

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนที่กำลังช่วยจัดกระเป๋านักเรียนให้พวกเสี่ยวอิงได้ยินดังนั้นก็ลุกขึ้นยืน เธอตบหัวเล็ก ๆ ของเสี่ยวอิงเบา ๆ บอกให้เธอพาพวกน้อง ๆ จัดของไปก่อน ส่วนตัวเองรีบก้าวเท้าฉับ ๆ เดินมาที่ประตูบ้าน

เมื่อมองดูเฉินลั่วที่แต่งกายพร้อมออกเดินทาง สายตาของเธอก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ "งั้นคุณต้องระวังตัวด้วยนะ ไปถึงที่ทะเลสาบแล้วอย่าฝืนตัวเองล่ะ"

"จ้า ๆ เธอรีบกลับเข้าข้างในเถอะ นี่ยังไม่ใช่ปีแรกที่ฉันไปจับปลาฤดูหนาวซะหน่อย ไปละนะ!"

เฉินลั่วหัวเราะร่าพลันดึงเธอเข้ามาสวมกอดแล้วก้มลงจูบอย่างหนักหน่วงไปทีหนึ่ง "ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้มีเมียมาคอยให้กำลังใจแบบนี้ คอยดูผัวเธอวันนี้เถอะว่าจะสำแดงเดชยังไง"

ใบหน้าของเหลียงเสี่ยวเยี่ยนขึ้นสีแดงระเรื่อฉับพลัน กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่ด้านข้างก็มีเสียงของถงถงดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน "คุณพ่อจุ๊บคุณแม่ ถงถงก็อยากโดนจุ๊บเหมือนกัน"

"ได้เลย พ่อก็จุ๊บถงถงตัวน้อยของพวกเราด้วย!"

เฉินลั่วเห็นท่าทางน่ารักน่าเอ็นดูของแกก้อนแป้งตัวน้อยก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น เขาก้มตัวลงอุ้มแกตัวเล็กขึ้นมาแล้วกดจูบเข้าที่แก้มยุ้ย ๆ ไปฟอดใหญ่

แน่นอนว่าเขาไม่เคยเป็นคนรักลูกลำเอียง พอจุ๊บแกตัวเล็กเสร็จ เขาก็หันไปกดจูบที่แก้มของเสี่ยวอิงและน้อง ๆ ทีละคนจนครบทุกคน ถึงได้แบกข้าวของเดินออกจากลานบ้านไปด้วยความอิ่มอกอิ่มใจ

เมื่อเห็นภาพนี้ เหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็รู้สึกอิจฉาขึ้นมานิด ๆ เธอเอื้อมมือไปบีบแก้มของเด็กหญิงทั้งหลายอย่างหมั่นไส้ ก่อนจะตบก้นเล็ก ๆ ของถงถงไปทีหนึ่งพลันฮึดฮัดพูดด้วยน้ำเสียงเจือรสเปรี้ยวของน้ำส้มสายชูว่า "เอาละ พวกรอบนี้พวกเราก็ควรไปเรียนหนังสือที่บ้านคุณยายไป๋ได้แล้ว"

……

"พี่ครับ ในที่สุดพี่ก็มาซะที เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว!"

เฉินลั่วเพิ่งจะเดินมาถึงที่ทำการกองพลน้อย ก็เห็นผู้คนมายืนมุงล้อมกันเป็นกลุ่มใหญ่ ใบหน้าของแทบทุกคนต่างก็ปกคลุมไปด้วยความทุกข์ระทมที่ปิดไม่มิด

เฉินจิ้นที่เมื่อวานยังทำตาหวานซึ้งอยู่กับยุวปัญญาชนตัวน้อย ในเวลานี้สีหน้ากลับดูย่ำแย่เหลือทน พอเห็นเฉินลั่วเดินมาก็รีบวิ่งโร่เข้ามาหาทันที

เฉินลั่วชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากถาม "เกิดอะไรขึ้น? เมื่อวานยังดี ๆ อยู่เลยไม่ใช่เหรอ? หรือว่าการจับปลาฤดูหนาวมีปัญหาอะไร?"

"ก็เรื่องจับปลาฤดูหนาวนี่แหละที่มีปัญหา!"

เฉินจิ้นถอนหายใจยาว "เมื่อเช้านี้คนที่หมู่บ้านเราไปสืบข่าวที่ทะเลสาบกลับมาบอกว่า เมื่อวานทางกองกำลังผลิตติ้งโกวจื่อเจาะชั้นน้ำแข็งไม่เข้าเลยด้วยซ้ำ ตกปลาไม่ได้สักตัวตลอดทั้งวัน พวกเรามันก็คนคอมมูนเดียวกัน ในเมื่อพวกนั้นยังเจาะชั้นน้ำแข็งไม่เข้า อุปกรณ์ของหมู่บ้านเรายิ่งสู้พวกนั้นไม่ได้เลย งานนี้การจับปลาฤดูหนาวปีนี้ของหมู่บ้านเราคงได้พังไม่เป็นท่าแน่ ๆ"

หลังจากฟังคำอธิบาย คิ้วของเฉินลั่วก็พลันขมวดมุ่นตามไปด้วย

เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตบไหล่เฉินจิ้นเบา ๆ จากนั้นจึงเบียดเสียดฝ่าฝูงคนเดินเข้าไปด้านใน

ท่ามกลางฝูงชน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั้งตัดพ้อ ถอนหายใจ และบ่นอุบอิบดังระงมไม่ขาดสาย

ก็เหมือนอย่างที่เฉินเซี่ยงเฉียนกับเฉินเซี่ยวเหลียนพูดคุยกันเมื่อคืนนี้ ชาวบ้านที่อุดอู้อยู่แต่ในบ้านมาเกือบครึ่งค่อนฤดูหนาวหลังจากเสร็จสิ้นการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง ต่างก็เฝ้ารอคอยให้การจับปลาฤดูหนาวครั้งนี้ช่วยเพิ่มเนื้อปลามาปรับปรุงความเป็นอยู่ให้ดีขึ้น แม้กระทั่งตอนฉลองปีใหม่ก็ยังต้องพึ่งพาปลาที่จับได้ในครั้งนี้ด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้... ความหวังที่เฝ้ารอมาตลอดทั้งปีกลับกำลังจะพังทลายลงต่อหน้าต่อตา ถ้าในใจของพวกชาวบ้านไม่รู้สึกอะไรเลยก็คงจะแปลกพิลึก

กว่าจะเบียดฝ่าฝูงคนเข้ามาได้ เฉินลั่วถึงได้เห็นพวกเจ้าหน้าที่กองพลน้อยที่ถูกชาวบ้านล้อมรอบอยู่ตรงกลาง สีหน้าของเจ้าหน้าที่กลุ่มนี้ก็ดูย่ำแย่ไม่แพ้กัน ในปากของทุกคนต่างก็คาบบุหรี่เอาไว้พลันยืนนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา

เฉินเซี่ยงเฉียนในฐานะผู้ใหญ่บ้าน และยังเป็นผู้รับผิดชอบหลักในการจัดงานจับปลาฤดูหนาวในทุก ๆ ปี ในเวลานี้เขารู้สึกเหมือนหัวกำลังจะระเบิดเป็นเสี่ยง ๆ

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เฉินลั่วก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจ เขาเดินเข้าไปหาเฉินเซี่ยงเฉียนพลันเอ่ยว่า "ลุงเซี่ยงเฉียนครับ ไม่ว่ามันจะสำเร็จหรือไม่สำเร็จ ยังไงพวกเราก็ควรพากันไปดูที่หน้างานก่อน อีกอย่างเมื่อวานหิมะตกหนักขนาดนั้น ชั้นน้ำแข็งที่อยู่ใต้หิมะอาจจะละลายไปบ้างแล้วก็ได้ ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะเจาะมันเข้าก็ได้นะครับ?"

"พูดเป็นเล่นไปได้เสี่ยวลั่ว หิมะตกมันก็ต้องยิ่งหนาวขึ้นสิ? ชั้นน้ำแข็งพวกนั้นเดิมทีก็หนาอยู่แล้ว เจอแบบนี้เข้าไปมันไม่ยิ่งหนาขึ้นกว่าเดิมเรื่อย ๆ เรารึ?"

ยังไม่ทันที่เฉินเซี่ยงเฉียนจะอ้าปากพูด พวกชาวบ้านที่อยู่รอบ ๆ ก็พากันบ่นอุบอิบขึ้นมาทันควัน

"นั่นสิเสี่ยวลั่ว นายอย่ามาพูดจาเหลวไหลเลย นี่มันเป็นเพราะสวรรค์ไม่ต้องการให้พวกเราได้กินเนื้อสัตว์ต่างหาก พวกเราก็แค่บ่น ๆ กันไปอย่างนั้นเอง"

"ใช่แล้วเสี่ยวลั่ว ดูจากสภาพอากาศแล้วการจับปลาฤดูหนาวปีนี้คงทำไม่ได้แล้วล่ะ นายไม่ต้องมานั่งกังวลใจไปหรอก"

"เฮ้อ บ้านฉันอุตส่าห์ตั้งตารอมาตั้งหลายเดือน พวกเด็ก ๆ อยากกินเนื้อจนแทบจะกัดลิ้นตัวเองอยู่แล้ว เรื่องแบบนี้จะไปร้องเรียนกับใครได้..."

ทว่าเฉินเซี่ยงเฉียนไม่ได้ร่วมผสมโรงบ่นไปกับชาวบ้านด้วย เขากลับนิ่งเงียบใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองเฉินลั่วด้วยความอยากรู้อยากเห็นพลันเอ่ยถาม "เสี่ยวลั่ว นายแน่ใจเหรอว่าหลังจากหิมะตกแล้วชั้นน้ำแข็งจะละลายลงไปบ้างน่ะ?"

จะไปแน่ใจได้ยังไงกันเล่า!

แม้ว่าหิมะที่ทับถมจะช่วยรักษาอุณหภูมิได้จริง แต่ทว่าอุณหภูมิในแถบนี้มันต่ำเกินไป หิมะที่ตกเมื่อวานนี้ ปัจจุบันด้านล่างมันได้จับตัวกลายเป็นน้ำแข็งไปนานแล้ว

นั่นหมายความว่า หิมะตกหนักในครั้งนี้ไม่ได้ทำให้ชั้นน้ำแข็งบางลงเลยแม้แต่น้อย แต่มันกลับทำให้หนาขึ้นกว่าเดิมต่างหาก

แต่เฉินลั่วจะมาพูดดับความหวังของพวกชาวบ้านตรงนี้ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?

เมื่อเห็นเฉินลั่วเงียบไป เฉินเซี่ยงเฉียนก็เข้าใจความหมายในทันที เขาตบไหล่ชายหนุ่มอย่างจนใจ "ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นปีนี้ฉันว่าพวกเราก็..."

"เดี๋ยวลุง!"

ยังไม่ทันที่เฉินเซี่ยงเฉียนจะพูดจบ เฉินลั่วก็เอ่ยปากขัดขึ้นมาเสียก่อน ในอดีตพวกชาวบ้านในหมู่บ้านเคยช่วยเหลือเกื้อกูลเขามาไม่น้อย การจะให้เขาเลี้ยงดูคนทั้งหมู่บ้านด้วยตัวคนเดียวนั้นมันเป็นไปไม่ได้ในความเป็นจริง แต่ถ้าเป็นเรื่องการแก้ไขปัญหาการจับปลาฤดูหนาว มันใช่ว่าจะไม่มีหนทางเสียทีเดียว

เพียงแต่ตอนนี้ความเชื่อมั่นในการเจาะชั้นน้ำแข็งของพวกชาวบ้านถูกทำลายลงไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว หากเขาผลีผลามสั่งให้ทุกคนแบกข้าวของไปที่โน่นทันทีก็คงไม่เหมาะสม

ดังนั้น หลังจากที่เอ่ยขัดเฉินเซี่ยงเฉียนแล้ว เขาจึงหยุดเว้นจังหวะไปเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อว่า "ลุงเซี่ยงเฉียนครับ ความหมายของผมคืออย่างนี้ ในอดีตวันเวลาที่ยากลำบากกว่านี้พวกเรายังกัดฟันผ่านมาได้เลย ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาสยบยอมให้กับน้ำแข็งแค่ชั้นเดียวไม่ใช่เหรอครับ? เอาอย่างนี้ ให้ทางกองพลน้อยจัดแรงงานชายฉกรรจ์มาสักสองสามคน ผมจะพานำหน้าไปดูสถานการณ์บนผืนน้ำแข็งก่อน ลองดูซิว่าจะเจาะเข้าไหม

ถ้าเจาะไม่เข้า ก็ถือเสียว่าพวกเราไปออกกำลังกายกัน ไม่ได้เสียหายอะไร แต่ถ้าเกิดฟลุคเจาะเข้าขึ้นมาล่ะครับ?"

เฉินเซี่ยงเฉียนกำลังจะเอ่ยปากพูด เฉินเซี่ยงเหลียนผู้เป็นเหรัญญิกที่ยืนเงียบมาตลอดก็ก้าวเท้าเดินออกมาทันที "พี่ครับ ผมเห็นด้วยกับสิ่งที่เสี่ยวลั่วพูดนะ หมู่บ้านเฉินเจียของพวกเรา ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ต้องมาจนปัญญาเพราะน้ำแข็งแค่ชั้นเดียว? เรื่องนี้ถ้าลือออกไป วันข้างหน้าหมู่บ้านอื่นไม่หัวเราะฟันร่วงหมดเรื่อยเรอ?

เอาเป็นว่าคนอื่นจะคิดยังไงผมไม่สนใจ แต่ผมจะไปดูพร้อมกับเสี่ยวลั่วด้วย เผื่อว่ามันจะได้ผลล่ะ?"

ปีนี้เฉินเซี่ยงเหลียนเพิ่งจะมีอายุได้สามสิบเก้าปี ซึ่งอยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์ที่มีพละกำลังวังชาล้นเหลือ คำพูดของเฉินลั่วได้จุดไฟในใจของเขาให้ลุกโชนขึ้นมาทันที ตอนนี้จะให้เขามายอมก้มหัวให้ชั้นน้ำแข็ง เขาคงยอมกลืนก้อนกรวดก้อนนี้ลงคอไม่ได้จริง ๆ

และเมื่อสิ้นเสียงของเฉินเซี่ยงเหลียน ในกลุ่มฝูงชนก็มีพวกคนหนุ่มพากันส่งเสียงขานรับขึ้นมาทันที เฉินจิ้นพุ่งตัวออกมาเป็นคนแรก "มีผมด้วยคน ยังไงผมก็ยอมรับความอัปยศนี้ไม่ได้ กะแค่น้ำแข็งชั้นเดียวเอง ลุยแม่งเลย!"

เฉินเจิ้นหัวก็ชูมือขึ้นกล่าวเช่นกัน "พี่ผมไปทำอะไรผมก็ทำอันนั้นแหละ ผมไม่เชื่อหรอกว่ามันจะทำไม่ได้ พี่ครับ ผมจะไปกับพี่ด้วย!"

เฉินต้าซานเหลือบมองผู้เป็นพ่อที่อยู่ข้าง ๆ พลันยิ้มบางเบา "ผมก็ขอไปร่วมสนุกด้วยคนละกัน"

"มีฉันด้วย ฉันก็ไปด้วย เสี่ยวลั่วพูดถูก พวกเราแม่งเป็นลูกผู้ชายอกสามศอกกันทั้งนั้น ถ้าวันนี้ยอมอ่อนข้อให้มัน วันหน้าจะยังกล้าขึ้นเตียงเตาไปหาเมียได้ยังไงวะ?"

"ใช่แล้ว ลูกผู้ชายอย่างพวกเราแม่งไม่มีคำว่าอ่อนแออยู่แล้ว ลุยแม่งเลย!"

กลุ่มชายฉกรรจ์วัยสามสี่สิบปีพากันส่งเสียงกู่ร้องคำรามลั่น จนทำให้พวกหญิงสาวและแม่บ้านสะใภ้ตัวน้อยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ต่างพากันหน้าแดงก่ำ จะยืนอยู่ต่อก็ไม่ใช่ จะเดินหนีก็ไม่เชิง ได้แต่นั่งขัดเขินจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปให้พ้น ๆ

เมื่อมองดูพวกชาวบ้านที่กำลังฮึกเหิมเลือดร้อน ความเชื่อมั่นของเฉินเซี่ยงเฉียนที่เคยดับมอดไปแล้วก็พลันปะทุขึ้นมาใหม่เช่นกัน เขาส่งเสียงตะโกนลั่น "ดี! ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นเดี๋ยวจัดคนออกมาสิบคน พวกเราจะไปดูที่ชั้นน้ำแข็งพร้อมกับเสี่ยวลั่ว วันนี้ลูกผู้ชายอย่างพวกเราจะขอสู้ฟัดกับมันสักตั้ง!"

สิบกว่านาทีต่อมา หลังจากผ่านการยื้อแย่งคัดเลือกกันรอบหนึ่ง เฉินลั่วและเฉินเซี่ยงเฉียนก็พากลุ่มคนสิบคนเดินก้าวฉับ ๆ ออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังทะเลสาบต้าจื่อที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึงห้าลี้

ทะเลสาบต้าจื่อไม่ใช่ทะเลสาบที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่เป็นอ่างเก็บน้ำขนาดมหึมาที่ถูกสร้างขึ้นเมื่อหกสิบปีก่อนในช่วงที่พวกกองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นและพวกโซเวียตเผชิญหน้ากันเพื่อใช้ในการตั้งรับศึก โดยมีเส้นทางน้ำเชื่อมต่อกับแม่น้ำเฮยหลงเจียงทางตอนเหนือ ต่อมาอ่างเก็บน้ำแห่งนี้ได้รับการขุดขยายเพิ่มเติมจากผู้คนหลายรุ่น จนในปัจจุบันมีพื้นที่กว้างขวางมากกว่าสิบตารางกิโลเมตร

ทว่าเนื่องจากมันไม่ใช่ทะเลสาบธรรมชาติ จุดที่ลึกที่สุดจึงมีความลึกเพียงแค่สิบกว่าเมตรเท่านั้น

ต่อมาเมื่อเข้าสู่ยุคระบบนารวมและระบบแต้มงาน ทะเบียนของทะเลสาบผืนนี้จึงถูกโอนมาขึ้นตรงกับคอมมูนหงฉี นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา การจับปลาฤดูหนาวของทะเลสาบผืนนี้จะให้หมู่บ้านทั้งยี่สิบสามแห่งในคอมมูนหมุนเวียนสับเปลี่ยนกันมาทำ โดยแต่ละหมู่บ้านจะได้สิทธิ์ครอบครองคนละหนึ่งวัน

แน่นอนว่า เพื่อเป็นการอนุรักษ์และพัฒนาอย่างยั่งยืน ในทุก ๆ ปีของการจับปลาฤดูหนาว นอกจากจะมีการปล่อยปลาที่มีขนาดต่ำกว่าหนึ่งฟุตกลับคืนสู่แหล่งน้ำทั้งหมดแล้ว ทางคอมมูนยังจะเสาะหาพันธุ์ปลาจากที่อื่นที่แพร่พันธุ์ได้ง่ายมาปล่อยลงไปเพิ่มเติมอีกด้วย

แม้กระทั่งในช่วงเผชิญภัยพิบัติทางธรรมชาติครั้งใหญ่สามปีที่แพร่กระจายไปทั่วประเทศเมื่อยี่สิบปีก่อน กิจกรรมนี้ก็ไม่เคยถูกสั่งระงับเลยสักครั้งเดียว

ประกอบกับน้ำในทะเลสาบแห่งนี้ไม่เคยแห้งขอดเลย ดังนั้นในแต่ละปีจึงมักจะมีหมู่บ้านที่สามารถลากอวนเอาสัตว์ยักษ์ที่มีน้ำหนักนับร้อยชั่งขึ้นมาจากใต้ผืนน้ำได้อยู่เสมอ

เมื่อก้าวเท้าเหยียบลงบนชั้นน้ำแข็ง สายตามองออกไปเห็นผืนทะเลหิมะอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา ส่วนลึกในดวงตาของเฉินลั่วก็พลันฉายแววแห่งความถวิลหาอาวรณ์ขึ้นมาวับหนึ่ง ชาติก่อนนับตั้งแต่เขาจากบ้านไป เขาก็ไม่มีโอกาสได้เห็นภาพบรรยากาศแบบนี้อีกเลย

ต่อให้ตอนหลังจะได้มีโอกาสกลับมา แต่มันก็เป็นช่วงกลางฤดูร้อนไปเสียแล้ว!

ทว่าความรู้สึกถวิลหาอาวรณ์นี้คงอยู่เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว ก่อนจะถูกเขาสลัดทิ้งไปจากหัวสมอง

เขาพากลุ่มคนเดินเลือกทำเลที่ค่อนข้างเหมาะสมกับการหย่อนอวนบนผืนน้ำแข็ง จากนั้นก็หยิบพลั่วขึ้นมาตักกวาดหิมะที่ทับถมอยู่ออกไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

คนอื่น ๆ เห็นดังนั้นก็พากันเข้าร่วมวงช่วยกันกวาดเคลียร์หิมะด้วย เพียงใช้เวลาสั้น ๆ แค่ไม่กี่นาที พวกเขาก็สามารถเปิดหน้าผืนน้ำแข็งที่มีขนาดกว้างกว่าสามสิบตารางเมตรออกได้สำเร็จ

เฉินเซี่ยงเฉียนก้มตัวลงแนบหูกับผืนน้ำแข็งพลันเอามือเคาะเบา ๆ ก่อนจะขมวดคิ้วเอ่ยว่า "เสี่ยวลั่ว ชั้นน้ำแข็งตรงนี้มีความหนาอย่างน้อยเมตรครึ่ง อุปกรณ์ของพวกเรามันดูท่าจะเจาะไม่เข้าจริง ๆ นั่นแหละ"

"งั้นก็ใช้ฟืนจุดไฟเผามันเลยครับ!"

เฉินลั่วลองกระทืบเท้าลงบนผืนน้ำแข็งสองสามทีพลันเอ่ยเสียงเข้ม "เสี่ยวจิ้น นายกับเจิ้นหัวรีบวิ่งกลับไปหาพี่สะใภ้ของพวกนายซะ ไปยกเอาเตาปิ้งย่างเหล็กที่ฉันหิ้วมาจากในเมืองอำเภอเมื่อวันก่อนมาที่นี่ ส่วนคนที่เหลือทั้งหมด แยกย้ายกันไปหาเก็บเศษฟืนมาให้ได้มากที่สุด ขอแค่พวกเราสามารถเผามันให้ละลายลงไปได้สักครึ่งหนึ่ง ที่เหลือพวกเราก็สามารถเจาะชั้นน้ำแข็งนี้ให้ทะลุได้แล้ว!"

"วิธีนี้มันจะใช้ได้ผลจริง ๆ เรารึ? ไฟกองเบ้อเริ่มเผาลงไป พอน้ำแข็งละลายมันก็กลายเป็นน้ำ ฟืนไฟมันก็ต้องเปียกโชกหมดสิวะ เมื่อวานทางกองกำลังผลิตติ้งโกวจื่อพวกเขาก็ใช้วิธีจุดไฟเผาเหมือนกัน แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า"

"พูดมากน่า นายคิดว่าเสี่ยวลั่วสั่งให้ไปเอาเตาปิ้งย่างมาทำไมล่ะ? ก็ต้องเอามาใช้รองฟืนไฟน่ะสิซื่อบื้อ"

"แกเจ็ด นายรู้จักเรารึว่าเตาปิ้งย่างมันคืออะไร?"

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไงเล่า!"

"งั้นนายจะพูดหาพระแสงอะไรวะ?"

แม้ว่าจะยังมีคนบ่นพึมพำอยู่บ้าง แต่ทุกคนก็ยอมปฏิบัติตามคำสั่งของเฉินลั่วแต่โดยดี

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในตอนที่เฉินจิ้นและเฉินเจิ้นหัวช่วยกันหามเตาเหล็กตัวหนึ่งเดินตรงเข้ามา กลุ่มชายฉกรรจ์ที่เพิ่งจะไปรวบรวมเศษฟืนแห้งกองโตมาได้ต่างก็พากันเดินเข้ามามุงล้อมดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ยุคสมัยนี้ใช่ว่าจะไม่มีการปิ้งย่างอาหารกินกัน แต่ทว่าเตาปิ้งย่างที่เป็นรูปทรงมาตรฐานจริง ๆ กลับมีคนเคยเห็นน้อยเต็มที เพราะในยุคนี้การที่พวกชาวบ้านจะได้กินเนื้อสัตว์สักมื้อยังถือเป็นเรื่องเพ้อฝัน ส่วนใหญ่ถ้าได้มาก็มักจะนำไปต้มหรือตุ๋นกินกันเสียมากกว่า ปิ้งย่างงั้นเหรอ? มันคือตัวอะไรกันล่ะนั่น?

ตอนที่เฉินลั่วไปเสาะหาเตาปิ้งย่างตัวนี้มา เขาได้คำนึงถึงเรื่องจำนวนคนเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นขนาดของมันจึงไม่ได้เล็กเลย การจะวางฟืนซ้อนกันเป็นตั้ง ๆ ไว้ด้านบนจึงไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

พวกเขาจัดการวางเตาเหล็กสวมทับลงตรงจุดตำแหน่งที่ต้องการจะเจาะ ทันทีที่กองไฟกองโตถูกจุดให้ลุกโชนขึ้น อุณหภูมิโดยรอบก็พลันเริ่มสูงขึ้นในชั่วพริบตา

ผืนน้ำแข็งเริ่มละลายตัวลงเรื่อย ๆ จนสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เมื่อมองดูเตาปิ้งย่างที่ค่อย ๆ ทรุดตัวจมดิ่งลงไปทีละน้อย กลุ่มคนที่ยืนล้อมรอบอยู่สิบกว่าคนก็อดไม่ได้ที่จะพากันส่งเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีออกมาลั่น แม้ว่าในตอนนี้ความเร็วในการละลายจะยังช้าอยู่บ้าง แต่ทว่าในที่สุดพวกเขาก็ได้มองเห็นแสงสว่างแห่งความหวังแล้วไม่ใช่หรือ?

เฉินเซี่ยงเฉียนเอื้อมมือไปสวมกอดเฉินลั่วไว้พลันตบลงบนบ่าของชายหนุ่มอย่างหนักหน่วงระคนตื้นตันใจ "เสี่ยวลั่ว ขอบใจนายมากนะ!"

เฉินลั่วเผยรอยยิ้มออกมาอย่างไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไหร่นัก "จะมาขอบอกขอบใจอะไรกันล่ะครับลุง พวกเราต่างก็เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ตัวผมเองก็กำลังตั้งตารอคอยจะปลาไปปรับปรุงรสชาติความเป็นอยู่ของคนในบ้านเหมือนกันนั่นแหละครับ"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา เฉินเซี่ยงเฉียนก็กลั้นหัวเราะไม่อยู่จนระเบิดเสียงหัวเราะลั่น พลันส่งเสียงตะโกนบอกทุกคน "ได้ยินกันทั่วแล้วใช่ไหม เสี่ยวลั่วเขากำลังตั้งตารอคอยจะเอาปลาไปปรับปรุงความเป็นอยู่อยู่นะ วันนี้ทุกคนต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยกันทำงานให้เต็มที่ ได้ยินที่ฉันพูดไหม!"

"งั้นจะมัวรออะไรกันอยู่อีกเล่า ลุยแม่งเลย!"

(จบบท)